Vào lúc bình minh, ba tư lệnh sư đoàn bộ binh và một tư lệnh sư đoàn pháo binh đã tập trung tại ngôi làng nhỏ này. Mặc dù nhiều đơn vị vẫn chưa đến vị trí được chỉ định, nhưng các chỉ huy lại xảy ra tranh cãi về việc ai sẽ là người chỉ huy cuộc tấn công này.

Người đầu tiên lên tiếng là tướng Fomenko: “Các đồng chí chỉ huy, khu vực này thuộc quyền kiểm soát của Sư đoàn thứ 84 của tôi, và tôi cũng mang cấp bậc thiếu tướng. Vì vậy, việc để tôi chỉ huy các đơn vị trong trận chiến này chắc chắn là lựa chọn phù hợp nhất.”

Nhưng ngay sau khi ông nói xong, thiếu tướng Grichenko không hài lòng: “Tướng Fomenko, chúng ta cùng có cấp bậc thiếu tướng; vậy tại sao lại phải là ông chỉ huy trận chiến này? Tôi cũng hoàn toàn có khả năng đảm nhận vai trò này, mọi người đồng ý không?” Câu nói sau cùng của ông là nhắm đến tư lệnh Sư đoàn thứ 188, ông Koida, và tư lệnh Sư đoàn pháo binh số 1, ông Zheniga.

Ông Zheniga là tư lệnh sư đoàn pháo binh, và nhiệm vụ của ông chỉ là hỗ trợ các đơn vị bộ binh trong trận chiến. Dù cấp bậc cao đến đâu, ông cũng không thể chỉ huy cuộc tấn công này. Nghe thấy Grichenko hỏi mình, ông liền mỉm cười và nói: “Thiếu tướng Grichenko, tôi là tư lệnh sư đoàn pháo binh, chỉ có nhiệm vụ hỗ trợ các bạn trong trận chiến mà thôi. Về việc ai sẽ chỉ huy trận chiến này, tôi không có quyền quyết định.”

Còn ông Koida thì biết rằng dù mình ủng hộ ai đi nữa, cũng sẽ làm mất lòng người kia, vì vậy ông đã chọn im lặng.

Thấy rằng cả Koida lẫn Zheniga đều không ủng hộ mình, Grichenko bắt đầu lo lắng, bởi vì không lâu nữa, các đơn vị của ông sẽ đến vị trí tấn công. Nếu vẫn chưa xác định được người chỉ huy, cuộc tấn công có thể sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Trong lúc cuộc tranh cãi giữa các bên vẫn chưa có hồi kết, Ma Na Tân đứng dậy và nói: “Các đồng chí chỉ huy, xin hãy Yên tĩnh một chút, tôi có một đề xuất muốn đưa ra, mời các bạn xem xét thử.”

Nghe Ma Na Tân nói vậy, mọi người lập tức Yên tĩnh lại, tập trung ánh mắt vào ông, muốn nghe xem ông có cách nào để giải quyết những mâu thuẫn hiện tại hay không.

Khi thấy mọi người đều Yên tĩnh lại, Ma Na Tân bắt đầu nói: “Chúng ta có ba sư đoàn bộ binh và một sư đoàn pháo binh. Trước khi trận chiến bắt đầu, cấp trên chưa chỉ định người chịu trách nhiệm cho chúng ta, điều này đã gây ra một số bất đồng giữa chúng ta. Để giải quyết vấn đề này, tôi đề nghị chúng ta

Về đề xuất của Ma Na Tân, mọi người sau khi thảo luận nhỏ đã đồng ý với nó.

Thấy mọi người đạt được sự đồng thuận, với tư cách là người đề xướng, việc Ma Na Tân đảm nhận nhiệm vụ gọi điện cho quân đoàn Tư lệnh là điều hợp lý nhất. Khi thông tin viên kết nối được với quân đoàn Tư lệnh, anh ta cầm máy lên và nói: “Tôi là Chính ủy Sư đoàn 84, Ma Na Tân. Xin hãy liên lạc với Tổng chỉ huy Sameko để ông ấy nghe máy.”

Ngay lập tức, giọng nói của Sameko vang lên qua điện thoại: “Tôi là Sameko, Đại tá Ma Na Tân. Có chuyện gì cần báo cáo không?”

“Thưa Tổng chỉ huy, tình hình như này…” Ma Na Tân mỉm cười và giải thích: “Hiện nay, ba sư đoàn bộ binh và một sư đoàn pháo binh đã tập trung ở phía nam thành phố Chigirin, chuẩn bị tiến hành cuộc tấn công.”

“Đúng vậy,” Sameko, với tư cách là người tham gia vào kế hoạch này, tự nhiên biết rõ điều đó và gật đầu nói: “Lệnh chiến đấu do đồng chí Tư lệnh viên ban hành; tôi mới là người chuyển tiếp nó cho các bạn. Có vấn đề gì không?”

“Thực ra, thưa Tổng chỉ huy…” Ma Na Tân nói tiếp: “Với số lượng lớn các đơn vị cấp sư đoàn tập trung ở đây, lại không có một chỉ huy cấp cao hơn để đảm nhận việc chỉ huy chung cuộc tấn công… Tôi lo rằng khi cuộc chiến bắt đầu, các đơn vị sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn do thiếu sự chỉ huy thống nhất.”

Sau khi được Ma Na Tân nhắc nhở, Sameko nhận ra mình đã mắc phải một sai lầm nghiêm trọng – với số lượng lớn các đơn vị cấp sư đoàn tập trung gần Chigirin, lại không có ai đứng ra chỉ huy chung cuộc chiến này. Tuy nhiên, anh ta không dám tự quyết định về vấn đề này, và chỉ có thể trả lời một cách lưỡng lự: “Thưa Đại tá Ma Na Tân, hiện vẫn còn vài giờ nữa mới bắt đầu cuộc tấn công; việc ai sẽ đảm nhận vai trò chỉ huy chung, tôi không thể quyết định được. Chúng tôi cần phải xin ý kiến của đồng chí Tư lệnh viên.”

Nghe vậy, Ma Na Tân hơi ngạc nhiên và hỏi: “Thưa Tổng chỉ huy, chẳng lẽ đồng chí Tư lệnh viên không có mặt tại trụ sở chỉ huy sao?”

“Không có ở đây.” Sau vài cuộc trò chuyện với Sócôf, Sameko đã biết được vị trí cụ thể của người đó, nên trả lời: “Đồng chí Tư lệnh viên đã đi đến Tập đoàn quân Anh dương số 7 để thảo luận về việc phối hợp tác chiến. Tôi sẽ liên lạc ngay với ông ấy và thông báo cho các bạn ngay khi nhận được câu trả lời.”

Khi cúp máy, Ma Na Tân nói với mọi người xung quanh: “Các đồng chí chỉ huy, rất tiếc là vì đồng chí Tư lệnh viên không có mặt tại đơn vị Tư lệnh, nên vấn đề ai sẽ đứng ra chỉ huy toàn bộ lực lượng vẫn cần được tham khảo ý kiến của Tư lệnh viên trước.”

“Đồng chí Tư lệnh viên không có mặt tại đơn vị Tư lệnh”? Phó tư lệnh Biệt Nhĩ Kim rất hiểu tính cách của Sócôf – người này luôn muốn ra tiền tuyến thực hiện nhiệm vụ. Giờ đây, nếu ông ấy không ở đơn vị, có lẽ lại đang ở đâu đó ở tiền tuyến… Nghĩ đến đây, ông ta hỏi một cách lo lắng: “Ông ấy đi đâu vậy?”

“Theo tin tức, ông ấy đã đến đơn vị Tư lệnh của Tập đoàn quân Anh dương số 7 để thảo luận về vấn đề phối hợp tác chiến với Tướng Thư Mễ Lạc Phu.”

“Phối hợp tác chiến?” Biệt Nhĩ Kim nghe xong liền cau mày: “Tập đoàn quân Anh dương số 7 không phải vẫn đang ở gần Poltava sao? Chúng ta có điểm gì có thể phối hợp với họ cơ chứ?”

“Về điều này, tôi cũng không rõ lắm.” Ma Na Tân nói xong, sau đó tiếp tục nói với mọi người: “Các đồng chí, tư lệnh sẽ sớm liên lạc với Tư lệnh viên. Khi nhận được thông tin, chúng ta sẽ được thông báo ngay lập tức.”

Nghe lời Ma Na Tân, mọi người đều im lặng; trong khi đó, Koida lại lo lắng nói: “Thời gian còn lại không nhiều nữa. Ngay cả khi đơn vị Tư lệnh vội vàng bổ nhiệm một người chỉ huy để điều phối trận chiến này, liệu họ có kịp thời đến đây không?”

Lời nói của Koida khiến mọi người suy ngẫm. Từ Kremenchug đến đây, khoảng cách hơn 70 km; ngay cả đi xe cũng mất khoảng hai giờ mới đến nơi.

Vị chỉ huy vội vàng đến nơi, liệu ông ấy có thời gian để làm quen với các đơn vị mà mình sắp chỉ huy không?

Khi mọi người đang lo lắng, bỗng nhiên có một giọng nói quen thuộc vang lên từ cửa ra vào: “Các đồng chí chỉ huy, chào mừng các bạn! Các bạn đang làm gì vậy?”

Khi nhìn rõ người đến, mọi người đều reo hò mừng rỡ và tiến lại chào hỏi: “Chào Tư lệnh viên đồng chí, sao anh lại đến đây vậy?”

Nghe vậy, Sócôf cố tình tỏ vẻ tức giận và nói: “Sao tôi không được phép đến đây chứ?”

“Không đâu, không đâu,” Phút Mãn Khoa vội vàng nói: “Chúng tôi rất mong được sự có mặt của anh. Với sự xuất hiện của anh, chúng tôi sẽ có thêm niềm tin vào trận chiến sắp tới.”

Sau khi Biệt Nhĩ Kim cùng một số tướng lĩnh khác và chính uỷ bắt tay với Sócôf, họ mới tiến lên chào hỏi: “Chào Mễ Sa, rất vui được gặp anh ở đây.”

Thấy đồng đội của mình, tâm trạng Sócôf rất tốt; ông vội vàng dang rộng vòng tay và ôm chặt Mễ Sa. Sau đó, ông nói: “Bạn già ơi, tôi nghe nói đơn vị tiên phong do anh chỉ huy là đơn vị đầu tiên xông vào thành phố Qí Jīlín và đã chiếm giữ hai con phố.”

Nghe vậy, khuôn mặt Biệt Nhĩ Kim đỏ bừng lên và ông nói một cách e ngại: “Đúng vậy, đơn vị của tôi thực sự là đơn vị đầu tiên xông vào thành phố, nhưng thật đáng tiếc là trước khi trời tối hôm qua, chúng tôi đã bị quân Đức đuổi ra khỏi thành phố.”

“Thất bại hôm qua không phải là lỗi của các bạn,” Sócôf lo lắng cho các chiến sĩ của Sư đoàn 84 và vội vàng an ủi họ: “Trong cuộc tấn công hôm nay, chúng ta sẽ khiến quân Đức phải trả giá bằng máu, để báo thù cho những đồng đội đã hy sinh.”

“À, đúng rồi, Mễ Sa, anh không phải đã đi đến đơn vị của Tập đoàn quân Anh hùng thứ 7 dưới sự chỉ huy của Tư lệnh sao?” Biệt Nhĩ Kim tò mò hỏi: “Tại sao anh lại xuất hiện ở đây đột nhiên như vậy?”

“Đúng vậy, hôm qua tôi thực sự ở đơn vị của Tập đoàn quân Anh hùng thứ 7 dưới sự chỉ huy của Tư lệnh, và đã thảo luận về việc phối hợp tác chiến với Tướng Thư Mễ Lạc Phu,” Sócôf trả lời Biệt Nhĩ Kim. “Nhưng khi tôi nghĩ đến việc có quá nhiều đơn vị tập trung bên ngoài thành phố Qí Jīlín mà không có một chỉ huy thống nhất, thì một khi trận chiến bắt đầu, các đơn vị có thể sẽ hành động một cách riêng lẻ. Vì vậy, sau khi xin ý kiến của Konev Tư lệnh viên, ông ấy đã cử máy bay đưa tôi đến đây để tôi trực tiếp chỉ huy trận chiến này.”