Tiếng gọi của nhân viên thông tin nhanh chóng nhận được phản hồi; giọng nói của Đại úy Alte vang lên trong tai nghe: “Tôi là Đại úy Alte!”

Qua La Hoắc Phu vội vàng đưa tai nghe và bộ phát thanh từ tay nhân viên thông tin, rồi hỏi lớn: “Đồng chí đại úy, tình hình ở đó thế nào rồi? Các bạn đã bắt được kẻ thù xâm nhập chứ?”

“Đã bắt được rồi, đồng chí ủy viên quân sự,” Alte nói với giọng hào hứng: “Chỉ nhờ vào những đồng chí mà Tư lệnh viên để lại mà chúng tôi mới có thể tìm ra nơi ẩn náu của kẻ thù. Thành thật mà nói, khi các binh sĩ của tôi đi qua đó, họ hoàn toàn không phát hiện ra dấu vết của chúng. Nhưng khi các đồng chí thuộc Lữ đoàn Quốc tế đến, họ đã lập tức bắt được những kẻ thù đang ẩn náu một cách kỹ lưỡng đó.”

“Được rồi, chi tiết cụ thể thì đợi anh trở về rồi mới báo cáo.” Qua La Hoắc Phu ngắt lời Alte, tiếp tục hỏi: “Tổng cộng có bao nhiêu kẻ thù? Các bạn đã xử lý chúng như thế nào?”

“Tổng cộng có sáu kẻ thù,” Alte trả lời: “Hai người đã bị quân đội chúng ta bắn chết trong cuộc giao tranh. Bốn người còn lại thì bị các đồng chí thuộc Lữ đoàn Quốc tế bắt sống và đã bị xử bắn ngay tại chỗ.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Alte, Qua La Hoắc Phu đi đến báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, những kẻ thù xâm nhập đã bị tiêu diệt hoàn toàn.”

“Tất cả đều bị tiêu diệt rồi ư? Thật tuyệt vời!” Yakov nói bên cạnh: “Mễ Sa, như vậy thì anh cũng đã trả được món nợ oán đó rồi.”

Sócôf nghe được một phần cuộc đối thoại giữa Qua La Hoắc Phu và Alte; sau khi Yakov nói xong, anh nhìn Qua La Hoắc Phu và hỏi: “Đồng chí ủy viên quân sự, Đại úy Alte nói rằng khi họ đi qua nơi ẩn náu của kẻ thù, họ lại không phát hiện ra chúng… Điều này thực sự rất khó hiểu.”

Nghe thấy câu hỏi của Sócôf, Qua La Hoắc Phu nhún vai, dang tay và nói một cách bất lực: “Xin lỗi, đồng chí Tư lệnh viên, tôi e là tôi không thể trả lời câu hỏi của bạn được. Nếu bạn muốn biết câu trả lời, chỉ có thể đợi Đại úy Alte và nhóm của ông ấy trở về thôi.”

“Ban đầu, tôi dự định sẽ nghỉ ngơi sau khi tìm hiểu xong về tình hình cuộc tìm kiếm, nhưng bây giờ, để làm rõ cách thức kẻ địch đã trốn thoát khỏi cuộc tìm kiếm này, tôi quyết định ở lại chờ Đại úy Alte trở về để hỏi rõ chi tiết. Tuy nhiên, nếu vì lý do của mình mà buộc Jakov và Lư Kim phải ở lại cùng tôi, thì thật là ích kỷ quá. Vì vậy, tôi đã nói với Qua La Hoắc Phu: ‘Đồng chí ủy viên quân sự, xin hãy sắp xếp chỗ ở cho Phó Tư lệnh viên và Tổng tham mưu; họ đã đi tàu suốt vài ngày và cần được nghỉ ngơi đầy đủ.’

‘Được thôi, đồng chí Tư lệnh viên,’ Qua La Hoắc Phu đáp. ‘Tôi sẽ sắp xếp ngay!’

Nhưng Lư Kim lại lắc đầu và nói: ‘Không cần vội đâu. Lúc này tôi rất muốn biết làm thế nào mà kẻ địch có thể trốn thoát khỏi cuộc tìm kiếm của quân đội chúng ta, và làm thế nào mà các đồng chí thuộc Đoàn Quốc tế lại có thể tìm ra chúng.’

Jakov ban đầu cũng muốn nghỉ ngơi, nhưng thấy cả Sócôf và Lư Kim đều muốn chờ đợi đội tìm kiếm trở về, anh cũng đành thay đổi ý định: ‘Thôi thì chờ đến khi đội tìm kiếm trở về, sau khi biết được những thông tin chúng ta cần, rồi mới nghỉ cũng không muộn.’

Trong lúc chờ đợi đội tìm kiếm trở về, Sócôf tiếp tục hỏi Qua La Hoắc Phu về các vấn đề liên quan đến khu vực phòng thủ, nhằm nhanh chóng làm quen với môi trường và chuẩn bị cho công việc tiếp theo.”

Một tiếng rưỡi sau, Alte và Đại úy Feng xuất hiện tại trụ sở chỉ huy. Điều đáng ngạc nhiên là Đại úy Feng đang cầm trên tay một ống tre to. Nhìn thấy ống tre đó, Sócôf cảm thấy rất thắc mắc; hình dạng của ống tre này rất giống với loại ống dùng để hút thuốc lá của người dân tỉnh Cǎi Vân. Nhưng tại sao Đại úy Feng lại mang theo thứ đó khi đến báo cáo công việc?

Không chỉ Sócôf cảm thấy thắc mắc, mà cả Lư Kim, Jakov và Qua La Hoắc Phu cũng đều rất quan tâm đến ống tre trong tay Đại úy Feng.”

“Đồng chí Đại úy,” Lư Kim là người đầu tiên lên tiếng hỏi: “Cái ống tre trên tay anh dùng để làm gì vậy?”

Đại úy Feng mỉm cười và không ngay lập tức trả lời, mà quay sang nhìn Đại úy Alte bên cạnh: “Đồng chí Phó Tư lệnh viên, tôi nghĩ thật sự nên để Đại úy Alte giải thích cho anh.”

“Hãy kể đi, Đại úy Alte,” Lư Kim nói và nhìn về phía Alte: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”

“Đồng chí Phó Tư lệnh viên,” Alte nói: “Tôi vừa thông báo qua bộ đàm với ủy viên quân sự rằng kẻ địch đã ẩn náu rất khéo léo; những người của tôi đi qua nơi chúng ẩn náu nhưng không hề phát hiện ra chúng. May mắn thay, Đại úy Feng và các đồng đội có kinh nghiệm, đã dễ dàng phát hiện ra cách kẻ địch ẩn náu và giúp chúng ta bắt được tất cả những kẻ xâm nhập đó.”

Nói xong, Alte lấy chiếc ống tre từ tay Đại úy Feng và tiếp tục: “Kẻ địch ranh mãnh ấy đã ẩn mình trong lòng đất và sử dụng những chiếc ống tre này để thở. Cách ẩn náu kỳ lạ này đã thành công trong việc lừa dối chúng ta; khi chúng ta đi qua gần chúng, chúng ta hoàn toàn không nhận ra rằng chúng đang ẩn mình dưới lòng đất. May mắn thay, Đại úy Feng có kinh nghiệm, nhận thấy có điều gì đó bất thường với những chiếc ống tre trong bụi rậm này, liền bắt một cái và nhổ nó ra khỏi đất. Khi những chiếc ống tre đó bị nhổ ra, những kẻ địch đang ẩn mình dưới đất không thể thở được và buộc phải bò lên, và cuối cùng chúng ta đã bắt sống được tất cả chúng.”

Nghe xong lời giải thích của Alte, Qua La Hoắc Phu tò mò hỏi Đại úy Feng: “Đồng chí Đại úy, tôi muốn hỏi anh một điều. Làm thế nào mà anh phát hiện ra rằng kẻ địch đang ẩn mình dưới những chiếc ống tre này?”

“Lý do rất đơn giản, đồng chí ủy viên quân sự,” Đại úy Feng trả lời ngắn gọn: “Khu vực chúng ta tìm kiếm chỉ toàn là bụi rậm và cây thấp, hoàn toàn không có rừng tre. Việc xuất hiện đột ngột những chiếc ống tre như vậy đã khiến tôi nghi ngờ. Tôi tiến lại gần một chiếc và lắng nghe một lúc, thấy có tiếng thở phát ra từ bên trong, nên tôi đoán rằng kẻ địch có thể đang ẩn mình dưới đất và sử dụng những chiếc ống tre này để thở, vì vậy tôi quyết định nhổ nó ra. Kết quả là thực sự có kẻ địch ẩn mình bên dưới, và chúng ta đã tiếp tục áp dụng cách này để bắt được tất cả những kẻ địch đó.”

“Làm tốt lắm, đồng chí Đại úy,” Sócôf nói xong, rồi quay sang Qua La Hoắc Phu và nói: “Đồng chí ủy viên quân sự, những vũ khí mà các đ

“Được thôi, đồng chí Tư lệnh viên.” Qua La Hoắc Phu gật đầu và nói: “Tôi sẽ sắp xếp ngay!”

“Đại úy Phùng,” Sócôf nói với Đại úy Phùng: “Các anh đã đi tàu xe suốt vài ngày, chắc cũng mệt lắm rồi, hãy nhanh chóng đi nghỉ ngơi đi. Đại úy Alte, hãy tìm cho các anh ấy chỗ ở để họ có thể nghỉ ngơi thoải mái; trước buổi trưa mai, ngoại trừ việc ăn uống, không ai được phép làm phiền họ.”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên.” Alte trả lời một cách rõ ràng, sau đó quay lại nói với Đại úy Phùng: “Xin đại úy theo tôi, tôi sẽ sắp xếp chỗ ở cho các anh.”

“Đồng chí ủy viên quân sự,” Sócôf nói với Qua La Hoắc Phu sau khi Alte và Đại úy Phùng rời đi: “Chúng tôi sẽ đi nghỉ ngơi rồi; công việc của bộ phận Tư lệnh xin nhờ đồng chí lo liệu.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, các bạn cứ yên tâm nghỉ ngơi đi.” Qua La Hoắc Phu nói: “Tôi sẽ giải quyết mọi việc liên quan đến bộ phận Tư lệnh.”

Khi ba người cùng người phụ tá do Qua La Hoắc Phu chỉ đạo đi về phía chỗ ở mới được sắp xếp, Lư Kim ngạc nhiên nói: “Mễ Sa, Đại úy Phùng mà anh mang về thực sự rất giỏi; dù kẻ địch ẩn náu rất kín đáo, nhưng anh ấy vẫn tìm ra họ.”

“Phó đồng chí Tư lệnh viên ạ, ngày xưa khi Đại úy Phùng và đồng đội chiến đấu ở Đông Bắc chống lại kẻ địch, họ đã phải tìm mọi cách để tránh khỏi sự truy quét của đối phương.” Sócôf cười nói: “Những phương pháp ẩn náu đó đối với họ chỉ là chuyện nhỏ bé mà thôi.”

“Mễ Sa,” Yakov, người đang đẩy xe lăn, nói: “Tôi thấy đồng chí rất coi trọng các đồng chí thuộc đội Quốc tế; với số lượng người ít ỏi như vậy, họ có thể đóng góp được gì trong cuộc chiến tranh ở Viễn Đông sắp tới đây?”

“Yasha,” Sócôf nhận thấy rằng Yakov dường như có định kiến gì đó đối với các chiến binh của Quân đoàn Quốc tế, liền nói một cách nghiêm túc: “Tôi luôn tin rằng, chỉ cần quân đội Trung Hoa có trang bị tốt, huấn luyện chặt chẽ và những người chỉ huy xuất sắc, họ sẽ không ai sánh kịp và trở thành đỉnh cao của lực lượng bộ binh trong lịch sử loài người.”

Những lời đánh giá của Sócôf về Quân đoàn Quốc tế khiến Lư Kim và Yakov đều ngạc nhiên; họ không ngờ Sócôf lại đưa ra nhận xét cao đến thế. Sau một lúc, Yakov không đồng ý và nói: “Mễ Sa, tôi không đồng ý với bạn. Nếu họ thực sự mạnh mẽ như vậy, làm sao họ lại bị bọn Nhật Bản đuổi vào lãnh thổ của chúng ta?”

“Yasha, tôi đã nói từ vài ngày trước rồi – lý do họ phải rút lui vào nước ta là do nhiều yếu tố khác nhau,” Sócôf giải thích. “Trang bị của họ vốn đã kém, họ cũng chưa được huấn luyện chặt chẽ. Khi đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ và việc cung ứng hậu cần bị gián đoạn, họ buộc phải rút lui để bảo toàn sức mạnh của mình. Còn về việc họ sẽ đóng vai trò gì trong các trận chiến sắp tới ở Đông Dương… bạn hãy chờ đợi và xem sao.”

Ba người tiếp tục trò chuyện rồi đến nơi ở mà Qua La Hoắc Phu đã sắp xếp cho họ. Người đồng hành dẫn đường đã chỉ cho từng người biết phòng ở của mình rồi rời đi.

Sócôf trước tiên đưa Lư Kim vào phòng, sau đó quay trở về nơi ở của mình. Vừa vào phòng, anh ta tháo giày ra và nằm ngay xuống giường. Mặc dù đã đi đường xa và mệt mỏi, nhưng tâm trạng hào hứng bất thường khiến anh ta khó có thể ngủ được. Anh ta nhìn lên trần nhà và nghĩ rằng, còn một tháng nữa mới đến trận chiến với Quân đội Đông Kinh; anh ta còn rất nhiều việc phải làm. Chẳng hạn, cần phải điều động các binh sĩ trinh sát để thu thập thông tin về số lượng và sự bố trí quân đội Đông Kinh tại khu vực phòng thủ; cần sửa chữa các con đường trong khu vực phòng thủ để xe tăng và phương tiện vận tải có thể di chuyển thuận lợi hơn… Những việc này nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực tế thực hiện lại phức tạp và liên quan đến nhiều khía cạnh khác nhau.

Khi đang nằm trên giường suy nghĩ lung tung, Sócôf bỗng nghe thấy tiếng gõ cửa. Anh ta vội vàng đứng dậy, đi chân trần đến cửa và mở cửa ra.

Bên ngoài cửa có một trung sĩ trẻ đang đứng đó. Khi thấy Sócôf mở cửa ra, anh ta vội vàng giơ tay chào và nói một cách lễ phép: “Đồng chí thiếu tá, tôi là trung sĩ phục vụ của ông, Arthur. Nếu ông có bất kỳ yêu cầu gì, xin hãy chỉ thị cho tôi.”

Sócôf nghe thấy mình được gọi là thiếu tá, ban đầu hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó nhớ ra rằng mình đang mặc quân phục của một thiếu tá. Mặc dù nhiều người trong đơn vị Tư lệnh đều biết danh tính thật của mình, nhưng có lẽ người trung sĩ phục vụ trẻ này lại không biết. Ban đầu, ông muốn đuổi người đó đi để không ảnh hưởng đến việc nghỉ ngơi của mình, nhưng rồi ông nghĩ đến việc mình đã muốn gọi điện cho Asiya từ vài ngày trước, nhưng vì nhiều lý do mà không thể thực hiện được. Bây giờ khi đã đến khu vực trách nhiệm của mình, việc gọi điện chắc chắn sẽ không thành vấn đề.

Nghĩ đến đây, ông thử hỏi Arthur: “Trung sĩ Arthur, tôi muốn gọi điện về Moscow, không biết ở đâu có thể gọi được?”

“Bên cạnh đây có một phòng liên lạc,” Arthur trả lời một cách e ngại: “Điện thoại trong đó có thể liên lạc với Moscow, nhưng…”

“Nhưng cái gì vậy?” Sócôf thấy người đối diện ngập ngừng nói, liền hỏi một cách không kiên nhẫn: “Chẳng lẽ việc gọi điện ở đây còn có những quy định đặc biệt nào sao?”

“Vâng, đồng chí thiếu tá,” Arthur gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Theo quy định của ủy viên quân sự, chỉ những người có cấp bậc đại tá trở lên mới được sử dụng điện thoại trong phòng liên lạc để gọi điện đến các thành phố khác.”

“Hãy dẫn tôi đến đó,” Sócôf nói với giọng điệu mệnh lệnh: “Khi đến phòng liên lạc, tôi sẽ giải thích với người chỉ huy ở đó.”

Dưới sự dẫn đường của Arthur, Sócôf đến một phòng liên lạc gần đó.

Bên trong phòng liên lạc, có khoảng năm sáu nữ điện thoại viên đang bận rộn làm việc, bên cạnh đó có một nữ thiếu úy đang giám sát công việc của các nhân viên. Khi thấy Arthur dẫn một vị thiếu tá vào, nữ thiếu úy cau mày và nói: “Arthur, ngươi này không tuân theo quy định, làm sao có thể tự ý dẫn người khác vào phòng liên lạc được?”

“Đồng chí thiếu úy,” Arthur mỉm cười và nói với nữ thiếu úy: “Vị thiếu tá này muốn gọi điện về Moscow, không biết liệu bạn có thể thông cảm một chút không?”

“Không được.” Nữ thiếu úy trả lời một cách rất thẳng thắn: “Anh chẳng nhớ quy định của đồng chí ủy viên quân sự sao? Nếu cấp bậc không đủ, thì không được phép sử dụng hệ thống thông tin liên lạc ở đây.”

“Thiếu úy ơi,” Sócôf thấy nữ thiếu úy từ chối một cách quyết đoán như vậy, liền tiến lại gần và nói với giọng cười: “Tôi có việc gấp cần gọi điện cho Moscow, không biết thiếu úy có thể chiều theo không?” Để tránh bị từ chối, anh ta còn thêm vào: “Tôi đã được sự ủy quyền của đồng chí ủy viên quân sự – tướng Qua La Hoắc Phu, nên tôi có thể tự do sử dụng điện thoại trong phòng thông tin liên lạc.”

Đúng như Sócôf đã đoán, ban đầu nữ thiếu úy muốn từ chối yêu cầu của anh ta, nhưng khi nghe nói rằng anh ta đã được sự ủy quyền của tướng Qua La Hoắc Phu, cô bắt đầu do dự. Trong lòng, cô tự hỏi: Chỉ có các chỉ huy cấp đại tá trở lên mới được phép sử dụng điện thoại trong phòng thông tin liên lạc để gọi điện ra ngoài thành phố; đây là quy định do chính tướng Qua La Hoắc Phu đặt ra. Vậy tại sao lại có trường hợp ngoại lệ dành cho vị thiếu tá này? Liệu người này có nguồn gốc đặc biệt gì đó chăng?

Để kiểm tra xem những lời nói của Sócôf có đúng sự thật hay không, nữ thiếu úy lịch sự hỏi: “Thiếu úy ơi, xin hỏi tên anh là gì? Tôi cần gọi điện cho đồng chí ủy viên quân sự để xác minh.”

“Tên tôi là…” Sócôf suýt nữa đã tiết lộ danh tính thực sự của mình, may mắn thay anh ta kịp thời điều chỉnh lại: “Tôi là Thiếu tá Mátjevôxan, anh có thể gọi điện cho đồng chí ủy viên quân sự để xác minh danh tính của tôi.”

“Thiếu tá Mátjevôxan!” Nữ thiếu úy gật đầu và nói: “Tôi hiểu rồi, tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho đồng chí ủy viên quân sự để kiểm tra. Nếu anh thực sự đã được ông ấy ủy quyền, tôi sẽ cho phép anh sử dụng điện thoại ở đây để gọi điện cho Moscow.”