“Nhưng mà, trước đây chúng ta cũng luôn tiến hành các cuộc tấn công theo cách này mà,” vị phó tổng tham mưu trưởng trước đây đáp lại với vẻ hoảng loạn: “Cần phải biết rằng, những hướng tấn công mà chúng ta lựa chọn đều là những hướng quan trọng, không thể thay đổi một cách tùy tiện được.”

Nghe xong lời của người kia, Mục Tế Cầm Khoa càng nhận ra rằng đơn vị này đang gặp phải nhiều vấn đề; điều đầu tiên phải kể đến là tư duy chiến thuật cứng nhắc, thì làm sao có thể giành được chiến thắng được. Anh vẫy tay và nói: “Đại tá Diệp Tài Ninh đang ở bên ngoài, bạn hãy cùng ông ấy trở về đơn vị Tư lệnh đi.”

Sau khi đuổi người phó tổng tham mưu trưởng đi, Mục Tế Cầm Khoa liền hỏi trực tiếp vị tổng tham mưu mà mình mang theo, Leckasarri: “Đồng chí thiếu tá, hãy nói cho tôi biết ý kiến của bạn.”

“Nhiệm vụ từ cấp trên rất rõ ràng: chúng ta cần phải phá vỡ hàng phòng thủ của quân Đức bên ngoài thị trấn Golovaniivsk, tiến vào trong thị trấn để hợp sức với quân đồng minh và kiểm soát toàn bộ thị trấn đó,” Leckasarri nhanh chóng nhập vai vào vai trò của mình; dường như việc các đại tá khác có cấp bậc cao hơn mình không hề khiến anh cảm thấy bối rối, mà ngược lại, anh nói một cách tự tin: “Mặc dù hai cuộc tấn công trước đây của chúng ta đều thất bại và chúng ta đã phải chịu những tổn thất lớn, nhưng chúng ta vẫn cần phải tiếp tục tấn công.”

Nghe lời Leckasarri nói vậy, trái tim vị đại tá của Trung đoàn 701 không khỏi rung lên; anh tự hỏi trong lòng: “Tiếp tục tấn công… có nghĩa là trung đoàn của tôi cũng sẽ tham gia vào cuộc tấn công này à?”

Quả nhiên, chỉ sau một lúc, anh thấy ánh mắt của Leckasarri hướng về phía mình: “Đồng chí trung tá,” Leckasarri nói một cách lịch sự: “Trong cuộc tấn công tiếp theo, trung đoàn của bạn sẽ đóng vai trò chính trong việc tiến hành cuộc tấn công này; các bạn nhất định phải phá vỡ hàng phòng thủ của quân Đức trước khi bình minh và tiến vào thị trấn để hợp sức với quân đồng minh.”

“Thật là rất khó khăn đấy, đồng chí thiếu tá…” Vị đại tá của Trung đoàn 701 cố tình nói rõ từ “thiếu tá” để nhắc nhở đối phương rằng cấp bậc quân hàm của mình cao hơn: “Hai cuộc tấn công trước đây của chúng ta đều thất bại; nếu tiếp tục tấn công, e rằng chúng ta sẽ phải chịu thêm nhiều tổn thất nặng nề hơn nữa.”

“Ông nói đúng đấy, đồng chí trung tá,” Leckasarri bất ngờ đồng ý với ý kiến của anh: “Nếu tiếp tục tấn công ở khu vực đó, dù có may mắn phá vỡ được hàng phòng thủ của quân Đức,

“Tư lệnh của Trung đoàn 700,” Lecassari nói với tư lệnh Trung đoàn 700: “Các bạn hãy triển khai thế trận tấn công ở phía nam thị trấn để thu hút sự chú ý của quân Đức. Còn Trung đoàn 701 thì trong lúc quân Đức đang tập trung vào Trung đoàn 700, hãy lặng lẽ đi vòng qua phía đông thị trấn và từ đó tiến vào bên trong.”

“Khoan đã, đồng chí thiếu tá,” tư lệnh Trung đoàn 701 ngắt lời Lecassari và hỏi lại: “Tại sao lại cần đi vòng qua phía đông? Chúng ta có thể xuyên phá được hàng phòng thủ của quân Đức từ hướng đó không?”

“Theo tôi, khả năng này rất cao,” Mục Tế Cầm Khoa chen lời: “Vài giờ trước, Thiếu tá Kirillov đã dẫn một đội quân thuộc Sư đoàn 252 tiến vào thị trấn từ phía đông, và suốt quãng đường đó, họ gần như không gặp phải trận chiến nào, mà đã tiêu diệt hoàn toàn quân địch.”

“Vậy liệu lúc này quân Đức có triển khai lực lượng mạnh ở phía đông để phòng thủ chúng ta không?” tư lệnh Trung đoàn 701 nói với giọng không chắc chắn: “Nếu họ phát hiện ra đội quân của Thiếu tá Kirillov đã tiến vào thị trấn, biết đâu họ sẽ điều động quân lực từ các nơi khác đến để thiết lập tuyến phòng thủ mới, nhằm ngăn chặn thêm nhiều đơn vị khác xâm nhập vào thị trấn thông qua khe hở đó.”

“Tôi không nghĩ là vậy,” Mục Tế Cầm Khoa nói một cách tự tin: “Quân Đức chắc chắn sẽ cho rằng, sau khi chúng ta đã từng tiến vào thị trấn từ phía đông một lần, để tránh xảy ra các cuộc giao tranh ác liệt, chúng ta sẽ chọn con đường khác. Nhưng lần này, chúng ta sẽ làm ngược lại, cố tình tiến vào thị trấn từ phía đông một lần nữa, để làm cho quân Đức bất ngờ.”

“Đúng vậy, sư trưởng nói rất đúng,” Lecassari tiếp tục: “Trong quá trình di chuyển đến đây, tôi đã suy nghĩ về việc liệu chúng ta có nên thay đổi hướng tấn công để nhanh chóng xuyên phá được hàng phòng thủ của quân Đức ở bên ngoài thị trấn hay không. Nếu cần thay đổi, thì nên chọn hướng nào? Đúng lúc tôi đang phân vân không biết quyết định thế nào, tôi bỗng nhiên nhớ lại câu chuyện mà Tư lệnh viên và Đã từng đã kể cho tôi nghe.”

Mọi người đều không ngắt lời anh, mà kiên nhẫn lắng nghe anh tiếp tục kể, muốn biết Sócôf đã kể điều gì: “Anh ấy kể rằng một vị tướng nổi tiếng đã dẫn quân tiến hành cuộc phục kích và giành được chiến thắng. Nhưng sau khi dọn dẹp chiến trường, họ không ngay lập tức rời đi, mà lại thiết lập một vùng phục kích mới ở không xa điểm phục kích ban đầu.”

Khi nghe đến đây, tôi đã đặc biệt hỏi Tư lệnh viên: “Chúng ta vừa hoàn thành cuộc phục kích quân địch, lại tiếp tục thiết lập một vòng phục kích mới gần địa điểm trận chiến trước đó; liệu quân địch có phát hiện ra không?”

Lời nói của Lecca Sarri khiến mọi người đều tò mò. Việc thực hiện hai cuộc phục kích ở cùng một địa điểm nghe có vẻ như là chuyện phi thường, và việc thành công trong việc này thật sự rất khó tin. “Vậy sau đó thì sao? Kết quả ra sao?” Trung đoàn trưởng của đơn vị 701 hỏi một cách nóng vội: “Cuộc phục kích lần thứ hai có thành công không?”

“Đúng vậy, đã thành công,” Lecca Sarri gật đầu nói: “Những quân địch mới đến đó, quả nhiên giống như những gì vị tướng đó đã dự đoán, họ nghĩ rằng các đồng minh của mình đã từng bị tấn công ở khu vực này, vì vậy khi họ đến đây thì sẽ không gặp nguy hiểm gì. Nhưng họ lại vô tình rơi vào vòng phục kích của vị tướng đó và cuối cùng phải chịu những tổn thất lớn.”

“Đây có phải là một trường hợp chiến đấu có thật không?” Trung đoàn trưởng 701 hỏi: “Tôi chưa bao giờ nghe nói về chuyện này cả.”

“Trường hợp chiến đấu này được Tư lệnh viên kể cho tôi nghe,” Lecca Sarri nói với giọng chắc chắn: “Mặc dù ông ấy không nói rõ đây là trường hợp xảy ra ở đâu, nhưng tôi tin rằng Tư lệnh viên sẽ không nói dối tôi đâu.”

“Các đồng chí chỉ huy,” Mục Tế Cầm Khoa tiếp tục nói: “Việc xác định liệu trường hợp chiến đấu này có thật hay không không phải là điều chúng ta cần thảo luận. Tôi chỉ muốn nói với các bạn rằng, nếu tiến vào thị trấn từ hướng đông, thì khả năng cao là sẽ không bị quân Đức chặn đứng. Vì vậy, tôi quyết định sau mười lăm phút nữa, chúng ta sẽ tiếp tục tấn công thị trấn. Đơn vị 700 sẽ tiến hành cuộc tấn công giả để che đậy hành động của chúng ta, trong khi đơn vị 701 sẽ đi vòng qua phía đông thị trấn và tiến vào từ hướng đó để gặp gỡ các đồng minh bên trong thị trấn.”

Sau khi hoàn tất việc phân công nhiệm vụ chiến đấu, ba trung đoàn trưởng đều trở về đơn vị của mình.

“Trung tá Lecca Sarri,” Mục Tế Cầm Khoa hỏi Lecca Sarri một cách tò mò: “Trường hợp chiến đấu mà anh vừa kể về việc phục kích hai lần ở cùng một địa điểm, đó có phải là sự thật không?”

“Thượng tướng, tôi đã nói rồi, đây là điều mà Tư lệnh viên đã kể trực tiếp cho tôi nghe,” Lecca Sarri, vì tin tưởng vào Sócôf, trả lời câu hỏi của Mục Tế Cầm Khoa một cách chắc chắn: “Tôi nghĩ chắc chắn đó không phải là lời nói dối đâu.”

Mục Tế Cầm Khoa gật đầu một cái, sau đó quay trở lại với chủ đề ban đầu: “Có thể liên lạc được với Trung tá Kirillov không?”

“Có thể,” Lekhsari trả lời: “Nhưng nếu gọi điện bằng ngôn ngữ thông thường, e rằng người Đức sẽ nghe lén. Tôi nghĩ, tốt nhất là gửi điện báo cho Trung tá Kirillov.”

“Tôi cũng nghĩ vậy,” Mục Tế Cầm Khoa gật đầu đồng ý với đề xuất của Lekhsari: “Ngay lập tức gửi điện báo cho Trung tá Kirillov, nói rằng đội quân của tôi Định cử sẽ tiến vào thị trấn từ phía đông, và yêu cầu ông ấy cử người đến tiếp viện.”

Sau khi nhận được điện báo từ Lekhsari, Kirillov lập tức gọi Viktor đến và nói với anh ta: “Viktor, tôi có tin tốt cho bạn. Trung tá Mục Tế Cầm Khoa đã được bổ nhiệm làm tư lệnh Sư đoàn 233, và họ sắp cử quân đến tiếp viện cho chúng ta.”

Nhưng Viktor không hề tỏ ra vui mừng khi nghe tin này. Ngược lại, anh ta nói với vẻ nghiêm túc: “Đồng chí trung tá, không lẽ lại là niềm vui giả dối chứ?”

Lý do Viktor nói như vậy là có cơ sở. Ban đầu, nhiệm vụ của anh ta chỉ là hỗ trợ Sư đoàn 233 chiếm giữ thị trấn. Kết quả là đội quân của anh ta đã xâm nhập vào thị trấn, trong khi Sư đoàn 233 – đơn vị lẽ ra phải tấn công thị trấn – lại còn do dự bên ngoài, không hề có ý định tiến công. Sau đó, Sócôf đã trực tiếp gọi điện cho tướng Chumakov, và Diệp Tài Ninh mới miễn cưỡng ra lệnh cho quân đội tiến hành cuộc tấn công. Nhưng một cuộc tấn công mang tính hình thức như vậy, có thể giúp ích được gì chứ? Nếu không phải vì Kirillov đã đưa quân tiếp viện đến kịp thời, có lẽ đội quân của họ đã bị tiêu diệt hoàn toàn rồi.

“Viktor, bạn yên tâm đi,” khi biết rằng Mục Tế Cầm Khoa đã được bổ nhiệm làm tư lệnh Sư đoàn 233, Kirillov cảm thấy yên tâm hơn nhiều: “Trước khi chiến tranh bắt đầu, tôi đã quen biết với Tướng Mục Tế Cầm Khoa, tôi rất rõ con người ông ấy như thế nào. Vì vậy, nếu ông ấy nói trong điện báo rằng sắp tiến hành cuộc tấn công, thì chắc chắn đó là sự thật.”

Để thuyết phục Viktor tin vào quyết định của mình, Kirillov tiếp tục nói: “Bạn xem này, ông ấy dự định sử dụng Trung đoàn 700 để tiến hành cuộc tấn công giả để thu hút sự chú ý của người Đức; sau đó sẽ ra lệnh cho Trung đoàn 701 đi vòng qua phía bên phải và tiến vào thị trấn từ phía đông.”

Nói đến đây, Kirillov ngẩng đầu nhìn Viktor và nói: “Hiện nay, ngoại trừ nhà thờ ở trung tâm thị trấn, hầu hết các khu vực ở phía bắc và phía đông thị trấn đều đã nằm dưới sự kiểm soát của quân đội chúng ta.”

“Lát nữa cậu hãy dẫn vài người đến phía đông để hỗ trợ các đơn vị quân sự. Với sự giúp đỡ của họ, việc giải phóng thị trấn này sẽ không còn gặp nhiều khó khăn nữa.”

“Đúng vậy, đúng vậy,” Viktor gật đầu nói: “Mặc dù hầu hết các khu vực ở phía đông và phía bắc thị trấn đã nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta, nhưng do thiếu vũ khí tấn công mạnh, một số điểm tựa hỏa lực vẫn chưa được giành lại. Nếu Trung đoàn 701 gặp phải sự tấn công từ những điểm tựa này khi tiến vào thành phố, chắc chắn sẽ xảy ra nhiều thương vong.”

Kirillov nhìn đồng hồ và nói: “Thời gian đã muộn rồi, Viktor, cậu hãy lập tức xuất phát ngay bây giờ.”

“Vâng.” Viktor đáp lại, rồi quay người đi ra ngoài.

Nhưng mới đi được vài bước, anh ta đã bị Kirillov gọi lại. Người này tiến lên nắm lấy tay anh ta, lắc mạnh hai cái và nói một cách nghiêm túc: “Viktor, nhất định phải trở về sống.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí trung tá,” Viktor nói một cách thoải mái: “Tôi may mắn lắm, chắc chắn sẽ trở về sống. Tôi còn hứa với Tư lệnh viên rằng sẽ cùng ông ấy xông vào Berlin, phá hủy căn cứ của Pháp Hỉ Tự, tôi không thể nào không giữ lời đâu.”

Sau khi tiễn Viktor đi, Kirillov nhận được một bức điện từ Tư lệnh. Nội dung điện báo rất đơn giản: “Hãy báo ngay tình hình hiện tại cho chúng tôi biết.”

Thấy Sócôf rất mong muốn biết thông tin về tình hình ở đây, Kirillov không dám trì hoãn, liền gọi người phụ trách việc gửi điện báo đến, soạn thảo một bản báo cáo chi tiết về mọi sự việc đã xảy ra, kể cả việc Viktor dẫn người đi hỗ trợ quân bạn.

Sau khi nhận được điện báo, Sócôf đọc qua một lượt, rồi ngẩng đầu nói với Smirnov: “Đồng chí tổng tham mưu, có vẻ như quyết định thay đổi chỉ huy Sư đoàn 233 là hoàn toàn đúng đắn. Đồng chí trung tá Mục Tế Cầm Khoa nhận thấy rằng việc tấn công trực diện sẽ rất khó để phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Đức, vì vậy ông ấy đã cử một trung đoàn tiến hành cuộc tấn công nghi binh từ phía trước, trong khi trung đoàn chính thức thực hiện nhiệm vụ tấn công lại đi vòng qua phía bên trái của quân Đức, tiến vào thị trấn từ phía đông, nhằm tạo ra một đòn tấn công bất ngờ cho đối phương.”

Shchetmeko nhận lấy bức điện từ tay Sócôf, đọc kỹ lại một lần, sau đó gật đầu nói: “Có vẻ như trận chiến giải phóng thị trấn Golovaniivsk sẽ sớm kết thúc.”

“Tôi tin rằng nếu Kirillov và Mục Tế Cầm Khoa hợp tác với nhau, chắc chắn họ sẽ có thể tiêu diệt được kẻ thù trong thị trấn Golovaniivsk,” Poneregin nói với vẻ trầm ngâm: “Lần cuối cùng họ hợp tác là trong một cuộc tập trận quân sự trước khi bắt đầu cuộc chiến.”

Nghe vậy, Smirnov liền bình luận: “Đó đã là chuyện của vài năm trước rồi.”

“Hy vọng lần hợp tác này chỉ là khởi đầu mà thôi,” Sócôf nghĩ trong lòng. Sau trận chiến Ô Mạn, chắc chắn sẽ có những điều chỉnh về cơ cấu chỉ huy trong đơn vị của mình. Những chỉ huy có năng lực như Kirillov và Mục Tế Cầm Khoa chắc chắn phải được sắp xếp vào những vị trí phù hợp.

Lúc này, chuông điện thoại trên bàn reo lên. Sócôf nghĩ rằng có lẽ là Mục Tế Cầm Khoa gọi đến để báo cáo tình hình, nên vội vàng nhấc máy: “Tôi là Sócôf.”

“Alo, đồng chí Tư lệnh viên,” giọng của Tổng chỉ huy Quân đoàn số 57, Chuikov, vang lên qua điện thoại: “Tôi là Chuikov.”

“Có chuyện gì cần báo cáo không, đồng chí Tổng chỉ huy?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tình hình là như thế này,” Chuikov nói một cách thận trọng: “Tôi nhớ rằng bạn đã nói rằng sau khi thu hồi chức vụ của Đại tá Diệp Tài Ninh, ông ấy sẽ được Mục Tế Cầm Khoa – Trung tá – kiêm nhiệm chức vụ Tổng chỉ huy Sư đoàn 233. Đồng thời, Diệp Tài Ninh vẫn sẽ tiếp tục ở lại trong sư đoàn đó với vai trò Phó Tổng chỉ huy.”

“Đúng vậy, tôi đã nói như vậy.”

“Nhưng sau khi Trung tá Mục Tế Cầm Khoa đảm nhận chức vụ Tổng chỉ huy, ông ấy không chỉ đuổi Diệp Tài Ninh ra khỏi sư đoàn mà còn đuổi cả Trưởng Tổng tham mưu của sư đoàn đó đi theo,” Chuikov nói với vẻ bất mãn: “Tôi muốn hỏi, điều này có ý nghĩa gì?”

“Rất đơn giản, ban đầu tôi đã suy nghĩ chưa kỹ lưỡng, nên mới vội vàng quyết định bổ nhiệm Diệp Tài Ninh làm Phó Tổng chỉ huy,” Sócôf trả lời qua điện thoại: “Nhưng sau khi quan sát trong thời gian gần đây, tôi thấy rằng Diệp Tài Ninh hoàn toàn không có khả năng chỉ huy một đơn vị cấp sư đoàn. Vì vậy, tôi đã thay đổi quyết định và yêu cầu ông ấy đến báo cáo công việc với tôi.”

“Nghĩ rằng vì Tchumakov đã hỏi về chuyện này, thì có lẽ Diệp Tài Ninh đã đến trụ sở chỉ huy quân đội của ông ấy, tôi liền thử hỏi một cách thăm dò: ‘Đại tá Diệp Tài Ninh đang ở đó với ông chứ?’”

Ở phía bên kia điện thoại, Tchumakov nhìn người đối diện là Diệp Tài Ninh, rồi cố gắng trả lời: “Đúng vậy, hiện tại ông ấy đang ở trong trụ sở chỉ huy của tôi.” Sau một khoảng lặng, ông tiếp tục hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông có thể cho tôi biết ông dự định xử lý Diệp Tài Ninh như thế nào không?”

Sócôf vốn đã không hài lòng với thành tích chiến đấu của Diệp Tài Ninh trên chiến trường. Không ngờ sau khi bị bãi nhiệm, Diệp Tài Ninh lại trực tiếp đến trụ sở chỉ huy của Tchumakov và cố gắng yêu cầu ông này giúp mình giải quyết vấn đề.

Kìm nén cơn giận trong lòng, ông nói vào điện thoại: “Tướng Tchumakov, xin hãy thông báo với Đại tá Diệp Tài Ninh rằng ông ấy cần phải ngay lập tức đến đơn vị Tư lệnh của Quân đoàn. Nếu không, Trung úy Tôi sẽ cử Khoa Thập Kim sẽ được cử đến đưa ông ấy đến đây. Còn việc xử lý ông ấy ra sao thì đó là chuyện của đơn vị Tư lệnh; ông không có quyền can thiệp vào đó.”