“Vào lúc trời vừa tối, đó chính là thời điểm mà người Đức cực kỳ cảnh giác; tuyệt đối không được xuống nước vào lúc này, nếu không thì trước khi các binh sĩ trinh sát của chúng ta kịp tiến gần bờ sông, họ đã bị địch phát hiện rồi.” Dobrushev phân tích với Trung đoàn trưởng: “Thời gian lý tưởng nhất để xuống nước nên là từ 10 giờ rưỡi đến 11 giờ tối; lúc này người Đức chắc hẳn đã mệt mỏi, và hầu hết họ đều sẽ quay trở về nơi ẩn náu để nghỉ ngơi. Chỉ khi các binh sĩ trinh sát xuống nước vào thời điểm này, nguy cơ bị phát hiện mới có thể được giảm thiểu.”

Nếu muốn qua sông để tiến hành trinh sát ở bên kia, hai giai đoạn xuống nước và lên bờ chính là những thời điểm dễ bị địch phát hiện nhất. Để giảm nguy cơ này, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Trung đoàn trưởng nói với Dobrushev: “Đồng chí Tư lệnh, tôi có một ý kiến, có lẽ nó có thể giúp giảm nguy cơ bị phát hiện khi các binh sĩ trinh sát xuống nước và lên bờ.”

“Ý kiến gì vậy? Hãy nhanh chóng kể cho tôi nghe!”

“Người Đức ở bên kia sông, cứ cách 200 mét lại có một tháp canh, trên đó được trang bị đèn pha.” Trung đoàn trưởng giải thích: “Trước khi hành động, liệu chúng ta có thể Có thể cử đi sử dụng những xạ thủ bắn tỉa để phá hủy những chiếc đèn pha của địch…”

“Không được, chúng ta tuyệt đối không thể làm như vậy.” Dobrushev ngăn cản anh ta ngay lập tức: “Nếu chúng ta thực sự cử xạ thủ bắn tỉa phá hủy đèn pha của chính mình trước khi hành động, đồng nghĩa với việc chúng ta đang thông báo cho địch biết rằng chúng ta chuẩn bị tiến hành hành động. Như vậy, địch chắc chắn sẽ tăng cường phòng thủ dọc theo bờ sông, khiến cho các binh sĩ trinh sát của chúng ta không thể vượt qua được.”

“Đồng chí Tư lệnh, ông hiểu sai ý tôi rồi.” Trung đoàn trưởng vội vàng chỉ vào bản đồ giấy đơn giản trên bàn và giải thích: “Chẳng hạn, nếu các binh sĩ trinh sát của chúng ta cần qua sông ở đây, thì những xạ thủ bắn tỉa của chúng ta có thể phá hủy những chiếc đèn pha ở những khu vực lân cận. Như vậy, địch sẽ rơi vào tình trạng hoang mang, không biết chúng ta đang có ý định gì, từ đó giúp các binh sĩ trinh sát của chúng ta có thể an toàn vượt qua sông.”

“Đại tá,” sau khi kiên nhẫn lắng nghe đề xuất của Trung đoàn trưởng, Dobrushev lắc đầu và nói: “Tôi không nghĩ ý tưởng của bạn là hay. Một khi bắn đạn, chắc chắn sẽ làm địch phát hiện. Để ngăn chặn việc quân đội chúng ta xâm nhập, họ chắc chắn sẽ tăng cường phòng th

Sau khi nhận nhiệm vụ, Trung đoàn trưởng ba lập tức quay trở về doanh trại và chọn ra sáu binh sĩ có kỹ năng bơi lội tốt cùng kinh nghiệm chiến đấu dày dặn, rồi nói với họ: “Các đồng chí ạ, chúng ta đã nhận được mệnh lệnh từ cấp trên: tối nay chúng ta sẽ lặn xuống phía bên kia sông để thăm dò tình hình phòng thủ của quân Đức.”

Nghe vậy, Trung úy Fraser dẫn đầu đội ngũ liền bất ngờ hỏi: “Thưa Trung đoàn trưởng, chúng ta sắp tiến hành cuộc tấn công vào Belgorod phải không?”

“Việc tấn công Belgorod là điều chắc chắn, nhưng trước khi tấn công, chúng ta cần phải nắm rõ thông tin về số lượng quân địch và tình hình phòng thủ của họ. Như vậy, lực lượng pháo binh của chúng ta mới có thể phá hủy càng nhiều công sự của địch và tiêu diệt lực lượng tấn công của họ trong quá trình chuẩn bị hỏa lực trước khi tấn công,” Trung đoàn trưởng ba giải thích với Fraser. “Nhiệm vụ trên vai các bạn thật sự không hề nhẹ đâu.”

“Xin Trung đoàn trưởng yên tâm,” Fraser ngay lập tức cam đoan sau khi nghe xong. “Chúng tôi chắc chắn sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ mà cấp trên giao cho.”

Sau khi nghe Fraser bày tỏ ý kiến, Trung đoàn trưởng ba lại hỏi thêm: “Còn điều gì khó khăn nữa không?”

“Thưa Trung đoàn trưởng, tôi muốn hỏi là chúng ta sẽ qua sông ở đâu?” Là một binh sĩ trinh sát, Fraser hiểu rõ tình hình địch ở khu vực bên ngoài thành phố Belgorod: “Quân địch đã thiết lập biện pháp kiểm soát chặt chẽ trên mặt sông; ngoài đèn pha và tàu tuần tra, họ còn thường xuyên bắn đạn chiếu sáng, nên bất kỳ động tĩnh nào trên sông đều sẽ bị địch phát hiện.”

“Trung úy Fraser ạ, vấn đề mà bạn lo lắng đã được cấp trên xem xét đến rồi,” Trung đoàn trưởng ba giải thích chi tiết về việc sử dụng những chiếc mặt nạ chống độc được cải tiến như thiết bị lặn để qua sông từ đáy sông. Cuối cùng, ông nói: “Hãy yên tâm đi, các bạn không phải đang chiến đấu một mình đâu. Trước khi xuất phát, tôi sẽ trực tiếp dẫn người đến bên bờ sông để hỗ trợ các bạn.”

Khi đội trinh sát xuất phát, Trung đoàn trưởng ba thực sự đã giữ lời hứa của mình: ông mang theo hai khẩu súng máy hạng nặng và một khẩu pháo bắn pháo sáng, thiết lập một điểm phòng thủ ở khoảng cách hơn năm mươi mét so với bờ sông.

Fraser nhìn quanh và thấy rằng vị trí phòng thủ mà Trung đoàn trưởng ba chọn thực sự rất phù hợp. Nơi này cách trận địa của quân Đức chỉ hơn ba trăm mét, không dễ bị địch phát hiện; và một khi quân Đức mở hỏa lực, hai khẩu súng máy hạng nặng cùng khẩu pháo bắn pháo sáng sẽ có thể nhanh chóng

“Đồng chí trưởng đại đội, yên tâm đi, tất cả chúng tôi sẽ trở về an toàn thôi.”

“Khi đến bên kia sông, nhớ phải gửi một tín hiệu để tôi biết các bạn đã an toàn đặt chân lên bờ bên kia.” Sau khi giao nhiệm vụ cần thiết, Trưởng đại đội ba vỗ nhẹ vào vai Fraser và nói: “Thời gian đã đến, hãy lên đường ngay.”

“Vâng!” Fraser đưa tay chào Trưởng đại đội ba, sau đó quay lại nói với các thành viên trong đội: “Hãy lên đường!”

Từ vị trí ẩn náu đến bờ sông chỉ có khoảng năm mươi mét, nhưng để tránh bị kẻ địch phát hiện, Fraser và đồng đội không thể đi một cách công khai. Vì vậy, họ phải bò dọc theo bờ sông, sử dụng tay và chân để tiến lên phía trước.

Nhìn thấy sáu binh sĩ trinh sát bò xuống nước như những con ếch, Trưởng đại đội ba quay sang nói với thiếu úy đang thực hiện nhiệm vụ che chắn: “Đồng chí thiếu úy, hãy chú ý quan sát tình hình bên kia sông. Nếu họ bị kẻ địch phát hiện, hãy sử dụng pháo bắn tự động và Kích khẩu hoả để bảo vệ họ rút lui an toàn. Ngay khi họ gửi tín hiệu cho biết đã đổ bộ thành công, hãy lập tức đến trụ sở chỉ huy của đại đội để báo cáo với tôi.”

Nửa giờ sau, thiếu úy đến trụ sở chỉ huy của đại đội và báo cáo với Trưởng đại đội ba: “Đồng chí trưởng đại đội, các binh sĩ trinh sát đã an toàn đến bên kia sông và đã gửi tín hiệu về cho chúng ta.”

Nghe tin đội trinh sát đã thành công trong nhiệm vụ, Trưởng đại đội ba không khỏi vui mừng. Tuy nhiên, để đảm bảo tính chính xác, ông vẫn hỏi thêm: “Đồng chí thiếu úy, bạn chắc chắn đó là tín hiệu từ đội trinh sát phải không?”

“Vâng, đồng chí trưởng đại đội,” thiếu úy trả lời một cách chắc chắn: “Họ đã sử dụng đèn pin được phủ vải đỏ để gửi tín hiệu – một tiếng dài, hai tiếng ngắn, cách nhau ba mươi giây, sau đó họ lại gửi thêm một lần nữa. Tôi hoàn toàn chắc chắn đó là tín hiệu từ đội trinh sát của chúng ta.”

“Cảm ơn bạn, đồng chí thiếu úy,” Trưởng đại đội ba nói lời cảm ơn, sau đó tiếp tục ra lệnh: “Các bạn hãy tiếp tục ở lại bên bờ sông để theo dõi tình hình bên kia. Nếu đội trinh sát gặp phải nguy hiểm, các bạn phải có trách nhiệm bảo vệ họ rút lui an toàn.”

Sau khi tiễn thiếu úy đi, Trưởng đại đội ba nhấc điện thoại muốn báo cáo với Đại tá Dobrushen về việc đội trinh sát đã thành công trong nhiệm vụ. Nhưng ngay khi ông đặt ống nói vào tai, ông nhận ra rằng thông tin quan trọng như vậy, việc báo cáo trực tiếp với Đại tá Dobrushen sẽ phù hợp hơn. Vì vậy, ông rời khỏi trụ sở

Đa Brusin quay người lại, gật đầu với Trung đoàn trưởng ba và nói: “Xin mời vào, đồng chí Thiếu tá!”

“Đồng chí Tư lệnh!” Trung đoàn trưởng ba bước tới hai bước, sau đó báo cáo: “Xin phép tôi báo cáo về đội tuần tra.”

Nhưng Đa Brusin lại giơ tay ngăn cản anh ta, nói: “Thiếu tá, hãy báo cáo với đồng chí Tư lệnh viên.”

Lúc này, Trung đoàn trưởng ba mới nhận ra có một vị tướng trẻ ngồi bên cạnh bàn, đang nhìn mình. Chính là đồng chí Tư lệnh viên – Thiếu tướng Sócôf sao? Trong lòng Trung đoàn trưởng ba, nhịp tim bắt đầu đập nhanh hơn.

Anh ta hít một hơi thật sâu, sau đó đứng thẳng dậy và chào Sócôf, rồi báo cáo một cách rõ ràng: “Đồng chí Tư lệnh viên, xin phép tôi báo cáo về tình hình của đội tuần tra.”

“Cứ nói đi, đồng chí Thiếu tá.” Sócôf nói một cách lịch sự.

“Vài phút trước, đội tuần tra đã thành công trong việc lên bờ bên kia sông và gửi về cho chúng ta tín hiệu an toàn.”

“Bạn chắc chắn đó là tín hiệu từ đội tuần tra?” Sócôf hỏi.

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên.” Trung đoàn trưởng ba gật đầu mạnh mẽ và trả lời: “Theo báo cáo, tín hiệu được gửi về từ bên kia sông hoàn toàn trùng khớp với tín hiệu mà chúng ta đã thống nhất trước đó.”

Sócôf nhận ra một chi tiết quan trọng trong lời báo cáo của Trung đoàn trưởng ba: “Ồ, đồng chí Thiếu tá, bạn chỉ nghe người khác báo cáo mà không tự mình chứng kiến à?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, xin hãy để tôi giải thích.” Thấy Sócôf cau mày, Trung đoàn trưởng ba vội vàng giải thích: “Tôi đã tự mình chứng kiến các thành viên của đội tuần tra lặn xuống nước trước khi quay trở về trụ sở chỉ huy của mình. Tôi đã thiết lập một tiền đồn phòng thủ cách bờ sông khoảng năm mươi mét, bố trí hai khẩu súng máy hạng nặng và một khẩu pháo pháo binh; nếu đội tuần tra bị quân Đức phát hiện, lực lượng hỗ trợ của chúng tôi có thể sử dụng súng máy và pháo pháo binh để bảo vệ an toàn cho họ khi rút lui.”

Khuôn mặt Sócôf lại hiện lên nụ cười: “Đồng chí Thiếu tá, có vẻ như bạn đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng; việc bố trí súng máy và pháo pháo binh bên bờ sông thực sự rất hữu ích để bảo vệ an toàn cho đội tuần tra.”

Sau khi nói xong, Sócôf quay sang nói với Đa Brusin: “Đại tá Đa Brusin, các thuộc cấp của bạn đã suy nghĩ rất chu đáo. Trước khi tôi đến đây, tôi cũng lo lắng rằng đội tuần tra có thể gặp rắc rối nếu bị kẻ địch phát hiện sau khi lên bờ. Nhưng không ngờ các bạn đã chuẩn bị sẵn tiền đồn phòng thủ; như vậy, d