Khi tất cả các đơn vị đều đã rút về căn cứ trên Mã Mã Dãi Phủ, ba vị đại tá đều có mặt tại trụ sở chỉ huy để báo cáo tình hình chiến đấu của các đơn vị mình cho Sócôf.

Sau khi Sócôf chào hỏi và bắt tay ba vị đại tá này, Y Vạn Nặc Phu nói riêng với ông ấy: “Thưa tướng, ngoài súng máy MG34 và súng máy hạng nặng Mã Khắc Tây Mẫu ra, chúng tôi không còn vũ khí hạng nặng nào cả. Liệu ông có thể xin thêm trang bị từ cấp trên không ạ?”

“Thưa tướng,” sau khi Y Vạn Nặc Phu nói xong, Xi Đa Lâm đề xuất một cách thận trọng: “Ông quen biết với Đại tá Biệt Lôi phải không? Ông ấy có thể cử vài xe tăng đến để chúng tôi sử dụng làm các tiền đồn phòng thủ trên những cao điểm không ạ?”

“Điều đó e là không thể,” Sócôf từ chối ngay lập tức: “Góc nghiêng xuống của xe tăng chúng ta không đủ lớn; mặc dù góc nâng lên của chúng có thể được sử dụng như pháo phòng không, nhưng nếu đặt chúng trên Mã Mã Dãi Phủ, chúng sẽ không thể bắn trúng kẻ địch ở chân núi, thậm chí còn trở thành mục tiêu cho địch.”

“Chúng tôi thiếu vũ khí hạng nặng,” Y Vạn Nặc Phu nói với vẻ lo lắng: “Nếu phải tiến hành các trận chiến phòng thủ, chúng tôi sẽ rất bất lợi.”

“Phó tướng nói đúng,” ba vị đại tá đều đồng ý với lời của Y Vạn Nặc Phu. Họ nhấn mạnh: “Trong các trận chiến ban ngày, nếu chúng tôi có thêm nhiều vũ khí hạng nặng hơn, kẻ địch sẽ phải trả giá đắt hơn.”

“Trước đây, chúng tôi có loại đạn trồng loại tên lửa mới rất hiệu quả trong việc đối phó với xe tăng và bộ binh địch,” Xi Đa Lâm tiếc nuối nói: “Thật đáng tiếc là trong những trận chiến gần đây, số đạn trồng loại tên lửa mới đó đã cạn kiệt hết.”

Y Vạn Nặc Phu và Đã từng trước đây đã từng nghe Sócôf đề cập đến loại đạn rocket này; bây giờ nghe Xi Đa Lâm nhắc lại, họ không khỏi thắc mắc: “Thưa Tổng tham mưu, liệu loại đạn trồng loại tên lửa mới đó thực sự đã hết sạch rồi sao?”

“Không còn sót lại một quả nào sao?”

Xidolin lắc đầu và trả lời với vẻ buồn bã: “Đồng chí Phó Tư lệnh ơi, nếu chúng ta còn có tên lửa, thì vài ngày trước khi quân đội Romaniya tấn công Bắc Cường, các chiến sĩ thủy quân của chúng ta đã không phải đối đầu trực diện với kẻ thù rồi. Chỉ cần vài quả tên lửa được bắn đi, lượng kẻ địch đông đúc kia sẽ bị tiêu diệt hết.”

“Thật là đáng tiếc… Thật đáng tiếc!” Y Vạn Nặc Phu nghe xong cũng không khỏi lắc đầu: “Nếu không có lực lượng phòng thủ mạnh mẽ, trong những trận chiến tiếp theo, có lẽ chúng ta sẽ phải đối mặt với tình huống đánh trực diện với kẻ thù.”

Nói đến việc phòng thủ, Sócôf bỗng nghĩ đến điều này: Vì phía Yakov hiện tại vẫn chưa thể gửi đến loại vũ khí tên lửa mới đó, có lẽ mình nên sử dụng một loại vũ khí khác để cho người Đức biết tay. Nghĩ đến đây, anh ta ngẩng đầu nhìn Y Vạn Nặc Phu và Xidolin và nói: “Đồng chí Phó Tư lệnh, Trưởng Tổng tham mưu ơi, tôi đã nghĩ ra một loại vũ khí mà sức mạnh của nó không hề kém gì loại tên lửa mới mà chúng ta đang sử dụng đâu.”

Nghe Xidolin nói vậy, khuôn mặt Sócôf bỗng nhiên hiện lên vẻ bối rối; anh ta nhăn mày và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh ơi, nếu chúng ta thực sự có loại vũ khí như vậy, tại sao tôi lại không hề biết gì về nó?”

“Bạn không biết cũng là điều bình thường thôi,” Sócôf nghĩ đến việc loại vũ khí này chỉ mới được chế tạo sau vài năm nữa, nhưng mình lại có thể sớm đưa nó vào sử dụng, lòng không khỏi tự hào: “Bởi vì tôi vẫn chưa hoàn thành việc chế tạo nó đấy.”

Khi biết rằng loại vũ khí mạnh mẽ này vẫn chưa được chế tạo xong, Y Vạn Nặc Phu đầy hy vọng nhưng lại cảm thấy thất vọng, và nói với vẻ buồn bã: “Đồng chí Tư lệnh ơi, chúng ta đang thảo luận về cách phòng thủ, đây không phải là lúc để đùa đâu.”

“Sao vậy, các bạn không tin tôi à?” Sócôf không ngờ Y Vạn Nặc Phu lại nghi ngờ mình đang nói dối, liền vội vàng giải thích: “Việc chế tạo loại vũ khí này rất đơn giản; chỉ cần có đủ nguyên liệu, chỉ trong vài giờ là có thể sản xuất ra hàng trăm khẩu. Khi kẻ địch tấn công, chúng ta chỉ cần bắn chúng, chúng sẽ bị tiêu diệt hết.”

“Thôi đi, đồng chí Tư lệnh ơi, đừng làm chúng tôi mong đợi mãi nữa…”

“Y Vạn Nặc Phu” nói một cách vội vàng: “Hãy nhanh chóng cho tôi biết, đó là loại vũ khí gì, và phải làm thế nào để chế tạo nó?”

“Rất đơn giản thôi, chúng ta chỉ cần tìm một số thùng dầu trống để sử dụng làm bộ phận phóng.” Sócôf lấy giấy bút ra và bắt đầu vẽ phác thảo. Những người xung quanh vội vàng tiến lại gần hơn để xem. Xem xét kỹ lưỡng nhìn vào bản vẽ của Sócôf và hỏi: “Nguyên lý hoạt động của nó là gì vậy?”

“Principles of operation are similar to those of old-fashioned cannons,” Sócôf giải thích. “Chúng ta chỉ cần đổ thuốc súng vào trong thùng dầu, sau đó đặt các gói chất nổ được buộc thành hình tròn bên trong, rồi đốt thuốc súng – như vậy các gói chất nổ sẽ được phóng ra ngoài…”

Sau khi vẽ xong, Sócôf ngước nhìn Y Vạn Nặc Phu và Xidolin và hỏi: “Các bạn nghĩ sao?”

“Liệu điều này có thể thành công không?” Mặc dù Sócôf đã giải thích rất rõ ràng, nhưng Y Vạn Nặc Phu vẫn còn nghi ngờ. Anh ta hỏi: “Nếu binh sĩ của chúng ta đốt thuốc súng ở phía dưới mà làm cho các gói chất nổ bên trong phát nổ, liệu điều đó có gây tổn thương nặng nề cho chính mình không?”

“Đừng lo lắng, đồng chí Phó Tư lệnh ơi,” Sócôf nói. Trong kiếp trước, khi anh ta đã từng tham quan Bảo tàng Quân sự, anh ta đã tìm hiểu rõ về cấu tạo của loại vũ khí này và cách chế tạo nó. Anh ta biết rằng những gói chất nổ được phóng ra từ thùng dầu sẽ gây ra thiệt hại lớn cho bộ binh, công sự, xe tăng của kẻ địch… Vì vậy, kẻ địch còn đặt cho nó cái tên đáng sợ là “Pháo vô tâm”. “Tôi tin chắc rằng loại vũ khí đơn giản này sẽ gây ra tổn thất nặng nề cho đối phương.”

“Đồng chí Phó Tư lệnh…” Xidolin thấy vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt của Y Vạn Nặc Phu, liền nói thêm: “Có lẽ đồng chí chưa biết, những quả đạn tên lửa mới mà chúng ta sử dụng gần đây chính là do Tư lệnh tham gia thiết kế và nghiên cứu phát triển đấy.”

Lời nói của Xidolin khiến Y Vạn Nặc Phu bắt đầu tin tưởng vào Sócôf hơn. Anh ta nhìn Sócôf và nói với vẻ ngạc nhiên: “Thật không ngờ, đồng chí Tư lệnh cũng có thể thiết kế vũ khí được.”

Vậy tôi muốn hỏi ông một điều, ông dự định sử dụng những gói chất nổ được phóng ra từ những thùng xăng đó có trọng lượng bao nhiêu, và tầm bắn khoảng bao xa nhỉ?”

“Ít nhất cũng phải là 10 kilogram chất nổ,” Sócôf trả lời một cách không chút do dự. “Còn về tầm bắn thì, theo tính toán của tôi, nó có thể đạt được khoảng cách từ 150 đến 200 mét.”

Y Vạn Nặc Phu nghe xong liền tỏ ra rất ngạc nhiên: “Đồng chí chỉ huy, nếu loại vũ khí này thực sự mạnh mẽ như ông nói, chúng ta có thể sử dụng nó để bắn vào kẻ địch khi họ đang tấn công từ trên đỉnh đồi, giúp tiêu hao nhiều sinh lực của họ. À, ông dự định đặt tên cho loại vũ khí này là gì vậy?”

“Pháo Phi Lôi,” Sócôf trả lời. Anh không muốn sử dụng cái tên “pháo vô tâm”, nên đã chọn cái tên mà mọi người thường dùng. “Các bạn thấy cái tên này hay không?”

“Hay lắm!” Xidolin gật đầu và hỏi: “Đồng chí chỉ huy, tôi không hiểu, nếu đã có một loại vũ khí dễ chế tạo mà lại mạnh mẽ như vậy, tại sao ông lại phải dành nhiều công sức để thiết kế và phát triển loại đạn tên lửa mới đó?”

“Tổng tham mưu trưởng, lý do rất đơn giản,” Sócôf giải thích. Anh biết rằng nếu không giải thích rõ ràng cho Xidolin, anh sẽ luôn cảm thấy băn khoăn. “Loại pháo Phi Lôi này có độ chính xác khá thấp, và trong quá trình bắn, những thùng xăng được sử dụng làm ống phóng còn có thể lăn tăn, khiến những gói chất nổ được phóng ra không thể bay xa được.”

Sau khi nghe lời giải thích của Sócôf, Xidolin như bỗng hiểu ra vấn đề. Anh thấy lời giải thích của chỉ huy rất hợp lý; việc sử dụng những thùng xăng để phóng chất nổ quả thực không hề đáng tin cậy chút nào, và độ chính xác kém cũng là điều không thể tránh khỏi.

“Nếu chúng ta muốn sử dụng pháo Phi Lôi, thì chúng ta sẽ cần rất nhiều chất nổ,” Sócôf nhìn ba vị trung đoàn trưởng và hỏi: “Không biết ai trong số các vị sẵn lòng dẫn người đến nhà máy Hồng Tháng Mười để lấy đủ chất nổ về đây?”

“Tôi đi! Tôi đi…” Vừa nghe Sócôf nói xong, ba vị trung đoàn trưởng đã tranh nhau đề nghị thực hiện nhiệm vụ này.

Ánh mắt của Sócôf lướt qua khuôn mặt của ba người, cuối cùng dừng lại ở Yeershakov.

Anh ta bước tới một bước, đặt tay phải lên vai trái của người kia và nói: “Đại tá Yershakov, nhiệm vụ này sẽ do các bạn thực hiện.”

“Đồng chí Tư lệnh, tại sao lại như vậy ạ?” Thấy Sócôf giao nhiệm vụ cho Yershakov, Trung tá Papchinko không hài lòng: “Trung đoàn của chúng tôi cũng hoàn toàn có thể thực hiện được nhiệm vụ này.”

“Trung tá Papchinko,” Sócôf quay người lại nói với Papchinko: “Lý do tôi giao nhiệm vụ này cho Trung đoàn 125 là vì họ đóng quân ở Bắc Gòn, gần với nhà máy Cách mạng Tháng Mười, việc vận chuyển vật tư sẽ thuận tiện hơn; thứ hai, vào ban ngày, đội quân của Đại tá Yershakov đã có công che chở cho Sư đoàn Guldyev và Sư đoàn Gói Rích Né rút lui, nếu ông ấy đến nhà máy, chắc chắn sẽ gặp gỡ các chỉ huy và chiến sĩ của hai sư đoàn đó. Các chỉ huy và chiến sĩ đồng minh chắc chắn sẽ rất biết ơn Đại tá Yershakov vì công lao che chở họ rút lui, và họ cũng sẽ hỗ trợ chúng tôi trong quá trình vận chuyển vật tư.”

Nghe Sócôf giải thích như vậy, Papchinko lập tức im lặng. Chỉ riêng việc che chở cho hai sư đoàn rút lui vào ban ngày thôi cũng đã đủ để khiến các chỉ huy và chiến sĩ đồng minh biết ơn ông ấy rồi. Tuy nhiên, ông không muốn ở lại Bắc Gòn mà không làm gì cả, nên đã chủ động xin Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, vì nhiệm vụ vận chuyển thuốc nổ đã được giao cho Trung đoàn 125, thì xin hãy giao nhiệm vụ chế tạo pháo bay cho trung đoàn của chúng tôi thực hiện.”

Chưa kịp cho Sócôf trả lời, Starcha lại bất mãn và nói với Papchinko: “Trung tá Papchinko, trung đoàn của chúng tôi cũng có thể thực hiện được nhiệm vụ chế tạo pháo bay, đừng cố tranh giành nhiệm vụ với chúng tôi nhé. Đừng quên, vào ban ngày, chính trung đoàn của tôi mới là người đã che chở cho các bạn an toàn rút lui.”

Lời nói của Starcha khiến Papchinko không biết phải nói gì, bởi vì đó là sự thật. Sau khi Trung đoàn 122 rút khỏi khu vực phòng thủ đội hình của mình, họ đã trước tiên rút về căn cứ của Trung đoàn 124, sau đó mới di chuyển đến Bắc Gòn. Nếu không có sự che chở của Trung đoàn Starcha, họ có lẽ sẽ không thể trở về Bắc Gòn một cách thuận lợi.

Thấy Papchinko im lặng không biết phải nói gì, Sócôf vội vàng xen vào để hòa giải: “Thôi đi, chúng ta không chỉ sử dụng pháo bay ở Nam Gòn đâu, ở Bắc Gòn cũng cần chúng.”

Trung tá Papuchinco, đội quân của ông hiện đang cùng với Trung đoàn 125 đóng trên Bắc Cảnh, vậy thì việc chế tạo những khẩu pháo lửa sẽ do các ông đảm nhận.”

Sau khi nói xong, Sócôf quay đầu nhìn thấy vẻ mặt không hài lòng trên khuôn mặt của Trung tá Starcha, liền bổ sung: “Và còn ông nữa, Trung tá Starcha, nếu đến lúc bình minh mà trung đoàn của ông không hoàn thành việc chế tạo năm mươi ống phóng lửa và số lượng thuốc nổ cần thiết, tôi sẽ truy cứu trách nhiệm từ ông đấy.”

Khi ba vị trưởng đoàn nhận được những nhiệm vụ khác nhau rồi vui vẻ rời khỏi trụ sở chỉ huy, Y Vạn Nặc Phu cười nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, thật không ngờ chỉ trong một ngày thôi mà ba vị trưởng đoàn dưới quyền tôi lại tuân thủ mệnh lệnh của ông một cách nghiêm túc như vậy; tôi đã lo lắng vô ích rồi.”

“Phó Tư lệnh, Tham mưu trưởng, chúng ta hãy thảo luận về vị trí bố trí các khẩu pháo lửa đi.” Sócôf nghĩ đến việc tầm bắn của những khẩu pháo này có hạn, nếu không bố trí đúng chỗ thì hiệu quả sẽ giảm sút đáng kể; vì vậy ông nói với Y Vạn Nặc Phu và Sidorin: “Bây giờ tôi mới hiểu tại sao trong thời cổ đại, các đơn vị pháo binh luôn được đặt ở vị trí tiền tuyến – bởi vì lúc đó tầm bắn của pháo rất hạn chế; nếu đặt pháo ở phía sau đội quân chính, khi bắn có thể sẽ không trúng địch mà lại trúng vào phe mình. Những khẩu pháo lửa này cũng gặp phải vấn đề tương tự, vì vậy chúng ta phải cố gắng đặt chúng ở vị trí càng gần tiền tuyến càng tốt.”

“Không dễ dàng lắm đâu, đồng chí Tư lệnh,” Sidorin nhăn mày nói: “Hiện tại các căn cứ của chúng ta đều nằm ở giữa sườn núi; nếu muốn đặt các khẩu pháo lửa ở vị trí tiền tuyến, chúng sẽ phải được bố trí ngay phía trước căn cứ. Nhưng như vậy thì những chiến sĩ sử dụng thuốc nổ để bắn sẽ rất dễ bị địch tấn công.”

“Đúng vậy, nếu vị trí ban đầu của chúng ta vẫn nằm trên sườn núi, thì các khẩu pháo lửa sẽ chỉ có thể được đặt ở những nơi dễ bị địch tấn công mà thôi,” Sócôf vẽ lại bản phác thảo trên giấy: “Nhưng nếu chúng ta di chuyển vị trí đó lên đỉnh sườn núi, thì có thể đặt các khẩu pháo lửa gần với đường ranh phía tây.”

Sidorin biết rằng vị trí ban đầu của phòng thủ đội hình thực ra cũng nằm trên sườn núi, chỉ là khi Vitekov tạm thời đảm nhiệm chức vụ Tiểu đoàn trưởng mà nó đã được di chuyển xuống giữa sườn núi. Lúc này nghe Sócôf nói đến

Nhưng Y Vạn Nặc Phu lại không biết vị trí của địa điểm ban đầu, ngay lập tức đã phản đối: “Đồng chí Tư lệnh ơi, vào lúc này mà chúng ta di chuyển địa điểm chiến đấu, có hợp lý không ạ?”

Sócôf nghe Y Vạn Nặc Phu hỏi như vậy, ban đầu cũng ngạc nhiên, nhưng sau đó nhớ ra rằng người này mới đến đây không lâu và vẫn chưa hiểu rõ vị trí ban đầu của chúng ta là ở đâu. Ông liền cười nói với anh ta: “Cứ yên tâm đi, đồng chí Phó Tư lệnh ơi, chắc chắn sẽ không gây ra bất kỳ rối loạn nào đâu. Bạn biết đấy, địa điểm chiến đấu ban đầu của chúng ta được bố trí ở đỉnh đồi.”

“Vậy nếu ban đầu đã được bố trí ở đỉnh đồi,” Y Vạn Nặc Phu vẫn không hiểu và hỏi: “Tôi không thể hiểu được, tại sao lại phải di chuyển xuống giữa sườn đồi chứ?”

“Lý do rất đơn giản,” Xidolin giải thích cho Y Vạn Nặc Phu nghe: “Bởi vì trong một thời gian dài, Đồng chí Tư lệnh bị thương, vì vậy Trung tá Vitekov, Phó Tham mưu trưởng Tập đoàn quân, đã tạm thời đảm nhận vai trò Tư lệnh của Lữ đoàn. Bạn cũng biết đấy, mỗi chỉ huy đều có những đặc điểm riêng, vì vậy việc đầu tiên ông ấy làm khi đến đây là di chuyển địa điểm chiến đấu của chúng ta xuống giữa sườn đồi. Đề xuất của Đồng chí Tư lệnh chỉ đơn giản là muốn đưa địa điểm chiến đấu của chúng ta trở lại vị trí ban đầu mà thôi.”

“Nếu ở đỉnh đồi, làm sao chúng ta có thể tấn công kẻ địch được?” Y Vạn Nặc Phu vẫn không hiểu.

“Địa điểm chiến đấu của chúng ta cách đường ranh giới một khoảng cách nhất định; chỉ cần kẻ địch lộ diện, các chiến sĩ của chúng ta đã có thể bắn vào họ. Và trước khi kẻ địch kịp phát hiện ra vị trí của chúng ta, họ đã bị trúng đạn rồi. Với cách bố trí này, chúng ta có thể đạt được những kết quả chiến đấu lớn lao với thiệt hại tối thiểu.”