“Tất nhiên rồi, đồng chí Nguyên soái.” Trước câu hỏi của Chu Khả Phu, Sócôf trả lời một cách không chút do dự: “Nơi nào ngài đi, tôi sẽ theo sau. Trong mắt tôi, ngài không chỉ là cấp trên mà còn là người đáng tin cậy, là bậc tiền bối mà tôi luôn xem xét làm gương để noi theo.”

Câu trả lời của Sócôf khiến khuôn mặt Chu Khả Phu hiện ra nụ cười mãn nguyện. Ông gật đầu nhẹ rồi nói với Sócôf: “Mễ Sa, tôi cũng thấy em là người đáng tin cậy. Trước khi chúng ta rời Berlin, tôi sẽ dẫn em đi gặp một người.”

Nghe vậy, Sócôf vội vàng hỏi: “Là ai vậy ạ?”

Chu Khả Phu mỉm cười rồi đáp: “Khi em gặp người đó, em sẽ biết thôi.”

Khi Chu Khả Phu dẫn Sócôf ra khỏi văn phòng của mình, trợ lý liền tiến lại gần và hỏi một cách nghiêm túc: “Đồng chí Nguyên soái, ngài định đi đâu vậy ạ?”

“Tôi muốn dẫn Mễ Sa đi gặp người đó,” Chu Khả Phu nói với trợ lý của mình. “Em cũng đi cùng chúng tôi.”

“Người đó là ai ạ?” Trợ lý vội vàng hỏi. Rồi có lẽ vì hiểu được ý của Chu Khả Phu, anh ta lập tức đứng thẳng người và nói: “Chính là đồng chí Nguyên soái!”

Ba người bước ra khỏi văn phòng và gặp phải nhiều sĩ quan cùng nhân viên khác trên đường; tất cả họ đều vội vàng tránh sang một bên, dựa vào tường và chào cờ cho Chu Khả Phu.

Khi xuống tầng một, trợ lý dẫn đường không đi ra ngoài tòa nhà mà đi về phía một góc khuất. Sócôf thấy có cầu thang dẫn xuống dưới mới nhận ra rằng nơi họ đang đi là tầng hầm, liền vội vàng bước nhanh theo sau.

Ở cuối cầu thang là một cánh cửa sắt đóng chặt. Trợ lý dừng lại trước cửa và gõ mạnh vài cái.

Không lâu sau, một cửa sổ nhỏ trên cửa được mở ra; một khuôn mặt hiện lên bên trong. Người đó nhìn ra ngoài, nhận ra trợ lý và Chu Khả Phu đang đứng bên ngoài, rồi vội vàng đóng cửa sổ lại. Sau đó, cánh cửa sắt cũng được mở ra.

Khi cánh cửa mở ra, trợ lý lập tức lùi sang một bên và vẫy tay mời vào bên trong. Chu Khả Phu đứng thẳng người, hai tay sau lưng, không biểu hiện cảm xúc gì mà bước vào. Sócôf theo sau và thấy bên trong là một hành lang dài, nơi có vài binh sĩ mang vũ khí đứng thẳng bên cạnh tường, chào hỏi Chu Khả Phu và những người đi cùng.

Hai bên hành lang là những căn phòng liền kề nhau; vì cửa các phòng đều đóng chặt, Sócôf không thể biết được bên trong có cái gì.

Ở cuối hành lang, lại là một cánh cửa sắt đóng chặt. Lần này, vẫn là trợ lý tiến lên gõ cửa; người bên trong mở cửa sổ nhỏ để nhìn rõ người bên ngoài, sau đó lập tức mở cửa sắt cho ba người bước vào.

Phía sau cánh cửa vẫn là một hành lang dài; bên cạnh cửa có một chiếc bàn dài, trên đó đặt vài khẩu súng Xung Phong Thương. Người sở hữu những khẩu súng đó đang đứng bên cạnh và chào hỏi Chu Khả Phu. Trợ lý dừng bước và hỏi một vị sĩ quan: “Trung úy, tình trạng của người đó hôm nay thế nào?”

“Báo cáo với trợ lý, thưa ngài,” vị sĩ quan nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã kiểm tra mỗi giờ một lần, và thấy anh ta vẫn đang ngủ.”

Trợ lý ra lệnh: “Dẫn đường đi!”

Vị sĩ quan đáp lại và dẫn đầu đi về phía cuối hành lang.

Sócôf lúc này đang suy nghĩ xem người bị giam giữ trong căn hầm được canh gác chặt chẽ như vậy có thể là ai. Nhìn từ mức độ quan tâm mà Chu Khả Phu dành cho người đó, danh tính của người này chắc chắn rất quan trọng… Liệu râu nhỏ bé kia có phải chưa chết, và những xác được các sĩ quan đốt cháy chỉ là xác dựng thay thế, còn râu thật thì đang bị giam giữ trong căn hầm này không?

Khi mọi người dừng lại trước cánh cửa sắt ở cuối hành lang, Sócôf cảm thấy rất háo hức; anh ta rất muốn biết người bị giam giữ bên trong đó là ai.

Vị sĩ quan mở cửa sổ nhỏ, nhìn vào bên trong một lát, sau đó lập tức lùi sang một bên và báo cáo với trợ lý: “Thưa trợ lý, anh ta đang ngủ.”

Chu Khả Phu đến bên cửa, nhìn vào bên trong một lúc, rồi quay lại nói với Sócôf: “Mễ Sa, bạn đến đây xem đi!”

Sócôf không dám lơ là, vội vàng bước tới gần cửa sổ nhỏ hơn để nhìn vào bên trong.

Bên trong phòng đèn đã được bật sáng, mọi thứ đều hiện rõ trước mắt.

Trên một chiếc giường sắt đơn đặt sát tường, có một người đàn ông mặc bộ vest đen đang nằm. Có vẻ như anh ta đã nghe thấy tiếng động ở cửa, nên từ từ ngồd dậy, chà xát mắt và ngẩng đầu nhìn về phía cửa – đúng lúc đó ánh mắt của anh ta chạm vào ánh mắt của Sócôf.

Khi nhận ra người này không phải là cậu bé râu, Sócôf cảm thấy hơi thất vọng, nhưng lại cảm thấy anh ta có vẻ quen thuộc, chỉ là không nhớ được đã gặp anh ta ở đâu.

“Đồng chí Nguyên soái,” Sócôf quay đầu hỏi Chu Khả Phu một cách tò mò: “Anh ta là ai vậy? Tại sao tôi cảm thấy anh ta có vẻ quen thuộc?”

Chu Khả Phu không trả lời câu hỏi của Sócôf, mà thay vào đó hỏi lại: “Cậu đoán xem anh ta là ai?” Rồi anh ta chỉ lên trần nhà và nói: “Đó là một nhân vật quan trọng ở đây.”

Sócôf bắt đầu suy nghĩ nhanh chóng… Những nhân vật quan trọng mà anh ta biết sau khi đến thời đại này đều là các tướng lĩnh hoặc nguyên soái; người duy nhất không phải quân nhân là Bộ trưởng Ngoại giao Molotov, nhưng người đang ở trong phòng rõ ràng không phải là ông ấy. Ngoài ra, Ustinov thuộc Bộ Vũ khí cũng có chức vụ quân sự, nhưng mỗi lần gặp anh ta, ông ấy luôn mặc đồ dân sự, vì vậy cũng không thể là ông ấy được.

“Xin lỗi, đồng chí Nguyên soái, tôi không đoán được,” Sócôf cười buồn và lắc đầu: “Chỉ là cảm thấy anh ta có vẻ quen thuộc, nhưng không nhớ nổi đã gặp anh ta ở đâu.”

“Tôi nghĩ, khi tôi yêu cầu cậu đoán xem người này là ai, điều đầu tiên xuất hiện trong đầu cậu chắc chắn là hai người Molotov và Ustinov,” Chu Khả Phu đọc suy nghĩ của Sócôf như thể anh ta đang nói ra thành lời: “Nhưng tôi khẳng định, chắc chắn không phải họ đâu.”

“Vậy thì ông có thể cho tôi biết người đang bị giam giữ bên trong là ai không?” Sócôf hỏi một cách thận trọng.

Chu Khả Phu vẫy tay cho sĩ quan kia rời đi, sau đó mới gật đầu với trợ lý của mình, bảo anh ta thông báo câu trả lời cho Sócôf: “Trợ lý, hãy nói với Mễ Sa xem người bị nhốt bên trong là ai.” Trợ lý gật đầu và nói với Sócôf: “Tướng Sócôf, người bị nhốt bên trong là Truman.” Khi cằm của Sócôf suýt chúc vào đất vì sốc, trợ lý lại bổ sung thêm: “Chính xác hơn, đó là người dự bị do chúng ta đào tạo; chúng tôi dự định sẽ sử dụng anh ta để thay thế Truman khi thời cơ chín muồn.”

Lúc này, ngay cả nếu có một tia sét hình cầu nổ tung bên cạnh Sócôf, có lẽ cũng không thể gây ra sự sốc lớn hơn tin tức mà trợ lý vừa tiết lộ. Sau một lúc lâu, Sócôf mới tỉnh táo trở lại và nói với giọng run rẩy: “Đồng chí Nguyên soái, nếu tôi hiểu không sai, người bị giam giữ ở đây chính là vị tổng thống giả mà chúng ta chuẩn bị để thay thế Truman phải không?”

“Đúng vậy, bạn hiểu rất đúng,” Chu Khả Phu tiếp tục nói. “Đây là người dự bị mà chúng ta đã mất nửa năm để đào tạo; anh ta hàng ngày xem các bộ phim về Truman và bắt chước mọi hành động của ông ấy. Ban đầu, chúng tôi dự định sẽ thực hiện việc thay thế này vào thời điểm Truman đến thăm khu vực do Mỹ kiểm soát vào tháng 11… Nhưng kế hoạch của chúng tôi đã bị hủy bỏ vì chương trình thăm viếng của Truman bị hủy bỏ.”

Nghe Chu Khả Phu nói vậy, trán Sócôf lập tức đổ mồ hôi lạnh; anh ta hiểu rằng đây là một bí mật cực kỳ lớn, và việc mình biết được nó có thể khiến anh ta gặp rất nhiều rắc rối. Anh ta lo lắng hỏi: “Đồng chí Nguyên soái, việc biết được bí mật như thế này, e rằng tôi không có quyền được biết… Bây giờ tôi đã biết rồi, ông dự định sẽ xử lý tôi như thế nào?”

Nhưng Chu Khả Phu thấy vẻ lo lắng của Sócôf lại bật cười và nói: “Mễ Sa, đừng lo lắng. Dù bạn đã biết được bí mật này, nhưng tôi tin rằng bạn sẽ giữ kín nó.”

“Tất nhiên, tất nhiên.” Sócôf lau mồ hôi trên trán bằng tay và cười gượng đáp: “Tôi chắc chắn sẽ giữ kín bí mật này.”

“Mễ Sa, lý do tôi đưa bạn đến đây hôm nay là vì nhờ có sự giúp đỡ của bạn, kế hoạch ‘đảo ngược thế cục’ này mới không bị lộ.”

Lời nói của Chu Khả Phu khiến Sócôf bối rối và hỏi: “Đồng chí Nguyên soái, tôi hoàn toàn không biết gì về kế hoạch này, làm sao tôi có thể giúp được các bạn?”

“Bạn đã quên vụ án mạng xảy ra ở Nuremberg chứ?” Chu Khả Phu cười nói: “Chính bạn đã phá vỡ vụ án đó, bắt giữ được tay đặc vụ đánh cắp thông tin, từ đó đảm bảo rằng kế hoạch của chúng ta không rơi vào tay người Mỹ.”

Sócôf lập tức nhớ lại sau khi bắt giữ tay đặc vụ đó, tại sao Sokolovsky lại đồng ý với đề xuất của mình, cho phép hành quyết ngay tay đặc vụ đó của Mỹ, và ngày hôm sau lại đưa tất cả những người từng tiếp xúc với tài liệu mật về Berlin. Hóa ra là vì lo sợ kế hoạch này sẽ bị lộ.

Hiểu ra điều này, Sócôf cẩn thận hỏi Chu Khả Phu: “Vậy phó viên của Đại tướng Sokolovsky và người dịch nữ kia hiện đang ở đâu?”

“Họ đã được đưa về nước.” Chu Khả Phu nói một cách lạnh lùng: “Vì họ đã tiếp xúc với thông tin mật, họ có thể sẽ bị gửi đến những thành phố cô lập để ở trong vài năm, và chỉ được thả ra khi thời cơ thích hợp.”

Sócôf cảm thấy may mắn; may mà lúc đó mình không tò mò đọc nội dung của những tài liệu đó, nếu không mình cũng có thể sẽ bị đưa đến một thành phố công nghiệp cô lập như phó viên của Sokolovsky. Dù Chu Khả Phu nói rằng họ có thể được thả sau vài năm, nhưng Sócôf hiểu rõ rằng một kế hoạch mật như vậy, nếu bị lộ, sẽ gây ra những biến động lớn trong tình hình thế giới; những người biết chuyện, dù không bị tiêu diệt, cũng sẽ bị giam giữ vô thời hạn.

“Hãy đi thôi,” Chu Khả Phu nói với Sócôf: “Có một số chuyện không thể nói ở đây, chúng ta hãy trở lại văn phòng trước.”

Khi trở về văn phòng, khi thấy chỉ có mình và Chu Khả Phu bên trong, Sócôf vẫn còn lo lắng và hỏi: “Đồng chí Nguyên soái, tôi đã biết được bí mật lớn này rồi, thực sự không sao chứ?”

“Tôi nói không sao thì chắc chắn là không sao đâu, cậu đừng lo lắng.” Chu Khả Phu tiếp tục nói: “Theo kế hoạch ban đầu, Agelina sẽ giúp người này vào khu vực do Mỹ kiểm soát, và trong thời gian Tổng thống Truman đến thăm, người này sẽ thay thế ông ấy.”

Sócôf dùng tay phải vuốt ve cằm mình, trong đầu anh nhớ lại rằng Đã từng – người con sau này của mình – đã đọc một cuốn tiểu thuyết do người Anh viết, trong đó nói rằng Liên Xô đã bí mật nuôi dưỡng một người thay thế tổng thống để kiểm soát Mỹ, và dự định thay thế tổng thống thật vào thời điểm thích hợp. Nhưng trước khi thực hiện kế hoạch này, người thay thế đó đã quyết định phản bội vì một lý do đặc biệt, khiến cho kế hoạch bị hủy bỏ. Anh nhớ rõ rằng người chịu trách nhiệm cho kế hoạch này là Thôi Khả Phu; lúc đó anh không biết nhiều về các tướng lĩnh cấp cao của Liên Xô, thậm chí còn nghĩ rằng Thôi Khả Phu chính là Chu Khả Phu, chỉ là người dịch đã viết sai tên trong khi phiên dịch cuốn tiểu thuyết đó.

“Mễ Sa… Bây giờ kế hoạch này đã bị hủy bỏ rồi.” Chu Khả Phu nhìn Sócôf và hỏi: “Vậy thì Agelina không cần phải đến bang Bavaria để thực hiện nhiệm vụ đặc biệt nữa, cậu dự định sẽ xử lý cô ấy như thế nào? Sẽ để cô ấy theo cậu trở về Moscow, hay để cô ấy ở lại Berlin?”

Sócôf không ngờ Chu Khả Phu lại hỏi câu này, trong đầu anh trở nên trống rỗng, không biết phải trả lời thế nào.

Nhận thấy sự lúng túng của Sócôf, Chu Khả Phu liền đề xuất: “Việc để cô ấy theo cậu trở về Moscow chắc chắn là không khả thi; nếu Asiya biết chuyện giữa hai người, chắc chắn cô ấy sẽ rất tức giận. Vì vậy, theo tôi nghĩ, cách tốt nhất là để cô ấy ở lại Berlin.”

Dù sao thì bây giờ cô ấy đã gia nhập nhóm dịch thuật rồi; việc ở lại Berlin quả thực là phù hợp hơn.”

“Đồng chí Nguyên soái, ông nói đúng lắm.” Sócôf cảm thấy sự sắp xếp của Chu Khả Phu rất hợp lý, liền gật đầu đồng ý: “Chúng ta sẽ làm theo ý kiến của ông. Khi tôi trở về Moscow, tôi sẽ yêu cầu Agelina tiếp tục làm việc trong nhóm dịch thuật ở Berlin.”

“Còn một việc nữa,” Chu Khả Phu tiếp tục nói.

“Việc gì vậy?” Sócôf hỏi.

“Ban đầu tôi và Tướng Sokolovsky đã thống nhất rằng, khi Ba Đôn mời bạn gặp mặt, chúng ta sẽ cung cấp cho họ một thông tin giả mạo.” Chu Khả Phu nhìn Sócôf và hỏi: “Nhưng trong thời gian bạn ở Nuremberg, Ba Đôn lại không hề mời bạn, bạn có biết lý do tại sao không?”

“Đồng chí Nguyên soái,” về việc Ba Đôn không hề mời mình, Sócôf cũng cảm thấy rất bối rối. Trong suốt chuyến trở về Berlin, anh đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này và đưa ra một câu trả lời gần nhất với sự thật. Vì Chu Khả Phu đã hỏi, anh liền chia sẻ suy đoán của mình: “Tôi nghĩ sự thất bại của kế hoạch chúng ta có thể liên quan đến việc Mỹ đã giải tán Cơ quan Tình báo Chiến lược của họ.”

“À, liên quan đến việc giải tán Cơ quan Tình báo Chiến lược à?” Chu Khả Phu nói: “Hãy giải thích lý do của bạn đi.”

“Lý do rất đơn giản: trong thời gian chiến tranh, tất cả các thông tin mà Mỹ thu thập được đều được tổng hợp và sắp xếp bởi Cơ quan Tình báo Chiến lược. Sau khi nó bị giải tán mà không có bộ phận mới nào thay thế, các cơ quan tình báo của Mỹ sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn.” Sócôf giải thích với Chu Khả Phu. “Ngay cả khi các điệp viên của chúng ta cung cấp cho nhân viên tình báo Mỹ những thông tin có vẻ chân thực, sau khi họ báo cáo những thông tin đó lên trên, có lẽ sẽ không có ai chỉ đạo cụ thể phải xử lý chúng như thế nào. Có lẽ đó chính là lý do khiến kế hoạch của chúng ta thất bại.”

Sau khi nghe xong phân tích của Sócôf, Chu Khả Phu bước đi đi lại lại trong phòng, suy nghĩ nhanh chóng xem liệu những lời nói đó có hợp lý hay không. Sau khoảng mười mấy vòng đi lại, cuối cùng Chu Khả Phu cũng dừng lại, quay sang Sócôf và nói một cách khó hiểu: “Mễ Sa, phải nói rằng phân tích của bạn rất chính xác. Đúng vậy, với sự giải tán của Cơ quan Tình báo Chiến lược, công tác tình báo của Mỹ đã rơi vào tình trạng hỗn loạn, và những cái bẫy mà chúng ta thiết kế cho họ trong tình huống này hoàn toàn không được quan tâm đến. Chính vì vậy,