Ngay sau khi vị tướng kiêu ngạo đó rời đi, Sócôf trở lại sở chỉ huy và nhận được cuộc gọi từ Thôi Khả Phu.

“Đại tá Sócôf,” Thôi Khả Phu nói qua điện thoại: “Tôi nghe nói là ông đã xảy ra xung đột với tư lệnh của Quân đoàn Bộ binh Đặc nhiệm số một, có chuyện đó thật không?”

“Vâng, có một số tranh cãi,” Sócôf trả lời: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông biết chuyện này từ đâu vậy?”

“Ông chưa biết à? Ngay sau khi trở về, anh ta đã báo cáo lên cấp trên, nói rằng ông không tôn trọng ông ấy, coi thường sự lãnh đạo, không tuân theo quy định… Nói tóm lại, anh ta cho rằng ông không phù hợp để chỉ huy một đơn vị liên kết, và đề nghị cấp trên bãi nhiệm ông.”

“Cấp trên ư?” Sócôf hỏi một cách tò mò: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông có biết anh ta đã báo cáo với cấp trên nào không? Là Tập đoàn quân Tư lệnh phải không?”

“Ông hiểu sai rồi,” Thôi Khả Phu nói một cách nghiêm túc: “Quân đoàn Đặc nhiệm này không thuộc về Tập đoàn quân Don hay Tập đoàn quân Tây Nam. Thực ra, nó thuộc về Lực lượng Dự bị của Bộ Tổng tham mưu. Anh ta đã báo cáo với Tổng tham mưu Hạc Xi Lệ Phủ. May mắn thay, Tổng tham mưu hiểu rõ về ông, nên đã giữ im chuyện này và thông báo cho đồng chí Rokosovsky Tư lệnh viên.”

“Đồng chí Rokosovsky Tư lệnh viên có quan điểm như thế nào về việc này?”

“Anh ấy cho rằng ông làm đúng,” Thôi Khả Phu nói một cách quả quyết: “Sư đoàn của ông là một đơn vị đặc biệt; không phải ai cũng có thể chỉ huy được. Tôi nghĩ nếu đơn vị tiếp tục dưới sự chỉ huy của ông, thì chắc chắn sẽ đạt được nhiều thành tựu lớn. Nhưng nếu giao cho những người thiếu năng lực, thì có lẽ sẽ xảy ra những vấn đề không mong muốn.”

Nghe những lời của Thôi Khả Phu, Sócôf nhận ra rằng cả Rokosovsky lẫn Thôi Khả Phu đều đồng ý với cách làm của mình. Vì vậy, ông cảm ơn và nói: “Cảm ơn, thật lòng cảm ơn đồng chí Tư lệnh viên.”

“Đừng cảm ơn tôi đâu, Đại tá Sócôf ạ.” Thôi Khả Phu nói một cách vui vẻ: “Nếu không phải trung đoàn của các bạn đã chiến đấu kiên cường chống lại kẻ thù tại Lư Cam Tư Khắc, có lẽ thành phố đã rơi vào tay chúng từ lâu rồi. Và như vậy, Tập đoàn quân số 6 đang tiến hành cuộc tấn công cùng với đội quân nhanh chóng của Popov sẽ phải gánh chịu những tổn thất nặng nề.”

“Bạn không cần lo lắng về chuyện này đâu. Có Rokosovsky và tôi ở đây hỗ trợ bạn, chắc chắn mọi việc sẽ ổn thôi. Bạn chỉ cần làm tròn bổn phận của mình, giữ vững Lư Cam Tư Khắc thì những việc khác cứ để sau.”

Trước khi cúp máy, Thôi Khả Phu chợt nhớ ra một điều quan trọng: “À đúng rồi, tôi suýt quên nói với bạn một chuyện quan trọng.”

Nghe thấy giọng nói đầy vui mừng của Thôi Khả Phu, Sócôf đoán ngay đó là tin tốt và vội vàng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, có thể cho tôi biết đó là tin tốt gì không?”

“Đối với toàn thể các sĩ quan và binh sĩ trong trung đoàn của các bạn, đây thực sự là một tin vui lớn lao.” Thôi Khả Phu nói với vẻ hào hứng: “Tôi được Rokosovsky Tư lệnh viên nói rằng, cấp trên có thể sẽ thăng cấp cho toàn trung đoàn các bạn một bậc. Nghĩa là, sau khi lệnh này được ban hành, Trung tá Sidorin sẽ được thăng lên cấp đại tá, còn bạn và Đại tá Biệt Lôi sẽ trở thành tướng!”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi thật sự rất biết ơn các bạn.” Nghe tin mình sắp được thăng chức lên tướng, Sócôf vô cùng vui mừng và vội vàng nói qua điện thoại: “Tôi xin thay mặt toàn thể các sĩ quan và binh sĩ của Trung đoàn Gvardia cảm ơn các bạn.”

“Không phải ai cũng được thăng cấp đâu.” Thôi Khả Phu nói một cách suy tư: “Những binh sĩ mới nhập ngũ và các thành viên đội du kích được phân vào trung đoàn các bạn gần đây sẽ không được tham gia lần thăng cấp này.”

Nghĩ kỹ lại, Sócôf nhận ra đúng là như vậy. Hai anh em Mễ Hy Gia và Phổ Phi Ngà kể từ khi dẫn đầu đội du kích gia nhập đội ngũ của mình, một người được phong cấp thiếu tá, người kia cũng được phong cấp đại úy, cao hơn hầu hết các chỉ huy hiện tại trong trung đoàn. Có lẽ mọi người đều cảm thấy không hài lòng, nhưng không ai dám nói ra.

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Thôi Khả Phu, Sócôf nói với các đồng chí như Xidolin bằng giọng nói vui vẻ: “Các đồng chí chỉ huy ạ, tôi có một tin tốt muốn thông báo cho các bạn. Thôi Khả Phu và Tư lệnh viên đã nói với tôi rằng, để ghi nhận những công lao mà sư đoàn chúng ta đã đạt được, cấp trên dự định thăng quân hàm cho đại đa số các chỉ huy và chiến sĩ trong sư đoàn. Nghĩa là, sau một thời gian nữa, Tổng tham mưu Xidolin và Chính ủy Anisimov sẽ được phong làm Đại tá, còn Đại tá Biệt Lôi cũng sẽ được thăng lên thành Thiếu tướng.”

Việc được thăng quân hàm chắc chắn là một điều đáng mừng, vì vậy Xidolin và những người khác đều mỉm cười vui mừng khi nghe tin này.

Một lát sau, Xidolin bỗng nhiên nhớ lại việc mình đã làm phật lòng vị tướng đồng minh, liền lo lắng hỏi: “Thưa Tư lệnh sư đoàn, liệu Tư lệnh viên có nói gì về kế hoạch xử lý của cấp trên đối với ông sau cuộc xung đột với vị tướng đó không ạ?”

“Quân đoàn Bộ binh Đặc nhiệm Thứ nhất là lực lượng dự bị của Tổng hành dinh,” Sócôf nói một cách thoải mái: “Dù ông ta có quân hàm cao hơn tôi, nhưng ông ta không có quyền kiểm soát đơn vị của tôi. Họ được triển khai ở hướng đông bắc chính là để có thể phản kích kịp thời nếu kẻ địch chiếm giữ Lư Cam Tư Khắc.”

“Thưa Tư lệnh sư đoàn,” Xidolin hỏi một cách thận trọng: “Theo ông, chúng ta còn khoảng bao nhiêu ngày nữa?”

Nếu là người ngoài, họ chắc chắn sẽ hiểu lầm câu hỏi này của Xidolin, nhưng Biệt Lôi và Anisimov đều biết rằng ông ấy đang hỏi về khả năng tồn tại của Tập đoàn quân Sáu và Lực lượng tấn công nhanh Popov dưới sự bao vây của kẻ địch.

Sócôf suy nghĩ một lát, rồi giơ ba ngón tay lên và nói một cách nghiêm túc: “Nếu nói theo hướng tiêu cực nhất, họ có thể chống đỡ được tối đa ba ngày, sau đó sẽ bị quân Đức đánh bại hoàn toàn.”

“Gì cơ? Chỉ có thể chống đỡ được ba ngày?” Anisimov ngạc nhiên hỏi. “Vậy trong trường hợp tốt nhất thì họ có thể chống đỡ được bao lâu?”

“Ngay cả khi họ may mắn và có thể chống chịu được những cuộc tấn công mãnh liệt của quân Đức, nhưng do việc cung cấp tiếp tế bị gián đoạn, họ cũng không thể tồn tại được quá một tuần dưới sự bao vây của kẻ địch.”

“Vì quân đồng minh sắp bị đánh bại như vậy, chúng ta có nên bắt đầu chuẩn bị ngay không?” Biệt Lôi đặt câu hỏi một cách thận trọng.

“Đúng vậy, chúng ta nên chuẩn bị ngay,” Sócôf đồng ý với đề xuất của Biệt Lôi và nói: “Tôi nghĩ chúng ta có thể điều động một đơn vị quân sự đến phía tây nam thành phố để tiếp nhận những binh sĩ rãnh rác đang bỏ chạy.”

“Việc tiếp nhận những binh sĩ lẻ loi của đồng minh có phải là một quyết định sai lầm không?” Anisimov tỏ ra lo lắng.

“Không sao đâu,” Sócôf vỗ tay và nói một cách thoải mái: “Chỉ khi chúng ta tiếp nhận hết những người đó, chúng ta mới có thể tổ chức lại họ trong thời gian ngắn và biến họ thành một đội quân chiến đấu hiệu quả.”

“Đồng chí Chính ủy, đừng lo lắng,” Sidorin nhận ra điều Anisimov đang băn khoăn và an ủi anh: “Nếu chúng ta thực sự có thể sử dụng những chỉ huy và binh sĩ này để thành lập một đội quân chiến đấu trong thời gian ngắn, có lẽ cấp trên sẽ thăng chúng ta từ Sư đoàn Vệ binh lên thành Quân đoàn Vệ binh cũng nên.” Nói xong, Sidorin nhìn Sócôf một cách ý nghĩa và nói thêm: “Lúc đó, Tư lệnh Sư đoàn sẽ có thể trở thành Tướng, ngang hàng với vị Tướng ngày hôm nay đấy.”