Lời nói của Nalva đã nhắc nhở Visbach rằng ông vừa mới nhậm chức được vài giờ thôi; ông không hề muốn qua đời quá sớm trong tuổi trẻ, vì vậy ông quyết định tiếp tục ở lại trong hào chiến để quan sát tình hình trên chiến trường phía trên.

Khi các chỉ huy và binh sĩ đang nằm trên sườn đồi đứng dậy và tiếp tục lao lên đỉnh núi, các xe tăng ở chân núi đều ngừng bắn để tránh gây thương tích cho phe mình, nhưng ống pháo vẫn được nâng cao, nhắm vào các tiền đồn của quân Đức trên đỉnh núi, sẵn sàng bắn phá bất kỳ điểm nào có thể gây nguy hiểm lớn cho lực lượng tấn công.

Quân đội Đức đóng trên phía tây cao nguyên vẫn tiếp tục bắn phá lực lượng Quân đội Xô viết đang tấn công, nhưng do bị che khuất bởi địa hình cao nguyên, đạn pháo khó có thể trúng đích chính xác vào các mục tiêu nằm ở phía dưới dốc. Mặc dù tiếng pháo vẫn liên tục vang lên, nhưng số thương vong mà lực lượng Quân đội Xô viết phải chịu đựng thì hoàn toàn có thể coi là không đáng kể.

Do các điểm mạnh của quân Đức trên đỉnh núi đã bị tiêu diệt gần hết dưới ánh sáng của đạn pháo xe tăng Quân đội Xô viết, khi các chỉ huy và binh sĩ này lao lên đỉnh núi, mặc dù vẫn gặp phải sự kháng cự mãnh liệt từ quân Đức, nhưng sau khi chịu một số thiệt hại, họ vẫn thành công trong việc xâm nhập vào tiền đồn của đối phương và bắt đầu cuộc chiến đấu sát thủ và giao tranh gần.

Súng trường Mauser 98K mà quân Đức sử dụng, do được trang bị lưỡi lê, nên độ chính xác khi bắn sẽ bị ảnh hưởng; vì vậy khi các binh sĩ Quân đội Xô viết xông vào hào chiến, hầu hết các binh sĩ Đức đều không còn lưỡi lê trên súng, nên cuộc chiến đấu sát thủ diễn ra theo hướng một chiều.

Khi thấy ngày càng nhiều chỉ huy và binh sĩ xâm nhập vào tiền đồn trên đỉnh núi, Visbach đang quan sát tình hình ở giữa núi thì thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, ông gọi một sĩ quan tham mưu và ra lệnh: “Đồng chí tham mưu, bạn hãy ngay lập tức trở về trang trại và báo cáo tin tức chúng ta đã chiếm giữ cao nguyên cho Tư lệnh viên.”

Bên cạnh, Nalva cẩn thận nhắc nhở ông: “Đồng chí đại tá, liệu ông có nên chờ đợi đến khi quân đội chúng ta hoàn toàn kiểm soát được tiền đồn trên đỉnh núi rồi mới cử người báo cáo cho Tư lệnh viên không ạ?”

“Người của chúng ta đã xâm nhập vào các công sự trên đỉnh núi rồi,” Visbach tự tin nói. “Ông nghĩ kẻ địch còn có khả năng giữ vững tiền đồn của họ sao?” Nói xong, ông vẫy tay với sĩ quan tham mưu và nói tiếp: “Đồng ch

Dưới chân núi đứng vài chiếc xe máy ba bánh đi cùng trung đoàn tăng. Vị sĩ quan tham mưu tiến lại gần một trong những chiếc xe đó và nói với người lái xe: “Tôi là sĩ quan tham mưu chiến dịch của Sư đoàn 300, có thông tin quan trọng cần phải được báo cáo ngay lập tức cho ông Tư lệnh viên. Bạn có thể đưa tôi đi không?”

Nghe vậy, người lái xe vội vàng đáp: “Xin mời lên xe đi, đồng chí chỉ huy. Tôi sẽ đưa bạn về trang trại ngay.”

Thấy người đối diện đồng ý, vị sĩ quan tham mưu liền ngồi vào khoang sau xe và vẫy tay: “Khởi hành thôi, đồng chí chiến sĩ!”

Người lái xe phóng xe qua khu vực bị pháo đức kiểm soát, hướng về phía trang trại. Chỉ vài phút sau, vị sĩ quan tham mưu đã xuất hiện tại trụ sở chỉ huy của Sócôf và báo cáo: “Đồng chí Tư lệnh viên, theo lệnh của Đại tá Visbach, tôi đến đây để báo cáo tình hình chiến sự ở phía trước.”

Vì từ đây không thể nhìn thấy diễn biến trận chiến trên cao điểm, cũng không có đường dây điện thoại hay thiết bị radio, Sócôf không thể nào nắm rõ tình hình chiến sự một cách kịp thời. Nghe tin vị sĩ quan tham mưu được cử đến, ông vội vàng hỏi: “Thế nào rồi? Cao điểm đã được giành lại chưa?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên,” vị sĩ quan tham mưu trả lời một cách chắc chắn: “Các chiến sĩ anh dũng của chúng ta đã giành được cao điểm.”

“Tốt quá! Thật tuyệt vời!” Sócôf vui mừng và lập tức nói với vị sĩ quan tham mưu: “Hãy ngay lập tức quay lại báo cho Đại tá Visbach biết. Sau khi chiếm giữ cao điểm, hãy điều người đến sửa chữa các công sự phòng thủ để ngăn chặn khả năng phản kích của quân Đức.”

Nhưng ngay khi vị sĩ quan tham mưu chuẩn bị rời đi, Sócôf lại gọi lại ông: “Khoan đã, đồng chí tham mưu.”

Vị sĩ quan tham mưu dừng bước và nhìn Sócôf với vẻ ngạc nhiên, muốn biết ông ấy muốn nói điều gì.

“Đồng chí Tư lệnh viên, bạn nói đúng.” Đối với những lo ngại của Sócôf, Lư Niệp Phủ đồng tình và nói: “Vì quân đội chúng ta đã chiếm giữ được cao điểm, chúng ta nên thiết lập một đường dây điện thoại nối liền hai khu vực này để thuận tiện cho việc liên lạc với các tiền tuyến.”

Sócôf gọi lại sĩ quan tham mưu, ban đầu chỉ muốn anh ta mang theo một chiếc máy phát thanh trở về. Nhưng sau khi nghe Lư Niệp Phủ nói như vậy, ông cảm thấy rất hợp lý, liền ra lệnh cho Samoylov: “Đồng chí trung úy, hãy gọi đến trưởng trại thông tin của sư đoàn, tôi có công việc cần giao cho anh ấy.”

Trưởng trại thông tin đang ở ngay bên cạnh, vì vậy Samoylov đi gọi, anh ta liền đến ngay. Sau khi đứng trước mặt Sócôf và chào cờ, anh ta hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, xin hỏi ông có chỉ thị gì không?”

“Đồng chí thiếu tá,” Sócôf nhìn vào huy hiệu quân hàm trên vai đối phương và tiếp tục nói: “Bây giờ quân đội chúng ta đã chiếm giữ được cao điểm, để thuận tiện cho việc liên lạc giữa hai khu vực này, tôi cần Lập tức phái người của bạn đến thiết lập một đường dây điện thoại. Có vấn đề gì không?”

Nghe thấy tiếng pháo vang dội bên ngoài, trưởng trại thông tin lo lắng rằng việc thiết lập đường dây điện thoại trong tình hình này có thể khiến binh sĩ thông tin bị thương hoặc tử vong. Hơn nữa, ngay cả khi đường dây được lắp đặt xong, nếu đạn pháo của kẻ địch vẫn không ngừng, đường dây vẫn có thể bị phá hủy bất cứ lúc nào, và lúc đó lại cần phải điều người đến sửa chữa.

Thấy trưởng trại thông information đứng yên không nói gì, Sócôf bắt đầu sốt ruột: “Đồng chí thiếu tá, có phải ông không nghe thấy tôi nói không?”

“Tôi nghe thấy rồi.”

“Nghe thấy rồi, tại sao không trả lời?”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” trưởng trại thông information quyết định nói ra những lo lắng của mình để Sócôf hiểu rõ hơn: “Nghe tiếng pháo bên ngoài, có vẻ như kẻ địch đã Dùng pháo hoa chặn đứng con đường nối giữa trang trại và cao điểm. Nếu nhất định phải thiết lập đường dây điện thoại ở đoạn đường này, chắc chắn binh sĩ thông information sẽ bị thương hoặc tử vong trong giai đoạn đầu tiên thi công.”

Hơn nữa, sau khi việc lắp đặt dây điện được hoàn tất, cũng không thể loại trừ khả năng chúng bị phá hủy bởi những khẩu pháo của quân Đức. Khi đó, nếu chúng ta cử người đi kiểm tra lại, vẫn sẽ có nguy cơ thiệt mạng…”

“Đủ rồi, đồng chí Thiếu tá, xin đừng nói nữa.” Sócôf một cách bực bội đã ngắt lời Trưởng Tiểu đoàn Truyền thông: “Tôi hiểu rõ tất cả những gì bạn vừa nói, nhưng bạn có từng suy nghĩ không? Nếu giữa hai nơi này không có đường dây điện liên lạc, làm sao chúng ta có thể nhanh chóng nắm được tình hình ở tiền tuyến?

Nếu vẫn phải dựa vào việc người ta đi lại để truyền tin, thì mỗi khi người truyền tin gặp nguy hiểm và hy sinh khi qua các tuyến phòng thủ bị pháo đạn chiếm giữ, liệu thông tin có kịp thời đến tay chúng ta hay không? Nếu điều đó xảy ra, ai sẽ phải chịu trách nhiệm? Là bạn hay là tôi?”

Những lời chỉ trích của Sócôf khiến Trưởng Tiểu đoàn Truyền thông đỏ mặt vì xấu hổ. Sau khi Sócôf nói xong, ông cúi đầu và đáp: “Vâng, đồng chí Tư lệnh viên, chúng tôi sẽ cử người đi lắp đặt đường dây điện để nhanh chóng thiết lập liên lạc giữa hai nơi.”

“Đồng chí Thiếu tá,” Sócôf vẫn không hài lòng với câu trả lời đó và tiếp tục hỏi: “Bạn nói xem, ‘nhanh chóng’ là bao lâu? Hai ba giờ, hay là hai ba ngày?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, theo tôi đánh giá, nhanh nhất cũng cần khoảng hai giờ,” Trưởng Tiểu đoàn Truyền thông trả lời một cách nghiêm túc: “Từ trang trại đến vùng cao nguyên có khoảng vài kilômét, hơn nữa còn có sự chặn đứng từ phía địch bằng pháo đạn; tốc độ lắp đặt dây điện chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.”

Khi Trưởng Tiểu đoàn Truyền thông mới bắt đầu điều động nhân lực để lắp đặt đường dây điện giữa hai nơi, Sócôf nhận được bức điện từ Sa Meiko gửi về từ Tập đoàn Tư lệnh. Sau khi đọc xong, ông không khỏi suy ngẫm sâu sắc.

Lư Niệp Phủ thấy Sócôf đang ngẩn ngơ trước bức điện, liền tiến lại gần để xem nội dung. Trên đó viết: “Các chuyên gia về di sản văn hóa của Moscow đã đến, xin vui lòng quay trở về Tập đoàn Tư lệnh ngay lập tức.”

Sau khi đọc xong bức điện, Lư Niệp Phủ tò mò hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, bạn dự định sẽ làm gì? Sẽ ở lại đây hay trở về Tập đoàn Tư lệnh?”

“Việc giao nhận các hiện vật văn hóa quả thực là một việc rất quan trọng.” Sócôf nói một cách suy tư: “Nhưng bây giờ, đội quân Viking của Đức đang ở gần đây; với sức mạnh của Sư đoàn 300 và lữ đoàn xe tăng, chúng ta e rằng không thể đối đầu được với họ. Tôi muốn ở lại đây để tiếp tục chỉ huy.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi cũng nghĩ như vậy,” Lư Niệp Phủ nói với Sócôf. “Vì đã chiếm giữ được cao điểm, dù kẻ địch có muốn phản công thì cũng sẽ phải đợi đến ban ngày mới làm được. Bạn nên nhanh chóng trở về đơn vị Tư lệnh để hoàn thành việc giao nhận các hiện vật, sau đó quay lại đây tiếp tục chỉ huy các cuộc chiến. Như vậy, cả hai bên đều không bị trì hoãn. Bạn nghĩ sao?”

“Có lý lắm, có lý lắm,” Sócôf đồng ý với đề xuất của Lư Niệp Phủ. Vì cao điểm đã thuộc về Sư đoàn 300, nếu kẻ địch muốn giành lại thì chắc chắn phải đợi đến ban ngày; anh ta vẫn còn vài giờ để sử dụng. Việc trước tiên trở về đơn vị Tư lệnh để giao nhận các hiện vật cho các chuyên gia văn hóa từ Moscow, sau đó quay lại đây tiếp tục chỉ huy, quả thực là một giải pháp hai trong một. “Vậy thì chúng ta hãy khởi hành ngay thôi.”

“Đồng chí trung úy,” Sócôf ra lệnh với Samoylov đứng bên cạnh: “Ngay lập tức chuẩn bị xe cộ cho chúng tôi; tôi và ủy viên quân sự cần phải trở về Jerzhachi càng sớm càng tốt.”

Nghe theo lệnh của Sócôf, Samoylov không dám chậm trễ, vội vàng rời khỏi trụ sở chỉ huy, tập hợp đội vệ sĩ và sai người thông báo cho các tài xế để chuẩn bị khởi hành.

Năm phút sau, Samoylov trở lại phòng và báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, xe cộ và đội vệ sĩ đã sẵn sàng, chúng ta có thể khởi hành bất cứ lúc nào.”

Trên đường trở về đơn vị Tư lệnh, Sócôf nói với Lư Niệp Phủ: “Đồng chí ủy viên quân sự, khi trở về Jerzhachi, bạn hãy ở lại đó tiếp tục làm việc cùng các đồng chí địa phương; không cần phải quay lại Feis Trang trại tập thể cơ sở nữa. Mình một mình cũng đủ xử lý mọi việc rồi.”

Về việc sắp xếp liên quan đến Sócôf, Lư Niệp Phủ không hề có ý kiến gì phản đối; anh gật đầu và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, mọi người hãy nghe theo lời bạn. Là một cán bộ chính trị, việc chỉ huy chiến đấu thực sự không phải là điểm mạnh của tôi. Ở lại Jelgachi, tôi mới có thể phát huy được tối đa vai trò của mình.”

Trên đường đi, hai người đã thống nhất rõ ràng về công việc phân công. Khi trở về Jelgachi và bàn giao số hiện vật văn hóa đó cho các chuyên gia từ Moscow, Sócôf trở về Feis Trang trại tập thể cơ sở, trong khi Lư Niệp Phủ ở lại thành phố để hỗ trợ đồng chí địa phương khôi phục nguồn cung điện và nước sinh hoạt, đồng thời tìm cách giúp các nhà máy nhanh chóng tái sản xuất.

Nhưng kế hoạch không thể theo kịp diễn biến thực tế. Vừa đến cửa nhà thờ, đoàn xe của Sócôf và Lư Niệp Phủ đã thấy Sameko vội vàng chạy ra ngoài. Nghĩ rằng có vấn đề gì xảy ra với số hiện vật, Sócôf vội vàng hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu, có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ là có sai sót gì với số hiện vật sao?”

“Không, không phải vậy,” Sameko vội vàng lắc đầu: “Chuyện không liên quan đến số hiện vật đâu.”

Nghe nói không phải vấn đề về hiện vật, vẻ mặt của Sócôf lập tức thoải mái hơn: “Nếu không phải về hiện vật, thì là vấn đề gì vậy?”

“Đồng chí Tư lệnh viên...,” Sameko kéo Sócôf vào nhà thờ và lo lắng hỏi: “Có chuyện xảy ra ở Feis Trang trại tập thể cơ sở rồi.”

“Có chuyện?!” Sócôf bất ngờ và vội vàng hỏi tiếp: “Chuyện gì vậy?”

“Trước khi bạn trở về đây, Đã từng đã gửi cho tôi một bức điện, nói rằng đội quân của Sư đoàn 300 đã chiếm giữ được các cao điểm và đẩy địch ra xa.”

“Đúng vậy, tôi thực sự đã gửi bức điện đó,” Sócôf nhớ lại lúc đang chờ Samoylov sắp xếp phương tiện di chuyển, và hỏi một cách ngạc nhiên: “Chẳng lẽ có điều gì không ổn sao?”

“Có chuyện rồi, đồng chí Tư lệnh viên ơi, là chuyện lớn đấy.” Sameko nói với vẻ lo lắng: “Tôi vừa nhận được bức điện từ Mễ Hải Da Phu, hóa ra Sư đoàn 300 hoàn toàn không thể chiếm giữ được các tiền đồn trên đỉnh đồi.”

“Gì cơ? Họ không chiếm được các tiền đồn trên đỉnh đồi à?” Sócôf bị tin tức này làm cho sửng sốt, anh ta nắm lấy tay Sameko và hỏi một cách căng thẳng: “Đồng chí Tổng tham mưu, những gì ông nói có thật không?”

“Tất nhiên là có thật rồi.” Ba người đã đến bên chiếc bàn vuông nơi họ thường làm việc, sau khi ngồi xuống, Sameko tiếp tục giải thích: “Theo báo cáo của Đại úy Mễ Hải Da Phu, các binh sĩ thuộc Sư đoàn 300 sau khi xâm nhập vào các tiền đồn trên đỉnh đồi đã nhanh chóng kiểm soát phần lớn khu vực đó. Khi quân địch dường như sắp không thể chống đỡ nổi, bỗng nhiên họ bắt đầu nã pháo vào các tiền đồn đó một cách không phân biệt.”

Trong cuộc pháo kích dày đặc, không chỉ quân đội chúng ta bị thiệt hại nặng nề mà cả các binh sĩ Đức đang phòng thủ tại đó cũng chịu nhiều tổn thương. Ngay sau khi cuộc pháo kích kết thúc, quân địch đã tận dụng cơ hội để phản công và buộc quân đội chúng ta phải rời khỏi các tiền đồn trên đỉnh đồi.

Tin tức về thất bại trong cuộc tấn công khiến Sócôf vô cùng sốc. Anh ta đi đi lại lại trên khoảng đất trống vài vòng, sau đó dừng lại và hỏi Sameko: “Đồng chí Tổng tham mưu, thông tin mà Đại úy Mễ Hải Da Phu báo cáo đó có nguồn gốc từ đâu vậy?”

“Đồng chí Tư lệnh viên ơi, tôi cũng đã hỏi người đó về vấn đề này,” Sameko trả lời: “Đại úy Mễ Hải Da Phu nói với tôi rằng một đại đội thuộc trung đoàn của anh ta hiện đang đóng quân ở khu vực nửa dọc đồi. Trung đội trưởng, Đại úy Narva, đã chứng kiến tất cả những gì xảy ra và đã cử người trở về Feis Trang trại tập thể cơ sở để thông báo tin xấu này cho Đại úy Mễ Hải Da Phu.”

Sau khi làm rõ nguồn gốc thông tin, Sócôf nhận ra rằng báo cáo của Đại úy Mễ Hải Da Phu chắc chắn là đáng tin cậy; kết quả cuộc tấn công của Sư đoàn 300 chắc chắn khác xa so với những gì anh ta biết trước đây. Nhận thấy rằng đường dây điện thoại nối giữa trang trại và khu vực đồi vẫn chưa được lắp đặt xong, nhưng chiếc máy phát thanh mà các sĩ quan tham mưu mang theo lên đồi chắc chắn đã rơi vào tay Đại tá Wisbach, Sócôf liền nói với Sameko: “Đồng chí Tổng tham mưu, mặc dù thông tin mà Đại úy Mễ Hải Da Phu báo cáo rất đáng tin cậy, nhưng để đảm bảo tính chính xác, chúng ta v