Chiến trường tiền phong nơi đây đang diễn ra những trận chiến ác liệt. Lữ đoàn bộ binh số 73, đứng ở phía bên phải họ, mặc dù đang ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu, nhưng Đại tá Cổ Sát Kha Phủ – chỉ huy lữ đoàn – vẫn đứng ở một vị trí có tầm nhìn rộng lớn, cầm ống nhòm quan sát tình hình chiến sự ở đây.

Sau khi quan sát một lúc, ông đặt ống nhòm xuống và quay sang hỏi Trung tá Tham mưu trưởng Aisker đang đứng bên cạnh mình: “Thưa Trung tá Tham mưu trưởng, ông nghĩ gì về cuộc chiến đang diễn ra ở phía bên trái?”

Aisker do dự vài giây trước khi từ tốn trả lời: “Thưa Đại tá, theo cách chiến đấu này của quân bạn, không chỉ vài đại đội mà ngay cả một hoặc hai lữ đoàn cũng sẽ sớm bị tiêu diệt.”

“Hãy giải thích lý do đi.”

“Lý do rất đơn giản,” Aisker nói với vẻ khinh thường: “Trên cao đồi chỉ có những công sự đơn sơ. Khi cuộc pháo kích của địch bắt đầu, quân phòng thủ không kịp thời rút vào vùng chống đạn để tránh bom, mà vẫn tiếp tục ở lại trong công sự và chịu đựng những đợt pháo kích, dẫn đến việc có rất nhiều người thiệt mạng một cách không cần thiết.”

Nghe xong những lời phân tích của Aisker, Cổ Sát Kha Phủ mỉm cười nhẹ, sau đó hỏi lại: “Nếu ông không phải là thành viên của Tập đoàn quân số 27 và không biết gì về các công sự chống đạn, trước những đợt pháo kích mãnh liệt của Đức, ông sẽ chọn cách nào?”

Câu hỏi của Cổ Sát Kha Phủ khiến Aisker cảm thấy bối rối. Sau một lúc, ông mới cười khổ và nói: “Đúng vậy, nếu tôi không phải là thành viên của Tập đoàn quân số 27, tôi cũng sẽ không biết gì về các công sự chống đạn. Trước những đợt pháo kích dữ dội của Đức, tôi chỉ có thể ra lệnh cho binh sĩ ở lại trong công sự để tránh bom. Còn việc sau khi cuộc pháo kích kết thúc, có bao nhiêu người sống sót được hay không… thì đó là chuyện của số phận.”

“Thưa Trung tá Tham mưu trưởng, tôi muốn báo cáo tình hình ở đây cho đồng chí Tư lệnh viên. Mặc dù Cổ Sát Kha Phủ là Đại tá, nhưng cấp bậc quân hàm của ông thấp hơn Aisker, vì vậy tôi xin hỏi ý kiến của ông trước khi thực hiện.”

“A보고 cái gì cơ?” Aisker không hiểu và hỏi.

“Chính là tình hình ở đây này!” Cổ Sát Kha Phủ chỉ về phía chiến trường tiền phong đang chìm trong biển lửa pháo kích và nói: “Theo cách chiến đấu này của quân bạn, e rằng chưa đến trưa thì Lữ đoàn cơ giới số 21 đã sẽ bị tiêu diệt hết.”

“

  A Sĩ Khải Nhìn chằm chằm vào các tiền đồn phía xa một lúc lâu, sau đó gật đầu mạnh mẽ và trả lời: “Đồng chí Tư lệnh, ông nói đúng rồi. Chúng ta nhất định phải yêu cầu đồng chí Tư lệnh viên ngăn chặn kiểu chiến đấu này – kiểu chiến đấu không quan tâm đến mạng sống của binh sĩ.”

  Thấy A Sĩ Khải đồng ý với đề xuất của mình, Cổ Sát Kha Phủ không dám trì hoãn, liền quay người trở về trụ sở chỉ huy của mình để gọi điện cho Sócôf ngay lập tức. Bởi vì lúc này, mỗi phút lại có binh sĩ phải hy sinh một cách vô ích.

  Sau khi cuộc gọi được kết nối, Sócôf hơi ngạc nhiên và hỏi: “Đại tá Cổ Sát Kha Phủ, tôi đã ra lệnh cho anh nghỉ ngơi mà? Sao anh không tuân theo lệnh của tôi?”

  “Đồng chí Tư lệnh viên,” Cổ Sát Kha Phủ nói với giọng đầy đau lòng: “Tôi cũng muốn tuân theo lệnh của ông, nằm trong nơi ẩn náu và ngủ một giấc thoải mái. Nhưng tôi không thể làm vậy được… Khi tôi nhìn thấy các tiền đồn của đồng bọn ở phía bắc bị địch bắn phá thành biển lửa, tôi cảm thấy vô cùng đau lòng. Tôi thương tiếc cho những binh sĩ đã hy sinh trên đó.”

  Sócôf hiểu lầm ý của Cổ Sát Kha Phủ và nói một cách không hài lòng: “Đại tá Cổ Sát Kha Phủ, trong chiến tranh, ai cũng có thể chết cả. Vì cuộc chiến diễn ra trong khu vực phòng thủ của đồng bọn, nên anh đừng can thiệp vào chuyện khác, hãy ở yên trong trụ sở chỉ huy của mình và ngủ đi.”

  Nghe Sócôf nói vậy, Cổ Sát Kha Phủ lập tức nhận ra rằng ông ta đã hiểu lầm ý mình, liền vội vàng giải thích: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông hiểu sai rồi. Tôi cảm thấy đau lòng không phải vì nhìn thấy người khác hy sinh… Như ông nói, trong chiến tranh, ai cũng có thể chết mà. Tôi đau lòng vì những lý do khác.”

  Lời giải thích của Cổ Sát Kha Phủ khiến Sócôf tò mò: “Đại tá, rốt cuộc là vì lý do gì vậy?”

  Cổ Sát Kha Phủ liền kể chi tiết về những gì đã xảy ra tại tiền đồn cho Sócôf nghe, và cuối cùng nhấn mạnh: “Đồng chí Tư lệnh viên, dù binh sĩ có dũng cảm đến đâu, họ vẫn chỉ là những con người bằng xương thịt mà thôi. Trước sự bắn phá dữ dội của địch, họ vẫn sẽ phải chịu nhiều tổn thất nặng nề.”

Tôi xin quý vị hãy liên lạc ngay với tướng Sóloma Kíng, yêu cầu ông ấy điều chỉnh chiến thuật kịp thời để tránh thêm nhiều binh sĩ phải hy sinh một cách vô ích.”

Mặc dù những gì Cổ Sát Kha Phủ nói đều rất hợp lý, nhưng Sócôf vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc và nói: “Đồng chí thiếu tá, tôi muốn nhắc bạn một điều: là thiếu tướng mới chỉ huy thiếu tá, chứ không phải ngược lại. Tôi biết mình phải làm gì; không cần bạn phải chỉ bảo. Bạn hãy cứ an tâm giữ vững vị trí của mình, đừng can thiệp vào những việc khác.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Chuvashov lập tức tiến lại hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Tiền đồn số Một hiện đang rất nguy hiểm,” Sócôf chỉ vào vị trí tiền đồn số Một trên bản đồ và giải thích với Chuvashov: “Kẻ địch đang tấn công tiền đồn số Một, trong khi vị chỉ huy đang giữ vững tiền đồn vẫn áp dụng những chiến thuật phòng thủ cũ rích. Khi đối mặt với cuộc tấn công dữ dội của địch, ông ta vẫn cho quân đội ẩn náu trong hào, khiến cho binh sĩ chịu tổn thất nặng nề.”

“Chẳng lẽ sau khi cuộc tấn công bắt đầu, ông ta không rút quân đội về các vị trí có góc phòng thủ tốt hơn sao?” Chuvashov vừa nói xong đã ngay lập tức nhận ra mình đã sai. Thực tế, lý thuyết về các vị trí có góc phòng thủ tốt hơn chỉ được Sócôf áp dụng rộng rãi trong quân đội sau khi ông ta trở thành chỉ huy Tập đoàn quân số 27… Có lẽ các đơn vị khác hoàn toàn không hiểu cái gọi là “góc phòng thủ tốt hơn”. “Chẳng lẽ các đồng chí thuộc lực lượng cơ giới hóa này hoàn toàn không biết gì về điều đó sao?”

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

Sócôf uống một ngụm trà rồi hỏi Chuvashov: “Đồng chí đại úy, ở đây có thể liên lạc được với trụ sở chỉ huy của lực lượng cơ giới hóa không?”

“Có thể, đồng chí Tư lệnh viên,” Chuvashov giải thích: “Thành phố này đã có hệ thống điện thoại khá hoàn chỉnh; các nhân viên thông tin của chúng tôi đã thiết lập được kết nối điện thoại với trụ sở chỉ huy của lực lượng cơ giới hóa trong thời gian rất ngắn.”

“Vậy thì hãy ngay lập tức kết nối tôi với trụ sở chỉ huy của lực lượng cơ giới hóa.” Sócôf cảm thấy cần phải thảo luận với Sóloma Kíng về vấn đề phòng thủ tại tiền đồn số Một, để tránh tình trạng mỗi đơn vị hành động riêng lẻ và cuối cùng bị quân Đức đánh bại từng cái một.

Sóloma Kíng rất ngạc nhiên khi nhận được cuộc gọi từ Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, anh gọi cho tôi có chuyện gì không ạ?”

  “Vâng, đồng chí tướng, thực sự tôi có việc cần bàn với anh.” Sócôf trực tiếp hỏi: “Hiện nay, tại tiền đồn số một đang diễn ra trận chiến ác liệt, anh có biết điều này không?”

  “Tất nhiên,” Sóloma Kíng đáp lại một cách thoải mái: “Tôi đã ra lệnh cho tư lệnh Lữ đoàn Cơ giới số 21 phải bảo vệ tiền đồn số một bằng mọi giá.”

  “Đồng chí tướng, tôi gọi cho anh chính là để nói về vấn đề này.” Sócôf không dài dòng mà nói thẳng vào vấn đề: “Theo cách chiến đấu hiện tại, e rằng chưa đến trưa thì Lữ đoàn Cơ giới số 21 của anh sẽ chỉ còn là một cái tên trống rỗng mà thôi.”

  “Đồng chí Tư lệnh viên, lời bạn nói quá đáng lo ngại rồi đấy…” Sóloma Kíng cảm thấy không thoải mái khi nghe những lời này: “Dựa trên các dấu hiệu hiện có, kẻ địch rõ ràng đang muốn giành lại bãi đổ bộ và đẩy quân đội chúng ta vào vùng Sông Dnieper. Nhưng dù phải chịu tổn thất lớn đến đâu, chúng tôi cũng sẽ không để họ thành công đâu.”

  “Đồng chí tướng, xin hãy lắng nghe tôi nói.” Sócôf lo sợ rằng cuộc trò chuyện qua điện thoại sẽ biến thành tranh cãi, nên vội vàng ngăn cản Sóloma Kíng: “Tôi gọi cho anh chỉ để cảnh báo rằng, nếu các bạn không thay đổi chiến thuật hiện tại, các chiến sĩ của Lữ đoàn Cơ giới số 21 sẽ liên tục bị hy sinh tại tiền đồn này. E rằng chưa đến trưa, lữ đoàn đó sẽ chỉ còn là một cái tên trống rỗng mà thôi.”

  “Đồng chí Tư lệnh viên…”, khi biết rằng đơn vị của mình có thể bị tiêu diệt hoàn toàn, Sóloma Kíng không khỏi lo lắng và hỏi một cách hoảng loạn: “Những gì bạn nói đều thật sao?”

  “Tất nhiên là thật rồi.” Sócôf hiểu rằng, để thuyết phục Sóloma Kíng thay đổi chiến thuật đã được hình thành từ lâu, mình phải chứng minh rằng điều đó là cần thiết: “Đồng chí tướng, hãy nghĩ xem… Hiện nay, tại tiền đồn số một, chúng ta chỉ có những công sự phòng thủ đơn sơ; chúng hoàn toàn không thể chống chịu nổi các cuộc tấn công của kẻ địch đâu.”

Nhưng các chỉ huy dưới quyền anh thì sao? Khi kẻ địch bắt đầu nã pháo, họ chỉ để binh sĩ ở lại trong hào chiến để chịu đựng những quả đạn pháo; đến khi cuộc tấn công kết thúc, số binh sĩ còn sống sót trên chiến địa đã gặp phải tổn thất nặng nề rồi.”

Sóloma Kíng Nhớ lại những tình huống tương tự mà đơn vị mình đã trải qua trong các trận chiến trước đây, anh không hiểu và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, điều này có gì sai cách chứ? Cần biết rằng, trong những trận chiến trước đây của chúng ta, dù công sự có đơn giản đến đâu, mỗi khi bị quân Đức nã pháo, các chỉ huy và binh sĩ đều ở lại tại vị trí của mình. Mục đích của việc này là để sau khi cuộc tấn công kết thúc, chúng ta có thể nhanh chóng trở lại vị trí chiến đấu.”

“Đúng vậy, các bạn luôn áp dụng chiến thuật này.” Sócôf Ngay khi người kia vừa nói xong, anh liền nói một cách thẳng thắn: “Nhưng liệu các bạn có bao giờ suy nghĩ rằng chiến thuật này sẽ khiến số lượng thương vong của đơn vị tăng lên một cách không cần thiết không?”

Sóloma Kíng Im lặng một lúc, sau đó hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, liệu có cách nào để giảm bớt thương vong cho đơn vị không?”

“Tất nhiên là có cách.” Sócôf Thấy Sóloma Kíng cuối cùng cũng hỏi đến vấn đề chính, anh liền giải thích: “Vì các tiền đồn không có công sự vững chắc, nên khi kẻ địch bắt đầu nã pháo, ngay cả khi các chỉ huy và binh sĩ ẩn náu trong công sự, họ vẫn sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề. Cách để giảm bớt thương vong là trong lúc kẻ địch tấn công, chúng ta cần chuyển toàn bộ lực lượng chính sang phía dốc đối diện của chiến địa, chỉ để lại một số ít binh sĩ đóng vai trò làm nơi quan sát, theo dõi động thái của kẻ địch.”

“Phía dốc đối diện?” Sóloma Kíng Nghe thấy thuật ngữ lạ này, anh tò mò hỏi lại: “Ý anh là gì vậy?”

Thấy Sóloma Kíng thực sự không hiểu ý nghĩa của “phía dốc đối diện”, Sócôf vội vàng giải thích: “Chẳng hạn, tiền đồn số một đang bị quân Đức tấn công, thì sườn nam của nó chính là phía dốc chính, còn sườn bắc mới là phía dốc đối diện. Khi quân địch triển khai pháo binh tấn công vào phía nam, họ chỉ có thể bắn vào sườn nam hoặc đỉnh đồi; trong khi đó, phía bắc hầu như không bị đạn pháo ảnh hưởng gì cả. Nếu các chỉ huy tiền đồn, ngay khi kẻ địch bắt đầu nã pháo, ngoài việc để lại một số binh sĩ quan sát, còn lại đều rút về phía bắc, và chỉ khi cuộc tấn công trên mặt đất của kẻ địch kết thúc, họ mới trở lại vị trí chiến đấu, thì số lượng thương vong của đơn vị

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Sóloma Kíng suy nghĩ kỹ lưỡng về những gì Sócôf vừa nói rồi hỏi một cách thận trọng: “Ý anh là, chỉ cần khi địch bắn pháo, chúng ta rút các chiến sĩ và chỉ huy ra khỏi vùng bị đạn pháo địch tấn công, thì có thể giảm thiểu tổn thất cho quân đội một cách hiệu quả?”

“Đúng vậy, đồng chí tướng. Khi không có các công sự vững chắc, đối mặt với sức mạnh pháo binh hùng hậu của Đức, tôi đã áp dụng chiến thuật này để đối phó với địch.” Để tăng thêm sức thuyết phục, ông còn đặc biệt nhắc đến Trận Stalingrad: “Anh hẳn biết rằng, trong thời gian diễn ra Trận Stalingrad, thời gian sống sót của các chỉ huy trong thành phố chỉ khoảng 72 giờ, còn binh sĩ thì chỉ 24 giờ. Một sư đoàn do tôi chỉ huy đã có được gần một nửa số chiến sĩ và chỉ huy sống sót trong điều kiện vô cùng khắc nghiệt, và điều đó là nhờ việc linh hoạt áp dụng các chiến thuật khác nhau để giảm thiểu tổn thất.”

Nếu Sócôf nói về những điều khác, Sóloma Kíng có thể vẫn còn nghi ngờ, nhưng vì đối phương đã đặc biệt nhắc đến Trận Stalingrad – nơi mà việc áp dụng chiến thuật đã giúp sống sót được nhiều chiến sĩ đến vậy – thì điều đó chứng tỏ rằng việc sử dụng chiến thuật thực sự có tầm quan trọng lớn.

Nghĩ đến đây, ông vội vàng bày tỏ ý kiến với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho tư lệnh Sư đoàn 21 để yêu cầu ông ấy điều chỉnh chiến thuật, nhằm giảm thiểu tổn thất không cần thiết cho quân đội.”

Thấy mục đích của mình đã đạt được, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn. Nếu Quân đoàn cơ giới có đủ sức mạnh để giữ vững khu vực phòng thủ hiện tại, thì đội quân của ông sẽ có thể không chỉ phòng thủ mà còn chủ động tấn công lại quân Đức. Cuối cùng, ông nói thêm: “Đồng chí tướng, chúc các bạn may mắn!” Nói xong, ông liền cúp máy.

Khi nghe thấy tiếng “tắt máy” từ đầu dây, Sóloma Kíng mới đặt xuống ống nói. Ông nói với Tham mưu trưởng quân đội: “Tham mưu trưởng ơi, hãy ngay lập tức gọi điện cho tư lệnh Sư đoàn Cơ giới 21 và yêu cầu ông ấy điều chỉnh chiến thuật kịp thời. Khi địch bắn pháo dữ dội vào vùng cao địa, hãy rút quân ra khỏi vùng bị đạn pháo tấn công và ẩn náu ở những vị trí an toàn. Sau khi đợi địch ngừng bắn pháo, hãy cho quân trở lại vị trí chiến đấu ban đầu.”

Giống như Sóloma Kíng, Tham mưu trưởng trước đây cũng chưa bao giờ nghe nói đến thuật ngữ

Sóloma Kíng vội vàng giải thích cho Tổng tham mưu quân đội nghe và nhấn mạnh: “Hãy báo với Trưởng lữ đoàn rằng, khi kẻ địch bắt đầu ném pháo, chúng ta phải ngay lập tức di chuyển các đơn vị sang vùng đất có độ dốc an toàn hơn để tránh những thiệt hại không cần thiết; nếu không, trước cả buổi trưa, đội quân của ông ấy sẽ chỉ còn là một cái tên trống rỗng mà thôi.”

   Sau khi nhận được cuộc gọi từ Tổng tham mưu quân đội, Trưởng lữ đoàn Máy móc số 21 không khỏi đổ mồ hôi lạnh. Ông vội vàng cam đoan: “Tôi hiểu rồi, đồng chí Tổng tham mưu ơi, tôi sẽ ngay lập tức điều chỉnh chiến thuật.”

   Ngay sau khi cúp máy, Trưởng lữ đoàn liền triệu tập Trưởng tiểu đoàn thứ hai và nói: “Trưởng tiểu đoàn thứ hai, hiện tại tiểu đoàn của các bạn đang đóng quân tại tiền đồn số một, nhưng xét theo tình hình chiến đấu, lực lượng của các bạn gần như đã cạn kiệt hết rồi.”

  “Vâng, đồng chí Trưởng lữ đoàn,” Trưởng tiểu đoàn thứ hai vội vàng giải thích: “Lửa pháo của kẻ địch quá mãnh liệt; các đơn vị tiếp viện của chúng ta được điều động đến đó, nhưng chưa đầy một giờ đã bị tiêu diệt hết. Trước khi xuất phát, tiểu đoàn chúng tôi vừa mới được bổ sung quân số, tổng cộng có hơn 700 người; nhưng bây giờ, chỉ còn lại chưa đầy 200 người, trong đó khoảng 120 người là binh sĩ chiến đấu.”

  “Trưởng tiểu đoàn thứ hai, chúng ta không thể tiếp tục chiến đấu theo cách này được nữa,” sau khi nghe báo cáo của Trưởng tiểu đoàn, khuôn mặt Trưởng lữ đoàn co giật mấy cái. Ông thấy rằng những lời nói của Sóloma Kíng rất có lý; nếu tiếp tục như vậy, trước cả buổi trưa, ông sẽ trở thành một “người độc thân”… Điều đó là điều ông tuyệt đối không thể chấp nhận được: “Các bạn phải nhanh chóng điều chỉnh chiến thuật. Khi kẻ địch ném pháo vào vị trí của các bạn, đừng để binh sĩ ngu ngốc ở lại trong hào đất để đón nhận những quả đạn pháo; hãy ngay lập tức di chuyển họ sang những vùng đất có độ dốc an toàn hơn.”