Trong kế hoạch tấn công bất ngờ này vào Kursk, chỉ có hai mục tiêu mà chúng ta phải đánh chiếm bằng mọi giá. Một là trụ sở chỉ huy của quân Đức; Đại tá Kempka, người phụ trách việc bảo vệ Kursk, đang ở đó; còn mục tiêu thứ hai là kho vũ khí quân sự. Mặc dù trong thành phố chỉ còn lại một đại đội quân, nhưng Kempka đã điều động một trung đội quân đến bảo vệ cả hai địa điểm then chốt này.

Lực lượng tiến công trực tiếp vào trụ sở bảo vệ được chỉ huy bởi Trung úy Grissa, và trong số đó, Hạ sĩ Ernst là người không thể thiếu được. Bởi vì trong toàn tiểu đoàn, chỉ có ông ấy mới nói được tiếng Đức mà không gây ra nghi ngờ cho người Đức.

Tuy nhiên, ngay khi họ vừa đến cửa trụ sở bảo vệ, họ đã bị các binh sĩ gác cổng chặn lại. Người chỉ huy đội quân này là một Hạ sĩ; ông ta không hề tỏ ra kính trọng Ernst chỉ vì ông ta mang cấp bậc Đại úy trên vai, mà thay vào đó, ông ta nói một cách nghiêm túc: “Thưa Đại úy, các ngài thuộc đơn vị nào và đến đây để làm gì?”

“Chúng tôi đến từ khu vực Zim,” Ernst không biết rõ mã hiệu của các đơn vị quân Đức gần đó, nên không dám nói bất cứ điều gì một cách tùy tiện để tránh bị phát hiện. Anh cố gắng nói: “Chúng tôi được lệnh đưa tù binh đến đây.”

Nhưng Hạ sĩ kia sau đó nhìn anh ta từ đầu đến chân, rồi vươn tay ra: “Đưa đây!”

“Đưa cái gì?” Hành động của Hạ sĩ khiến Ernst bối rối: “Phải đưa cái gì cho ông đây?”

“Còn có thể là cái gì khác nữa chứ?” Hạ sĩ nói một cách khinh thường: “Tất nhiên là giấy phép ra vào đây rồi! Nếu không có giấy phép, thì các ngài hãy quay trở về nơi mình đến đi.”

Ánh mắt của Ernst nhanh chóng quan sát xung quanh và phát hiện ra rằng ngoài hai binh sĩ đứng bên ngoài cửa tòa nhà, một người lính súng máy đang hút thuốc bên trong các công sự chống tăng, và Hạ sĩ Đức đang gây rắc rối cho mình, thì không còn ai khác nữa. Lập tức, anh liền nháy mắt với Grissa, báo hiệu rằng đã đến lúc hành động.

Hiểu ý của anh, Grissa vẫy tay cho các binh sĩ của mình, và những người lính mặc đồng phục quân Đức lập tức tiến lên, đặt nòng súng về phía các binh sĩ Đức bên ngoài cửa. Thấy xung quanh mình đều là những khẩu súng đang nhắm vào mình, Hạ sĩ Đức bắt đầu lo lắng; ông ta nghĩ rằng mình đã nói điều gì đó sai trái, nên Đại úy mới cố tình cho người ta đối xử với mình như vậy.

Hạ sĩ vội vàng mỉm cười và nói với Ernst: “Thưa Đại úy, đây là một sự hiểu lầm… Chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi.”

“Tôi đoán các anh vừa từ tiền tuyến trở về, chắc chắn không có giấy phép đi qua được, nhưng tôi sẽ để các anh vào ngay…”

“Không thể hiểu lầm được,” Ernst nói lạnh lùng, dùng súng ngắn đặt vào bụng trung sĩ: “Chúng tôi là quân đội Đỏ Liên Xô!”

“À, là người Nga à!” Trung sĩ hoảng sợ khi nghe lời của Ernst, vội vàng giơ hai tay lên cao: “Chúng tôi đầu hàng, chúng tôi đầu hàng!”

Sau khi biết rõ nơi các binh sĩ Đức đang gác gìn, Grissa để lại hai chiến sĩ canh giữ những tù nhân, còn mình dẫn những người khác xông vào tòa nhà. Mặc dù sau khi họ xông vào, đã bị các binh sĩ Đức trên hành lang phát hiện và xảy ra cuộc đấu súng, nhưng những sự kháng cự nhỏ lẻ đó nhanh chóng kết thúc. Grissa cầm khẩu MP40, bước qua xác chết của binh sĩ Đức, xông vào văn phòng của vị quan canh gác, rồi giương súng nhắm vào Đại tá Kempka – người vừa lấy súng ngắn ra khỏi ngăn kéo – và hét lớn: “Nâng tay lên, nếu không tôi sẽ bắn chết anh!”

Mặc dù Kempka không hiểu Grissa đang nói gì, nhưng khi thấy đầu nòng súng đen thui đang nhắm vào mình, ông biết mọi chuyện đã kết thúc, liền cẩn thận đặt khẩu súng xuống bàn rồi nâng hai tay lên.

Đội nhỏ do Grissa dẫn đầu đã dễ dàng chiếm giữ trụ sở canh gác của quân Đức và bắt giữ Đại tá Kempka. Còn kho hàng bị Tiểu đoàn trưởng Vasily dẫn quân tấn công cũng không gặp phải bất kỳ cuộc chiến ác liệt nào. Bởi vì kể từ khi thành phố này bị chiếm đóng, nó chưa từng bị tấn công bởi bất kỳ lực lượng nào; vì vậy, lực lượng canh gác trong kho hàng không hề cảnh giác, chỉ sau vài phát súng, họ đã đầu hàng.

Sau khi liên tục chiếm giữ trụ sở canh gác và kho hàng, những kẻ địch còn lại trong thành phố đã không còn tạo thành bất kỳ mối đe dọa nào nữa. Vì vậy, sau khi thảo luận, Sokho quyết định báo cáo sự việc này lên Tập đoàn quân.

Trước khi nhận được điện báo từ Sócôf, Rokosovsky đang lo lắng cho tình hình. Do sự hy sinh của Lijukov, tình hình đã trở nên hỗn loạn; Rokosovsky, bận rộn xử lý khủng hoảng, đã bỏ qua căn cứ Istra và quên yêu cầu Mã Lợi Ninh gửi điện báo cho Sócôf để họ rút quân trở về.

Hiện nay, tình hình chiến sự đã trở lại ổn định, nhưng trại Isstra bỗng nhiên mất liên lạc. Rokosovsky vô cùng lo lắng và liên tục thúc giục trưởng phòng thông tin Maksimyenko: “Đồng chí trưởng, hãy tiếp tục gọi điện cho trại Isstra, chúng ta phải tìm hiểu rõ xem họ hiện đang ở đâu – liệu họ có bị quân Đức bao vây, hay đã thoát khỏi vòng vây và đang tiến về phía quân đội của chúng ta?”

Maksimyenko vừa ghi nhận lệnh, chưa kịp cho người viên mã hoá điều khiển việc truyền tin thì một nhân viên mã hoá bất ngờ la lên, sau đó quay đầu nói với Rokosovsky đứng bên cạnh: “Báo cáo với đồng chí Tư lệnh viên, tôi vừa nhận được điện báo từ trại Isstra.”

Nghe nói có điện báo từ trại Isstra, Rokosovsky, vốn rất mong muốn biết tình hình của họ, lập tức giật lấy điện báo từ tay nhân viên mã hoá và đọc kỹ nội dung. Sau khi đọc xong, ông không khỏi reo lên: “Làm tốt lắm! Sócôf thực sự làm rất xuất sắc!”

“Đồng chí Tư lệnh viên, có chuyện gì vậy?” Mã Lợi Ninh– người vừa mới được bổ nhiệm chức vụ Tổng chỉ huy các tập đoàn quân– hỏi. “Sócôf đã viết gì trong điện báo?”

Rokosovsky đưa điện báo cho Mã Lợi Ninh và nói với giọng hào hứng: “Sócôf nói trong điện báo rằng đơn vị của anh ấy đã chiếm giữ được Kursk.”

“Gì cơ? Chiếm giữ được Kursk?” Nghe tin này, phản ứng đầu tiên của Mã Lợi Ninh là điều đó không thể xảy ra; Kursk là một thành phố lớn, không chỉ một trại quân mà ngay cả một sư đoàn cũng không thể dễ dàng chiếm giữ được. Nhưng ông tin rằng Rokosovsky không thể nói dối, vì vậy ông vội vàng đọc kỹ nội dung điện báo.

Sau khi đọc xong, Mã Lợi Ninh suy nghĩ một lúc rồi nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, chiến thắng này thực sự đến vào lúc cần thiết nhất. Kursk có những kho hàng vật tư quan trọng của quân Đức; nếu quân đội của chúng ta chiếm giữ được nó, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch tấn công của kẻ địch, từ đó giúp chúng ta giành được thêm thời gian để điều chỉnh chiến thuật.”

Rokosovsky đi đến bản đồ và nhìn một lúc rồi nói với Mã Lợi Ninh: “Sócôf thực sự là một tài năng; anh ấy thật phi thường. Các tập đoàn quân của chúng ta đang đánh nhau ác liệt với quân Đức, nhưng chỉ với một trại quân của Sócôf, tình hình chiến sự ở hướng Vọa La Niết Nhật đã thay đổi hoàn toàn… Thật là tuyệt vời!”

Mã Lợi Ninh cẩn thận nhắc nhở Rokosovsky: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu quân Đức biết Kursk đã bị mất, chắc chắn họ sẽ điều động lực lượng lớn để tái chiếm lại thành phố này. Tôi lo rằng chỉ với một trại quân của Sócôf