Sau khi nhận được lệnh từ Sócôf, Schachtman vẫn chưa kịp truyền đạt cho các đơn vị thì Trung tá, chỉ huy của Tiểu đoàn 764 – ông Y Phàm – đã gọi điện báo cáo tình hình chiến sự: “Thiếu tướng ơi, tiểu đoàn chúng tôi đã bao vây được nhà thờ ở trung tâm thành phố. Nhưng kẻ địch đã tận dụng cấu trúc vững chắc của nhà thờ để kháng cự quyết liệt bên trong. Cuộc tấn công đầu tiên của chúng tôi vào nhà thờ đã thất bại.”

“Gì cơ? Tấn công thất bại rồi à?” Schachtman, vẫn chưa kịp thông báo lệnh của Sócôf, nghe xong báo cáo của Trung tá Y Phàm liền cau mày: “Tiểu đoàn các bạn không thể phá vỡ được phòng thủ của địch sao?”

“Thiếu tướng ơi, xung quanh nhà thờ là những khu đất trống; kẻ địch có thể ẩn náu trên tháp chuông và bắn xuống từ vị trí cao, gây ra tổn thất lớn cho binh sĩ chúng tôi.” Sau khi báo cáo tình hình, Trung tá Y Phàm xin ý kiến của Schachtman: “Tôi xin phép sử dụng bom sử dụng tên lửa hoặc đạn tên lửa mới để giành lại nhà thờ đang nằm dưới sự kiểm soát của địch trong thời gian ngắn nhất.”

“Không cần phải phiền phức đến thế.” Mặc dù Schachtman không tin rằng sau khi hiểu rõ ý định của Sócôf, kẻ địch sẽ đầu hàng, nhưng vì cuộc tấn công trực diện đã thất bại, việc sử dụng chiến thuật ngoại giao để thuyết phục họ đầu hàng cũng là một lựa chọn khả thi. “Hãy cử một người biết tiếng Đức trong tiểu đoàn đến trước nhà thờ và yêu cầu họ đầu hàng. Nói rằng theo lệnh của Tư lệnh viên, nếu họ đầu hàng, tính mạng của họ sẽ được bảo đảm; còn nếu tiếp tục kháng cự, khi chúng ta tiến vào nhà thờ, sẽ không ai sống sót.”

Nghe nói đó là lệnh của Sócôf, Trung tá Y Phàm ngay lập tức trả lời một cách rõ ràng: “Yên tâm đi, Thiếu tướng ơi. Chúng tôi sẽ cử Tôi sẽ cử ngay người đến thuyết phục kẻ địch trong nhà thờ; nếu họ không đầu hàng, chúng tôi sẽ tiêu diệt họ một cách quyết liệt.”

“Khoan đã, Trung tá ơi.” Schachtman lo lắng rằng đối phương có hiểu sai ý định của mình hay không, vội vàng gọi anh ta lại: “Bạn dự định sẽ thuyết phục kẻ địch như thế nào?”

“Rất đơn giản thôi, cứ để những đồng chí biết tiếng Đức gọi nói với kẻ địch, yêu cầu họ ngay lập tức ném vũ khí xuống và đầu hàng chúng ta; nếu không, chúng ta sẽ quyết tâm tiêu diệt họ.”

“Không được đâu, đồng chí trung tá, cách này sẽ không hiệu quả đâu.” Schachtman nói với Trung tá Y Phàm: “Trên chiến trường, kẻ địch chẳng bao giờ nghe theo các thông điệp phát thanh của chúng ta đâu; việc chúng ta gọi nói với họ cũng không thể khiến họ ném vũ khí xuống và đầu hàng đâu.”

“Vậy chúng ta nên làm thế nào đây?”

“Hãy cử một sĩ quan và một người dịch thuật trực tiếp vào nhà thờ để thuyết phục họ đầu hàng.” Schachtman nói một cách nghiêm túc: “Chỉ có khi tiếp xúc trực tiếp với họ, chúng ta mới có thể thuyết phục họ đầu hàng một cách hiệu quả.”

“Nhưng, đồng chí tướng, việc này quá mạo hiểm đấy.” Sau khi Schachtman nói xong, Y Phàm liền tranh luận với ông: “Dù cho những người được cử đi đàm phán không bị kẻ địch bắn khi tiến gần nhà thờ, thì khi họ bước vào nhà thờ để thuyết phục kẻ địch đầu hàng, họ vẫn sẽ gặp phải nguy hiểm…”

“Đồng chí trung tá,” Schachtman ngắt lời Y Phàm, “trên chiến trường, có chỗ nào là hoàn toàn an toàn đâu? Nếu chúng ta không thể thuyết phục kẻ địch trong nhà thờ đầu hàng, thì trong quá trình đoạt lại nhà thờ, chúng ta sẽ phải chịu đựng nhiều tổn thất hơn nữa. Là một chỉ huy, bạn không biết phải lựa chọn như thế nào sao?”

Lời nói của Schachtman khiến Y Phàm như được giác ngộ; ông lập tức hiểu ra rằng, dù những người được cử đi đàm phán gặp nguy hiểm, thì cũng chỉ là mất mạng hai ba người mà thôi. Còn nếu tiến hành tấn công nhà thờ bằng vũ lực, thì ít nhất cũng sẽ có hàng trăm người thiệt mạng. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, ông vội vàng nói: “Tôi hiểu rồi, đồng chí tướng, tôi sẽ lập tức điều động nhân viên để tiến hành đàm phán tại nhà thờ.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Y Phàm gọi sĩ quan tham mưu đến bên mình, truyền đạt ý kiến của Schachtman cho ông ấy, sau đó hỏi: “Theo ý kiến của bạn, ai là người phù hợp nhất để thực hiện nhiệm vụ này?”

Sĩ quan tham mưu suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Phó đại đội trưởng của Tiểu đoàn Hai, Đại úy Mễ Hải Da Phu, là người dũng cảm và có khả năng giao tiếp tốt; việc để ông ấy thực hiện nhiệm vụ này là rất phù hợp. Còn về người dịch thuật, có thể để Trung sĩ Vadim từ Sở chỉ huy Tập đoàn quân đảm nhận.”

Đối với đề xuất của sĩ quan tham mưu, Y Phàm suy nghĩ một lát r

“Mễ Hải Da Phu được Y Phàm gọi đến trụ sở chỉ huy tạm thời và được thông báo rằng mình sẽ thực hiện nhiệm vụ thuyết phục kẻ địch đầu hàng. Anh ta tỏ ra rất không muốn: ‘Đồng chí trưởng đoàn ơi, tôi nghĩ người khác mới thích hợp hơn để thực hiện nhiệm vụ này.’”

“Tại sao vậy?” Y Phàm hỏi không hiểu.

“Nếu chúng ta muốn vào nhà thờ một cách thuận lợi, chúng ta buộc phải giương lá cờ trắng,” Mễ Hải Da Phu nói với vẻ đầy u ám: “Nếu bắt tôi phải giương lá cờ trắng trước mặt kẻ địch, thì thà tôi tự bắn vào đầu mình còn hơn.”

Sau khi hiểu rõ lý do tại sao Mễ Hải Da Phu không muốn thực hiện nhiệm vụ này, Y Phàm nghiêm túc nói: “Đại úy Mễ Hải Da Phu, lệnh từ cấp trên là bạn phải đến nhà thờ thuyết phục người Đức đầu hàng, chứ không phải bạn phải đầu hàng trước họ. Nếu bạn có thể thuyết phục được họ đầu hàng, giúp giảm thiểu tổn thất cho quân đội của chúng ta, đó chính là một công trạng lớn. Bạn không hiểu điều này sao?”

Mặc dù nói vậy, nhưng trong lòng Mễ Hải Da Phu vẫn không thể chấp nhận được. Y Phàm và trưởng ban tham mưu liên tục thuyết phục anh ta, nhưng hiệu quả thu được rất ít. Khi hai người đang bối rối không biết phải làm thế nào, viên phiên dịch Vasily đứng bên cạnh, lâu nay chưa nói lời nào, bỗng nhiên lên tiếng: “Đồng chí trưởng đoàn ơi, nếu đại úy Mễ Hải Da Phu không muốn giương lá cờ trắng, thì việc này có thể để tôi đảm nhận. Tôi sẽ không cảm thấy áy náy gì cả.”

Thấy Vasily tự nguyện đảm nhận việc khiến mình gặp khó khăn, Mễ Hải Da Phu không khỏi nhìn anh ta với ánh mắt biết ơn.

“Được thôi, nếu trung sĩ Vasily sẵn lòng giương lá cờ trắng, sau này bạn sẽ đi đầu đoàn. Khi vào nhà thờ, nhiệm vụ của bạn là dịch chính xác mọi lời nói của đại úy Mễ Hải Da Phu sang tiếng Đức cho họ nghe. Hiểu chưa?”

“Hoàn toàn hiểu, đồng chí trưởng đoàn,” Vasily đáp lại một cách kiêu hãnh: “Tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng tin tưởng của các bạn.”

Vài phút sau, Vasily cẩn thận giương lá cờ trắng, đi qua quảng trường nhà thờ và tiến về phía nhà thờ. Còn đại úy Mễ Hải Da Phu thì theo sát phía sau, bước đi đều đặn cùng anh ta.

Còn những chiến sĩ trên phòng tuyến Quân đội Xô viết, bỗng nhiên thấy có người cầm cờ trắng đi về phía nhà thờ và không khỏi đặt ra nhiều câu hỏi: “Chuyện này là thế nào? Chúng ta đã thắng rồi mà, tại sao lại phải đầu hàng Đức?”

“Chẳng lẽ chúng ta đã bị kẻ địch bao vây, nên cấp trên mới ra lệnh đầu hàng Đức sao?”

“….”

Trong lúc mọi người đang tranh luận, Mễ Hải Da Phu và Vasily đã đến trước cửa nhà thờ. Không lâu sau, cánh cửa nhà thờ mở ra, và một thiếu úy quân Đức bước ra ngoài, theo sau là hai binh sĩ Đức cầm theo những vật dụng Xung Phong Thương.

Ba người đó tiến đến trước mặt Mễ Hải Da Phu và Vasily. Thiếu úy quân Đức hỏi: “Người Nga ạ, các anh có việc gì cần nói không?”

Nghe thấy câu hỏi đó, Mễ Hải Da Phu trả lời một cách tự tin: “Tôi là đại diện đàm phán được ông tướng Sócôf cử đến đây. Tôi muốn gặp người chỉ huy cao nhất trong nhà thờ, xin ông thông báo cho họ biết.”

Nếu là đại diện đàm phán do các chỉ huy khác của phe Nga cử đến, có lẽ thiếu úy quân Đức sẽ không để ý đến họ. Nhưng khi biết đó là đại diện do Sócôf cử đến, ông ta không khỏi ngạc nhiên và mỉm cười nói với Mễ Hải Da Phu: “Xin ông chờ một lát ở đây, tôi sẽ vào báo cáo với sĩ quan của chúng tôi ngay.”

Khi thiếu úy quay người vào nhà thờ cùng với hai binh sĩ kia, Vasily nói nhỏ với Mễ Hải Da Phu: “Đồng chí đại úy ơi, có vẻ như Tư lệnh viên của chúng ta khá nổi tiếng đấy. Ngay khi nghe đến lệnh của ông ấy, người Đức đã tỏ ra rất kính trọng các anh ngay lập tức.”

Mễ Hải Da Phu mỉm cười và nói: “Bất kỳ người Đức nào từng gặp Tư lệnh viên của chúng ta đều sợ hãi ông ấy lắm. Tôi nghĩ rằng nếu chúng ta vào giải thích mục đích của mình, có lẽ kẻ địch sẽ buông vũ khí và đầu hàng thôi.”

Không lâu sau, thiếu úy lại chạy ra khỏi nhà thờ, nhưng lần này ông ta không mang theo hai binh sĩ kia nữa. Ông ta đến trước mặt Mễ Hải Da Phu và nói một cách lịch sự: “Xin ông vào đi, sĩ quan của tôi đang đợi ông bên trong.”

“Mễ Hải Da Phu Hai người đó theo sĩ quan trẻ của Đức bước vào nhà thờ và thấy khắp hành lang đều có người ngồi; có những binh sĩ bị thương nằm trên cáng, cùng với các y tá chăm sóc họ; cũng có những binh sĩ thông thường ngồi xuống nghỉ ngơi vì mệt mỏi. Khi thấy sĩ quan trẻ dẫn theo hai chiến sĩ Quân đội Xô viết bước vào, tất cả mọi người đều chú ý đến họ và tự hỏi: Tại sao lại có người Nga sống ở đây? Chẳng lẽ họ là tù binh bị bắt sao?

Ba người đi qua hành lang và đến một góc phòng, nơi có một chiếc bàn vuông, xung quanh bàn có vài sĩ quan Đức ngồi.

Sĩ quan trẻ tiến lên báo cáo với một trong số họ, sau đó quay trở lại bên cạnh hai người Mễ Hải Da Phu và ra hiệu cho họ tiến lên.

Một sĩ quan SS ngồi bên cạnh bàn là người đầu tiên lên tiếng: “Người Nga ạ, hãy nói rõ mục đích đến đây của các ngươi!”

Mễ Hải Da Phu nhìn vào huy hiệu trên áo của người đó và nhận ra đó là một trung đội trưởng đội tấn công cấp hai của SS. Anh ta khẽ phát ra tiếng cười, cố tình không gọi anh ta bằng danh hiệu đó, mà thay vào đó sử dụng một chức vụ quân sự thông thường: “Thưa trung úy, xin hỏi liệu quý ông có quyền quyết định mọi việc ở đây không?”

“Tôi mới là người có quyền quyết định ở đây,” một thiếu tá thuộc Quân đội Phòng vệ Đức ngồi bên cạnh người đó vội vàng trả lời: “Hãy giải thích rõ mục đích đến đây của các ngươi.”

“Thưa thiếu tá,” Mễ Hải Da Phu nói, “Chắc hẳn quý ông đã thấy tình hình bên ngoài rồi đấy. Lực lượng của chúng tôi, gần như một trung đoàn, đã bao vây khu vực này chặt chẽ. Việc các ngài muốn thoát ra ngoài là hoàn toàn bất khả thi. Lựa chọn duy nhất bây giờ là ngay lập tức nộp vũ khí và đầu hàng; chúng tôi sẽ bảo đảm an toàn cho tính mạng của các ngài.”

“Tầm này!” Thiếu tá chưa kịp nói gì, sĩ quan SS lại vội vàng lên tiếng: “Rất nhiều sĩ quan và binh sĩ của chúng tôi đã bị các ngài giết hại một cách vô nhân đạo khi họ nộp vũ khí. Bây giờ các ngài đến đây để lừa gạt chúng tôi đầu hàng… Chỉ cần chúng tôi nộp vũ khí, chúng tôi sẽ bị các ngài bắn chết hết.”

Lời nói của sĩ quan SS vang lên, ngay lập tức tạo nên sự đồng cảm trong lòng các binh sĩ xung quanh. Họ đều tụ tập lại, những khẩu súng trong tay họ đều hướng về phía Mễ Hải Da Phu và Vadim. Chỉ cần họ nói sai điều gì, bất kỳ lúc nào họ cũng có thể bắn.

Đối mặt với vô số ống súng đen ngòm xung quanh, Mễ Hải Da Phu chỉ khẽ phát ra một tiếng cười nhạo, sau đó tự tin nói với trung úy Đức: “Chúng tôi chỉ có hai người thôi, và cũng không mang theo bất kỳ vũ khí nào. Lẽ nào đám người đông đảo của các bạn lại sợ hãi chúng tôi chứ?”

Lời nói của Mễ Hải Da Phu khiến trung úy Đức cảm thấy xấu hổ. Ông ta ra hiệu cho các binh sĩ xung quanh thu lại vũ khí, rồi nói với Mễ Hải Da Phu: “Thưa ông, chắc ông cũng thấy rồi đấy, chúng tôi vẫn còn rất nhiều người. Ngay cả khi các ông tấn công mãnh liệt, chúng tôi vẫn có thể chống đỡ được một hoặc hai ngày, và còn có thể gây ra những thiệt hại lớn cho các bạn.”

“Thưa trung úy, tôi muốn nhắc nhở ông một điều: Lực lượng đã bao vây các ông không phải là lực lượng bình thường, mà là quân đội dưới sự chỉ huy của tướng Sócôf.” Mễ Hải Da Phu tự hào nói: “Dưới sự chỉ huy của ông ấy, chúng tôi đã tiêu diệt được Sư đoàn Đế quốc, Sư đoàn Xương và Sư đoàn Thiết giáp số 19. Còn nhiều đơn vị khác cũng bị chúng tôi đánh bại nặng nề… Ông nghĩ sao, dưới sự chỉ huy của một vị tướng xuất sắc như vậy, liệu chúng tôi có thể không tiêu diệt được các bạn chứ?”

Nghe xong những lời này, trung úy Đức không khỏi im lặng, bắt đầu suy nghĩ: Liệu mình nên tiếp tục chiến đấu, hay nên đầu hàng trước lực lượng của Sócôf?

“Trung úy Grams, tuyệt đối không được đầu hàng!” Sau khi nghe Vasily dịch xong, sĩ quan SS lập tức nói to với trung úy Quốc phòng: “Chúng tôi vẫn còn khoảng hai trăm người. Ngay cả khi bị gấp mười lần số lượng quân đội Nga bao vây, chúng tôi vẫn hoàn toàn có khả năng chống đỡ.”

Mễ Hải Da Phu không hiểu sĩ quan SS đang la hét cái gì, liền quay đầu hỏi Vasily: “Đồng chí trung sĩ, anh ta đang nói những gì vậy?”

Sau khi nghe Vasily dịch xong, Mễ Hải Da Phu nói với sĩ quan SS: “Thưa trung úy, nếu ông nghĩ rằng các ông có khả năng bảo vệ được nhà thờ này, thì cứ thử xem sao. Hãy xem các ông có thể chống đỡ được bao lâu trước cuộc tấn công mãnh liệt của chúng tôi. Tôi không tin rằng chỉ với số quân yếu ớt như vậy, các ông có thể đối đầu được với Sư đoàn Xương và Sư đoàn Đế quốc.”

Những thành tích mà Tập đoàn quân số 27 đã đạt được khiến Mễ Hải Da Phu nói những lời đó với sự tự tin tuyệt đối; trong khi đó, sĩ quan SS lại trở nên u ám, chán nản.

Khi bị bao vây, Grams đã nghĩ đến việc đầu hàng. Nhưng anh vẫn rất lo lắng: một khi buông bỏ vũ khí, liệu Quân đội Xô viết sẽ xử lý họ thế nào? Liệu họ thực sự sẽ bị bắn chết như những gì viên sĩ quan SS đã nói không? Vì vậy, anh do dự mãi, cho đến khi cuối cùng mới thận trọng hỏi: “Thưa Đại úy, nếu tôi cùng các binh sĩ của mình buông vũ khí và đầu hàng, các ngài có thể đảm bảo an toàn cho chúng tôi không?”

“Tất nhiên là có thể,” Mễ Hải Da Phu trả lời một cách quyết đoán: “Một khi chúng tôi đã đưa ra cam kết như vậy, thì chắc chắn sẽ giữ lời. Chúng tôi không chỉ bảo vệ an toàn cho các bạn, mà còn điều trị cho những người bị thương và cung cấp thức ăn cần thiết.”

Khi Vadim dịch lời nói của Mễ Hải Da Phu sang tiếng Nga, các sĩ quan và binh sĩ Đức bao quanh đều thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù dưới sự tấn công của Quân đội Xô viết, họ sẵn sàng chiến đấu đến người cuối cùng, nhưng được sống sót vẫn là mong muốn chung của tất cả họ. Vì vậy, tất cả đều nhìn về phía Đại úy Grams, chờ đợi câu trả lời của anh.

Ánh mắt Grams lướt qua khuôn mặt các binh sĩ của mình; thấy họ đều đang nhìn anh với ánh mắt trông đợi, anh lập tức hiểu được suy nghĩ của họ. Sau một hồi đấu tranh nội tâm, anh quyết đoán tuyên bố: “Tôi tuyên bố rằng tất cả mọi người hãy buông bỏ vũ khí và đầu hàng cho người Nga…”

Nhưng chưa kịp anh nói hết, từ bên cạnh vang lên tiếng la hét dữ dội: “Ai dám đầu hàng cho người Nga, tôi sẽ bắn chết hắn!”

Mọi người đều nhìn về phía nguồn tiếng nói, và thấy một viên sĩ quan SS đang nhắm súng vào đầu Grams, hét lớn: “Đại úy Grams, hãy hủy bỏ ngay lệnh vừa rồi của ông, nếu không tôi sẽ bắn chết ông ngay lập tức.”