Những đơn vị có trách nhiệm bảo vệ an ninh cho khu vực Tư lệnh của quân đội tập thể là các trung đoàn bộ binh cận vệ số 140 và 142, cùng với trung đoàn pháo binh cận vệ số 99. Sau khi biết về việc các lực lượng canh gác được triển khai gần khu vực Tư lệnh, Thôi Khả Phu cười nói với Belyavsky: “Đồng chí Tổng tham mưu, tướng Cách Lạp Tổ Nặc v thật sự rất chu đáo; ông ấy đã sử dụng toàn bộ Sư đoàn cận vệ số 47 do Đại tá Shugayev chỉ huy để bảo vệ chúng ta.”

Tuy nhiên, Belyavsky không hề lạc quan như vậy: “Đồng chí Tư lệnh viên, mặc dù về danh nghĩa thì hai trung đoàn bộ binh và một trung đoàn pháo binh nghe có vẻ đông đảo, nhưng đừng quên rằng cách đây vài ngày, sư đoàn này đã độc lập chống lại cuộc tấn công của quân Đức tại bãi đổ bộ, và tổn thất của họ khá lớn đấy.”

Nghe vậy, Thôi Khả Phu cũng nhận ra rằng quả thực là như vậy. Sư đoàn cận vệ số 47 đã độc lập chống lại sự tấn công của bốn sư đoàn Đức; mặc dù liên tục đánh bại kẻ địch, nhưng giá phải trả là tổn thất gần một nửa lực lượng. Hiện tại, những đơn vị được điều đến đây để thực hiện nhiệm vụ canh gác, về danh nghĩa là hai trung đoàn bộ binh và một trung đoàn pháo binh, nhưng thực tế thì lực lượng có thể sử dụng được chắc chắn không quá một trung đoàn.

Tuy nhiên, nghĩ kỹ lại, vị trí mà họ đang đứng không phải là mục tiêu tấn công chính của kẻ địch trong những ngày tới; việc điều động những đơn vị còn sót lại của Sư đoàn cận vệ số 47 đến đây để thực hiện nhiệm vụ canh gác, thực chất là cách để họ nghỉ ngơi và phục hồi sức lực.

Mặc dù Thôi Khả Phu tỏ ra bình thản, nhưng Belyavsky không dám xem thường tình hình. Ông đã gọi điện cho trưởng lữ đoàn xe tăng ở bờ trái, yêu cầu họ cử một tiểu đoàn xe tăng đến để tăng cường lực lượng phòng thủ cho khu vực Tư lệnh.

Đối với sự sắp xếp của Belyavsky, Thôi Khả Phu chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm; thực ra, trong lòng ông cũng đồng ý với quyết định đó.

Sáng hôm sau, chuông điện thoại tại khu vực Tư lệnh bỗng nhiên reo lên.

Belyavsky nhấc máy, và giọng nói của trưởng trung đoàn cận vệ số 140 vang lên qua ống nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, tình hình không ổn rồi… Một lượng lớn xe tăng Đức đang lao về phía vị trí của chúng tôi.”

Nghe tin báo từ trưởng trung đoàn, Belyavsky suy nghĩ: “Chúng ta phải giữ vững chiến địa, phá hủy xe tăng của kẻ địch, tiêu diệt bộ binh địch và ngăn chúng tiến gần tuyến phòng thủ của chúng ta.”

Anh ta hít một hơi thật sâu, cố gắng nói bằng giọng điệu bình tĩnh: “Đồng chí đại tá, xin đừng vội vàng tấn công xe tăng của Đức ngay lập tức. Hãy để chúng tiến vào khu vực có mìn; chắc chắn chúng sẽ bị những quả mìn mà chúng ta đã đặt phá hủy. Nếu may mắn vượt qua được khu vực mìn, thì hãy dùng pháo chống tăng để tiêu diệt chúng bằng cách bắn trực diện. Còn đối với bộ binh đi theo sau xe tăng, hãy sử dụng súng máy hạng nặng để bắn phá chúng. Hiểu rõ chưa?”

Vừa dứt lời, anh ta liền nghe thấy tiếng pháo nổ ầm ĩ từ bên kia đầu dây. Anh không khỏi ngạc nhiên và hỏi: “Đồng chí đại tá, ở đó xảy ra chuyện gì vậy?”

“Xe tăng Đức đang bắn vào chúng ta,” Trưởng đoàn Vệ binh trả lời. “Những quả đạn đã nổ ngay bên cạnh trụ sở chỉ huy của tôi.”

“Đó là hiện tượng bình thường,” Belyavsky cố gắng giữ bình tĩnh. “Mỗi khi tấn công, quân Đức thường bắn pháo một cách thiếu mục đích vào các vị trí của chúng ta. Nhưng bạn phải theo dõi chặt chẽ xe tăng Đức, đừng để chúng vượt qua tuyến phòng thủ của các bạn. Hãy nhớ rằng, phía sau các bạn chính là Tập đoàn quân Tư lệnh.”

Sau khi ngắt cuộc điện thoại, Belyavsky báo cáo thông tin về Đoàn Vệ binh số 140 cho Thôi Khả Phu. Nghe xong, Thôi Khả Phu cúi xuống nhìn bản đồ, rồi nói với Belyavsky: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy ngay lập tức gọi cho Đoàn Vệ binh số 142 và báo cho họ biết rằng xe tăng và bộ binh địch đang tấn công vào khu vực phòng thủ của đồng minh ở phía bên phải; yêu cầu họ chuẩn bị sẵn pháo và súng máy hạng nặng để hỗ trợ đồng minh từ phía bên cạnh.”

“Được rồi, đồng chí Tư lệnh viên,” Belyavsky nói. “Tôi sẽ liên lạc ngay với Đoàn Vệ binh số 142.”

Có tổng cộng 19 chiếc xe tăng Đức lao vào tuyến phòng thủ của Đoàn Vệ binh số 140, và phía sau chúng là khoảng một tiểu đoàn bộ binh. Khi xe tăng đến khu vực có mìn, ba chiếc xe tăng không may đã đâm phải những quả mìn chống tăng mà Quân đội Xô viết đã đặt sẵn, ngay lập tức nổ tung, làm gãy bánh xe và khiến chúng quay vòng tròn không thể di chuyển được. Tuy nhiên, những chiếc xe tăng còn lại vẫn thành công trong việc vượt qua khu vực mìn và lao thẳng vào vị trí của Đoàn Vệ binh số 140.

Trong các hào phòng thủ ở tuyến đầu, có một khẩu pháo chống tăng được bố trí sẵn. Khi xe tăng Đức còn cách khoảng 300 mét, Trung úy Zharov – người chỉ huy khẩu pháo – quyết đoán vung tay xuống và hét lớn: “Bắn!”

Khi mệnh lệnh được đưa ra, người điều khiển pháo đã nhanh chóng kéo dây nổ. Quả đạn pháo bắn ra trúng chiếc xe tăng đi đầu, lập tức tạo nên một đám lửa lớn. Chẳng mấy chốc, chiếc xe tăng bị trúng đạn đã bị lửa và khói đen bao phủ, dừng lại và cháy rực trên chỗ.

Nhìn thấy chiến công đầu tiên này, Zharov không khỏi vui mừng. Anh ta vội vàng ra lệnh cho người nhồi đạn tiếp tục chuẩn bị đạn, và trong thời gian cực kỳ ngắn, họ lại nổ súng vào những chiếc xe tăng Đức đang lao tới. Lần này, may mắn không mỉm cười với họ; quả đạn chỉ bay sượt qua một chiếc xe tăng và nổ tung trên khoảng đất trống phía sau, tạo nên một cột bùn đen cao vút lên trời.

Mặc dù không trúng đích vào xe tăng Đức, Zharov không hề nản lòng. Anh ta lại ra lệnh nhồi đạn và nổ súng. Lần này, họ bắn chính xác hơn nhiều, trúng thẳng vào tháp pháo của xe tăng Đức, khiến nó lại một lần nữa trở thành ngọn đuốc cháy rực trên chiến trường.

“Làm tốt lắm!” Thấy khẩu pháo chống tăng do mình chỉ huy liên tục tiêu diệt hai chiếc xe tăng Đức, Zharov hào hứng vung tay lên, sau đó hô lớn: “Nhồi đạn, bắn!”

Các binh sĩ thuộc đội pháo sau khi hoàn tất việc nhồi đạn, nhanh chóng nổ súng và thành công trong việc đánh trúng chiếc xe tăng thứ ba. Tuy nhiên, vị trí của đội pháo cũng bị phát hiện; một số xe tăng Đức đang di chuyển đã dừng lại và hướng những khẩu pháo của chúng về phía đội pháo.

Đối mặt với những khẩu pháo của xe tăng Đức, các thành viên trong đội pháo không chọn rút lui, mà tiếp tục nhồi đạn và nổ súng vào những chiếc xe tăng Đức đang lao tới. Khi họ tiếp tục tiêu diệt thêm hai chiếc xe tăng Đức nữa, một quả đạn lại rơi xuống bên cạnh khẩu pháo chống tăng và nổ tung. Khi khói súng tan biến, người nhắm bắn, người nhồi đạn và người điều khiển pháo đều nằm la liệt xung quanh khẩu pháo bị phá hủy.

Ngoài đội pháo chống tăng của Zharov, còn có nhiều binh sĩ sử dụng súng trường chống tăng khác đang bắn vào xe tăng Đức từ trong hầm chiến. Nhìn thấy các đồng đội trở nên hoảng loạn khi xe tăng Đức tiến gần, Zuyev, người đang cầm súng trường chống tăng, hét lên với các đồng đội xung quanh: “Anh em ơi, đừng sợ! Dù xe tăng địch mạnh mẽ thế nào, nhưng chúng ta còn mạnh hơn nó!”

Lúc này, có tám chiếc xe tăng Đức đang tiến gần căn cứ, và phía sau chúng là một lượng lớn bộ binh. Các binh sĩ thuộc lực lượng vệ binh trên căn cứ không vội vàng nổ súng, mà muốn đợi địch tiến gần hơn nữa để có thể tiêu diệt chúng một cách chính xác hơn.

Khi xe tăng còn cách hầm chiến chưa đầy một trăm mét,

Zuyev cẩn thận ngắm bắn một chiếc xe tăng đang di chuyển, rồi quyết đoán nhấn cò súng. Đạn xuyên giáp đã xuyên qua tấm che cửa quan sát và giết chết người lái xe bên trong, khiến chiếc xe tăng dừng lại. Thấy vậy, Zuyev nhanh chóng bắn phát đạn thứ hai; lần này, đạn trúng vào bình nhiên liệu, khiến chiếc xe tăng bốc cháy.

Người lính điều khiển xe tăng, người đang bị lửa thiêu đỏ rực, ló ra khỏi khoang xe và lảo đảo chạy về phía sau. Nhưng các binh sĩ bộ binh trên tiền tuyến không để họ trốn thoát dễ dàng; họ nổ súng liên tục vào họ và nhanh chóng giết chết tất cả.

Trong khi các binh sĩ bộ binh đang tiêu diệt những người lính xe tăng đang cố gắng trốn thoát, Zuyev lại sử dụng chiến thuật tương tự để tiêu diệt thêm một chiếc xe tăng Đức nữa. Anh không kịp kiểm tra kết quả trận đấu đã ngay lập tức nhắm súng vào chiếc xe tăng thứ ba của Đức, nhưng chiếc xe này di chuyển rất nhanh; vừa khi anh bắn, chiếc xe tăng đã lao đến trước mặt anh. Zuyev vội vàng hạ súng xuống và nằm xuống đáy hào.

Khi chiếc xe tăng Đức vừa mới lăn qua hào, anh bất ngờ nhảy dậy và bắn vào phía sau xe tăng, nhưng không trúng vào bình nhiên liệu. Anh vội vàng lắp đạn xuyên giáp khác, nhắm vào bình nhiên liệu của xe tăng và bắn. Lần này may mắn thay, anh đã bắn trúng bình nhiên liệu, khiến chiếc xe tăng Đức cũng bắt đầu cháy rừng rực.

Thấy Zuyev liên tiếp tiêu diệt ba chiếc xe tăng Đức, tinh thần của các binh sĩ xung quanh lập tức được củng cố; họ nhanh chóng cầm lên vũ khí và bắn vào đối phương đang xông lên. Vài phút sau, đội quân tấn công đã phải rút lui. Bên cạnh những chiếc xe tăng đang cháy, có hàng trăm xác binh sĩ Đức nằm đó.

Sau khi thất bại trong cuộc tấn công vào khu vực phòng thủ của Trung đoàn 140 Thiết giáp Đặc nhiệm, quân Đức đã rút về căn cứ ban đầu để nghỉ ngơi và chuẩn bị cho các cuộc tấn công tiếp theo.

Chỉ sau hai giờ ngắn ngủi, quân Đức đã mở cuộc tấn công mãnh liệt bằng pháo hoa vào tuyến đầu của Trung đoàn 140 và 142 Thiết giáp Đặc nhiệm, nhằm loại bỏ các bãi mìn do Sư đoàn Thiết giáp Đặc nhiệm thiết lập, từ đó mở đường cho xe tăng tiến công.

Sau khi cuộc pháo kích kết thúc, xe tăng và bộ binh Đức lại tiếp tục tiến hành cuộc tấn công. Tuy nhiên, lần này hướng tấn công chính không còn là khu vực phòng thủ của Trung đoàn 140 nữa, mà là địa điểm của Trung đoàn 142.

Belyavsky nhận được cuộc gọi từ chỉ huy Trung đoàn 142: “Đồng chí Tổng tham mưu, kẻ địch đang tấn công vào địa điểm của trung đoàn chúng ta.”

“Đừng panik

Sau khi cúp điện thoại, Belyavsky báo cáo với Thôi Khả Phu rằng: “Đồng chí Tư lệnh viên, kẻ địch lại tiến hành tấn công vào trận địa của Trung đoàn 142 Vệ binh. Chúng ta nên giúp đỡ họ như thế nào?”

Thôi Khả Phu suy nghĩ một lát rồi ra lệnh cho Belyavsky: “Đồng chí Tổng tham mưu, chúng ta không phải còn có các đơn vị pháo binh được triển khai bên bờ phải sông Wisla sao? Hãy yêu cầu các đơn vị này nổ súng chặn đứng kẻ địch, không để chúng tiến gần trận địa của chúng ta.”

Nhưng Belyavsky lắc đầu và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, do có rừng che chắn, các đơn vị pháo binh của chúng ta ở bên bờ phải hoàn toàn không thể nổ súng chặn đứng kẻ địch.”

“Liệu trung đoàn xe tăng đã đến chưa?” Thôi Khả Phu nhớ lại thời kỳ Chiến dịch Stalingrad, khi tình hình của mình rất nguy cấp; chính nhờ vài chiếc xe tăng và việc bộ binh đi theo sau chúng để phản công kẻ địch mà họ mới giữ được trận địa.

“Tôi đã gọi điện hỏi rồi,” Belyavsky trả lời. “Xe tăng vẫn đang trên đường đến, ít nhất cũng cần nửa giờ nữa mới đến nơi.”

“Trước khi xe tăng đến, hãy yêu cầu Trung đoàn 140 hỗ trợ Trung đoàn 142. Chúng ta tuyệt đối không được để kẻ địch xâm phạm tuyến phòng thủ của chúng ta,” Thôi Khả Phu lo lắng và nhấn mạnh thêm. “Các bạn phải biết rằng, đơn vị Tư lệnh của chúng ta chỉ cách tiền tuyến có khoảng năm trăm mét thôi. Nếu trận địa bị xâm phạm, đơn vị Tư lệnh sẽ bị đặt trước mặt kẻ địch, và lúc đó chúng ta sẽ buộc phải di tản ngay lập tức.”

Khi Belyavsky gọi điện cho trưởng ban chỉ huy Trung đoàn 140, vị trưởng này cũng vội vàng nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, hiện nay không chỉ Trung đoàn 142 đang bị quân Đức tấn công; chúng tôi ở đây cũng đang chịu sự tấn công từ kẻ địch. Các đơn vị xe tăng và bộ binh đang lao về phía trận địa của chúng tôi.”

Có lẽ nhận thấy sự không hài lòng trong giọng nói của Belyavsky, vị trưởng vội vàng bổ sung: “Được rồi, đồng chí Tổng tham mưu, tôi sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ Trung đoàn 142 ở cánh trái.”

Belyavsky lại liên lạc với trụ sở chỉ huy Trung đoàn 142 và hỏi: “Đồng chí trưởng ban chỉ huy, tình hình ở đó như thế nào?”

“Xe tăng của Đức đang ở vị trí nào?”

“Báo cáo với Tổng chỉ huy,” Trung đoàn trưởng của Tiểu đoàn 142 nói lớn: “Chúng đang đi qua khu vực chứa mìn; sau cuộc pháo kích vừa rồi, số lượng mìn chưa nổ còn rất ít. Khu vực chứa mìn của chúng ta hoàn toàn không thể ngăn chặn được chúng. Rất có thể chúng sẽ xông vào trong chốc lát nữa.”

Ngay khi trung đoàn trưởng vừa nói xong, một chiến sĩ chạy vào và báo cáo: “Trung đoàn trưởng, tôi được cử từ Đại đội 2 đến để báo tin.”

Đại đội 2 là đơn vị được triển khai ở vị trí tiền tuyến nhất của toàn trung đoàn. Nghe chiến sĩ nói vậy, trung đoàn trưởng không khỏi lo lắng và hỏi tiếp: “Tình hình ở đó thế nào?”

“Báo cáo trung đoàn trưởng,” chiến sĩ nói, hơi thở gấp gáp: “Quân Đức đã xâm nhập vào hầm chiến đấu. Đại đội trưởng đang dẫn các chiến sĩ đối đầu trực diện với kẻ địch bằng dao bay. Họ đã cử tôi đến để xin viện.”

“Phải giữ vững, nhất định phải giữ vững!” Trung đoàn trưởng nói với chiến sĩ: “Cậu quay lại báo cho đại đội trưởng biết, phải kiên trì giữ vững vị trí. Tôi sẽ ngay lập tức cử quân tiếp viện cho các bạn. Hiểu chứ?”

Chiến sĩ mang theo lực lượng tiếp viện mà trung đoàn trưởng đã phân công và rời đi. Khi trở lại vị trí chiến đấu, cuộc giao tranh giữa hai bên đã bước vào giai đoạn căng thẳng. Nói đến việc đối đầu trực diện bằng dao bay, quân Đức, vốn luôn ưu tiên sử dụng sức mạnh hỏa lực, tự nhiên không phải là đối thủ của các chiến sĩ Quân đội Xô viết. Nhưng vì họ có ưu thế về số lượng, nên dù kỹ năng đối đầu trực diện của các chiến sĩ Quân đội Xô viết có xuất sắc đến đâu, họ cũng không thể nhanh chóng giành được ưu thế. May mắn thay, lực lượng tiếp viện đã kịp thời đến và sau một trận giao tranh ác liệt, họ đã thành công trong việc đẩy lùi các xe tăng Đức ra khỏi hầm chiến đấu.

Mặc dù đã đánh bại được bộ binh Đức, nhưng các xe tăng của họ vẫn đang tiến gần hầm chiến đấu ngày càng nhanh. Đại đội trưởng của Đại đội 2, Burba, lập tức ra lệnh cho các binh sĩ chống tăng sử dụng súng trường chống tăng để tiêu diệt những xe tăng Đức đang xâm nhập.

Tuy nhiên, số lượng xe tăng Đức quá đông, nên các binh sĩ chống tăng không thể đối phó kịp. Thấy tình hình này, Burba vội vàng nhặt lấy một gói lựu đạn chùm, lao về phía xe tăng Đức, châm ngòi rồi ném thẳng vào đó, sau đó lao vào một hố bom gần đó.

Với tiếng nổ dữ dội, xe tăng Đức đó đã bị tiêu diệt, đứng yên trên đó cháy rực. Các binh