“Tôi là Trung tá Tham mưu thuộc Sở Tư lệnh của Tập đoàn quân số 5,” Sócôf nói sau khi xác nhận được danh tính của người đối diện. Anh ta tò mò nhìn ngắm vị chỉ huy đã phát ra câu nói nổi tiếng trong trận chiến: “Dù Quân Đội Nga mạnh lớn đến đâu, chúng ta cũng không còn lựa chọn nào khác nữa – phía sau chúng ta chính là Moscow!” Rồi anh tiếp tục: “Nghe nói có một đội quân xuất hiện ở đây, nên tôi mới đặc biệt đến xem sao.”

“À, ra vậy.” Klokchikov hỏi: “Không biết ông muốn gặp Tướng chỉ huy và Ủy viên Chính trị của chúng tôi để làm gì?”

“Đây là khu vực phòng thủ của Tập đoàn quân số 5 chúng tôi. Việc có một đội quân lạ bỗng nhiên xuất hiện ở đây, thật sự rất đáng để tìm hiểu, phải không?” Sócôf nói, rồi lại hỏi: “Xin hỏi, tôi có thể tìm thấy Tướng Panfilov và đồng chí Yegorov ở đâu?”

Thấy Sócôf có thể gọi tên Tướng chỉ huy và Ủy viên Chính trị một cách dễ dàng, Klokchikov không còn nghi ngờ gì về danh tính của anh ta nữa, và lịch sự đáp: “Xin chào, Trung tá Sócôf! May mắn thay, tôi biết chính xác Tướng chỉ huy và Ủy viên Chính trị đang ở đâu; tôi có thể dẫn ông đến gặp họ.”

Một sĩ quan bên cạnh, thấy Klokchikov đồng ý dẫn Sócôf đi gặp Tướng chỉ huy và Ủy viên Chính trị, liền vội vàng nháy mắt với anh ta, lo lắng rằng việc này có thể gây nguy hiểm cho hai người. Nhưng Klokchikov trả lời một cách thẳng thắn: “Yên tâm đi, họ là người của chúng ta; để anh ấy đi gặp Tướng chỉ huy và Ủy viên Chính trị cũng không có vấn đề gì cả.”

Vài phút sau, dưới sự dẫn đường của Klokchikov, Sócôf xuất hiện trước mặt Tướng Panfilov và đồng chí Yegorov.

Sau khi nghe Klokchikov giới thiệu, Tướng Panfilov với bộ râu quai nón lịch sự hỏi: “Trung tá Sócôf, ông vội vàng muốn gặp tôi, có chuyện gì cần nói không?”

Sócôf nghĩ rằng theo các ghi chép lịch sử, Sư đoàn Bộ binh số 316 của Tướng Panfilov thường phụ trách phòng thủ khu vực Volokolamsk; vậy tại sao họ lại xuất hiện ở đây? Với suy nghĩ đó, anh thăm dò: “Đồng chí Tướng, tôi muốn hỏi, tại sao các bạn lại có mặt ở đây?”

“Theo lệnh của cấp trên, chúng ta cần phải đến Moskva để thiết lập các tuyến phòng thủ vững chắc, chống lại những cuộc tấn công có thể xảy ra từ phía Đức,” Panfilov nhìn vào Yegorov và nói một cách bất đắc dĩ: “Nhưng sau khi chúng ta đi được vài chục kilômét và đến đây, bỗng nhiên chúng ta nhận được thông báo rằng địa điểm đóng quân của chúng ta đã được thay đổi từ Moskva sang Volokolamsk. Không còn cách nào khác, chúng ta chỉ có thể đi theo hướng mới để đến khu vực phòng thủ mới.”

Theo tài liệu lịch sử, ban đầu Rokosovsky nhận được lệnh yêu cầu ông triển khai lực lượng để thiết lập tuyến phòng thủ tại Moskva. Tuy nhiên, ngay sau khi trở về trụ sở chỉ huy của mình từ một đơn vị quân sự nào đó, ông lại nhận được lệnh mới yêu cầu thay đổi khu vực phòng thủ của Tập đoàn quân số 16 sang Volokolamsk. Vì không còn lựa chọn nào khác, Rokosovsky buộc phải dẫn theo đơn vị của mình và trung đoàn dân quân số 18 tiếp tục di chuyển về phía Volokolamsk.

Xét theo tình hình của Sư đoàn Panfilov, lệnh ban đầu mà họ nhận được chắc chắn là phải đến Moskva để đóng quân. Nhưng ngay khi họ vừa đến khu vực phòng thủ, lệnh thay đổi địa điểm đã được ban hành, buộc họ phải tiếp tục di chuyển về phía Bắc để xây dựng tuyến phòng thủ mới tại Volokolamsk.

Lúc này, trong đầu Sócôf bỗng nhiên xuất hiện một ý tưởng táo bạo: nếu giữ lại Sư đoàn Panfilov tại Moskva, thì các đơn vị thuộc Tập đoàn quân số 5 sẽ có thể ở lại đó lâu hơn. Miễn là họ không phải rút lui quá sớm trước sự tấn công của quân Đức, thì phía bên cạnh của Tập đoàn quân số 16 sẽ không bị phơi bày trước kẻ thù, và Rokosovsky cũng sẽ không cần phải xem xét việc rút quân về khu vực hồ Istra, từ đó tránh được xung đột với Chu Khả Phu.

Nghĩ đến đây, Sócôf thử hỏi Panfilov một cách thăm dò: “Thưa tướng, kẻ thù đã bắt đầu tấn công khu vực Borodino, và nhiều đơn vị thuộc Tập đoàn quân số 5 vẫn chưa đến nơi. Việc chặn đứng kẻ thù sẽ rất khó khăn. Xin hỏi, liệu Sư đoàn 316 có thể ở lại khu vực Moskva để hỗ trợ chúng ta trong việc phòng thủ không?”

Đối với đề nghị của Sócôf, Panfilov không do dự mà từ chối: “Xin lỗi, đồng chí thiếu tá, lệnh mà sư đoàn chúng tôi nhận được là phải gia nhập Tập đoàn quân số 16 của tướng Rokosovsky và thiết lập tuyến phòng thủ tại Volokolamsk.”

Cần phải biết rằng, mệnh lệnh chính là mệnh lệnh; một khi chúng ta đã nhận được lệnh từ cấp trên, thì chỉ có thể tuân theo mà không điều kiện gì cả. Xin lỗi, tôi không thể đồng ý với đề nghị của bạn. Nếu thực sự muốn ở lại khu vực Mozaisk, điều đó có nghĩa là chúng ta đang bất tuân lệnh.”

Về việc giữ lại Đại tá Panfilov, Sócôf vốn dĩ cũng không hy vọng quá nhiều. Bây giờ thấy người đối diện từ chối một cách rõ ràng như vậy, anh ta cũng không thể tiếp tục thuyết phục nữa. Chỉ có thể cười buồn và nói: “Nếu như vậy, thật là đáng tiếc.”

Nói xong, Sócôf giơ tay chào hỏi hai người, rồi lịch sự nói: “Thì tôi không làm phiền các bạn tiếp tục hành trình nữa. Chúc các bạn may mắn!”

Trước bóng lưng của Sócôf đang rời đi, Panfilov hỏi Yegorov: “Đồng chí chính ủy, ông nghĩ sao? Việc Đại tá Sócôf yêu cầu chúng ta ở lại, liệu đó có phải là ý kiến của Tập đoàn quân số 5 hay chỉ là ý riêng của ông ấy?”

“Khó mà nói được,” Yegorov lắc đầu. “Tôi nghe nói rằng Tập đoàn quân số 5 được tái thành lập vẫn do Tướng Potapov chỉ huy. Cần phải biết rằng, vào thời điểm chiến tranh bùng nổ, Tướng Rokosovsky thuộc Tập đoàn quân số 16 cũng là một trong những tướng dưới quyền chỉ huy của Tướng Potapov. Nếu ông ấy thực sự muốn giữ lại đơn vị của chúng ta, chỉ cần thông báo với cấp trên là được; không cần thiết phải cử một sĩ quan nhỏ bé như vậy đến để thăm dò chúng ta.”

“Vậy có nghĩa là việc này là do sĩ quan đó tự ý quyết định à?”

“Tôi cho rằng khả năng đó rất cao,” Yegorov gợi ý với Panfilov. “Khi chúng ta đến Volokolamsk, nên báo cáo sự việc này với Tướng Potapov.”

“Đúng vậy, chúng ta thực sự nên báo cáo,” Panfilov nói. “Nếu chúng ta không báo cáo, biết đâu một ngày nào đó Tướng Rokosovsky biết được chuyện này, chắc chắn ông ấy sẽ nghĩ xấu về chúng ta vì chúng ta đã che giấu sự việc.”

Sócôf không hề biết sau khi mình rời đi, Panfilov và Yegorov đã nói gì với nhau. Anh ta chỉ muốn nhanh chóng trở về để gặp Bolosukhin và giải thích cho người đó tất cả những gì mình biết.

Khi anh ta trở lại trụ sở của sư đoàn, Bolosukhin lập tức nhìn thấy anh ta và tiến lại gần với vẻ lo lắng: “Đại tá Sócôf, anh đã trở về rồi!”

“Ừm, tôi đã trở về rồi.”

“Bạn đã làm rõ nguồn gốc của đội quân đó chưa?”

“Đã rõ rồi.” Sócôf gật đầu và không đợiBà La Sô Hâm hỏi thêm, liền tự giới thiệu: “Đội quân bất ngờ xuất hiện trong khu vực phòng thủ của các bạn đó, chính là Sư đoàn Bộ binh số 316 đến từ Trung Á. Họ đang được lệnh di chuyển đến khu vực Volokolamsk để thiết lập các tiền đồn phòng thủ mới ở đó.”

Nghe xong,Bà La suixin không khỏi tỏ ra ngạc nhiên: “Đồng chí Thiếu tá, tôi có chút không hiểu. Volokolamsk là một điểm giao thông quan trọng, cả hệ thống đường sắt lẫn đường bộ đều rất phát triển. Nếu đội quân này đến từ Trung Á nhằm mục đích bảo vệ Volokolamsk, tại sao họ lại không đi xe trực tiếp đến đó, mà lại phải đi qua khu vực phòng thủ của chúng ta?”

Trước câu hỏi củaBà La suixin, Sócôf giải thích: “Đồng chí Tư lệnh, sự việc như sau. Theo lệnh ban đầu, họ được yêu cầu đến Mozyaisk để thiết lập tuyến phòng thủ, vì vậy họ đã xuống tàu ở một nơi không xa đây. Nhưng sau khi xuống tàu, họ nhận được lệnh mới, yêu cầu họ thay đổi khu vực phòng thủ thành Volokolamsk, nên họ buộc phải đi đường vòng lên phía bắc để đến khu vực phòng thủ mới.”

“Làm sao lại như vậy được?” Ngay khi Sócôf vừa nói xong, Tổng tham mưu đã đặt ra câu hỏi: “Nếu khu vực phòng thủ được chỉ định cho họ ban đầu là Mozyaisk, tại sao lại đột nhiên thay đổi thành Volokolamsk? Điều này hoàn toàn không hợp lý chút nào.”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf thấy không chỉ Tổng tham mưu mà cảBà La suixin cũng tỏ ra bối rối, liền giải thích tiếp: “Các bạn có thể chưa biết, gần đây Đại tướng Chu Khả Phu đã được bổ nhiệm làm Tư lệnh viên mới của Quân đoàn Phương Tây. Sau khi nhậm chức, ông ấy đã thực hiện hai việc: thứ nhất, bổ nhiệm Đại tướng Konev, cựu Tư lệnh viên của quân đoàn, làm phó tướng của mình và điều động các lực lượng ở khu vực Kalinin; thứ hai, yêu cầu Tướng Rokosovsky, chỉ huy của Tập đoàn quân số 16, đến Mozyaisk để thiết lập tuyến phòng thủ…”

Tổng tham mưu ngắt lời: “Nhưng bây giờ, chính Tập đoàn quân số 5 của chúng ta mới là đơn vị đang thiết lập phòng thủ ở Mozyaisk…” Chưa kịp nói hết,Bà La suixin đã giơ tay ngăn cản: “Hãy để Đồng chí Thiếu tá Sócôf tiếp tục nói.”

Sócôf tiếp tục nói: “Sau khi nhận được lệnh, Tướng Rokosovsky ngay lập tức trở về Moskva để chuẩn bị dùng quân đội của mình thiết lập một khu vực phòng thủ mới tại đây. Ai ngờ, vừa mới trở về đơn vị của mình, ông ấy lại nhận được lệnh mới từ Chu Khả Phu, yêu cầu chuyển khu vực phòng thủ của Tập đoàn quân số 16 từ Moskva sang Volokolamsk.”

“Đại úy Sócôf, thông tin này anh biết từ đâu vậy?” Polusukhin hỏi.

“Thưa đồng chí tư lệnh,” Sócôf không thể nào nói rằng mình đã tìm thấy thông tin đó trong các tài liệu lịch sử, mà chỉ giải thích dựa vào vai trò của mình là một sĩ quan liên lạc: “Ông đừng quên, tôi là một sĩ quan liên lạc thuộc đơn vị Tư lệnh của Tập đoàn quân; việc tôi biết một số thông tin nội bộ cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.”

Lời giải thích mang tính ép buộc của Sócôf thực sự đã làm cho Polusukhin và tổng tham mưu tin tưởng rằng những gì ông vừa nói đều là thông tin mà ông ta nghe được từ chính đơn vị của mình.

Họ trò chuyện một lúc thì điện thoại trên bàn bỗng reo lên.

Tổng tham mưu nhấc máy nghe, sau đó đưa ống nghe cho Polusukhin: “Thưa đồng chí tư lệnh, đây là cuộc gọi từ Tư lệnh viên.”

“Alo, đồng chí Tư lệnh viên!” Polusukhin nhận ống nghe và nói một cách lịch sự: “Có điều gì cần báo cáo không ạ?”

“Đại tá Polusukhin, tôi xin chúc mừng bạn!”

“Chúc mừng tôi ư?” Lời nói của Potapov khiến Polusukhin sững sờ; ông không hiểu và hỏi lại: “Tôi có điều gì đáng để được chúc mừng chứ?”

“Tôi vừa nhận được cuộc gọi từ đơn vị Tư lệnh của Phương diện quân; họ có một bức điện liên quan đến bạn.” Potapov ở đầu dây cười ha hả và nói: “Vợ bạn đã sinh cho bạn một cậu con trai vào ngày 3 tháng 10, tên là Anatoly. Vì đội quân của bạn luôn đang di chuyển, nên tin vui này đã bị trì hoãn đến tận bây giờ mới được thông báo cho bạn.”

Nghe tin vợ mình đã sinh cho mình một cậu con trai, khuôn mặt Polusukhin hiện lên vẻ vui mừng khôn tả: “Đồng chí Tư lệnh viên, những gì ông nói đều thật sao?”

“Vợ tôi thực sự lại sinh cho tôi một cậu con trai nữa à?”

“Tất nhiên là thật rồi,” Potapov trả lời: “Sau khi kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần và chắc chắn thông tin này là đúng sự thật, tôi mới gọi điện để chúc mừng bạn về sự ra đời của cậu con trai bạn.”

“Cảm ơn bạn, đồng chí Tư lệnh viên, cảm ơn bạn đã mang đến cho tôi tin vui này.”

“Đại tá Polosukhin, tôi hy vọng trong cuộc chiến sắp bắt đầu này, bạn sẽ giành được thêm nhiều thành tích xuất sắc. Như vậy, khi cậu con trai bạn lớn lên, mỗi khi người ta nhắc đến cha mình, cậu ấy có thể tự hào kể rằng đội quân do cha mình chỉ huy đã đánh bại mãnh liệt những kẻ xâm lược Đức tại khu vực Borodino, bảo vệ được đất nước vĩ đại của chúng ta – Tổ quốc.”

“Chắc chắn rồi, đồng chí Tư lệnh viên. Tôi sẽ dẫn dắt đội quân chống lại cuộc tấn công của người Đức và tạo nên những chiến công bất tử.”

Sau khi cúp máy, vị phó tổng tham mưu bên cạnh lập tức hỏi không kìm lòng được: “Thưa đại tá, tin vợ ông lại sinh thêm một cậu con trai nữa, điều này có thật không ạ?”

“Tất nhiên là thật rồi,” Polosukhin gật đầu, khuôn mặt hiện rõ niềm vui khó kìm nén: “Đồng chí Tư lệnh viên nói với tôi rằng vì đội quân đang trong giai đoạn di chuyển, nên thông tin này bị trì hoãn và mãi đến bây giờ mới được thông báo.”

“Thưa đại tá,” Sócôf đợi đến khi Polosukinh kết thúc câu nói, tiến lại gần ông và bắt tay ông với giọng điệu thân thiện: “Xin chân thành chúc mừng ông về sự ra đời của cậu con trai!”

Polosukhin và Sócôf bắt tay nhau, ông nói lời cảm ơn: “Cảm ơn, cảm ơn!”

Những nhân viên tham mưu xung quanh, khi biết được đại tá mình vừa có thêm một đứa con trai, cũng đều đến chúc mừng. Polosukhin đã bày tỏ lòng biết ơn của mình với tất cả mọi người.

Khi những người đến chúc mừng đã rời đi, vị phó tổng tham mưu thăm dò hỏi: “Thưa đại tá, việc có thêm một đứa con trai quả là một tin vui lớn lao. Sao chúng ta không cùng nhau uống một chút nhỉ?”

Trước đề nghị của vị phó tổng tham mưu, Polosukhin quyết đoán từ chối: “Không được đâu, đồng chí phó tổng tham mưu. Mặc dù tôi cũng muốn ăn mừng sự ra đời của con trai mình, nhưng hiện tại chúng ta đang ở tuyến đầu, tình hình chiến sự rất căng thẳng. Là những người chỉ huy đội quân, chúng ta cần phải giữ tinh thần minh mẫn tuyệt đối. Vì vậy, chúng ta hãy đợi đến khi đẩy lùi được quân Đức rồi hãy uống nhé.”

“VìBā Luó Sū Xīn đã nói như vậy rồi, thì Tổng tham mưu cũng không thể nói gì thêm được, chỉ có thể gật đầu đồng ý: ‘Đợi đánh bại quân Đức xong rồi hãy uống.’”

“Đồng chí Tổng tham mưu,”Bā Luó Sū Xīn nhanh chóng chuyển sự chú ý từ việc con trai mình ra đời sang tình hình chiến sự hiện tại: “Quân Đức có thể bất kỳ lúc nào cũng tấn công chúng ta. Bạn hãy ngay lập tức thông báo cho các đơn vị dưới quyền, yêu cầu họ tăng cường cảnh giác sau khi trời tối, để tránh bị quân Đức tấn công bất ngờ.”

“Được thôi.” Tổng tham mưu gật đầu và nói: “Tôi sẽ thông báo cho các đơn vị thay đổi từng ca gác ban đêm thành hai ca, nhằm tăng cường công tác canh gác vào ban đêm.”

“Không được đâu, đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf vội vàng đưa ra ý kiến của mình: “Theo tôi nghĩ, trong tình hình hiện tại, chỉ thay đổi từng ca gác thành hai ca là chưa đủ. Chúng ta nên điều động những đội gác mạnh nhất để thực hiện nhiệm vụ vào ban đêm; như vậy, ngay cả khi kẻ địch tấn công bất ngờ, họ vẫn có thể phản ứng kịp thời và giúp các đơn vị tranh thủ được thời gian quý báu để ứng phó.”