Đại úy Feng chỉ là một cố vấn được phái đến hỗ trợ Quân đoàn thứ 49 mà thôi. Nếu ông ấy cho rằng những lệnh do Malyakhov đưa ra không hợp lý, hoàn toàn có quyền từ chối thực hiện chúng. Vì vậy, sau khi nghe xong lời nói của Malyakhov, ông ấy đã lịch sự hỏi lại: “Thưa tướng, liệu ông có thể cho tôi biết lý do cụ thể không?”

“Đại úy ạ,” Malyakhov do dự một lát, rồi quyết định kể cho Đại úy Feng nghe sự thật: “Một đội quân của kẻ thù đã tấn công đoàn xe chở thương binh của chúng ta, không chỉ thiêu hủy toàn bộ các phương tiện vận chuyển mà còn giết chết tất cả các thương binh và nhân viên y tế. Các bạn cũng biết đấy, hầu hết nhân viên y tế của chúng ta đều là phụ nữ, và trước khi bị những tên quỷ Nhật Bản này sát hại, họ đã phải chịu đựng những đau khổ không thể tưởng tượng nổi. Khi biết được chuyện này, Tư lệnh viên đã vô cùng tức giận và tuyên bố sẽ lột da, xé gân những tên quỷ vô nhân tính này…”

Nghe xong câu chuyện của Malyakhov, Đại úy Feng cười đắng nói: “Thưa tướng, những tên quỷ Nhật Bản đó thực sự là những con vật vô nhân tính. Nếu tôi bắt được những tên trong đội quân đó, tôi chắc chắn sẽ xử chúng một cách tàn nhẫn nhất. Để trả thù cho những thương binh và nhân viên y tế đã hy sinh, để trả thù cho quân và dân Trung Hoa đã bị chúng giết hại… Nhưng chúng ta không biết đội quân đó thuộc về đơn vị nào; ngay cả khi muốn bắt họ, chúng ta cũng không biết phải bắt đầu từ đâu.”

“Đại úy ạ, chúng tôi đã tìm hiểu rõ ràng rồi. Đội quân đã tấn công đoàn xe chở thương binh đó thuộc về Sư đoàn 117 của Quân đội Kwantung.”

“À, Sư đoàn 117 à?!” Nghe Malyakhov nói vậy, Đại úy Feng bỗng nhiên nhớ ra, “Chính là đơn vị đang chiến đấu với đội quân của ông đấy. Như vậy thì khả năng chúng ta bắt được những tên quỷ đó cũng khá cao.”

“Đại úy ạ, tôi vẫn chưa nói hết đâu.” Malyakhov vội vàng ngăn Đại úy Feng lại và giải thích tiếp: “Dựa vào những dấu vết tại hiện trường, chúng tôi suy luận rằng đội quân đó thuộc về Trung đoàn 117 của Quân đội Kwantung, và đã báo cáo sự việc này với Tư lệnh viên. Ông ấy ngay lập tức đưa ra chỉ thị cho chúng tôi: sau khi tra tấn hai sĩ quan Quân đội Kwantung bị bắt làm tù nhân, bốn tù nhân khác sẽ mang họ trở về khu vực kiểm soát của Sư đoàn 117, đồng thời đưa ra lời đe dọa cuối cùng, yêu cầu họ phải giao nộp kẻ chủ mưu, nếu không chúng tôi sẽ tiếp tục tra tấn từng sĩ quan Quân đội Kwantung bị bắt.”

Nghe xong, Đại úy Feng không h

“Mai Lệ Hô pha nhấp một ngụm trà trên bàn rồi nói tiếp: ‘Tư lệnh của Sư đoàn 117,Ling Mù Khai Cửu, sau khi nhìn thấy hai sĩ quan Nhật Bản bị đưa trở về, đã nhanh chóng đầu hàng chúng ta và tự nguyện giao nộp chỉ huy đội quân tinh nhuệ của họ – một thiếu tá – cho phía chúng ta xử lý.’”

Vị đại úy Phùng nghe vậy liền hỏi cẩn thận: “Thưa tướng, không biết việc ông yêu cầu tôi đi tìm người chăn nuôi có liên quan gì đến vị thiếu tá này không?”

“Đồng chí Tư lệnh viên nói rằng chúng ta cần lột da và giết chết kẻ Nhật Bản này để an ủi linh hồn các chiến sĩ đã hy sinh. Vì trong quân đội không ai có khả năng làm điều đó, nên ông ấy đã giao nhiệm vụ này cho tôi; những người chăn nuôi thường xuyên giết bò, giết cừu, nên họ chắc chắn rất thành thạo trong công việc này.” Mai Lệ Hôpha nói hết một loạt, lo lắng rằng vị đại úy Phùng có thể không muốn đảm nhận nhiệm vụ này, nên còn nói thêm: “Tất nhiên, nếu bạn cảm thấy cách làm của đồng chí Tư lệnh viên quá tàn nhẫn, bạn hoàn toàn có thể từ chối và tôi sẽ tìm người khác thực hiện nhiệm vụ này.”

Ai ngờ, vừa dứt lời, vị đại úy Phùng đã vỗ ngực nói: “Thưa tướng, tôi nghĩ không cần phải tìm người chăn nuôi đâu. Dù sao họ cũng chỉ giết bò, giết cừu chứ không phải con người sống. Hãy để tôi đảm nhận việc này. Dưới quyền tôi có một chiến sĩ; trước khi gia nhập lực lượng kháng chiến, anh ta đã làm thợ mổ. Về kỹ năng giết heo, giết cừu, anh ta chắc chắn không kém gì những người chăn nuôi đâu. Quan trọng hơn, anh ta đã từng ra trận và đối đầu trực tiếp với quân Nhật; trên người anh ta vẫn còn hai viên đạn chưa được lấy ra. Nếu giao nhiệm vụ này cho anh ta, tôi tin chắc anh ta sẽ rất sẵn lòng đảm nhận.”

Mai Lệ Hôpha ban đầu nghĩ rằng mình sẽ phải mất khá nhiều thời gian mới thuyết phục được vị đại úy Phùng, nhưng không ngờ người này lại đồng ý ngay lập tức, thậm chí đã chọn xong người thực hiện nhiệm vụ. Thấy vậy, những lời chuẩn bị trước đó của ông hoàn toàn không cần thiết nữa. Ông mỉm cười và tiếp tục nói: “Đại úy, vậy thì tôi sẽ giao nhiệm vụ này cho bạn. Tôi hy vọng rằng màn trình diễn của các bạn sẽ làm hài lòng đồng chí Tư lệnh viên.”

Sau khi sắp xếp xong nhiệm vụ, Mai Lệ Hôpha liền gọi điện cho Sócôf để báo cáo về sự việc.

Ai ngờ, Sócôf không có mặt tại cơ quan Tư lệnh; người nhận điện thoại là Yakov: “Thưa tướng Mai Lệ Hôpha, ông đã tìm được người phù hợp chưa?”

“Vâng, đồng chí Tổng tham mưu.” Malyekhov trả lời một cách thành thật: “Chúng tôi đã tìm thấy người phù hợp.”

“Là những người chăn nuôi sống gần đó sao?” Yakov tiếp tục hỏi.

“Không phải vậy,” Malyekhov nói: “Đó là Đại úy Feng, người đã đi cùng các bạn từ Khabarovsk. Anh ấy nói rằng trong đội của mình có một chiến binh từng làm thợ mổ; anh ta rất giỏi công việc mổ heo, mổ cừu và xử lý da thịt, vì vậy tôi đã giao nhiệm vụ này cho anh ấy.”

“Ừm, tôi hiểu rồi.” Thực ra, Yakov không hoàn toàn đồng ý với cách làm này của Sócôf, nhưng vì mối quan hệ giữa hai người, ông cũng không thể phản đối một cách trực tiếp. Sau khi nghe báo cáo của Malyekhov, ông nói một cách nhẹ nhàng: “Khi Mễ Sa trở về, tôi sẽ báo cáo chuyện này với anh ấy.”

Không lâu sau khi Yakov kết thúc cuộc gọi, Sócôf bước vào phòng. Thấy vẻ mặt nghiêm túc của Yakov, anh ta tò mò hỏi: “Yasha, anh đang nghĩ gì vậy? Tại sao lại có vẻ mặt nghiêm túc như vậy?”

“Mễ Sa…” Yakov ngẩng đầu nhìn Sócôf và nói một cách nghiêm túc: “Tướng Malyekhov đã gọi điện và nói rằng ông ấy đã tìm được người phù hợp để thực hiện lệnh đặc biệt mà anh đã đưa ra.”

“Lệnh đặc biệt mà tôi đưa ra à?” Nghe Yakov nói vậy, Sócôf ban đầu hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó liền hiểu ý của đối phương và cười nói: “Tướng Malyekhov thật là làm việc hiệu quả; chỉ trong thời gian ngắn đã tìm được người phù hợp?”

“Anh đoán xem ông ấy sẽ giao nhiệm vụ này cho ai?”

Sócôf không phải là người biết hết những suy nghĩ trong đầu Malyekhov, vì vậy anh ta chỉ hỏi một cách thăm dò: “Ai sẽ thực hiện nhiệm vụ này?”

“Chính là Đại úy Feng và những người lính đi cùng chúng ta từ Khabarovsk,” Yakov nói với vẻ không hài lòng: “Thật không ngờ, khi nghe nói rằng sẽ có người phải xử lý da thịt một sĩ quan của Quân đội Đông Kinh, Đại úy Feng đã tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ này.”

Khi biết rằng Đại úy Feng là người đảm nhận nhiệm vụ này, Sócôf không hề cảm thấy ngạc nhiên. Nhưng thấy Yakov vẫn có vẻ không hài lòng, anh ta nói một cách khéo léo: “Yasha, tôi nghĩ rằng việc Đại úy Feng và nhóm người của anh ấy thực hiện nhiệm vụ này thì thật là phù hợp nhất.”

“Tại sao vậy?” Yakov tự hỏi không hiểu: “Tôi cũng đã từng giao dịch với Đại úy Feng vài lần rồi, nhưng đây là lần đầu tiên tôi phát hiện ra ông ta lại hung ác đến thế.”

“Yasha, nếu bạn ở vị trí của Đại úy Feng, bạn sẽ không nói như vậy đâu.”

“Tại sao vậy?” Yakov lại một lần nữa đặt câu hỏi.

“Tôi đã nói đi nói lại rất nhiều lần rồi: bọn Nhật Bản không phải là con người, mà là những con thú có hai chân. Thực ra, so sánh họ với thú vật cũng là một sự xúc phạm đối với chính những con thú đó.” Anh ta nói với giọng căm phẫn: “Chúng chiếm đóng miền Đông Bắc trong 14 năm và đã gây ra biết bao tội ác. Tôi không cần nói đến những việc khác, chỉ xin kể một ví dụ mà tôi biết: Sau khi Tổng chỉ huy Quân đội Kháng chiến Liên minh Đường 1 hy sinh, bọn Nhật Bản đã mổ bụng ông ấy để xem ông ấy đã ăn gì trong suốt thời gian bị mắc kẹt trên núi. Nhưng khi mở bụng ra, họ chỉ thấy cỏ khô, vỏ cây và bông gòn; không hề có một hạt lương thực nào cả. Mặc dù chúng tuyên truyền rằng họ ngưỡng mộ tinh thần bất khuất của vị Tổng chỉ huy này, nhưng chúng vẫn tàn nhẫn chặt đầu ông ấy và đưa vào chai thủy tinh để trưng bày khắp nơi.”

“Và Đại úy Feng cùng các đồng đội của ông ấy, với cơ hội trả thù này, liệu họ có dễ dàng bỏ qua không? Hiện tại, ở đây chỉ còn lại vài chiến sĩ của Lữ đoàn Quốc tế thôi. Nếu toàn bộ Lữ đoàn Quốc tế đều ở đây, và được giao nhiệm vụ này – một nhiệm vụ có vẻ máu me và tàn nhẫn như bạn vừa nói – họ chắc chắn sẽ không hề than phiền chút nào, bởi đây chính là cơ hội để trả thù cho hàng triệu binh sĩ và dân chúng Trung Hoa đã hy sinh.”

Sau khi Sócôf nói xong, căn phòng chìm vào sự yên lặng.

Một lúc sau, Lư Kim– người vẫn chưa nói gì – bước lên và nói với Yakov: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi đồng ý với cách làm của Mễ Sa. Khi đối mặt với kẻ thù, chúng ta phải trả đũa bằng máu. Hơn nữa, gần đây chúng mới nợ chúng ta một món nợ máu. Việc giết chết tên sĩ quan Nhật Bản này cũng coi như là cách trả thù cho những đồng đội đã hy sinh của chúng ta.”

Lời nói của Lư Kim đã thuyết phục được Yakov. Anh gật đầu và nói: “Đồng chí Phó …, bạn nói rất đúng. Tôi hoàn toàn ủng hộ cách làm của Mễ Sa!”

“Vì đã tìm được người thích hợp để xử lý những tù binh đó, Sócôf liền chuyển sang nói về chủ đề khác: ‘Tôi vừa mới đến trụ sở của Sư đoàn Dù Đổ bộ Thân cận số 4 và gặp với Tướng Diệp Liêu Minh. Khi ông ấy biết rằng vào sáng mai sẽ có một nhóm máy bay vận tải đến, ông ấy cam đoan với tôi rằng sẽ hoàn thành nhiệm vụ thử nghiệm nhảy dù một cách thuận lợi…’”

Chưa kịp Sócôf nói hết, Yakov đã ngắt lời anh ta: “Mễ Sa, không biết Tướng Diệp Liêu Minh có kế hoạch cụ thể nào không?”

“Ông ấy dự định sẽ phân công một lính dù giàu kinh nghiệm cho mỗi nhóm gồm mười người,” Sócôf giải thích. “Tướng Diệp Liêu Minh nói rằng những người lính này có thể giúp ổn định tâm trạng của các chiến sĩ trong khoang máy bay sau khi nó cất cánh, và sau khi cuộc nhảy dù bắt đầu, họ sẽ là những người đầu tiên nhảy ra khỏi máy bay để làm gương cho những người chưa từng nhảy dù ở độ cao lớn.”

“Ừm, quả là suy nghĩ rất kỹ lưỡng,” Lư Kim gật đầu nói. “Chúng ta chỉ còn mong chờ kết quả của cuộc thử nghiệm nhảy dù thôi.”

Sau khi trời tối, Yakov ở lại trực ban, trong khi Sócôf và Lư Kim trở về nơi ở của mình.

Đêm khuya, tiếng chuông điện thoại bỗng nhiên vang lên, làm Jakov tỉnh giấc từ chiếc giường xếp đặt ở góc phòng. Chưa kịp ngồi dậy, một sĩ quan tham mưu ngồi gần đó đã vội vàng chạy đến và nhấc máy: “Đây là phòng của Tư lệnh; xin hãy nói đi!”

Nhưng sau khi nghe điện thoại một lát, vị sĩ quan đó liền nói với Jakov với vẻ kinh ngạc: “Thưa Tổng tham mưu, đây là cuộc gọi từ các điểm kiểm soát bên ngoài thành phố; họ nói có người muốn gặp ông.”

“Có người muốn gặp tôi?” Jakov ngạc nhiên hỏi. “Là ai vậy? Ai muốn gặp tôi?”

Vị sĩ quan trả lời với vẻ mặt phức tạp: “Người đó nói tên mình là Soniya… và cô ấy là bạn gái của ông.”

“Trời ạ, tôi là một người đàn ông đã kết hôn nhiều năm rồi; làm sao lại có bạn gái được…” Jakov nói một cách tức giận, nhưng rồi anh ta bỗng nhớ ra điều gì đó và hỏi thêm: “Bạn vừa nói tên cô ấy là gì?”

“Soniya!”

“Tham mưu viên nói với giọng điệu chắc chắn: ‘Người gác canh nói rằng đúng là cái tên này.’”

“Soniya… Chết tiệt, làm sao có thể là Soniya được?” Yakov đứng dậy, đi đi lại lại trong trụ sở chỉ huy và lẩm bẩm: “Cô ấy rõ ràng đang ở Habarovsk, cách đây hàng ngàn kilômét… Làm sao có thể xuất hiện ở đây được?”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” tham mưu viên nhìn thấy Yakov đi đi lại lại không ngừng, liền hỏi một cách thận trọng: “Không biết tôi nên trả lời họ như thế nào đây?”

Yakov muốn tìm hiểu rõ xem Soniya này xuất hiện ở đây như thế nào, liền dừng bước suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy bảo người ở trạm kiểm soát điều động người đó đến đây.”

“Vâng.” Tham mưu viên đáp lại, sau đó nói vào micrô: “Đồng chí Tổng tham mưu ra lệnh, yêu cầu đưa người đó đến đơn vị của Tư lệnh.”

Trong lúc chờ đợi Soniya đến, Yakov tự hỏi trong lòng: “Soniya này rốt cuộc là ai? Tại sao lại xuất hiện ở khu vực Solon vào lúc này? Cô ấy đang có ý đồ gì? Và liệu có nên báo cho cần phải cử đi biết chuyện này không… Dù sao thì anh ấy cũng quen biết Soniya từ trước tôi mà.”

Mười mấy phút sau, một trung sĩ dưới sự hướng dẫn của tham mưu viên bước vào trụ sở chỉ huy, đưa tay chào rồi báo cáo với Yakov: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi đã đưa người đó đến rồi, đang ở bên ngoài. Muốn để cô ấy vào không ạ?”

“Khoan đã…” Yakov không vội vàng cho Soniya vào, mà hỏi trung sĩ đó: “Anh là người trực ca tại trạm kiểm soát phải không?”

“Vâng, đồng chí Tổng tham mưu… Chính tôi là người đã gọi điện cho bạn.” Anh ta nói xong, còn quay đầu nhìn về phía tham mưu viên bên cạnh và bổ sung: “Nếu bạn không tin, có thể hỏi vị chỉ huy này; ông ấy chắc chắn nhận ra giọng nói của tôi.”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng tham mưu,” tham mưu viên bên cạnh vội vàng gật đầu xác nhận: “Quả thực là anh ta đã gọi điện; tôi nhận ra giọng nói của anh ta mà.”

Sau khi xác nhận danh tính của người đó, Yakov gật đầu và tiếp tục hỏi: “Tôi muốn hỏi bạn, cô gái kia đi bộ đến hay đi xe đến?”

“Tất nhiên là đi xe đến rồi,” trung sĩ trả lời: “Và không chỉ một chiếc xe đâu, còn tới tám chiếc xe cứu thương nữa – những loại xe khá hiếm thấy đấy!”

Nghe vậy, Yakov bất ngờ ngạc nhiên: “Ồ, vậy là cô gái kia không đi một mình à?”

“Tất nhiên là không,” trung sĩ lắc đầu: “Đó là cả một đoàn xe cứu thương từ nơi nào đó đến đây… Nghe nói đó là đội y tế thuộc cấp trên cử, và cô gái kia chỉ là một thành viên trong đoàn thôi. Vì họ không có giấy phép đặc biệt, lại xuất hiện ở chốt kiểm soát vào ban đêm, nên tôi đã không cho họ qua. Nhưng sau khi cô ấy hỏi liệu chúng tôi có thuộc Quân đoàn 53 hay không, và biết được đây là khu vực do Quân đoàn 53 quản lý, cô ấy liền nói rằng cô ấy quen với ông, và yêu cầu tôi gọi điện cho ông…”

Yakov nhận ra rằng trung sĩ này nếu không nói gì thì còn đỡ, nhưng mỗi khi bắt đầu nói thì cứ như một kẻ nói không ngừng; vì vậy, ông vội vàng ngăn cản anh ta: “Đủ rồi, đồng chí trung sĩ, bạn không cần phải nói nữa. Chuyện tối nay, bạn đã làm rất tốt, đã trung thành thực hiện nhiệm vụ của mình – điều đó đáng được khen ngợi.”

Sau khi trung sĩ nhận được lời khen ngợi, Yakov ra lệnh cho vị sĩ quan tham mưu: “Đồng chí sĩ quan tham mưu, hãy mời cô gái tên Soniya đến đây trước, sau đó tìm người sắp xếp chỗ ở cho đội y tế.”