Trong lúc trò chuyện, Mã Lâm Khốf bất ngờ nói: “Mễ Sa, tôi từng quen một người có cùng tên và họ với bạn.”

“Người có cùng tên và họ với tôi?” Sócôf ngạc nhiên hỏi lại: “Anh ấy là ai?”

“Mihail · Ivanovich Sócôf, sống ở đường Dmitrievsky ở Moscow.”

Sócôf nghe xong liền giật mình, bởi cái tên mà người kia nói ra chính là cha của anh ta – người đã chiếm hữu thân xác này. Anh ta cẩn thận hỏi: “Đồng chí Mã Lâm Khốf, ông quen biết với cha tôi à?”

“Gì cơ, Mihail · Ivanovich là cha của bạn ư?” Mã Lâm Khốf ngạc nhiên nói: “Tôi tưởng các bạn chỉ trùng hợp có cùng tên thôi.”

“Vâng, đồng chí Mã Lâm Khốf, Mihail · Ivanovich chính là cha của tôi.” Sócôf trả lời rõ ràng sau đó lại hỏi lại: “Ông có quen biết với ông ấy không?”

“Tất nhiên rồi, tôi quen biết ông ấy mà.” Mã Lâm Khốf nói: “Tôi gia nhập quân đội vào năm 1918 và từng đảm nhận công việc tuyên truyền chính trị ở các cấp độ đại đội, tiểu đoàn và lữ đoàn. Nhưng tôi chưa bao giờ ra trận; tôi chỉ phụ trách công tác tuyên truyền trong quân đội thôi. Chính vào thời gian đó tôi mới quen biết với cha bạn. Ông ấy là một trung đoàn trưởng kỵ binh và còn Đã từng cứu mạng đồng chí Sử Đạt Lâm trong trận chiến nữa. Thật đáng tiếc là ông ấy qua đời quá sớm; nếu không, dù không thể trở thành nguyên soái, ông ấy cũng sẽ là một tướng lĩnh cấp cao tương đương với bạn.”

Nghe Mã Lâm Khốf nói vậy, Sócôf mỉm cười, nhưng trong lòng lại tự hỏi: Dù cho ông Mễ Sa không qua đời sớm, thì trong những năm cuộc Đại thanh trừng, liệu ông ấy có thể thoát khỏi hiểm họa được không?

Bỗng nhiên, Mã Lâm Khốf hỏi: “À, mộ của cha bạn ở đâu vậy? Khi nào rảnh rỗi, tôi muốn đến thăm ông ấy.”

“Làm sao tôi biết được mộ của ông Mễ Sa ở đâu chứ? Tôi thực sự bất ngờ và không biết phải trả lời thế nào.”

Thấy vậy, Mã Lâm Khốf hỏi một cách có chút ngạc nhiên: “Mễ Sa, em không biết mộ của cha mình ở đâu sao?”

“Biết chứ, tất nhiên là biết.” Sócôf cố tình tỏ ra đau buồn và nói: “Ông ấy được an táng tại Nghĩa trang Thánh nữ ở Moscow, nhưng vì cuộc chiến này, tôi đã không thể đến thăm ông ấy trong nhiều năm rồi.”

Ban đầu, Sócôf chỉ dự định ở lại khoảng mười phút rồi đi, nhưng hai người trò chuyện càng lúc càng hợp ý đến nỗi quên mất thời gian. Bây giờ, để thoát khỏi tình huống ngượng ngùng này, anh ta liền nhìn đồng hồ và phát hiện mình đã ở lại nhà Mã Lâm Khốf hơn hai tiếng đồng hồ rồi. Vội vàng đứng dậy, anh ta chào tạm biệt: “Đồng chí Mã Lâm Khốf, đã muộn rồi, tôi xin phép rời đi trước, hẹn gặp lại bạn vào lần sau.”

“Mễ Sa, thật hiếm khi chúng ta trò chuyện vui vẻ như thế này, sao không tiếp tục nói thêm một lúc nữa?”

Trước sự nhiệt tình của Mã Lâm Khốf, Sócôf chỉ có thể cười đắng và trả lời: “Đồng chí Mã Lâm Khốf, những người bảo vệ an ninh của tôi vẫn đang đợi bên ngoài đó. Thấy tôi ở bên trong lâu như vậy mà không ra, họ sẽ lo lắng đấy.”

Nghe Sócôf nói vậy, Mã Lâm Khốf cũng không tiếp tục giữ anh ta lại nữa. Anh ta vui vẻ đưa tay ra và nói: “Vậy thì chúng ta hẹn gặp lại nhau vào lần sau nhé.”

Khi Sócôf vừa bước ra khỏi tòa nhà, Vasilygov đã đến đón anh ta. Trước tiên, anh ta nhìn vào bên trong cửa lớn, sau đó hỏi: “Đồng chí tướng, ông không sao chứ?”

“Tôi không sao đâu, làm sao có chuyện gì được chứ?”

“Đồng chí tướng, ông ở bên trong quá lâu, tôi lo lắng sẽ có chuyện gì xảy ra với ông.” Vasilygov giải thích với Sócôf. “Bạn biết đấy, những người đến gặp Đại tướng Chu Khả Phu thường chỉ nói chuyện trong vòng mười phút thôi, nhưng ông ở bên trong gần ba tiếng đồng hồ… Tôi cứ tưởng đã có chuyện gì xảy ra rồi đấy.”

“Tôi đã gặp một vị lãnh đạo,” Sócôf nói một cách bình thường: “Nói chuyện với ông ấy một hồi, không biết từ lúc nào đã lãng phí quá nhiều thời gian.”

Sau khi xe khởi hành, Vasilygov ngồi ở ghế phụ quay đầu lại, nhìn về phía Sócôf ngồi ở hàng sau và hỏi: “Đồng chí tướng, không biết ông đã gặp vị lãnh đạo nào vậy?”

Sócôf ban đầu không muốn tiết lộ thông tin này, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh nhận ra rằng Vasilygov là nhân viên bảo vệ được Chu Khả Phu phái đến để bảo vệ mình; trước đây, Vasilygov luôn ở trong tòa nhà này nên chắc chắn anh ta quen biết khá nhiều người. Vì vậy, anh cẩn thận trả lời: “Đó là đồng chí Mã Lâm Khốf… Anh có quen biết ông ấy không?”

“Tất nhiên là có rồi,” Vasilygov gật đầu mạnh mẽ và trả lời chắc chắn: “Khi tôi còn làm việc tại bộ phận của Tư lệnh, tôi thường xuyên thấy ông ấy đến gặp Đại tướng Chu Khả Phu. Có hai lần thì chính tôi là người đi báo cáo cho ông ấy. Ông ấy là một người hiền lành, không hề tỏ ra kiêu ngạo trước mặt chúng tôi; mọi người trong tòa nhà đều rất kính trọng ông ấy.”

Tuy nhiên, Sócôf hoàn toàn nghi ngờ những lời nói của Vasilygov về tính cách hiền lành của Mã Lâm Khốf. Trong ký ức hạn chế của mình, Mã Lâm Khốf luôn được biết đến là người có thái độ cứng rắn và không giấu giếm tham vọng của mình. Vài năm sau, ông ta đã cùng với Beliya đối đầu với người có quyền lực lớn lúc bấy giờ là Rdanov, tạo nên những biến động lớn. Mặc dù từng bị Sử Đạt Lâm đuổi ra khỏi trung tâm quyền lực, nhưng ông ta vẫn là người được Sử Đạt Lâm tin tưởng.

Người ta nói rằng việc Sử Đạt Lâm sau này được mệnh danh là “Người cha nhân ái” chính là do sự góp phần của Mã Lâm Khốf. Vào đầu năm 1925, Kaganovich đã phát hiện ra Mã Lâm Khốf và bố trí ông ta làm việc dưới sự chỉ đạo của sekretär của Sử Đạt Lâm. Năm 1930, khi Kaganovich được bổ nhiệm làm lãnh đạo thành phố Moscow, Mã Lâm Khốf được chỉ định làm trưởng phòng tổ chức của ủy ban thành phố.

Người ta nói rằng mỗi lần gặp Stalin, ông ấy đều hào hứng nói với những người xung quanh: “Gặp đồng chí Sử Đạt Lâm, tôi cảm thấy như đang gặp lại người cha hiền từ của mình vậy.” Ông luôn kiên định ủng hộ các quan điểm của Sử Đạt Lâm, và không lâu sau đó, ông đã được Sử Đạt Lâm đánh giá cao và được giao trọng trách lớn.

Sau khi cuộc Chiến tranh Vệ quốc bùng nổ, mặc dù thành tích của Mã Lâm Khốf không mấy nổi bật, nhưng nhờ vị trí quan trọng mà ông có trong mắt Sử Đạt Lâm, việc thăng tiến trong sự nghiệp của ông hoàn toàn không bị ảnh hưởng. Sau chiến tranh, ông thậm chí còn được giao trách nhiệm đứng đầu ủy ban phụ trách việc tháo dỡ thiết bị công nghiệp của Đức, điều này cho thấy ông được Sử Đạt Lâm tin tưởng đến mức nào. Sócôf bắt đầu suy nghĩ xem liệu có nên tận dụng mối quan hệ giữa ông và Mã Lâm Khốf để tăng cường sự giao lưu với nhau hay không.

Đúng lúc Sócôf đang mải suy nghĩ, bỗng nhiên ông nghe Vasilygov nói: “Thưa tướng, vừa rồi tôi vừa nhìn thấy Agelina.”

“Cái gì? Anh nhìn thấy Agelina à?” Sócôf hỏi một cách lo lắng, vừa nhìn ra ngoài cửa xe: “Cô ấy ở đâu vậy? Tại sao tôi không thấy cô ấy?”

“Thưa tướng, ông hiểu lầm rồi.” Vasilygov thấy Sócôf liên tục nhìn ra ngoài cửa xe, biết ông đã hiểu sai ý mình, liền vội vàng giải thích: “Tôi nhìn thấy đồng chí Agelina tại tòa nhà của bộ Tư lệnh. Lúc đó cô ấy còn hỏi tôi về tình hình của ông nữa.”

“Tại sao cô ấy lại ở tòa nhà của bộ Tư lệnh chứ?” Sócôf ngạc nhiên hỏi.

Vasilygov thấy Sócôf tỏ ra ngạc nhiên như vậy, không khỏi cảm thấy bất ngờ: “Thưa tướng, Agelina không phải đã được điều đến bộ phận dịch thuật làm việc sao? Nơi làm việc của bộ phận dịch thuật chính là tòa nhà của bộ Tư lệnh mà. Việc tôi gặp Agelina ở đó là điều hoàn toàn bình thường.” Sau bao lâu không gặp Agelina, Sócôf thực sự rất nhớ cô ấy.

Có một khoảnh khắc, Sócôf không nhịn được mà muốn ra lệnh cho tài xế quay đầu trở lại bộ phận Tư lệnh để mình có thể đi tìm Agelina. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô nghĩ rằng nếu mình làm vậy và bị ai đó có ý đồ xấu chứng kiến, việc đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho mình sau này. Cách tốt nhất là đợi đến lần tiếp theo gặp Chu Khả Phu, nhân cơ hội đó ghé nhóm dịch thuật trong tòa nhà để tìm Agelina; như vậy sẽ không ai có thể đưa ra những lời đồn đại gì cả.

Vaserygov ban đầu nghĩ rằng sau khi Sócôf biết được Agelina đang ở đâu, cô sẽ ngay lập tức ra lệnh cho tài xế quay đầu trở lại bộ phận Tư lệnh rồi đi tìm Agelina. Nhưng anh đã đợi mãi mà vẫn không thấy bất kỳ lệnh nào từ cô. Anh đoán rằng có lẽ cô không muốn tài xế quay đầu vì có những lý do riêng, nên anh cũng không hỏi những câu có thể khiến cô cảm thấy khó xử.

Khi đoàn xe đến khách sạn, Sócôf xuống xe và nói với Vaserygov: “Trung tá, tôi sẽ về phòng trước. Nếu có việc gì, hãy gọi điện cho tôi ngay.”

“Rõ ràng, đồng chí tướng.”

Sócôf trở về phòng của mình và tiếp tục viết cuốn tiểu thuyết của mình. Vừa viết xong hai trang, chuông điện thoại trên bàn liền reo lên. Sócôf đặt bút xuống, đứng dậy và nhấc máy: “Tôi là Sócôf!”

Đầu dây điện thoại vang lên giọng nói của Yakov, cùng với tiếng rít rít của dòng điện: “Mễ Sa… Đây là tôi, Yakov.”

“Hóa ra là Yasha à.” Vì tiếng rít rít trên điện thoại quá lớn, giọng nói của Yakov hơi khó nghe rõ, nên Sócôf phải nói to hơn: “Yasha, tín hiệu điện thoại ở đây không tốt lắm, hãy nói to lên một chút nhé.”

“Mễ Sa!” Yakov nói to hơn: “Đồng chí Eisenstein bảo tôi gọi điện hỏi bạn một cái… Về vai nữ chính trong cuốn sách “Bình minh nơi đây yên tĩnh”, bạn có biết ai phù hợp không?”

“Có.” Sócôf trả lời: “Tôi định mời Valentina Sherova đóng vai này.”

Không sai một chút nào – từng câu, từng chi tiết đều phải được xem xét kỹ lưỡng!

“Gì cơ?” Nghe thấy lời đề nghị của Sócôf, giọng Yakov đầy ngạc nhiên: “Anh định để Valentina Sherova đóng vai Lida à? Điều đó có hợp lý không?”

Sócôf nhận ra ý tứ ẩn sau lời nói của Yakov và vội vàng giải thích: “Yasha, tôi hiểu ý anh. Sherova là một nữ diễn viên xuất sắc; dù mối quan hệ của cô ấy với ai đi nữa, cũng không ảnh hưởng đến việc chúng ta mời cô ấy đóng vai Lida.”

Thấy Sócôf đã hiểu ý mình, Yakov do dự một lát rồi nói: “Mễ Sa, tôi sẽ truyền đạt ý kiến của anh cho đồng chí Eisenstein. Nhưng liệu ông ấy có muốn để Sherova đóng vai nữ chính hay không, thì khó nói lắm. Hơn nữa, anh cũng biết Sherova là một nữ diễn viên nổi tiếng; ngay cả khi đồng chí Eisenstein không phản đối, thì liệu cô ấy có sẵn lòng đảm nhận vai này hay không, cũng là một vấn đề.”

“Đừng lo lắng,” Sócôf an ủi Yakov: “Anh cứ truyền đạt ý kiến của tôi cho đồng chí Eisenstein xem sao. Nếu ông ấy không đồng ý, chúng ta sẽ tìm người phù hợp hơn để đóng vai này.”

“Được thôi, Mễ Sa.” Vì Sócôf đã nói rõ như vậy, Yakov cũng không thể phản đối thêm được nữa: “Tôi sẽ truyền đạt.”

Sau một khoảng lặng, Yakov tiếp tục nói: “Mễ Sa, vì đã nói đến Sherova, tôi còn muốn nói thêm một điều nữa.”

Sócôf trong lòng nghĩ, có lẽ Yakov muốn nói về việc Marshal Rokosovsky hàng ngày đều dừng lại bên ngoài nhà của Sherova một lúc… Nhưng anh không vội vàng đưa ra câu trả lời, mà hỏi lại: “Yasha, có chuyện gì vậy?”

“Đây chỉ là điều tôi nghe nói thôi; tôi cũng chưa chắc liệu nó có đúng hay không. Vì anh là bạn của tôi, nên tôi mới muốn nói với anh.” Yakov giải thích: “Nghe nói đồng chí Zhdanov rất ngưỡng mộ tác phẩm ‘Khói bếp’ của nhà văn Simonov và đã đánh giá cao tác phẩm đó.”

Nhưng quan điểm của cha tôi lại hoàn toàn trái ngược với điều đó.

Sau khi biết được tin này, Simonov cảm thấy rất lo lắng và vội vàng hỏi ý kiến của Rdanov để biết phải sửa đổi tác phẩm như thế nào mới có thể làm hài lòng cha tôi. Ai ngờ Rdanov không nói một lời nào, ngay lập tức la mắng Simonov thậm tệ và đuổi anh ta ra khỏi văn phòng mình.

Nghe xong, Sócôf nhận ra rằng hành động của Rdanov chỉ là để chiều lòng Sử Đạt Lâm, nhưng việc anh ta làm quá mức như vậy lại khiến mọi người cảm thấy ngượng ngùng. Kết quả của hành động đó không những không giúp ích gì, mà có thể còn gây ra hiệu quả ngược lại nữa.

Sócôf rất rõ ràng rằng Yakov không đơn giản chỉ nói chuyện này với mình mà chắc chắn còn có những điều quan trọng hơn muốn nói, vì vậy anh ta đã nói thẳng vào vấn đề hỏi: “Yasha, có phải em có điều gì muốn nói với anh không?”

“Đúng vậy, Mễ Sa… Em thực sự có điều muốn nói với anh.” Yakov nhẹ nhàng nhắc nhở Sócôf: “Lý do ban đầu mà cha tôi không đồng ý cho anh tiếp tục viết cuốn tiểu thuyết ‘Bao vây’ chính là bởi vì trong tác phẩm đó có liên quan đến những người chịu trách nhiệm ở Leningrad. Nếu anh thực sự viết tiếp, có thể sẽ làm họ tức giận. Tôi khuyên anh nên hoàn thành cuốn ‘Một binh sĩ bình thường’ rồi sau đó thôi viết tiểu thuyết, có thể tìm việc khác để làm.”

Sócôf cười buồn và nói: “Yasha, bây giờ tôi chỉ là một vị tướng không có thực quyền gì cả. Nếu không viết tiểu thuyết, tôi còn có thể làm gì được nữa chứ?”

“Anh có thể đến Bộ Quân khí Chính phủ,” Yakov nói: “Đừng quên, đồng chí Ustinov đã Đã từng hứa với anh rằng sẽ luôn dành một vị trí cho anh, bất kể lúc nào anh muốn gia nhập Bộ Quân khí Chính phủ, ông ấy đều sẵn lòng chào đón.”

Lời nói của Yakov khiến Sócôf suy nghĩ sâu sắc. Nếu sau này không thể viết tiểu thuyết nữa, việc gia nhập Bộ Quân khí Chính phủ và trở thành một kỹ sư công nghiệp quốc phòng có lẽ là một lựa chọn tốt. Nhưng Sócôf biết rằng những loại tên lửa súng trường tấn công và súng tên lửa chống tăng 107 mà mình nghiên cứu đều được sao chép từ tài liệu của các thời đại sau này. Nếu thực sự được yêu cầu thiết kế một loại vũ khí mới, chắc chắn mình sẽ bị phát hiện ngay lập tức.

Thấy Sócôf im lặng mãi, Yakov nghĩ rằng đối phương vẫn không muốn gia nhập Bộ Quân khí Chính phủ và không muốn mình cảm thấy khó xử, vì vậy anh ta đã thì thầm: “Mễ Sa… Tôi chỉ muốn cảnh báo anh trước mà thôi. Việc anh s