Cần phải điều động quân đội đến khu rừng để giải cứu các sĩ quan và binh sĩ bị bắt làm tù nhân trong trại tù binh này; việc này có ý nghĩa vô cùng lớn. Trước khi điều động quân đội, Kirillov đã gọi điện cho Sócôf để báo cáo: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta vừa nhận được một thông tin đáng tin cậy: ở khu vực rừng phía bắc Lezhen, có một trại tù binh chứa các sĩ quan và binh sĩ của chúng ta.”

Khi biết rằng Sư đoàn Bộ binh thứ 3 đã phát hiện ra một trại tù binh ẩn náu trong thời gian ngắn như vậy, Sócôf hỏi một cách tò mò: “Tướng Kirillov, thông tin này anh có được từ ai vậy?”

“Tôi nhận được thông tin này từ thủ lĩnh Gestapo ở thành phố.”

“À, thủ lĩnh Gestapo ư?” Sócôf ngạc nhiên: “Họ đều là những kẻ cứng đầu cả; làm sao anh lại có thể buộc họ phải khai báo được?”

Sau khi Kirillov kể lại những chiêu trò mà mình đã sử dụng, Sócôf không khỏi bật cười: “Tướng Kirillov, nếu thủ lĩnh Gestapo không khai báo, liệu họ có bị bom nổ thành hai mảnh không?”

“Không đâu, đồng chí Tư lệnh viên,” Kirillov giải thích: “Quả bom đầu tiên thì thật, nhưng những quả bom được buộc vào người họ chỉ là giả mạo thôi. Dù họ không khai báo, cũng không gây hại gì cho họ cả. Tôi chỉ không ngờ rằng những kẻ thù cứng đầu đó lại sợ đến mức…”

Sócôf lại cười một tràng, sau đó ra lệnh cho Kirillov: “Tướng Kirillov, vì đã biết được vị trí của trại tù binh rồi, hãy nhanh chóng điều động người đến đón họ về.”

“Tôi đã ra lệnh cho Trung tá Miakôf, tổng tham mưu, để ông ấy trực tiếp dẫn một đơn vị quân đội đến giải cứu.”

“Tướng Kirillov,” Xác Kha Phô Đề nói: “Những sĩ quan và binh sĩ bị kẻ địch giam giữ chắc chắn đã thiếu thốn quần áo và thức ăn trong thời gian dài; ngay cả nếu họ vẫn còn sống, thể trạng của họ cũng chắc chắn rất yếu. Khi các bạn đến đó, hãy mang theo đủ thức ăn, thuốc men và quần áo, đồng thời chuẩn bị đầy đủ xe cộ và nhân viên y tế để có thể cứu chữa họ kịp thời.”

Khi Kirillov đang sắp xếp người đi giải cứu các tù nhân, ông hoàn toàn không nghĩ đến những điều mà Xác Kha Phô Đề đã đề xuất. Nghe xong, ông vội vàng trả lời: “Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên; tôi sẽ chuẩn bị đủ xe cộ, nhân viên y tế và vật tư cần thiết cho trại tù binh, và sẽ cố gắng giúp càng nhiều người càng tốt trở lại hàng ngũ của chúng ta.”

Sau khi cúp điện thoại, Kirillov nói với Miakôf: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, việc xuất phát của đội quân sẽ được hoãn lại…”

“Gì cơ? Xuất phát bị hoãn lại à?” Miakôf ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Lúc nãy tôi đã suy nghĩ không kỹ; chỉ yêu cầu anh dẫn đội quân đi giải cứu mà bỏ qua rất nhiều vấn đề quan trọng,” Kirillov nói với vẻ áy náy: “Nhưng chúng ta quên mất rằng những chiến sĩ này đã phải chịu đựng rất nhiều khổ cực trong trại tù binh của Đức, và hầu hết họ đều bị thương. Vì vậy, đội quân tham gia giải cứu cần phải mang theo đủ số lượng nhân viên y tế, các loại vật tư và phương tiện vận chuyển.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh,” Miakôf gật đầu nói: “Tôi sẽ ngay lập tức bắt đầu chuẩn bị những thứ cần thiết.”

Một giờ sau, một đoàn xe gồm hơn một trăm chiếc xe tải rời khỏi Lecken, hướng về phía khu rừng phía bắc để tiến hành cuộc giải cứu các chiến sĩ bị giam giữ trong trại tù binh. May mắn thay, thủ lĩnh Gestapo đã đánh dấu vị trí cụ thể của trại tù binh trên bản đồ; nếu không, việc tìm thấy một trại tù binh cô lập như vậy trong khu rừng mênh mông thực sự là một công việc không hề dễ dàng.

Khi Trung đoàn Bộ binh thứ 3 điều động lực lượng vào rừng để giải cứu các tù binh, Sócôf nhận được cuộc gọi từ Rokosovsky: “Mễ Sa, hãy ngay lập tức đến bộ chỉ huy của Phương diện quân Tư lệnh; chúng ta cần tổ chức một cuộc họp quân sự khẩn cấp.”

Nghe tin Rokosovsky gọi, Sócôf không dám trì hoãn, vội vàng lên xe đến bộ chỉ huy của Phương diện quân Tư lệnh để nhận nhiệm vụ chiến đấu mới.

Trên đường đi, Sidorin tò mò hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông nghĩ tại sao Nguyên soái lại triệu tập chúng ta họp vậy?”

Sócôf suy nghĩ lại những sự kiện gần đây và cho rằng Rokosovsky triệu tập cuộc họp này chắc chắn là để thảo luận về kế hoạch tấn công ở khu vực Đông Pomerania, nhằm bảo vệ phía phải của Quân đội White Russian thứ nhất đang tiến về phía Berlin, tránh bị đội quân Wehrmacht tấn công.

Tuy nhiên, mặc dù anh ấy biết những điều này, nhưng không thể nói ra trước được; nếu không sẽ khiến Xidolin nghi ngờ: Dù sao thì Rokosovsky vẫn chưa phân công nhiệm vụ cho ai cả, vậy làm sao anh lại biết được thông tin đó?

Sau khi đến đơn vị của Phương diện quân Tư lệnh, thấy các đơn vị bạn đã tập trung đầy đủ, Sócôf và Xidolin liền tìm chỗ ngồi ở phía sau và kiên nhẫn chờ đợi Rokosovsky cùng các người phân công nhiệm vụ cho họ.

Cuộc họp do Tổng tham mưu Bogolyubov chủ trì. Ông ta dùng cây gậy giải thích chỉ vào bản đồ treo trên tường và nói với mọi người: “Các đồng chí thuộc các Tập đoàn quân Tư lệnh viên..., hôm nay chúng tôi tập trung tất cả mọi người ở đây để phân công một nhiệm vụ chiến đấu quan trọng.”

Khi biết cuộc họp quân sự này do Rokosovsky tổ chức thực sự có liên quan đến một nhiệm vụ chiến đấu mới, các chỉ huy dưới quyền đều ngồi thẳng lưng, chăm chú nhìn vào Bogolyubov, chờ đợi ông công bố nhiệm vụ chiến đấu mới đó là gì.

“Các đồng chí tướng lĩnh,” Bogolyubov tiếp tục nói, “tất cả mọi người đều biết rằng, Quân đội Trắng Belarus của chúng ta – Phương diện quân thứ hai Tư lệnh và Tập đoàn quân thứ nhất Chu Khả Phu do Đại tướng chỉ huy, cùng với Tập đoàn quân thứ nhất Ukraine do Đại tướng Konev chỉ huy, đang cùng nhau tiến về phía Berlin. Theo kế hoạch ban đầu, chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công toàn diện vào Berlin vào đầu tháng ba.”

Nghe Bogolyubov nói rằng cuộc tấn công vào Berlin sẽ diễn ra vào tháng ba, mọi người đều trở nên hào hứng và bắt đầu thì thầm với nhau. Ngay cả Xidolin, ngồi bên cạnh Sócôf, cũng dùng khuỷu tay chạm vào vai anh ấy và nói khẽ: “Đồng chí Tư lệnh viên..., nghe thấy chưa? Lực lượng của chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công vào Berlin vào tháng ba.”

Sócôf nghiêng đầu về phía Xidolin và nói khẽ: “Đồng chí Tổng tham mưu, xin đừng quá lạc quan một cách thiển cận. Nếu chúng ta thực sự có thể tiến hành cuộc tấn công cuối cùng vào Berlin vào tháng ba, thì có lẽ cuộc họp hôm nay là không cần thiết.”

Nghe Sócôf nói như vậy, khuôn mặt Xidolin hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Ngay khi anh ta chuẩn bị hỏi rõ ràng hơn, thì nghe thấy Bogolyubov đứng ở phía trên tiếp tục nói: “Tuy nhiên, do lực lượng của Đại tướng Chu Khả Phu tiến về phía tây quá nhanh, trong khi chúng ta lại mất quá nhiều thời gian ở khu vực Đông Phổ, nên đã xuất hiện một khoảng trống rộng 150 km giữa hai phương diện quân của chúng ta. Dựa vào thông tin mới nhất mà chúng ta có được, có khả năng quân Đức sẽ tiến hành cuộc tấn công từ phía bên phải của Đại tướng Chu Khả Phu, nhằm chặn đứng việc họ tiếp tục tiến về Berlin.”

Khi mọi người biết rằng giữa hai đội quân vốn dĩ lẽ ra phải cùng nhau chiến đấu lại xuất hiện một khoảng trống lớn như vậy, các biểu cảm trên khuôn mặt họ đều trở nên nghiêm túc. Mọi người đều hiểu rằng, dù lực lượng của Đại tướng Chu Khả Phu đang tiến triển thuận lợi, nhưng nếu quân Đức tiến hành một cuộc tấn công mạnh mẽ từ phía bên phải, ông ta chắc chắn sẽ phải chịu những tổn thất lớn. Lúc đó, không chỉ là không thể tiếp tục tiến về Berlin, mà có thể còn bị quân Đức đánh bật trở về điểm xuất phát ban đầu nữa.

“Vì vậy, Bộ Tổng chỉ huy đã giao cho chúng ta nhiệm vụ chiến đấu mới, đó là tiến hành một cuộc tấn công ở khu vực Đông Ba Lan, để đánh mạnh vào đội quân Wisla của Đức và loại bỏ mối đe dọa từ phía bên phải của Đại tướng Chu Khả Phu,” Bogolyubov nói. “Trong khi chúng ta tiến hành cuộc tấn công này, Đại tướng Konev – người đứng ở phía bên trái của Đại tướng Chu Khả Phu – cũng sẽ đồng thời tiến hành cuộc tấn công, cùng với chúng ta tiêu diệt kẻ thù ở cả hai bên cánh của Đại tướng Chu Khả Phu, nhằm đảm bảo rằng trong cuộc chiến chinh phục Berlin, phía sau lưng chúng ta sẽ không bị quân Đức tấn công.”

Sau khi giải thích xong toàn bộ tình hình, Bogolyubov tiếp tục phân công nhiệm vụ chiến đấu cho các đơn vị. Sau khi Bogolyubov hoàn thành việc phân công, Rokosovsky đứng dậy và hỏi: “Còn ai có câu hỏi gì nữa không?”

Nghe thấy Rokosovsky nói vậy, ngay lập tức có rất nhiều chỉ huy giơ tay lên để hỏi những câu hỏi mà họ quan tâm. May mắn thay, Rokosovsky đã chuẩn bị sẵn trước, và ông đã kiên nhẫn trả lời từng câu hỏi của các subordonate mình.

Sau khi cuộc họp kết thúc, Sócôf và Sidorin rời khỏi đơn vị Tư lệnh, thì bị Bonetalin gọi lại từ phía sau: “Đồng chí Tư lệnh viên, xin hãy đợi một chút.”

“Sócôf dừng bước lại, cười nói với Tướng Bônějevlinh: ‘Tướng Bônějevlinh ơi, Tập đoàn quân của các ngài trong cuộc tấn công này đảm nhận vai trò chính, thật là may mắn khi các ngài có cơ hội để ghi công.’”

Bônějevlinh cười ngượng ngùng và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông đùa rồi. Sức mạnh chiến đấu của Tập đoàn quân số 50 không thể sánh kịp với Tập đoàn quân số 48; tôi lo lắng rằng mình sẽ không thể hoàn thành nhiệm vụ được giao. Vì vậy tôi mới gọi ông, hy vọng sẽ nhận được sự giúp đỡ từ ông vào lúc thích hợp.”

Lần này, Tập đoàn quân số 48 được phân vào đội hình thứ hai. Sócôf suy nghĩ rằng, lý do Ro-kosovski sắp xếp như vậy có lẽ là muốn cho các đơn vị khác tiêu hao sức mạnh của quân Đức trước; sau khi kẻ địch bị suy yếu đáng kể, họ mới đưa quân của mình vào chiến đấu, và lúc đó sẽ đạt được những kết quả bất ngờ.

Nghe Bônějevlinh nói về điều này, Sócôf liền cười và nói: “Tướng Bônějevlinh ơi, việc Tổng tư lệnh sắp xếp cho Tập đoàn quân của chúng ta ở đội hình thứ hai, liệu chúng ta có được tham gia cuộc tấn công này hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn. Nhưng ông yên tâm, ngay cả khi không nhận được lệnh từ cấp trên, chỉ cần ông cần sự giúp đỡ, hãy gọi cho tôi, tôi sẽ hỗ trợ các ngài hết sức mình.”

Nhận được lời hứa của Sócôf, Bônějevlinh cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Sau đó, anh ta thăm dò và hỏi: “À, hiện tại Kirilov thế nào rồi?”

“Anh ấy đang rất tốt,” Xi-dolin cười nói: “Vài ngày trước, Sư đoàn bộ binh số 3 do anh ấy chỉ huy đã tiến hành tấn công Le-cen; quân địch trong thành phố chỉ chống đỡ một cách qua loa rồi đầu hàng, và sư đoàn đó cũng vì vậy mà được trao Huân chương Hồng kỳ.”

“Thật tuyệt vời,” Bônějevlinh gật đầu nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu tôi cần sự giúp đỡ của bạn, liệu bạn có thể điều động quân đội của Kirilov đến đây không?”

“Không vấn đề gì cả,” Sócôf trả lời một cách nhanh chóng: “Nếu ông cần sự giúp đỡ, chỉ cần báo trước cho tôi; dù là Sư đoàn bộ binh số 3 hay bất kỳ đơn vị nào khác, tôi cũng sẽ không do dự mà điều động chúng đến.”

Sau khi cảm ơn Sócôf và Xi-dolin, Bônějevlinh lên xe và rời khỏi đơn vị của Phương diện quân Tư lệnh.

Nhìn theo những chiếc xe cộ đang dần khuất xa, Xidolin thử hỏi Sócôf một cách thận trọng: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu Tướng Bonetserin yêu cầu sự giúp đỡ trong cuộc tấn công này, anh có thực sự điều quân tiếp viện không?”

“Câu trả lời là có, đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf nói với giọng chắc chắn: “Dù Tướng Bonetserin trước đây từng là phó Tư lệnh viên của Tập đoàn quân số 48, ngay cả khi là một người hoàn toàn không có mối liên hệ gì với chúng ta, khi họ gặp khó khăn và cần sự giúp đỡ, chúng ta cũng nên không do dự mà đưa ra tay hỗ trợ.”

Sócôf ngẩng tay nhìn đồng hồ rồi nói với Xidolin: “Hãy đi thôi, Tổng tham mưu. Chúng ta phải nhanh chóng trở lại đơn vị Tư lệnh của Tập đoàn quân để biết tình hình của chiến dịch giải cứu Sư đoàn Bộ binh số 3 ra sao.”

Sau hơn một giờ di chuyển trên đường gập ghềnh, hai người cuối cùng cũng trở về đơn vị Tư lệnh của Tập đoàn quân.

Vừa bước vào cửa, Lư Niệp Phủ đã tiến lên hỏi một cách tò mò: “Mễ Sa, không biết trong cuộc họp hôm nay, chúng ta được giao nhiệm vụ gì?”

“Theo lệnh của Bộ Tổng chỉ huy, Quân đội Phương Bạch của Đại tướng Chu Khả Phu sẽ tiến hành cuộc tấn công vào Berlin vào tháng Ba,” Sócôf trả lời Lư Niệp Phủ. “Nhưng hiện tại, giữa quân đội của ông ấy và quân đội của chúng ta tồn tại một khoảng trống rộng 150 km. Còn Tập đoàn Wehrmacht ở phía bên phải của họ đang tập trung lực lượng, và bất kỳ lúc nào cũng có thể tiến hành tấn công. Đại tướng triệu tập chúng ta họp hôm nay chính là để loại bỏ mối nguy hiểm ở phía bên phải của Đại tướng Chu Khả Phu. Vì vậy, trong những ngày tới, chúng ta sẽ tiến hành một cuộc tấn công ở khu vực Đông Pomerania.”

“Aha, vậy ra là vậy.” Lư Niệp Phủ gật đầu và nói: “Chắc lần này chúng ta lại được giao nhiệm vụ tấn công chính phải không?”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, bạn đoán sai rồi,” Xidolin bên cạnh Sócôf nói: “Lần này, Đại tướng muốn chúng ta đóng vai trò là lực lượng dự bị, không tham gia trực tiếp vào các cuộc tấn công ban đầu.”

“Cái gì, đưa Tập đoàn quân của chúng ta vào hàng ngũ thứ hai?” Lư Niệp Phủ nghe xong liền hỏi với vẻ kinh ngạc: “Tại sao lại như vậy?”

“Tôi nghĩ rằng Đại tướng đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định này,” Sócôf nói: “Nếu các đơn vị tinh nhuệ nhất bị tổn thất nặng nề trong trận chiến ở Đông Pomerania, thì khi chúng ta bắt đầu cuộc tấn công Berlin, liệu sẽ dùng đơn vị nào để giành lấy thành phố đó đây?”

Lư Niệp Phủ suy nghĩ kỹ và thấy lời nói của Sócôf có lý. Cuộc tấn công này chắc chắn sẽ rất khốc liệt; nếu Tập đoàn quân số 48 phải chịu tổn thất nặng, thì khi cuộc chiến tranh chống Berlin bắt đầu, có lẽ họ sẽ không còn vai trò gì nữa. Nghĩ đến đây, anh gật đầu và nói: “Đúng là Đại tướng đã suy nghĩ rất chu đáo.”

“À đúng rồi, đồng chí ủy viên quân sự…” Sócôf vừa mới bước vào phòng đã muốn hỏi về việc Kirillov điều động quân đội để giải cứu các tù binh, nhưng bị Lư Niệp Phủ ngăn lại. Bây giờ đã có cơ hội, anh không thể chờ đợi được và ngay lập tức hỏi: “Có tin tức gì từ tướng Kirillov không?”

Ai ngờ Lư Niệp Phủ lắc đầu và nói: “Không, đã qua vài giờ rồi mà tôi vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin nào. Có lẽ đội quân của họ vẫn chưa tìm thấy nơi đặt trại tù binh.”

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng,” Sócôf bảo Sidorin: “Hãy gọi điện cho tướng Kirillov và hỏi xem tình hình hiện tại ra sao, liệu đội quân giải cứu có đã đến nơi hay chưa.”

“Được thôi, đồng chí Tư lệnh viên,” Sidorin gật đầu và nói: “Tôi sẽ gọi điện ngay bây giờ.”