“Tướng Zhakharov, ông vừa nói đến địa điểm nào vậy?” Chu Khả Phu hỏi thẳng thắn: “Làng Molenchik phải không?”

“Đúng vậy, đồng chí Nguyên soái ạ. Là làng Molenchik!” Zhakharov trả lời: “Đó là quê hương của nhà thơ dân gian nổi tiếng người Ukraine – Taras Shevchenko.”

Nghe xong, Chu Khả Phu cau mày và nói với Konev: “Đồng chí Konev, chúng ta hãy đến làng Molenchik để kiểm tra tình hình thực tế đi.”

Trước khi Konev kịp bày tỏ ý kiến, Zhakharov đã khuyên: “Đồng chí Nguyên soái ạ, nơi đó vừa mới bị oanh kích bởi lực lượng không rõ danh tính; tôi nghĩ chúng ta không nên đến đó.”

Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Chu Khả Phu, Konev biết ông ấy đang tức giận, liền vội vàng điều chỉnh tình hình: “Được thôi, đồng chí Nguyên soái, tôi sẽ đi cùng ông. Đồng chí Tổng tham mưu,” anh nói tiếp với Zhakharov, “hãy chuẩn bị ngay hai xe thiết giáp để chúng ta đi.”

“Không cần xe thiết giáp đâu.” Chu Khả Phu lại có ý kiến khác: “Hiện nay khu vực này đều thuộc phạm vi kiểm soát của chúng ta; không cần xe thiết giáp cũng được. Nếu những quả tên lửa mà kẻ địch sử dụng để oanh kích có sức mạnh lớn, thì không chỉ xe thiết giáp mà ngay cả xe tăng cũng có thể bị phá hủy.”

“Vậy thì được, chúng ta sẽ đi bằng xe jeep thôi; như vậy sẽ nhanh chóng đến nơi hơn.” Konev ra lệnh cho Zhakharov: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy sắp xếp ngay các phương tiện di chuyển.”

Mặc dù Chu Khả Phu muốn đi một cách đơn giản, nhưng lần này những người đi đến làng Molenchik gồm ba vị Nguyên soái và một vị Nguyên soái chỉ huy lực lượng thiết giáp; nếu bất kỳ ai trong số họ gặp phải tai nạn, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng. Vì vậy, ngoài ba chiếc xe jeep mà ba người đi, Zhakharov còn sắp xếp thêm một đại đội vệ binh tinh nhuệ đi cùng để đối phó với bất kỳ mối nguy hiểm nào trên đường.

Khi đoàn xe của Chu Khả Phu đến làng Molenchik, khoảng thời gian kể từ vụ nổ đã trôi qua bốn mươi phút.

Một thiếu tá đứng ở cửa vào làng, khi thấy đoàn xe đến gần, liền vội vàng vẫy tay để yêu cầu họ dừng lại.

Konev ngồi trên chiếc xe jeep đầu tiên; sau khi ra lệnh cho tài xế dừng xe, ông mở cửa và hỏi thiếu tá: “Ông là trưởng đại đội phòng thủ làng Molenchik phải không?”

“Vâng, đồng chí Nguyên soái.” Dù mới chỉ được phong làm nguyên soái chưa đầy 24 giờ, nhưng tất cả các sĩ quan và binh sĩ thuộc Quân đoàn thứ hai của Ukraine đều đã biết tin vui này, vì vậy cách mọi người gọi ông ấy cũng dần thay đổi một cách âm thầm.

Konev bước ra khỏi xe, đứng trước mặt thiếu tá và nói một cách không biểu lộ cảm xúc: “Đồng chí thiếu tá, hãy kể cho tôi nghe tình hình, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Đồng chí Nguyên soái, tình hình như sau này,” thiếu tá giải thích: “Chưa đầy một tiếng trước, phía tây làng bỗng nhiên xảy ra một vụ nổ lớn, khiến tất cả các ngôi nhà gỗ trong khu vực đó đều bị phá hủy, còn kính của các ngôi nhà gỗ ở những nơi khác cũng đều bị vỡ do sóng xung kích của vụ nổ…”

“Đồng chí thiếu tá,” Chu Khả Phu vừa đi đến vừa ngắt lời anh ta và nói một cách nghiêm túc: “Hãy cho tôi biết số người thương vong cụ thể trong làng.”

Thiếu tá đầu tiên salut với Chu Khả Phu rồi tiếp tục nói: “Báo cáo với đồng chí Nguyên soái, việc thống kê số người thương vong cụ thể rất khó. Bởi vì những người ở gần điểm nổ đều bị thiêu thành tro bụi.”

“Vậy thì con số thương vong mà các bạn báo cáo là dựa vào đâu?” Konev hỏi.

“Đồng chí Nguyên soái,” thiếu tá trả lời một cách e ngại: “Chúng tôi dựa vào những chi tiết cơ thể bị vỡ và xác chết để tính toán. Nói cách khác, hầu hết mọi người ở phía tây làng đều đã chết trong vụ nổ; những người ở trung tâm làng hoặc thì chết hoặc thì bị thương; ngay cả những người ở phía đông làng cũng hầu như ai cũng bị thương.”

“Hãy dẫn chúng tôi vào đó xem.” Chu Khả Phu nói với vẻ mặt nghiêm túc.

Thiếu tá không dám chậm trễ, liền vội vàng đóng vai trò hướng dẫn, dẫn Chu Khả Phu, Konev và những người khác đến phía tây làng để kiểm tra hiện trường vụ nổ.

Trên đường đi, Chu Khả Phu nhìn thấy tất cả các cửa sổ trong làng đều bị vỡ, đầy rẫy mảnh kính vỡ. Dọc theo đường, có thể thấy rất nhiều người bị thương; một số nằm trên những cái cáng bên đường, kêu la đau đớn, một số khác đang được các nhân viên y tế sơ cấp cứu chữa.

Cuối cùng, họ đến phía tây làng, nơi các công trình xây dựng đều bị phá hủy, chỉ còn lại một hố bom khổng lồ màu đen, từ đáy hố bốc lên những làn khói xanh; đứng bên cạnh hố, có thể cảm nhận được hơi nóng bỏng phát ra từ bên trong.

Konev đứng bên cạnh hố, nhìn xuống độ sâu và đường kính của hố bom, sau đó ngẩng đầu nói với Chu Khả Phu: “Đồng ch

Dù đã đến lúc này, trong lòng Chu Khả Phu vẫn không muốn thừa nhận rằng người Đức sở hữu loại vũ khí có tầm bắn lên đến hàng trăm kilômét. Anh lắc đầu nói: “Có lẽ là Mễ Sa đã nhầm lẫn; cái hố bom này chính là do máy bay Đức ném xuống.”

“Đồng chí thiếu tá,” ngay khi Chu Khả Phu vừa nói xong, Konev liền quay đầu hỏi vị thiếu tá đứng phía sau mình: “Vào lúc vụ nổ xảy ra, ông đang ở đâu?”

“Tôi đang ở trong khu rừng phía đông làng,” thiếu tá giải thích với Konev: “Tôi đang huấn luyện các binh sĩ mới tuyển mộ, dạy họ cách sử dụng vũ khí. Trong lúc đang huấn luyện thì vụ nổ lớn đã xảy ra ở làng Molenchik; tôi vội vàng dẫn các chiến sĩ đến hiện trường, nhưng chỉ thấy toàn là xác chết và những người bị thương đang kêu la.”

“Vậy trước khi vụ nổ xảy ra, ông có thấy máy bay Đức xuất hiện trên bầu trời không?”

“Không, hoàn toàn không,” thiếu tá tiếp tục nói: “Vị trí chúng tôi huấn luyện cách điểm nổ không quá một kilômét; nếu thực sự bị máy bay địch oanh kích, chúng tôi chắc chắn sẽ thấy chúng. Nhưng trước khi vụ nổ xảy ra, chúng tôi không thấy gì cả.”

“Đồng chí Nguyên soái, có vẻ như mọi chuyện đã được xác nhận rồi,” Konev nói: “Những gì Sócôf nói đều là sự thật; quân Đức đã sở hữu loại vũ khí có thể tấn công từ xa, có thể đánh trúng các mục tiêu quan trọng của chúng ta từ khoảng cách hàng trăm kilômét.”

Nghe Konev nói vậy, Chu Khả Phu im lặng một lát, rồi hỏi lại: “Đồng chí Konev, tôi nhớ đơn vị Tư lệnh của ông cũng đã được đặt tại làng Molenchik phải không? Không biết nó được đặt ở đâu cụ thể?”

“Vẫn ở đó thôi,” Konev chỉ vào tòa nhà bằng gạch xi măng đổ nát cách đó hai ba trăm mét: “Đó, đơn vị Tư lệnh của tôi lúc đó đã được đặt ngay ở đó.”

Chu Khả Phu nhìn vào cái hố bom trước mặt, rồi lại nhìn những tòa nhà bị đẩy đổ bởi sóng xung kích của vụ nổ, và thở phào nhẹ nhõm: “Đồng chí Konev, may mắn thay đơn vị Tư lệnh của ông đã được di chuyển đi; nếu không, khi những quả tên lửa của địch rơi xuống đó, các thành viên trong đơn vị ông chắc chắn sẽ phải chịu những thương tích nặng nề.”

Trong lòng, Konev nghĩ rằng việc các thành viên trong đơn vị Tư lệnh bị thương hay thiệt mạng chỉ là chuyện nhỏ thôi; khi đơn vị của mình vẫn đóng quân tại làng, lực lượng vệ sĩ đã có đến một tiểu đoàn. Nếu những quả tên lửa Đức rơi xuống đó trước khi đơn vị được di chuyển, số người thương vong chắc chắn sẽ tăng lên theo cấ

“Trung tá, gần đây có công trình nào vững chắc không?” Konev muốn liên lạc ngay với Sócôf để nhận thêm thông tin hữu ích, nên hỏi trung tá: “Tôi cần chuẩn bị liên lạc với các đơn vị dưới quyền.”

Trung tá nhìn quanh một lúc rồi chỉ vào văn phòng của ủy ban làng đã bị hư hại nặng nề và nói: “Đồng chí Nguyên soái, hiện tại công trình vững chắc nhất trong làng chỉ có căn nhà được xây dựng bằng vật liệu bê tông thôi.”

Konev cùng nhóm người đi theo trung tá đến văn phòng ủy ban làng. Căn nhà này đã bị hủy hoại nghiêm trọng bởi sóng xung kích của vụ nổ; mái nhà không còn, bức tường phía gần điểm nổ cũng đã đổ sập, và khắp nơi trên nền nhà đều là đá vụn và gạch vỡ, không còn chỗ nào để đứng được.

May mắn thay, Konev đã mang theo khá nhiều người; chỉ sau chưa đầy mười phút, họ đã dọn dẹp sạch sẽ một khu vực trong nhà. Lúc này, binh sĩ truyền thông đi cùng họ cũng đã thiết lập xong đường dây điện thoại, cho phép họ gọi điện trực tiếp ra ngoài.

Khi Sócôf nhận được cuộc gọi từ Konev, ông ta rất ngạc nhiên và hỏi: “Đồng chí Nguyên soái, có chỉ thị mới nào không ạ?”

“Đồng chí Sócôf,” Konev do dự một lúc rồi mới nói: “Bạn nói đúng, người Đức thực sự đã sở hữu loại tên lửa có tầm bắn hơn một trăm kilômét.”

Nghe Konev nói vậy, Sócôf tỏ vẻ bối rối và hỏi: “Đồng chí Nguyên soái, làm sao ông biết được điều đó?”

“Cách đây một giờ, làng Molench đã bị tấn công bằng loại tên lửa này của quân Đức; số người chết và bị thương lên tới hơn ba trăm người.” Konev nói qua điện thoại: “Ban đầu chúng tôi tưởng làng bị không kích, nhưng sau khi kiểm tra, chúng tôi nhận ra rằng trước khi vụ nổ xảy ra, các chiến sĩ của chúng tôi hoàn toàn không thấy bóng dáng máy bay địch trên bầu trời… Điều này chứng tỏ chúng ta đã bị tấn công từ khoảng cách xa.”

“Đồng chí Nguyên soái, tôi có một thắc mắc…” Sócôf nghĩ rằng nếu người Đức sử dụng tên lửa V1 để tấn công Quân đội Xô viết, họ chắc chắn sẽ nhắm vào những mục tiêu quan trọng, chẳng hạn như những chiến dịch quan trọng mà mọi người sau này đều biết đến… Tại sao lại dùng những tên lửa quý giá như vậy để tấn công một làng nhỏ bé, không mấy đáng kể như vậy? “Tại sao tên lửa của kẻ địch lại nhắm vào một làng nhỏ như thế này?”

“Đồng chí Sócôf ạ, làng Mô-liên-ci không phải là một ngôi làng nhỏ bé, không đáng kể đâu,” Konev thấy Sócôf hoàn toàn không biết gì về làng Mô-liên-ci, liền giải thích cho anh ta: “Nơi đây không chỉ là quê hương của nhà thơ dân gian nổi tiếng Ukraine – Taras Shevchenko, mà cách đây không lâu, đơn vị Tư lệnh của tôi cũng được đặt tại đây.”

“À~!” Sócôf bất ngờ khi nghe câu nói tiếp theo của Konev. Mặc dù trong trận chiến Chernikov, anh ta đã nhiều lần đến đơn vị Tư lệnh của Konev, nhưng anh ta thực sự không biết tên của ngôi làng nơi đơn vị đó đặt lúc bấy giờ. Nghĩ lại việc quân Đức lần đầu tiên sử dụng tên lửa V1 để tấn công đúng vào đơn vị Tư lệnh của Konev trước đây, anh ta cảm thấy rùng mình; điều này chứng tỏ vị trí của đơn vị đã bị binh lính trinh sát Đức phát hiện từ lâu rồi. Anh ta nói với vẻ lo lắng: “Đồng chí Nguyên soái ạ, may mắn thay, lúc này đơn vị Tư lệnh của ngài không còn ở trong làng nữa; nếu không, chúng ta chắc chắn sẽ phải chịu những thiệt hại lớn.”

“Đúng vậy,” Konev đã chứng kiến những hố bom khổng lồ do quả tên lửa đó gây ra, và cảm giác sốc đó sẽ mãi in sâu trong trí nhớ ông: “Quả tên lửa đó rõ ràng là được bắn nhắm vào đơn vị Tư lệnh của tôi. May mắn thay, họ không biết rằng đơn vị của tôi đã được di chuyển đi cách đây vài ngày; nếu không, chúng ta có thể sẽ phải chịu những tổn thất nghiêm trọng hơn nữa.”

“Mễ Sa,” lúc này, Chu Khả Phu tiến lại và nhận lấy micrô từ tay Konev, sau đó hỏi Sócôf ở đầu dây bên kia: “Loại tên lửa này của Đức không chỉ có tầm bắn xa mà sức mạnh cũng vô cùng đáng sợ. Nếu họ sở hữu một số lượng lớn vũ khí như vậy, chắc chắn sẽ gây ra mối đe dọa lớn cho quân đội chúng ta.”

Sócôf lần đầu tiên nghe nói về việc quân Đức đã sử dụng tên lửa V1 trên chiến trường Xô-Đức, vì vậy anh ta không biết rõ số lượng tên lửa mà đối phương đang sở hữu. Vì thế, trước những lời nói của Chu Khả Phu, anh ta không biết phải trả lời thế nào.

Sau khi chia sẻ những suy nghĩ của mình, Chu Khả Phu hỏi lại: “Mễ Sa ạ, anh có biện pháp nào để đối phó với loại tên lửa này không?”

“Đồng chí Nguyên soái, theo phân tích của tôi, lý do tên lửa này có thể bay được quãng đường xa như vậy rất có thể là bởi vì chúng sử dụng nhiên liệu để tăng tầm bắn,” Sócôf giải thích một cách thận trọng với Chu Khả Phu. “Điều này có nghĩa là trước khi phóng những tên lửa này, người Đức chắc chắn phải tiến hành bổ sung nhiên liệu cho chúng. Quá trình này mất khá nhiều thời gian; nếu chúng ta tận dụng khoảng thời gian đó để tấn công các căn cứ phóng của kẻ địch, thì chúng ta hoàn toàn có thể tiêu diệt những tên lửa này ngay trên mặt đất.”

“Có lý, có lý,” Chu Khả Phu đồng ý và tiếp tục hỏi: “Ý anh là cần điều động quân đội để tấn công các căn cứ phóng của kẻ địch à?”

“Đúng vậy, đồng chí Nguyên soái,” Sócôf giải thích thêm: “Theo báo cáo của các binh sĩ trinh sát, khi phóng những tên lửa này, quân Đức sử dụng một loại thiết bị phóng giống như những con lăn vận chuyển. Vì thiết bị này khá cồng kềnh và khó di chuyển, nên nếu không quân Có thể cử đi của chúng ta tiến hành trinh sát trên không và phát hiện thấy những thiết bị tương tự trên mặt đất, chúng ta có thể ngay lập tức tấn công và phá hủy chúng, từ đó tiêu diệt những tên lửa đó trước khi chúng được phóng.”

Nghe xong cuộc trò chuyện giữa Chu Khả Phu và Sócôf, Konev cũng lên tiếng: “Tấn công các mục tiêu trên mặt đất và tiêu diệt những tên lửa địch trước khi chúng được phóng quả thực là một biện pháp hay. Tuy nhiên, theo phân tích của tôi, những tên lửa có sức mạnh lớn như vậy chắc chắn sẽ không được bố trí tập trung ở một số ít căn cứ như các đài pháo binh, mà sẽ được phân bố rải rác và ẩn náu. Ngay cả nếu người Đức chỉ bố trí một căn cứ phóng trên mỗi km vuông, điều đó cũng có thể gây ra những tổn thất lớn cho chúng ta.”

Do cho đến nay, ngoại trừ một vài binh sĩ trinh sát, chưa ai từng chứng kiến trực tiếp những tên lửa V1 của Đức, vì vậy đề xuất sử dụng máy bay để tiêu diệt chúng, Sócôf không thể đưa ra trước Chu Khả Phu và Konev.

Anh ta suy nghĩ rất lâu, cuối cùng nói: “Đồng chí Nguyên soái, chúng ta không biết loại tên lửa này bay như thế nào trên không, vì vậy việc đánh chặn nó là điều hoàn toàn bất khả thi. Chúng ta cần phải giảm thiểu tổn thất xuống mức thấp nhất. Hiện tại, hai biện pháp tốt nhất là: thứ nhất, sử dụng không quân để tiến hành các cuộc tấn công vào mục tiêu trên mặt đất; thứ hai, cử các đội nhỏ xâm nhập sâu vào hậu tuyến địch để tấn công các căn cứ phóng tên lửa của quân Đức.”

“Đó quả là một biện pháp hay.” Khi nghe Sócôf đề xuất cử các đội nhỏ xâm nhập hậu tuyến địch để tấn công các căn cứ phóng tên lửa, Koniev không khỏi gật đầu liên tục và nói: “Chúng ta không biết quân Đức có bao nhiêu căn cứ phóng tên lửa, vì vậy việc cử thêm nhiều đội nhỏ là hoàn toàn cần thiết.”

“Mễ Sa, đừng do dự, hãy hành động ngay lập tức,” Chu Khả Phu nói gần vào micrô: “Trước khi trời tối, bạn phải cử các đội nhỏ xâm nhập hậu tuyến địch, tìm ra những căn cứ phóng tên lửa mà quân Đức đã giấu đi, và tiêu diệt chúng triệt để.”

“Đồng chí Nguyên soái,” Sócôf nghe Chu Khả Phu nói vậy, biết rằng đã đến lúc mình có thể đưa ra yêu cầu, vội vàng nói: “Tôi có một điều mong muốn.”

“Nói đi.”

“Có thể cho chúng tôi một số quả tên lửa mới không?” Sócôf lo lắng rằng Chu Khả Phu có thể sẽ từ chối, nên còn nhấn mạnh thêm: “Nếu các đội nhỏ xâm nhập hậu tuyến địch có được tên lửa mới, họ sẽ có thể tấn công các căn cứ phóng tên lửa của địch từ khoảng cách xa, từ đó giảm thiểu tổn thất không cần thiết.”

Chu Khả Phu đi lại vài vòng trong phòng, sau đó dừng lại và nói một cách quyết đoán với Koniev: “Đồng chí Koniev, hãy cho Mễ Sa những thứ anh ta muốn.”