“Đồng chí chỉ huy,” sau khi Sócôf nói xong, Starcha cẩn thận đáp: “Từ Donetsk đến Zaporizhzhia có hơn hai trăm cây số; lực lượng trinh sát mà chúng ta cử đi sẽ phải chờ ít nhất ba bốn ngày mới có thể gửi thông tin về.”

“Hãy cho họ mặc đồng phục của người Đức và sử dụng xe máy ba bánh,” Sócôf ra lệnh không do dự: “Như vậy, họ chỉ cần năm sáu giờ là có thể tiếp cận được Zaporizhzhia.”

“Đồng chí chỉ huy,” thấy Sócôf im lặng sau khi nói xong, Biệt Nhĩ Kim liền bổ sung: “Theo tôi nghĩ, trong tình hình hiện tại, chúng ta không nên tập trung quá nhiều vào hướng Zaporizhzhia. Với khả năng triển khai lực lượng chiến đấu hiện tại của chúng ta, khoảng cách đó quá xa so với các khu vực khác.”

“Đồng chí chính ủy,” Sócôf không hiểu tại sao Biệt Nhĩ Kim– người luôn hiểu ý mình– lại có ý kiến trái ngược vào lúc này, nhưng anh đoán chắc rằng đối phương chắc chắn có lý do riêng, nên vội vàng hỏi: “Anh có ý tưởng nào khác không?”

“Có, đồng chí chỉ huy,” Biệt Nhĩ Kim gật đầu và chỉ vào bản đồ nói: “Gần đây, lực lượng của Tướng Popov đã bị đánh bại tại làng Hồng Quân ở hướng tây bắc thành phố. Theo ước tính của tôi, trong khu vực này vẫn còn một số đội quân nhỏ của chúng ta đang hoạt động. Nếu chúng ta tấn công làng Hồng Quân, có thể sẽ giúp các đội quân nhỏ này tái tụ hợp lại với nhau.”

Sócôf suy nghĩ mãi, ánh mắt dán chặt vào bản đồ trước mặt mà không nói gì. Anh nhớ lại những lời của Biệt Nhĩ Kim: Đúng vậy, từ đây đến Zaporizhzhia có hơn hai trăm cây số, trong khi đến làng Hồng Quân ở hướng tây bắc chỉ khoảng bốn mươi cây số thôi. Một lữ đoàn thiết giáp chỉ cần hai giờ là có thể đến nơi đó. Hơn nữa, sau các trận chiến trước đó, các công sự phòng thủ ở đó đã bị phá hủy gần hết. Nếu tiến hành tấn công, kẻ địch chắc chắn sẽ không còn gì để dựa vào để phòng thủ.

Nghĩ đến đây, anh dùng nắm tay đập mạnh xuống bàn và thốt lên: “Đúng rồi, chính ủy nói đúng. Chúng ta hoàn toàn có thể tấn công làng Hồng Quân ở hướng tây bắc. Tại sao phải đi quãng đường xa xôi đến Zaporizhzhia chứ?”

“Anh ta vội vàng ra lệnh lại cho Starcha: ‘Đồng chí Đại tá, nhiệm vụ trinh sát tại Zaporizhia hãy tiếp tục; các nhóm trinh sát khác hãy thay đổi hướng đi, tiến hành trinh sát quân Đức tại làng Hồng Quân, và cố gắng thiết lập liên lạc với những đơn vị bị tách rời để có thể phối hợp với nhau trong cuộc tấn công.’

Starcha gật đầu, sau đó hỏi: ‘Đồng chí Tư lệnh, ông còn có chỉ thị gì khác không?’

‘Chúng ta đã chiếm giữ Donetsk, và người Đức chắc chắn sẽ không chịu thua cuộc dễ dàng.’ Sócôf nhận định rằng mặc dù quân Đức hiện tại chưa có đủ lực lượng để phản kích ngay lập tức, nhưng họ chắc chắn sẽ sử dụng không quân để oanh tạc thành phố. Anh ta tiếp tục nói: ‘Tôi lo ngại rằng họ sẽ điều động không quân đến oanh tạc nơi đây. Vì vậy, các bạn cần nhanh chóng xây dựng các công sự phòng không để giảm thiểu thiệt hại khi bị oanh tạc.’

‘Đồng chí Tư lệnh,’ Starcha, sau khi được Sócôf nhắc nhở, ngay lập tức nhận ra rằng mặc dù quân đội của mình đã chiếm giữ Donetsk, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta có thể yên tâm. Người Đức dù cho quân đội trên mặt đất tạm thời không thể đến được, nhưng chắc chắn sẽ sử dụng máy bay ném bom để oanh tạc thành phố. ‘Nhưng bây giờ chúng ta chỉ có bốn nghìn người; việc xây dựng các công sự phòng thủ trong một thành phố lớn như thế này chắc chắn sẽ gặp khó khăn về nhân lực.’

‘Đại tá Starcha, liệu anh có quên đi người dân trong thành phố không?’ Xác Kha Phô Đề nhắc nhở anh ta: ‘Hiện tại, trong thành phố này vẫn còn ít nhất ba đến bốn mươi nghìn người dân; các bạn hoàn toàn có thể tổ chức họ để hỗ trợ chúng ta trong việc xây dựng công sự phòng thủ.’

‘Đồng chí Tư lệnh, việc vận động người dân, để tôi đảm nhận đi.’ Biệt Nhĩ Kim cười nói: ‘Dù sao đi nữa, tôi cũng là ủy viên chính trị của đơn vị; việc tuyên truyền, vận động người dân chính là trách nhiệm của tôi.’

Thấy Biệt Nhĩ Kim tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ này, Sócôf và Biện Thuận Thủy đồng ý: ‘Được thôi, đồng chí ủy viên chính trị, vậy thì tôi sẽ giao nhiệm vụ này cho anh.’

Sau khi Starcha rời đi, Biệt Nhĩ Kim lại quay trở lại gọi Sócôf bằng cái tên cũ: ‘Mễ Sa, lực lượng tiếp viện của chúng ta sẽ đến vào lúc nào?’

Sócôf cười gượng và nói: “Tôi đoán rằng ít nhất cũng cần hai ngày thì chúng ta mới có thể đến nơi được. Dù sao thì khoảng cách từ đây đến Lư Cam Tư Khắc cũng gần một trăm cây số, huống hồ là một số đoạn đường lại bị quân Đức phá hoại, khiến tốc độ hành quân của chúng ta buộc phải chậm lại.”

“Hai ngày à?” Biệt Nhĩ Kim nhíu mày suy nghĩ một lát rồi nói với Sócôf: “Nếu quân đội của chúng ta thực sự mất hai ngày để đến nơi, thì chúng ta còn cần thêm một ngày nữa để tiếp tục hành quân đến Làng Quân Đỏ. Như vậy, quân Đức sẽ có ba ngày để chuẩn bị, và khi chúng ta đến chiếm giữ Làng Quân Đỏ, có lẽ chúng ta sẽ phải trả giá đắt hơn.”

“Anh nói đúng.” Sócôf đồng ý và nói: “Chỉ có tấn công nhanh chóng, trước khi quân Đức kịp chuẩn bị, thì chúng ta mới có thể giành được chiến thắng với thiệt hại nhỏ nhất.”

“Mễ Sa, anh có biện pháp nào không?”

“Hãy yêu cầu các đơn vị trong sư đoàn của chúng ta tăng tốc độ hành quân, để sớm đến được Donetsk.” Sócôf nói: “Lúc đó, để đánh lạc hướng kẻ địch, các sư đoàn khác vẫn giữ nguyên tốc độ hành quân ban đầu, nhằm khiến kẻ địch đánh giá sai thời điểm chúng ta đến Donetsk.”

Sau khi đồng ý với kế hoạch của Sócôf, Biệt Nhĩ Kim lại đưa ra ý kiến của mình: “Vì Donetsk đã nằm trong tay quân đội của chúng ta rồi, nên chúng ta có thể cho các đoàn xe vận tải đi thẳng vào khu vực Nhập Thành này, nhằm giảm bớt thời gian mà đội quân phải mất trên đường, từ đó giúp chúng ta đến nơi sớm hơn nhiều.”

Sócôf lấy bút vẽ một vòng tròn hướng tây bắc của Donetsk và nói với Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí Chính ủy, tôi dự định cho các đoàn xe vận tải đi thẳng đến đây. Như vậy, các binh sĩ sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian di chuyển, đồng thời cũng giúp họ bảo toàn sức lực, để khi bước vào chiến trường, họ có đủ sức mạnh để chiến đấu.”

“Lần này, anh dự định sẽ giao cho đơn vị nào đảm nhận vai trò tiên phong trong cuộc tấn công Làng Quân Đỏ?”

Sau khi đặt ra câu hỏi này, Biệt Nhĩ Kim không chờ Sócôf trả lời mà đã tự nguyện đề nghị: “Theo tôi nghĩ, thật sự nên giao nhiệm vụ khó khăn này cho đơn vị của chúng ta thực hiện. Dù sao thì các chiến sĩ vừa mới giành được quyền kiểm soát Donetsk, tinh thần của họ đang rất cao; nếu tiếp tục cho họ tham gia vào trận chiến, tôi tin chắc họ sẽ phát huy được sức mạnh chiến đấu phi thường.”

Đối với đề nghị của Biệt Nhĩ Kim, Sócôf suýt nữa đã đồng ý ngay, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông lại lắc đầu và nói: “Bạn nói đúng, đơn vị của các bạn vừa mới giành được một chiến thắng lớn, nhưng chúng ta cũng cần nhìn thấy rằng có một số đơn vị đã bị tổn thương nặng trong trận chiến. Nếu để họ tiếp tục tham gia chiến đấu, e rằng sau khi trận chiến kết thúc, nhiều đơn vị sẽ phải bị giải thể.”

“Vậy ông dự định sử dụng đơn vị nào để thực hiện nhiệm vụ tấn công chính?”

“Là Trung đoàn 125 do Đại tá Yeershakov chỉ huy. Trong đơn vị này có Tiểu đoàn Thủy quân Lục chiến do Thiếu tá Xà Mục Lý Hạ chỉ huy; họ không chỉ có sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ mà còn rất giỏi trong việc tham gia các trận chiến ác liệt.” Sócôf nói. “Giao nhiệm vụ khó khăn này cho họ, tôi rất yên tâm.”

Biệt Nhĩ Kim và Đã từng đều từng chỉ huy Tiểu đoàn Thủy quân Lục chiến, vì vậy họ rất rõ về sức mạnh chiến đấu của họ. Vì Sócôf quyết định sử dụng Trung đoàn 125 – đơn vị có Tiểu đoàn Thủy quân Lục chiến – để thực hiện nhiệm vụ tấn công chính, Biệt Nhĩ Kim cũng không thể phản đối được, chỉ có thể gật đầu đồng ý: “Được thôi, Mễ Sa… Hãy làm theo ý kiến của bạn, để Trung đoàn 125 thực hiện nhiệm vụ vừa khó khăn vừa vinh quang này đi.”