Habarov đã mất tích. Nếu những người sống sót bị mắc kẹt dưới lòng đất cùng với anh ấy, chắc họ phải biết thông tin gì đó về Habarov.

Nếu cảnh sát biết rằng Habarov có tên trong danh sách những người mất tích, và vì môi trường dưới lòng đất quá phức tạp nên không muốn mở rộng phạm vi tìm kiếm, thì với tư cách là bạn của Habarov, liệu mình có nên đi sâu xuống lòng đất để tìm tung tích anh ấy không?

Mỗi khi nghĩ đến việc tiến hành cuộc thám hiểm dưới lòng đất, Sócôf lại nhớ đến lần trước mình đã xuyên thời gian – khi đó, trong một công trình ngầm tối tăm, do không thể nhìn thấy đường đi và mất liên lạc với đồng đội, mình bỗng nhiên được đưa đến thập niên 40. Nếu thực sự muốn tiến hành cuộc thám hiểm này, trước hết phải giải quyết vấn đề ánh sáng.

Nghĩ đến đây, Sócôf đứng dậy và nói với Lena, người đang ngồi trong cửa hàng chơi điện thoại: “Lena, tôi có việc phải ra ngoài một chút. Nếu ai tìm tôi, hãy gọi điện cho tôi nhé.”

“Ừm, được thôi.”

Sócôf đi qua vài con phố và đến con phố bán đồ gia dụng hàng ngày.

Những chiếc đèn trên trần nhà ở con phố này có công suất thấp và được lắp cách mặt đất khoảng bảy tám mét, nên ánh sáng chúng phát ra trông giống như ánh lửa ma. May mắn thay, ánh sáng từ các cửa hàng hai bên mới giúp con phố này trở nên sáng sủa hơn một chút. Đi trên con phố này, Sócôf cố gắng bước đi chậm lại để tránh bị người ta va phải.

Khi đến gần quầy hàng bán thiết bị chiếu sáng, Sócôf sử dụng đèn pin trên điện thoại để xem các sản phẩm được trưng bày. Thấy khách đến mua sắm, chủ cửa hàng vội vàng bước ra ngoài và cười nói: “Anh bạn, anh cần mua cái gì vậy?”

“Tôi muốn mua một cây đèn pin sáng mạnh.” Sócôf nói rõ yêu cầu của mình: “Tôi định đi thám hiểm rừng cùng bạn bè, nên cần loại đèn pin có cường độ ánh sáng cao.”

“Có chứ, có chứ.” Chủ cửa hàng lấy một cây đèn pin to bằng cánh tay trẻ em và hỏi Sócôf: “Anh bạn, anh thấy cây đèn này thế nào?”

“Độ sáng của nó như thế nào?”

Nghe Sócôf hỏi vậy, chủ cửa hàng vội vàng bật đèn pin lên; ánh sáng mạnh mẽ lập tức làm cho con phố tối tăm trở nên sáng bừng như ban ngày.

Sau khi điều chỉnh hướng ánh sáng một lúc, chủ cửa hàng hỏi tiếp: “Anh bạn, cây đèn pin sáng mạnh này thế nào? Độ sáng có đủ làm anh hài lòng không?”

“Rất hài lòng, thực sự rất hài lòng.” Sau khi xem xét buổi trình diễn của chủ cửa hàng, Sócôf nhận định rằng khoảng cách chiếu sáng của chiếc đèn pin sáng mạnh này nên vào khoảng ba mươi mét; việc mang theo loại đèn pin này khi đi thám hiểm dưới lòng đất thật là lý tưởng. Vì vậy, anh ta hỏi: “Giá bao nhiêu?”

“3000 ru-ble.”

Nghe giá được đưa ra, Sócôf cảm thấy hơi đắt và hỏi lại: “Quá đắt rồi, giá rẻ nhất có thể là bao nhiêu?”

“2800 ru-ble, không thể rẻ hơn được nữa.”

“Một lần sạc đầy, có thể sử dụng trong bao lâu?”

“Loại này là phiên bản ngắn, bên trong có bốn viên pin,” chủ cửa hàng giải thích. “Một lần sạc đầy, thời gian sử dụng từ 8 đến 16 giờ.”

Sócôf suy nghĩ một lát và nhận thấy rằng thời gian sử dụng chỉ từ 8 đến 16 giờ thì hơi ngắn quá khi đi thám hiểm dưới lòng đất, vì vậy anh ta tiếp tục hỏi: “Có loại nào có thời gian sử dụng lâu hơn không?”

“Đợi một chút.” Chủ cửa hàng quay vào trong cửa hàng và lấy ra ba hộp giấy, đưa lên một cái một cái và giới thiệu với Sócôf: “Loại ngắn này được trang bị tám viên pin, thời gian sử dụng từ 16 đến 32 giờ; đây là loại dài được trang bị bốn viên pin, thời gian sử dụng từ 12 đến 24 giờ; còn đây là loại dài được trang bị tám viên pin, thời gian sử dụng từ 24 đến 48 giờ.”

Khi biết rằng có loại đèn pin sáng mạnh có thời gian sử dụng lên đến 24 đến 48 giờ, Sócôf lập tức chỉ vào hộp đó và hỏi: “Loại này giá bao nhiêu?”

“5000 ru-ble.” Ngay sau khi đưa ra giá, có lẽ lo ngại rằng Sócôf sẽ không muốn mua, chủ cửa hàng vội vàng bổ sung: “Nếu bạn yên tâm muốn mua, tôi có thể giảm xuống còn 4800 ru-ble.”

Sócôf suy nghĩ một lát rồi nói với chủ cửa hàng: “Tôi muốn mua một chiếc loại ngắn được trang bị bốn viên pin và một chiếc loại dài được trang bị tám viên pin, tôi trả cho bạn 7000 ru-ble, được không?”

Chủ cửa hàng quay sang lấy máy tính, nhập thông tin một hồi lâu nhưng phát hiện ra rằng mức giá mà Sócôf đề nghị thấp hơn giá của mình 600 ru-ble. Đang do dự thì anh ta nghe Sócôf hỏi: “Ông chủ, ông bán không? Nếu không bán thì tôi sẽ đi đây.”

“Bán chứ, tất nhiên là bán.” Chủ cửa hàng hỏi thăm dò: “Bạn chắc chắn muốn mua hai chiếc đèn pin này à?”

“Vâng.”

Thấy Sócôf quyết định mua một chiếc loại ngắn và một chiếc loại dài, chủ cửa hàng vội vàng lấy đèn pin ra và một lần nữa trình diễn cho anh ta xem hiệu quả sáng, đồng thời nói: “Anh bạn ơi,

Sócôf thanh toán rất nhanh gọn, cầm hai hộp trong túi nhựa và trở về quầy của mình.

Lena thấy Xác Kha Phô Đề mang hai hộp giấy vào trong, liền tiến lại hỏi đầy tò mò: “Mễ Sa, anh mua cái gì vậy?”

“Đèn pin sáng mạnh.” Sócôf lấy chiếc đèn pin cỡ nhỏ ra, thử cho Lena xem hiệu quả sau đó nói: “Chúng ta sẽ đi Sochi trong thời gian tới; có chiếc đèn này, ban đêm đi bất cứ đâu cũng rất thuận tiện.” Anh không nói rằng mục đích mua đèn pin này là để dùng khi khám phá dưới lòng đất, để tránh việc An Na và Lena lo lắng cho mình.

Nghe Sócôf nói vậy, Lena cũng gật đầu đồng ý: “Mễ Sa, anh suy nghĩ rất kỹ lưỡng đấy. Khi trời tối, bãi biển Biển Đen chẳng khác gì một màn đêm tăm tối; có chiếc đèn pin sáng mạnh thì thực sự rất tiện lợi.”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, Xiao Ma ở căn hộ đối diện thấy chiếc đèn pin trong tay Sócôf cũng tò mò chạy lại hỏi: “Anh trai, anh mua chiếc đèn này để làm gì vậy?” Theo suy nghĩ của cậu bé, trong thành phố thì ánh đèn sáng rực rỡ khắp nơi; chiếc đèn này dường như chẳng có ích lợi gì cả.

“Một thời gian nữa, chúng ta sẽ đi Sochi,” Sócôf cảm thấy cần phải giải thích rõ ràng cho Xiao Ma, để cậu bé không cứ muốn mình lái xe đưa cậu ấy đến Saint Petersburg nữa: “Đó là một khu nghỉ dưỡng ven Biển Đen; ban đêm, bãi biển sẽ chìm trong bóng tối, việc có đèn pin sẽ rất tiện lợi.”

Xiao Ma nghe Sócôf nói sẽ đi Sochi, không khỏi cảm thấy hào hứng. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cậu nhận ra rằng việc được đi Saint Petersburg chỉ có thể xảy ra khi cậu van nài mãi mãi trước mặt chú mình là Lão Wu mới miễn cưỡng đồng ý. Vì vậy, nếu Sócôf từ chối lái xe đưa cậu ấy đến Saint Petersburg, chuyến đi này coi như bị hủy bỏ. Nhưng nếu không thể đến Saint Petersburg, thì đi Sochi cũng không tồi; ít nhất sau này khi trở về nước, cậu vẫn có thể kể cho bạn bè nghe và tự hào về chuyến đi này.

“Anh trai, nếu các anh đi Sochi, có thể cho em đi cùng không?” Xiao Ma thử hỏi.

“Không được, em đi không tiện đâu.” Sócôf không muốn có quá nhiều liên lạc với Xiao Ma, nên đã quyết đoán từ chối: “Toàn là người nước ngoài cả; em lại không biết tiếng Nga, đi theo họ thì không ai để nói chuyện cùng, có ích gì đâu.”

“Anh trai, anh cũng phải đi mà.” Tiểu Mã nói với vẻ nghịch ngợm: “Có anh ở đây, em sẽ có người để nói chuyện mà.”

“Anh không thể lúc nào cũng ở bên cạnh em được.” Sócôf lắc đầu nói: “Em hãy đợi đến khi có cơ hội rồi hẳn là tốt hơn.”

Khi Tiểu Mã đang chuẩn bị nói thêm điều gì đó, bỗng nhiên có người bước vào từ bên ngoài và hỏi Sócôf: “Tiểu Lâm, bây giờ anh có rảnh không?”

Sócôf quay đầu nhìn, hóa ra là một người bạn của mình tên Đại Nguyên, liền gật đầu nói: “Có rảnh, có chuyện gì à?” “Đây này, hôm nay ở KoroLiêu Phủ có chợ phiên, tôi muốn qua xem sao, biết đâu tìm được thứ gì đó có giá.”

KoroLiêu Phủ là một thị trấn nhỏ nằm ở phía đông bắc Moscow, mỗi tuần có vài ngày tổ chức chợ phiên. Người dân địa phương mang đồ cũ đến bán, tạo thành những khu chợ nhỏ kiểu chợ ve chai. Nghe Đại Nguyên nói muốn đến đó tìm hàng rẻ, Sócôf gật đầu và nói: “Được thôi, chúng ta xuất phát ngay bây giờ.”

Trước khi rời đi, Sócôf nhắc nhở Lena: “Lena, anh có việc phải đi trước, đến giờ tan ca thì em cứ đóng cửa và về nhà thôi.”

“Được rồi, Mễ Sa, em hiểu mà.”

Khi lái xe cùng Đại Nguyên đi theo đường vành đai hướng về KoroLiêu Phủ, Sócôf hỏi thêm: “Gần đây em có tìm được thứ gì hay không?”

“Tháng trước em đã tìm được một chiếc đồ sứ men lam,” Đại Nguyên nói với vẻ tự hào: “Chỉ mua với giá tám mươi nghìn ruble thôi, nhưng mang về bán lại thì ít nhất cũng kiếm được vài chục lần tiền đó.”

Nhưng Sócôf hoàn toàn không tin vào lời nói của Đại Nguyên. Dù sao bây giờ cũng không giống như thời kỳ Liên Xô mới thành lập, khi mọi thứ trên đường đều là hàng thật. Việc tìm được đồ cổ có giá trị thực sự bây giờ khó hơn nhiều so với việc tìm kim trong đá. Những thứ được gọi là đồ cổ mà Đại Nguyên mua được, hầu hết đều là hàng giả; ngay cả nếu có vài món thật, giá trị thực tế của chúng cũng thấp hơn rất nhiều so với giá mà anh ta đã trả. Dù vậy, Đại Nguyên vẫn luôn say mê việc này; mỗi khi biết có chợ phiên ở thị trấn nào đó gần Moscow, anh ta đều đến tham gia.

Nhưng vì đó là tiền của anh ta tự mình chi, dù mua đồ cổ mà bị lừa đi lừa lại, đó cũng là chuyện của anh ta, không liên quan gì đến mình. Tất cả những gì mình có thể làm, chỉ là đảm bảo vai trò làm tài xế, đưa anh ta đến đích mà anh ta yêu cầu thôi.

Đúng lúc này lại gặp phải đèn đỏ; nhìn thấy thời gian còn hơn 110 giây trên đèn, Sócôf tò mò hỏi: “Chiếc sứ lam bạn mua là kiểu gì vậy? Có ảnh không?”

“Có chứ.” Đại Nguyên gật đầu, lấy điện thoại ra, mở album và tìm bức ảnh của chiếc sứ lam rồi đưa cho Sócôf xem: “Nhìn này, đây chính là chiếc sứ lam mà tôi mua.”

Sócôf nhìn vào và thấy đó là một cái bình hoa màu xanh đậm; phía dưới bình còn được viết bằng mực đen dòng chữ “Năm Yongzheng triều đại Đại Thanh”. Mặc dù Sócôf không am hiểu về đồ cổ, nhưng anh ta cũng có thể nhận ra ngay rằng chiếc sứ lam này là hàng giả, và nó được sản xuất bởi một xưởng nhỏ nào đó trong nước; người ta thậm chí còn không buồn làm cho nó trông cũ kỹ mà vẫn đem bán sang Moscow để lừa gạt người nước ngoài. Ai ngờ người nước ngoài không bị lừa, nhưng Đại Nguyên lại trở thành nạn nhân, phải trả hơn một nghìn đô la Mỹ để mua chiếc bình giả này.

Tuy nhiên, với loại chuyện này, Sócôf chỉ cười khẽ mà không nói gì thêm, chỉ nói: “Chiếc bình này được bảo quản khá tốt đấy, trông giống như vừa mới được nung chín vậy.”

Nhưng Đại Nguyên không nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của Sócôf, ngược lại còn vui vẻ nói: “Đúng vậy, khi tôi nhìn thấy chiếc bình này, tôi đã rất thích nó; tôi đã mất khá nhiều thời gian thương lượng với chủ cửa hàng mới cuối cùng mua được nó.”

Khi ra khỏi khu vực đô thị, họ nhanh chóng bước vào phạm vi thành phố Koloryov. Dưới sự hướng dẫn của Đại Nguyên, Sócôf nhanh chóng tìm đến chợ phiên đó. Sau khi đỗ xe ở một chỗ thuận tiện, hai người bắt đầu đi dạo quanh chợ để tìm kiếm những món đồ có giá trị. Sócôf biết rằng ở nơi như thế này, vẫn còn rất nhiều hàng giả; muốn tìm được thứ gì đó có giá trị, không chỉ cần có con mắt tinh tường mà còn phải may mắn nữa. Nhưng có vẻ như anh ta không có cả hai yếu tố đó, vì vậy hôm nay đến đây, anh ta chỉ đơn giản là đi cùng Đại Nguyên để mở rộng hiểu biết mà thôi.

Chỉ sau một lúc đi dạo, Đại Nguyên đã để ý đến một chiếc vòng tay có hình dáng rất đặc biệt tại một gian hàng. Anh ta lấy nó lên xem rồi nói với Sócôf: “Tiểu Lâm, bạn thấy chưa? Đây là chiếc vòng tay pha lê màu lam thực thụ, ít nhất cũng có tuổi đời hơn hai trăm năm rồi; mang về nước, chắc chắn có thể bán được với giá từ 150.000 đến 200.000 nhân dân tệ Trung Quốc đấy.”

Sócôf Nhìn vào chất lượng chiếc vòng tay đó, có vẻ như nó được sản xuất vào tuần trước, nhưng trong tình huống này, anh cũng không thể phá hỏng không khí vui vẻ của Đại Nguyên, nên chỉ biết đồng ý: “Đúng rồi, bạn nói đúng.”

“Bạn ơi!” Đại Nguyên cầm chiếc vòng tay hỏi người bán hàng: “Chiếc vòng tay này bán bao nhiêu?”

Người bán hàng lớn tuổi ngẩng đầu nhìn Đại Nguyên và nói: “Hai mươi lăm nghìn rúb.”

Đại Nguyên tính toán trong đầu, số tiền đó tương đương khoảng 2500 đồng Hoa Quốc, cảm thấy hơi đắt một chút, liền thử hỏi: “Có thể giảm giá không?”

“Không được.” Người bán hàng lắc đầu: “Những thứ tôi bán ra, tôi chưa bao giờ giảm giá đâu!”

Sócôf Thấy người bán hàng không chịu giảm giá, vội vàng kéo Đại Nguyên đi: “Nếu anh ấy không muốn giảm giá, thì chúng ta đi xem nơi khác đi.”

Đại Nguyên bị Sócôf kéo đi, nhưng vẫn thỉnh thoảng quay đầu nhìn chiếc vòng tay đang được bày trên quầy, trong lòng lo lắng nói với Sócôf: “Tiểu Lâm, tôi sợ là nếu chúng ta đi mất, người khác sẽ mua chiếc vòng tay đó mất.”

“Đừng lo, ngoài bạn ra, sẽ không ai muốn mua chiếc vòng tay đó đâu.” Sócôf cười nói: “Bạn không thấy những mặt hàng khác trên quầy của anh ta à? Bề ngoài chúng đều phủ một lớp bụi, điều đó chứng tỏ là chẳng ai mua thứ gì của anh ta cả.”

“Thật sao?” Đại Nguyên hỏi với giọng nghi ngờ: “Tôi chỉ tập trung nhìn chiếc vòng tay đó mà quên mất những mặt hàng khác rồi.”

Hai người tiếp tục dạo quanh chợ, nhưng trong lòng Đại Nguyên vẫn luôn nghĩ về chiếc vòng tay kia, lo lắng rằng trong lúc họ đi xa, người khác có thể sẽ mua nó mất. Vì vậy, chưa đi được bao lâu, Đại Nguyên đã dừng lại và nói với Sócôf: “Tiểu Lâm, tôi suy nghĩ kỹ rồi, ngay cả khi mua chiếc vòng tay đó với giá mà người đàn ông già đó đưa ra, mang về nước tôi cũng có thể kiếm được bảy tám mươi lần giá đó.”

Sau khi tính toán như vậy, Đại Nguyên quyết định rõ ràng, anh nhanh chóng nắm lấy tay Sócôf và nói một cách quyết đoán: “Đi thôi, chúng ta quay lại mua chiếc vòng tay đó đi. Nếu thực sự có người mua mất, tối nay tôi e là sẽ không thể ngủ được đâu.”

Thấy Đại Nguyên quá quyết tâm như vậy, Sócôf cũng không thể khuyên ngăn được nữa, chỉ đành theo anh trở lại quầy của người đàn ông già đó.

Chẳng mấy chốc, hai người đã đến quầy của người đàn ông già, thấy chiếc vòng tay vẫn còn đó, Đại Nguyên lấy chiếc vòng tay lên xem kỹ lại một lần nữa, sau đ

Người đàn ông già nhận lấy chiếc vòng tay, bọc nó vào tờ báo cũ rồi cho vào một cái hộp màu đỏ.

Đại Nguyên nhìn người đàn ông già gói xong chiếc vòng tay, liền lấy ra năm tờ tiền 5.000 ru-ble và đưa cho ông ấy: “Này, đây là tiền mua chiếc vòng tay này.”

Nhưng người đàn ông già không chịu nhận tiền, mà chỉ nhìn Đại Nguyên và nói: “Chiếc vòng tay này giá 50.000 ru-ble, còn anh chỉ có 25.000 thôi.”

“Gì cơ?!” Đại Nguyên trợn mắt, ngạc nhiên: “Lúc nãy ông không nói rằng chiếc vòng tay này giá 25.000 ru-ble sao? Sao lại đột nhiên thành 50.000 rồi? Đây rõ ràng là hét giá cao quá mức!”

Tuy nhiên, người đàn ông già vẫn giữ thái độ bình thường và nói: “Chiếc vòng tay của tôi chỉ bán với giá 50.000 ru-ble thôi. Anh muốn mua thì mua, không muốn thì đi khỏi đây.”

Thấy người đàn ông già cứng đầu như vậy, Đại Nguyên định tranh luận với ông ấy, nhưng Sócôf đã kéo anh ta đi: “Thôi đi, đừng tranh cãi với loại người không giữ lời như thế này. Dù anh thắng được, cũng chẳng có ích gì cả.”