Vạn Niya nhìn thấy Lâm Hoa nhảy xuống từ xe tăng, vội vàng chạy lại báo cáo: “Đồng chí trung đội trưởng, thiếu úy Vạn Niya xin báo cáo với ngài rằng chúng tôi đã thành công trong việc đưa các tù binh đến địa điểm được chỉ định. Xin hãy chỉ thị cho chúng tôi biết phải tiếp tục làm gì tiếp theo.”

Lâm Hoa quay người chỉ về phía con đường không xa và ra lệnh: “Hãy để những tù binh này giúp chúng ta thu thập các vật tư trên đường.”

Nghe thấy lệnh này, Vạn Niya có vẻ lo lắng và nói: “Đồng chí trung đội trưởng, nhưng chúng tôi đều không biết tiếng Đức, không thể hướng dẫn những tù binh này một cách rõ ràng được.”

“Đừng lo, tôi đã nghĩ đến điều đó rồi.” Lâm Hoa vẫy tay gọi ATây Á và Enst đến gần. Khi hai người chạy đến, ông nói với Vạn Niya: “Vấn đề dịch thuật sẽ do ATây Á và Enst đảm nhận. Hãy nhớ rằng xung quanh đây đầy rẫy vũ khí và trang thiết bị mà người Đức bỏ lại. Hãy theo dõi chặt chẽ những tù binh này, đừng để họ lợi dụng cơ hội phục kích chúng ta từ sau lưng.”

“Xin yên tâm, đồng chí trung đội trưởng,” Vạn Niya nói một cách nghiêm túc. “Tôi sẽ cử đã được giao nhiệm vụ theo dõi họ; chắc chắn họ sẽ không có cơ hội nào để gây rối.”

Khi ATây Á và Enst đến bên cạnh, Lâm Hoa nói với họ: “Hãy thông báo cho những tù binh này biết rằng họ phải hỗ trợ các chiến sĩ của chúng ta trong việc dọn dẹp những vũ khí đạn dược và các vật tư đang chất đống trên đường. Nếu họ tuân thủ nghiêm túc, tôi sẽ đối xử với họ một cách công bằng như những tù binh bình thường. Nhưng nếu họ có ý đồ xấu… ha…” Nói đến đây, ông cười lạnh hai tiếng. “Tất cả sẽ bị bắn tại chỗ.”

Nghe thấy từ “bắn chết”, Enst không khỏi run rẩy. Anh liếc nhìn các tù binh xung quanh rồi cam đoan với Lâm Hoa: “Xin yên tâm, thưa thiếu úy. Tôi sẽ dịch những lời ngài nói cho họ hiểu một cách rõ ràng. Tôi tin chắc rằng họ sẽ sẵn lòng hỗ trợ các bạn một cách tốt nhất.”

“Nếu họ thực sự tuân thủ những quy định đó một cách nghiêm túc, điều đó sẽ có lợi cho cả hai bên.” Lâm Hoa nói với Ernst với vẻ mặt nghiêm túc, nhưng khi quay sang ATây Á, khuôn mặt anh lại tràn ngập nụ cười: “ATây Á, trong số những tù binh này, có khá nhiều người bị thương; sau này khi rảnh rỗi, em hãy giúp họ băng bó vết thương nhé.”

“Ai đã biết rồi,” ATây Á đỏ mặt đẩy Lâm Hoa ra xa chiếc xe tăng và nói vội vàng: “Đại úy Yakup đang chờ anh đấy, anh mau đi đi.”

Khi trở lại bên cạnh Đại úy Yakup, Lâm Hoa nhận lại chiếc xe tăng áo khoác quân đội từ tay ông ta và nghe ông ta nói với giọng không thể tin được: “Đồng chí đại úy, tôi thật không ngờ rằng anh lại có thể lái xe tăng một cách thành thạo như vậy. Nếu tôi không biết anh là lính bộ binh, tôi sẽ nghĩ anh là một xạ thủ xe tăng giàu kinh nghiệm đấy.”

Nghe lời khen ngợi của Yakup, Lâm Hoa cảm thấy buồn bã trong lòng: “Để đạt được kỹ năng lái xe tăng như vậy, tôi đã phải chi tiêu tới một trăm nghìn rúb vào việc học tại bảo tàng xe tăng… Chi phí đó thực sự không hề nhỏ đâu.”

Sau khi Lâm Hoa mặc xong trang bị, Yakup lại đưa cho anh khẩu súng trường Mạc Tân Nạp Cam và hỏi một cách tò mò: “Đồng chí đại úy, cho phép tôi hỏi xem, anh đã học cách lái xe tăng ở đâu vậy?”

“Đồng chí đại úy,” Lâm Hoa trả lời một cách thoải mái: “Có lẽ ông chưa biết, trước khi chiến tranh bắt đầu, tôi Đã từng đã từng làm tài xế máy kéo tại một trang trại tập thể. Bạn biết đấy, cách lái máy kéo bánh xích khá giống với cách lái xe tăng. Vì tôi đã thành thục trong việc lái máy kéo, nên việc lái xe tăng đối với tôi cũng không phải là điều gì quá khó khăn.”

Với lý do mơ hồ như vậy, Lâm Hoa lại một lần nữa qua mặt được Yakup. Anh lo sợ rằng Yakup sẽ tiếp tục đặt ra những câu hỏi mà mình không thể trả lời, nên vội vàng đổi chủ đề: “Đồng chí đại úy, mặc dù hiện tại không còn người Đức xuất hiện ở những khu vực này nữa, nhưng chúng ta vẫn không thể lơ là cảnh giác. Hãy yêu cầu Phó đại đội trưởng dẫn một nửa số xe trượt tuyết tự động đến bên kia đường để thực hiện nhiệm vụ canh gác ở đó.”

Sau khi hoàn thành công tác phân công nhiệm vụ canh gác, Lâm Hoa cùng đội ngũ bắt đầu dọn dẹp các vật tư trên đường cao tốc.

Hầu hết những quả mìn do quân Đức đặt ra đã được các chiến sĩ do Vasily dẫn đầu dọn dẹp sạch sẽ; chỉ còn một vài quả mìn không thể loại bỏ ngay lập tức thôi, người ta cũng đã cắm cành cây bên cạnh chúng để cảnh báo, tránh cho các chiến sĩ vô tình giẫm phải.

Những xe tăng, xe tải, pháo binh bị bỏ lại trên đường, miễn là chúng không gây cản trở giao thông, các chiến sĩ đều không quan tâm đến chúng. Mọi người tập trung vào việc dọn dẹp những đồ đạn và vật tư rối beng trên đường, sau đó xếp chúng gọn gàng bên lề đường.

Đúng lúc mọi người đang bận rộn không ngừng nghỉ, bỗng nhiên có hai chiếc xe jeep xuất hiện. đảm nhận nhiệm vụ canh gác Akup vội vàng tiến lên chặn lại. Sau khi ra hiệu cho xe jeep dừng lại, anh tiến đến bên cạnh xe, cúi người nói với người ngồi bên trong: “Xin lỗi, khu vực này cấm đi lại! Các bạn thuộc đơn vị nào? Hãy xuất trình giấy tờ!”

Người chỉ huy ngồi ở ghế phụ nghe Akup nói vậy liền quay đầu lại. Khi nhìn thấy khuôn mặt của đối phương, Akup bỗng cảm thấy lạnh sống lưng và vội vàng lùi lại một bước, đưa tay lên trán, nói một cách hoảng loạn: “Xin chào, đồng chí Tướng Tư lệnh viên của Phương diện quân Tư lệnh viên, Trung úy Akup, Chỉ huy Tiểu đoàn Xe trượt tuyết tự động số 16, xin báo cáo với quý vị. Chúng tôi đang thực hiện nhiệm vụ.”

“Thực hiện nhiệm vụ?!” Người ngồi ở ghế phụ không ai khác chính là Tướng Chu Khả Phu và Tư lệnh viên của Phương diện quân Tây. Sau khi nghe Akup báo cáo, ông nhìn về phía đám người đang bận rộn phía trước và hỏi một cách tò mò: “Nhiệm vụ gì vậy?”

Akup trả lời một cách lễ phép: “Theo lệnh của Quân đoàn Tư lệnh, tiểu đoàn chúng tôi được yêu cầu phối hợp với ‘Tiểu đoàn Istra’ đến đây để dọn dẹp và thu gom những thiết bị kỹ thuật và vật tư quân sự mà quân Đức bỏ lại.”

“Tiểu đoàn Istra?” Chu Khả Phu lặp lại tên đó một lần nữa, sau đó mỉm cười và hỏi Akup: “Trung úy là Sócôf phải không?”

“Vâng, đồng chí Tướng, đúng vậy, là Trung úy Sócôf.” Mặc dù không hiểu tại sao Tướng Tư lệnh viên lại biết tên của một trung úy, nhưng Akup vẫn trả lời một cách thành thật: “Theo lệnh của Quân đoàn Tư lệnh, mọi việc ở đây đều do ông ấy quản lý toàn quyền.”

Chu Khả Phu nghe xong liền gật đầu và ra lệnh cho Yakuop: “Đồng chí trung úy, hãy gọi Sócôf đến đây, tôi muốn nói chuyện với anh ấy.”

Yakuop vội vàng đáp lại rồi quay đi tìm Lâm Hoa. Khi đến bên cạnh Lâm Hoa, anh ta nói một cách hơi hào hứng: “Đồng chí trung úy, có một vị lãnh đạo cấp cao muốn gặp bạn, hãy theo tôi đi!”

“Vị lãnh đạo cấp cao?” Lâm Hoa vừa mới nhặt lên một thùng đạn dược, nghe Yakuop nói vậy liền tò mò hỏi: “Là ai vậy?”

“Bạn sẽ biết khi đến đó.” Yakuop liếc nhìn về phía nơi chiếc xe jeep đang đỗ, thấy Chu Khả Phu đã mở cửa xe và đang đứng bên cạnh, hai tay khoanh sau lưng, quan sát xung quanh. Anh ta vội vàng thúc giục: “Nhanh lên đi, đồng chí trung úy, đừng để vị lãnh đạo phải chờ lâu.”

Lâm Hoa vội vàng đặt xuống thùng đạn dược đang cầm trên tay, lau mồ hôi trên trán rồi theo Yakuop đi về phía chiếc xe jeep.

Khi còn cách xe khoảng mười mấy mét, Lâm Hoa đã nhìn rõ được vị tướng đội mũ lông cáo màu xám kia; ông ta không cao lắm, vai rộng và thẳng, đầu to và cằm dày. Mặc dù đây là lần đầu tiên Lâm Hoa gặp vị tướng này, nhưng trong những tác phẩm điện ảnh sau này, anh ta đã nhiều lần thấy hình ảnh của ông ta. Anh ta vội vàng bước nhanh hơn, vượt qua Yakuop đang dẫn đường phía trước, đến trước mặt Chu Khả Phu, đưa tay chào rồi nói một cách hơi hào hứng: “Báo cáo với đồng chí Phương diện quân Tư lệnh viên, Trung úy chỉ huy liên đoàn Sócôf xin báo cáo với ngài rằng liên đoàn chúng tôi đang thực hiện nhiệm vụ được cấp trên giao.”

Chu Khả Phu thấy Lâm Hoa nhận ra mình, liền quan sát anh ta từ đầu đến chân, sau đó gọi tên thật của anh ta và nói với vẻ ngưỡng mộ: “Mihail, con trai ngươi giống cha ngươi thật đấy. Cha ngươi là anh hùng của Liên Xô, còn con…” Ông ta chỉ vào hai huy chương đeo trên ngực Lâm Hoa và nói một cách hài lòng: “Có vẻ như con cũng làm rất tốt!”

“Lâm Hoa không rõ người cha của Mễ Sa mà mình đã chiếm hữu có mối quan hệ gì với những nhân vật quan trọng như Chu Khả Phu, vì vậy cô không dám nói gì thêm, chỉ biết mỉm cười rồi đáp theo quy định: ‘Phục vụ cho Liên Xô Tổ quốc!’”

Chu Khả Phu nhìn những người lính đang bận rộn trên con đường và hỏi Lâm Hoa: “Mihail, con đường mà các bạn cần dọn dẹp dài bao nhiêu kilômét?”

“Báo cáo với đại tướng, thưa ngài,” Lâm Hoa vội vàng trả lời: “Chúng tôi cần dọn dẹp khoảng bảy tám km đường. Quân Đức đã để lại rất nhiều thiết bị kỹ thuật và vật tư quân sự ở đây; có lẽ sẽ mất vài ngày mới hoàn thành công việc.”

“Với số lượng người ít ỏi như vậy, các bạn làm sao có thể hoàn thành công việc được?” Chu Khả Phu thấy trong đám người bận rộn vẫn còn có những binh sĩ Đức, liền tò mò hỏi: “Tại sao lại còn có người Đức nữa?”

“Đó là những tù binh mà chúng tôi bắt giữ được, thưa đại tướng,” Lâm Hoa cười nói. “Quân đoàn Tư lệnh đã ra lệnh cho các nhóm trượt tuyết và lực lượng du kích đang hoạt động gần đây đến đây ngay lập tức để tuân theo sự chỉ huy của tôi; tôi nghĩ họ sẽ sớm đến thôi.”