“Họ đang ở đâu vậy?” Ngay khi nghe thấy câu hỏi này, Sócôf đã biết rằng Agni và Grandit cùng những người khác đã đến để giúp mình viết sách, nhưng hôm nay lại xảy ra chuyện bất ngờ khiến công việc bị trì hoãn, khiến họ phải đi lại vô ích. Anh ta hỏi một cách thận trọng: “Họ đã rời đi chưa?”

“Chưa đâu, đồng chí tướng.” May mắn thay, câu trả lời của nữ nhân viên đã khiến Sócôf thở phào nhẹ nhõm: “Họ đang đợi bạn ở cửa phòng.”

Sau khi cảm ơn nữ nhân viên, Sócôf vội vàng chạy lên lầu để không làm cho Agni và những người khác phải chờ quá lâu.

Lên đến tầng hai, anh ta thực sự thấy bốn người đang đứng ở hành lang và đang thì thầm trò chuyện với nhau. Sócôf lập tức nhận ra họ chính là những người thư ký và người sao chép giúp mình viết sách, liền vui vẻ gọi lớn: “Các đồng chí, chào các bạn!”

Bốn người đang trò chuyện nghe thấy tiếng gọi của Sócôf liền vội vàng tiến lên và nhiệt tình chào hỏi: “Xin chào, đồng chí tướng!”

Khi đến trước mặt bốn người, Sócôf xin lỗi: “Xin lỗi các đồng chí, đã làm các bạn phải chờ lâu. Ban đầu tôi chỉ đi đến tòa thị chính để xem quay phim và dự định sẽ trở về trước buổi trưa, nhưng lại có chuyện bất ngờ xảy ra, khiến công việc bị trì hoãn đến bây giờ.”

“Đồng chí tướng, ông nói như vậy thì…”, Agni cười nói, “Nhiệm vụ của chúng tôi chính là hỗ trợ công việc của ông. Nếu ông có việc bận và chúng tôi phải đợi ông một lát, thì điều đó hoàn toàn là điều bình thường. Các bạn nghĩ sao, đúng không ạ?” Anh ta nói thêm những lời này với ba người còn lại.

Ngay sau khi Agni nói xong, ba người kia cũng đồng loạt đáp: “Đúng vậy, đúng vậy! Chúng tôi đến đây chính là để hỗ trợ đồng chí tướng, việc đợi ông một lát là điều hoàn toàn bình thường.”

Mặc dù họ nói ra miệng rằng không sao cả, nhưng Sócôf không dám để họ chờ lâu hơn nữa, liền vội vàng mở cửa phòng và mời họ vào: “Xin mời các bạn vào.”

Sau khi vào trong phòng, Sócôf lấy chiếc điện thoại đặt trên bàn và gọi điện cho lễ tân: “Xin chào, cô nhân viên! Tôi là đồng chí tướng Sócôf ở tầng hai, xin cô mang bốn tách trà và một số bánh ngọt đến phòng tôi.”

Nữ nhân viên tiếp điện thoại trả lời một cách nhanh nhẹn: “Được thôi, đồng chí tướng, tôi sẽ ngay lập tức bảo người mang lên cho ông.”

Mười phút sau, một nữ nhân viên khác đẩy xe đẩy vào trong, trên xe có ấm trà, cốc trà và một số bánh ngọt. Khi bước vào, cô ấy lịch sự hỏi: “Đồng chí tướng, những thứ này nên để ở đâu ạ?” Bởi vì cô ấy thấy bàn mà mọi người đang ngồi xung quanh đã được chuẩn bị đầy giấy và bút.

Triều đại Sokov chỉ vào chiếc bàn bên cửa sổ và nói: “Hãy để chúng ở chiếc bàn đó đi.”

Sau khi nữ nhân viên đặt trà và bánh ngọt xuống rồi rời đi, Sócôf lịch sự nói với mọi người: “Các bạn đã chờ tôi lâu như vậy, chắc hẳn đều đói và khát rồi đấy. Hãy uống trà, ăn một chút đã, sau đó chúng ta mới bắt đầu công việc hôm nay cũng không muộn.”

Những người ghi chép nhanh và sao chép thấy Sócôf nhiệt tình như vậy, tự nhiên cũng không keo kiệt, lập tức đứng dậy và đến bên chiếc bàn bên cửa sổ, bắt đầu ăn bánh ngọt. Sau khi ăn xong, họ lại uống vài ngụm trà, rồi nói với Sócôf: “Đồng chí tướng, chúng ta có thể bắt đầu làm việc được chưa?”

Thấy mọi người đã sẵn sàng, Sócôf gật đầu nhẹ rồi bắt đầu thuật lại nội dung cần làm hôm nay.

Vì có hai nhóm người luân phiên làm việc, nên tiến độ hôm nay rất nhanh; chỉ trong vòng bốn giờ, họ đã hoàn thành được hai vạn từ nội dung cần ghi chép.

Khi biết con số này, Sócôf không khỏi ngạc nhiên trong lòng. Bốn giờ hai vạn từ, tính ra tương đương với mỗi giờ năm nghìn từ – tốc độ này gần như sánh ngang với việc sử dụng máy tính để ghi chép. Có vẻ như việc Eisenstein tuyển dụng những người ghi chép nhanh và sao chép đã giúp ông thoát khỏi gánh nặng của công việc viết lách.

Đến giờ ăn tối, Sócôf lại gọi điện yêu cầu nhân viên mang bữa ăn lên phòng, và cùng mọi người dùng bữa tối.

Khi kết thúc công việc vào lúc tám giờ tối, họ đã hoàn thành được ba vạn từ nội dung cần làm.

Nhìn thấy bản thảo dày cộm, Sócôf gật đầu hài lòng và liên tục khen ngợi: “Tốt lắm, tốt lắm! Hiệu suất làm việc của các bạn thật cao. Theo tình hình hiện tại, nếu tiếp tục như vậy, chúng ta sẽ hoàn thành cuốn sách này trong vòng ba ngày nữa. Hôm nay đã khá muộn rồi, các bạn cứ về nhà đi, ngày mai buổi sáng hãy quay lại đây.”

Khi bốn người ra khỏi phòng, Agni đại diện cho mọi người hỏi Sócôf: “Đồng chí tướng, ngày mai buổi sáng khoảng mấy giờ chúng ta sẽ quay lại đây ạ?”

Sócôf Nghĩ một lát, anh quyết định ngày mai sẽ ngủ nướng thêm chút, rồi nói với Agni: “Đến 9 giờ sáng mai là được.”

Không lâu sau khi bốn người rời đi, tiếng gõ cửa vang lên.

Sócôf Nghĩ rằng có lẽ là Eisenstein hoặc Werner đến xem bản thảo, anh liền đứng dậy và mở cửa.

Ai ngờ, người đứng ở cửa lại là Karina. Sócôf Bất ngờ đến mức sững sờ: “Karina, sao lại là em?”

Nghe Sócôf hỏi như vậy, Karina nghiêng đầu hỏi lại: “Sao vậy, anh không chào đón em à? Anh đã hứa cho phép em đến thăm và xem cuốn tiểu thuyết của anh mà.”

“Ừ đúng rồi, anh đã nói như vậy.” Sócôf tỉnh táo trở lại và nhớ ra mình thực sự đã hứa như vậy, vội vàng nhường chỗ để Karina vào.

Karina bước vào phòng, và sau khi Sócôf đóng cửa, cô lấy ra hai chai rượu đang giấu sau lưng và nói với anh: “Mễ Sa, nhìn này xem là cái gì?”

Sócôf Nhìn thấy Karina cầm một chai champagne bên tay trái và một chai rượu vang đỏ bên tay phải, anh hỏi ngạc nhiên: “Karina, em mang những thứ này đến để làm gì vậy?”

“Tất nhiên là để uống rượu mà.” Karina cười đáp lại: “Anh không thể nói rằng mình không biết uống rượu chứ?”

“Biết, biết mà… Chỉ là không uống nổi nhiều thôi.” Sócôf ngượng ngùng thừa nhận.

“Vậy thì tốt quá rồi.”

“À?” Sócôf ngẩn ngơ hỏi lại: “Em nói gì vậy?”

“À, không có gì đâu.” Karina nhanh chóng đổi chủ đề: “Anh đã nói sẽ cho em xem cuốn tiểu thuyết của mình phải không? Bản thảo ở đâu vậy?”

“Ở đây này.” Sócôf dẫn Karina đến bên cạnh bàn và đẩy bản thảo đã được sắp xếp gọn gàng ra trước mặt cô: “Chưa viết xong đâu, em chỉ có thể đọc phần đã có thôi.”

Karina đặt hai chai rượu sang một bên, rồi bắt đầu xem bản thảo.

Nói thật lòng mà, trong đầu cô ấy không hề nghĩ rằng một người lính như Sócôf lại có thể viết ra những cuốn tiểu thuyết được mọi người yêu thích đến vậy. Nói rằng cô ấy đến chỉ để đọc sách của anh ta, thực chất chỉ là tìm một cái cớ để gặp mặt mà thôi. Nhưng sau vài phút đọc, cô ấy đã bị cốt truyện cuốn hút một cách sâu sắc.

Nhìn thấy Karina lần lượt lật từng trang bản thảo, Sócôf cảm thấy chắc chắn rằng cô ấy đã bị câu chuyện hấp dẫn, liền cười hỏi: “Karina, em nghĩ tác phẩm của anh như thế nào?”

“Tuyệt vời lắm, thực sự là tuyệt vời.” Karina vừa nói xong, dường như nhận ra điều gì đó không ổn, vội vàng bổ sung: “Mễ Sa, em không phải đang nói dối đâu, em nói thật đấy. Thành thật mà nói, trước khi đến đây, em nghĩ rằng anh chắc chắn không thể viết ra một cuốn tiểu thuyết hay được. Nhưng sau khi đọc những nội dung này, em mới nhận ra mình đã sai lầm đến mức nào. Em thật sự không thể tin nổi, một vị tướng luôn bận rộn chỉ huy các trận chiến như anh, lại có khả năng văn chương tuyệt vời đến thế. Em có thể khẳng định rằng, một khi cuốn tiểu thuyết này được xuất bản, chắc chắn sẽ rất được mọi người yêu thích.”

Nghe lời khen ngợi của Karina, Sócôf chỉ biết cười khổ. Anh ấy rất rõ ràng rằng, với trình độ viết lách của mình, anh hoàn toàn không thể tạo ra một tác phẩm xuất sắc như vậy. Tuy nhiên, trước mặt Karina, anh vẫn kiêu đào mà nói: “Viết không tốt lắm đâu, chỉ là tự viết thôi.”

“Mễ Sa, bản thảo dày như vậy, em không biết anh đã mất bao nhiêu thời gian để viết?” Karina hỏi. “Em nghĩ ít nhất cũng phải nửa năm chứ?”

“Sai rồi, Karina, em đoán sai đấy.” Sócôf cười nói sau khi Karina nói xong: “Thực ra chỉ mất hai ba ngày thôi.”

“Gì cơ, chỉ hai ba ngày mà đã viết được nhiều như vậy?” Karina ngạc nhiên: “Làm sao anh có thể làm được điều đó?”

Lo lắng của Karina là có lý do. Vào thời đại đó, tốc độ đánh máy nhanh hơn con người rất nhiều, nhưng ngay cả những người đánh máy giỏi nhất cũng không thể trong vòng hai ba ngày mà đánh ra một lượng lớn văn bản như vậy. Vì vậy, cô ấy rất muốn hiểu rõ làm thế nào mà Sócôf có thể làm được điều đó.

“Lý do rất đơn giản.” Sócôf cười nói: “Phó đạo diễn của đoàn làm phim, đồng chí Tạ Nhĩ Cái Eisenstein, đã cử cho anh hai người ghi chép nhanh và hai người sao chép. Nhờ sự giúp đỡ của họ, tốc độ viết của anh tăng lên gấp nhiều lần. Nếu không, thì anh cũng không

Sau khi tìm hiểu rõ lý do tại sao Sócôf có thể viết nên nhiều bản thảo trong thời gian ngắn như vậy, Karina gật đầu nhẹ rồi nói với Sócôf: “Mễ Sa, em đang đọc sách, còn anh ngồi bên cạnh thì hơi nhàm chán phải không? Sao chúng ta không đi uống rượu một chút nhỉ? Em có thể vừa uống rượu vừa đọc sách.”

Thấy đối phương quyết tâm muốn uống rượu, Sócôf cũng không thể khuyên ngăn được; dù sao thì người Nga, dù là nam hay nữ, đều rất thích uống rượu mà. Anh ta lấy hai chiếc ly đặt lên bàn và mời Karina rót rượu, trong lòng thì nghĩ rằng nếu sau này Karina say, sẽ gọi một nhân viên nữ đến và để cô ấy ở phòng khách bên cạnh, đợi đến sáng hôm sau mới đưa cô ấy đi.

Lo lắng rằng mình sẽ say, Sócôf chỉ uống champagne trước; loại rượu này không làm cho người ta say, ngay cả khi uống một chai một mình, anh ta vẫn có thể giữ tỉnh táo.

Nhưng không ngờ sau khi uống hết champagne, Karina lại mở chai rượu vang đỏ ra.

Sócôf vội vàng vẫy tay nói: “Karina, đừng uống rượu vang đỏ nữa đi. Anh đã uống khá nhiều rồi, nếu tiếp tục uống thì sẽ say mất.”

“Thực ra em cũng không định uống chai rượu vang đỏ này, nhưng bài viết của anh thực sự rất tuyệt vời,” Karina nói với vẻ hào hứng: “Chỉ vì điều đó thôi, em cũng phải uống thêm một chút.” Nói xong, cô rót nửa ly rượu vang đỏ vào ly của Sócôf và cũng rót nửa ly cho mình.

Sau khi làm xong những việc đó, Karina nâng ly lên và nói với Sócôf: “Mễ Sa, em chúc cuốn sách của anh giành được giải thưởng văn học Sử Đạt Lâm!”

Không thể từ chối lời mời nhiệt tình này, Sócôf đành cầm ly và chạm cùng Karina, sau đó nhấp một ngụm nhỏ rượu. Nhưng Karina không chịu dừng lại: “Mễ Sa, sao anh chỉ uống ít thế thôi? Không được đâu, anh phải uống hết mới được! Em không tin đâu, anh còn kém một người phụ nữ nữa kìa!” Nói xong, cô uống hết nửa ly rượu vang đỏ trong ly của mình, sau đó úp ly xuống, cho thấy mình đã uống hết.

Đã không còn cách nào khác, Sócôf đành phải cầm lại ly trên bàn, nhắm mắt lại, nín thở và uống hết nửa ly rượu vang đỏ đó.

Thấy Sócôf uống hết rượu, khuôn mặt Karina hiện lên nụ cười: “Đúng rồi, chúng ta tiếp tục thôi.” Rồi cô lại rót cho Sócôf nửa ly rượu vang đỏ.

Như vậy, một ly này đến ly khác, chai rượu vang đỏ nhanh chóng cạn dần.

Khi thấy rượu sắp hết, Sócôf trong lòng mừng thầm vì cuối cùng mình cũng không phải tiếp tục uống nữa.

Ai ngờ Karina đứng dậy, đi đến nơi đặt điện thoại, nhấc máy và gọi một số. Sau đó cô nói vào điện thoại: “Tôi ở phòng của tướng Sócôf trên tầng hai, xin hãy gửi thêm hai chai rượu vang đỏ lên đây. Đúng rồi, là phòng của tướng Sócôf, tốt nhất là loại rượu vang Georgia, tướng rất thích loại này.”

Nghe vậy, Sócôf lập tức lo lắng, vội vàng nói với Karina: “Karina, thôi đi, đừng gọi thêm rượu nữa, tôi không thể uống được nữa đâu. Nếu tiếp tục uống, chắc chắn tôi sẽ say mê.” Anh ấy rất rõ rằng ở Nga, hàng năm có rất nhiều người tử vong vì nghiện rượu. Sức chịu rượu của mình yếu, nếu tiếp tục uống, có thể sẽ bị ngộ độc alcohol, thậm chí nguy hiểm đến tính mạng.

“Không sao đâu, Mễ Sa… Chỉ là hai chai rượu vang thôi mà.” Ai ngờ Karina lại đến bên anh và nói với giọng vui vẻ: “Loại rượu này không có nhiều độ cồn đâu, không làm say đâu.”

Nghe Karina nói vậy, Sócôf suýt nữa ói ra. Ai bảo rượu vang đỏ không làm say chứ? Loại rượu này có tác động mạnh; khi uống có thể không cảm thấy gì, nhưng sau khi uống xong thì rất dễ bị say. Nếu mình không chịu nổi rượu mà bị ói ngay tại chỗ, thật sự quá xấu hổ.

“Mễ Sa… Đừng lo lắng.” Karina tiếp tục an ủi anh: “Chỉ hai chai rượu vang thôi, thực sự không làm say đâu.”

Trước sự nhiệt tình của Karina, Sócôf cảm thấy bất lực và nói: “Karina, sức chịu rượu của tôi không tốt, nếu tiếp tục uống, thật sự sẽ bị say…”

“Mễ Sa… Có phải bạn không muốn uống rượu với tôi không?” Không ngờ Karina nghe vậy liền cau mày, nói không hài lòng: “Tôi chỉ muốn chúc mừng bạn vì bản thảo viết rất hay thôi. Bạn biết đấy, nếu rời khỏi Vladimir, có lẽ sẽ không bao giờ quay trở lại nữa. Khi bản thảo của bạn thực sự giành được giải thưởng lớn, tôi muốn chúc mừng bạn, nhưng có lẽ sẽ không còn cơ hội như thế này nữa. Nếu bạn coi thường tôi, hãy nói thẳng ra, tôi sẽ lập tức rời đi, không bao giờ quấy rầy bạn đâu.”

Nghe Karina nói như vậy, Sócôf cảm thấy nếu mình từ chối thêm nữa, thật sự không tử tế lắm. Anh chỉ có thể nói