Mai Lệ Hô phàm đầu tiên nghĩ rằng nhiệm vụ chặn đứng này sẽ rất dễ thực hiện, nhưng những gì xảy ra sau đó đã khiến anh nhận ra rằng mình đã đánh giá sai lầm nghiêm trọng. Mặc dù thành phố Ô Mạn đã được giải phóng, nhưng ở phía bắc và phía tây của thành phố này vẫn còn tồn tại các căn cứ của quân Đức.

Lữ đoàn bộ binh số 130 vừa mới tập hợp đủ lực lượng, dưới sự chỉ huy của Đại tá Tô La Kiên Khoa, đã tiến về hướng tây bắc của Ô Mạn để thiết lập một tuyến phòng thủ, ngăn không cho kẻ thù bị quân đồng minh đánh bại có thể trốn thoát qua đó.

Không ngờ rằng vị trí mà họ chọn để thiết lập tuyến phòng thủ lại cách căn cứ của quân Đức chưa đầy hai kilômét. Ngay khi công việc bắt đầu, điều này đã lập tức thu hút sự chú ý của kẻ thù ở xa.

Sau khi nhận được tin tức, một Trung tá quân Đức lập tức đến đài quan sát và dùng ống nhòm quan sát khu vực đó từ xa. Sau một lúc quan sát, ông hỏi trợ lý của mình: “Trợ lý ơi, tại sao người Nga lại đào hào chiến tranh ở vị trí gần căn cứ của chúng ta như vậy?”

“Thưa Trung tá,” trợ lý đáp, “theo thông tin mà chúng ta thu thập được, người Nga đã chiếm giữ thành phố Ô Mạn. Tôi nghĩ họ đang đào hào chiến tranh ở đó để loại bỏ các công sự phòng thủ ở vùng ngoại vi.”

Nghe vậy, Trung tá quân Đức cười lạnh và nói: “Tôi chắc chắn sẽ không để người Nga đạt được ý muốn của họ đâu. Trợ lý, ngay lập tức thông báo cho đơn vị pháo binh, yêu cầu họ tiến hành cuộc tấn công pháo lửa dày đặc vào khu vực mà người Nga đang xây dựng công sự phòng thủ.”

“Thưa Trung tá,” trợ lý vội vàng khuyên, “tôi nghĩ chúng ta không nên nổ súng một cách tùy tiện.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì bây giờ người Nga đã chiếm giữ Ô Mạn, chắc chắn họ đã triển khai khá nhiều đơn vị pháo binh trong thành phố. Nếu chúng ta bắn vào những người lính đang xây dựng công sự phòng thủ của họ ngay bây giờ, e rằng chúng ta sẽ phải đối mặt với sự trả đũa từ phía họ. Nếu đơn vị pháo binh của chúng ta bị tổn thất, thì cuộc chiến sau này sẽ trở nên rất khó khăn.”

Nghe lời trợ lý, Trung tá suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng gật đầu và nói: “Trợ lý nói đúng. Dựa vào tình hình hiện tại, có lẽ người Nga vẫn chưa phát hiện ra công sự phòng thủ của chúng ta, vì vậy họ mới dám đào hào chiến tranh ở vị trí gần chúng ta như vậy mà không hề e ngại gì cả.”

Tuy nhiên, lực lượng pháo binh vẫn cần phải chuẩn bị sẵn sàng để nổ súng. Nếu phát hiện thấy quân đội Nga có ý định tấn công, hãy ngay lập tức mở cuộc tấn công vào họ.”

Vừa dứt lời, một trung sĩ đã chạy đến báo cáo với ông: “Thưa trung tá, có cuộc gọi từ trụ sở chỉ huy, là Tướng chỉ huy đại đội gọi đây…”

Trung tá nói với phó viên của mình: “Anh đi bảo lực lượng pháo binh chuẩn bị sẵn sàng để nổ súng.” Sau đó, ông theo trung sĩ trở lại trụ sở chỉ huy để nhận cuộc gọi.

Cuộc gọi này đến từ cấp trên của ông. Vào đầu dây điện thoại, vị tướng có giọng nói hơi hoảng loạn: “Trung tá, tuyến phòng thủ ở phía bên phải của các bạn đã bị quân đội Nga đánh bại. Các đơn vị ở đó đang rút lui một cách có trật tự về phía các bạn. Nhiệm vụ của tiểu đoàn các bạn là đảm bảo an toàn cho tuyến đường rút lui.”

Mặc dù vị tướng nói rằng các đơn vị bị đánh bại đang rút lui một cách có trật tự, nhưng trung tá biết rõ rằng các đồng minh ở phía bên phải đã bị quân đội Nga đánh bại và đang rút lui về phía khu vực phòng thủ của mình.

Lúc này, ông liền liên lạc với đơn vị Quân đội Xô viết đang xây dựng các công sự ở xa, và không khỏi nghiến răng nói: “Không lạ gì họ lại xây dựng các công sự gần khu vực phòng thủ của chúng ta… Hóa ra là vì lý do này.”

Nghe thấy trung tá lẩm bẩm một mình, vị tướng ở đầu dây điện thoại vội vàng hỏi: “Trung tá, ông đang nói gì vậy?”

“Thưa Tướng chỉ huy, tình hình như sau này…” Trung tá cảm thấy mình có nghĩa vụ phải báo cáo đầy đủ những gì mình nhìn thấy cho Tướng chỉ huy, “Cách tuyến phòng thủ của chúng tôi chưa đầy hai kilômét, có một nhóm người Nga đang xây dựng các công sự. Ban đầu tôi nghĩ họ đang chuẩn bị sử dụng khu vực đó làm điểm xuất phát tấn công, để tấn công vào khu vực phòng thủ đội hình của tiểu đoàn chúng tôi. Nhưng bây giờ có vẻ như mục đích thực sự của họ là xây dựng một tuyến phòng thủ để chặn đứng các đơn vị đồng minh đang rút lui từ phía bên phải.”

“Ông nói đúng, trung tá,” vị tướng Đức nhận ra ý định đằng sau việc này và vội vàng ra lệnh: “Khi quân đội Nga mới bắt đầu xây dựng các công sự, mà xung quanh vẫn chưa có vật cản nào, hãy ngay lập tức mở cuộc tấn công vào họ, sử dụng hỏa lực dày đặc để tiêu diệt họ. Đảm bảo rằng các đơn vị đồng minh rút lui từ phía bên phải có thể thông qua khu vực này một cách thuận lợi.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, trung tá Đức lập tức tìm đến phó viên của mình và hỏi: “Lực lượng pháo binh đã sẵn

“Bây giờ tình hình đã thay đổi, chúng ta phải nhanh chóng bắn pháo,” trung tá nói với sĩ quan phụ tá của mình: “Tướng chỉ huy đã gọi điện, nói rằng lực lượng bạn ở phía bên phải của chúng ta đã bị quân Đức đánh bại và đang tháo lui về phía chúng ta. Những người Nga đang xây dựng công sự kia có khả năng đang thiết lập các tiền đồn chặn đứng để ngăn cản lực lượng bạn rút lui một cách thuận lợi.”

Sĩ quan phụ tá ban đầu nghĩ rằng nếu không cần phải nhanh chóng bắn pháo vào quân Đức, thì hoàn toàn có thể chuẩn bị việc này một cách từ từ. Nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi đến mức đáng lo ngại, anh ta liền vội vàng trả lời: “Thưa trung tá, tôi sẽ ngay lập tức liên lạc với đơn vị pháo binh để họ bắn vào khu vực có quân Đức.”

Không lâu sau đó, sáu khẩu pháo 105 milimét trên trận địa của quân Đức đã bắn. Chỉ trong vòng mười mấy phút, hàng trăm quả đạn đã được bắn vào khu vực mà những người Nga đang xây dựng công sự, khiến cho toàn bộ khu vực đó chìm trong biển lửa và bùn lầy; các chiến sĩ của họ ở khu vực trống trải này đã phải chịu những tổn thất nặng nề.

Tô La Kiên Khoa không bao giờ ngờ rằng đơn vị của mình lại bị quân Đức tấn công bất ngờ bằng pháo binh. Một tiểu đoàn đang bận rộn với công việc của mình đã bị cuốn vào làn đạn pháo trong chốc lát. Và trụ sở chỉ huy nơi anh ta đang ở cũng bị bom đạn tấn công do nằm quá gần tiền tuyến. Nếu không phải là sĩ quan thông tin đã kéo anh ta ra khỏi đó, có lẽ bây giờ anh ta cũng đã bị nổ tung như căn nhà gỗ kia.

Khi chạy đến nơi an toàn, Tô La Kiên Khoa lập tức ra lệnh cho người phụ trách việc truyền tin đi cùng mình: “Hãy gửi điện báo về trụ sở chỉ huy, nói rằng đơn vị của chúng ta đang xây dựng công sự thì bất ngờ bị quân Đức tấn công bằng pháo binh, và hiện tại số thương vong rất lớn.”

Nghe được tin này, Malyakhov không khỏi ngạc nhiên. Lực lượng được giao nhiệm vụ chặn đứng lại bị quân Đức tấn công trong lúc đang xây dựng công sự? Anh ta cho rằng đây là một sự việc rất quan trọng, vì vậy anh ta đã tự mình gọi điện cho Sócôf để báo cáo tình hình.

“Gì cơ? Sư đoàn 130 bị quân Đức tấn công dữ dội trong lúc đang xây dựng công sự?” Sócôf không ngờ rằng ngay cả khi thành phố đã được giải phóng, vẫn còn kẻ thù mạnh mẽ đến thế tiến hành tấn công đơn vị của mình bằng pháo binh.

“Đại tá Burgos,” khi biết rằng Sư đoàn 130 đã bị quân Đức tấn công, phản ứng đầu tiên của Sócôf là điều động lữ đoàn xe tăng đến tiếp viện, nhằm phá hủy hoàn toàn tiền đồn pháo của quân Đ

“Sócôf gọi đi gọi lại vài lần nhưng không ai trả lời, khiến anh ta cảm thấy bực bội. May mắn thay, Smirnov bên cạnh kịp thời nhắc nhở anh ta: ‘Đồng chí Tư lệnh viên, anh không phải đã cử Đại tá Purburgos đi điều động các đơn vị thiết giáp, để quân đoàn Mười Tám của Quân đội Vệ binh tiến về phía tây sao? Anh đã quên mất rồi à?’”

Nhờ sự nhắc nhở này, Sócôf bỗng nhớ ra rằng mình thực sự đã sai Đại tá Purburgos đi điều động các trung đoàn xe tăng, để họ cùng với quân đội của Afonin tiến về phía tây và chiếm giữ Haixin cùng Jeplik.

Vì không thể tin tưởng vào các đơn vị thiết giáp, Sócôf chỉ còn hy vọng vào lực lượng pháo binh: “Tướng Charev!”

Charev, người đã trở nên ít được chú ý trong thời gian gần đây, nghe thấy Sócôf gọi tên mình liền xuất hiện ngay trước mặt anh ta và nói một cách lễ phép: “Đồng chí Tư lệnh viên, xin hỏi có điều gì cần chỉ thị không ạ?”

Mặc dù Charev đã biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng Sócôf vẫn yêu cầu ông ấy xác nhận lại: “Tướng Charev, Sư đoàn Bộ binh Thứ 130 khi đang thiết lập tuyến phòng thủ ở phía tây bắc thành phố Ô Mạn đã bị pháo binh Đức tấn công mạnh mẽ. Tôi muốn hỏi liệu ông có thể Dùng pháo hoa đối phó lại với cuộc tấn công này không ạ?”

Sau khi Sócôf nói xong, Charev do dự một lát rồi trả lời: “Đồng chí Tư lệnh viên, lực lượng pháo binh của tôi vẫn đang ở phía nam thành phố Ô Mạn; hiện tại chúng tôi chưa thể đối phó lại với pháo binh địch.”

Vì trong các trận chiến trước đó, lực lượng pháo binh không đóng vai trò quan trọng lắm, nên vị trí đóng quân của họ không quá quan trọng đối với Sócôf. Nhưng bây giờ, nếu muốn giúp Sư đoàn 130 thoát khỏi cuộc tấn công của pháo binh Đức, thì chỉ có thể sử dụng lực lượng pháo binh mà thôi. Anh ta hỏi một cách lo lắng: “Việc triển khai lực lượng pháo binh vào trận chiến sẽ mất bao lâu?”

Charev im lặng một lúc rồi trả lời: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi e rằng nhanh nhất cũng cần khoảng bốn mươi phút thì lực lượng pháo binh của chúng tôi mới có thể tham gia vào trận chiến.”

“Không được, bốn mươi phút là quá lâu rồi.” Sócôf lắc đầu, nói một cách hoảng loạn: “Khi các bạn triển khai xong các vị trí pháo binh, thì hầu hết binh sĩ của chúng ta đã chết hết mất rồi.”

Vào thời điểm đó, pháo binh của kẻ địch cũng đã ngừng bắn; các bạn hoàn toàn không thể xác định được vị trí của họ.”

“Đồng chí Sócôf, bình tĩnh lại, bình tĩnh nào.” Shchetmekov hiếm khi thấy Sócôf mất bình tĩnh đến thế, liền vội vàng nói với anh ta: “Đừng quên rằng bạn là tướng chỉ huy của Tập đoàn quân Tư lệnh viên. Trong những tình huống như này, bạn càng phải giữ bình tĩnh. Hiểu chứ?”

Lời nói của Shchetmekov đã giúp Sócôf dần lấy lại bình tĩnh. Anh bắt đầu suy nghĩ nhanh chóng để tìm ra cách giúp Sư đoàn 130 thoát khỏi tình thế hiện tại. Bỗng nhiên, một ý tưởng sáng tỏ trong đầu anh: Nếu pháo binh không kịp thời, thì không lẽ không còn lực lượng không quân sao? Lúc trước, tướng Lương Xãn Nã Phó đã cho cải tạo một số máy bay vận tải; bây giờ, chúng chắc chắn sẽ rất hữu ích.

“Trưởng ban thông tin, hãy ngay lập tức liên lạc với tướng Lương Xãn Nã Phó của không quân cho tôi.”

Ban đầu, Smirnov đã không còn hy vọng vào việc giải cứu Sư đoàn 130 nữa; nhưng khi nghe Sócôf yêu cầu trưởng ban thông tin liên lạc với tướng Lương Xãn Nã Phó của không quân, anh ta bỗng nhiên thấy có hy vọng. Anh thử hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông định sử dụng những chiếc máy bay vận tải đó để tấn công kẻ địch trên mặt đất sao?”

“Đúng vậy, tôi đang nghĩ đến điều đó,” Sócôf gật đầu nói. “Những chiếc máy bay vận tải được cải tạo bởi không quân chính là dành riêng để tấn công mục tiêu trên mặt đất. Chỉ cần chúng có thể đến chiến trường càng sớm càng tốt, chúng ta hoàn toàn có thể tiêu diệt các căn cứ pháo binh của kẻ địch và giải cứu Sư đoàn 130.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” trưởng ban thông tin nhỏ giọng báo cáo với Sócôf: “Chúng tôi đã liên lạc được với tướng Lương Xãn Nã Phó của không quân.”

Sócôf tiến lên nhận điện thoại, cảm ơn trưởng ban thông tin sau đó nói vào tai bộ điện thoại: “Tướng Lương Xãn Nã Phó à? Đây là Sócôf.”

“Xin chào, tướng Sócôf.”

“Khi nghe nói là Sócôf đang tìm mình, tôi đã đoán được ý định của ông ấy: ‘Có lẽ ông cần sự hỗ trợ từ không quân của chúng tôi phải không?’”

“Đúng vậy, tại Sư đoàn Bộ binh số 130, ở phía tây bắc thành phố Ô Mạn, hiện đang bị quân Đức tấn công dữ dội bằng pháo.” Sócôf giải thích: “Vì lực lượng pháo binh và thiết giáp hiện tại đều không thể hỗ trợ họ được, nên tôi mới phải nhờ đến sự giúp đỡ của các bạn.”

“Không vấn đề gì,” Lương Xãn Nã Phó nghe tin đơn vị của Sócôf đang bị tấn công ở phía tây bắc Ô Mạn liền trả lời một cách nhanh chóng: “Chúng tôi sẽ điều bốn chiếc phi cơ loại ‘pháo đài trên không’ đến khu vực giao tranh để hỗ trợ. Chúng tôi sẽ đến nơi trong vòng mười phút nữa.”

“Tuyệt vời quá! Thật là tuyệt vời!” Sócôf nói một cách nhẹ nhõm: “Tướng Lương Xãn Nã Phó, tôi xin thay mặt toàn thể các chỉ huy và binh sĩ của Sư đoàn Bộ binh số 130 cảm ơn ông!”

Trong khi Sócôf đang nỗ lực tìm cách giúp đỡ Sư đoàn 130 thoát khỏi tình thế nguy cấp, tình hình trên chiến trường lại có những thay đổi mới. Quân Đức tận dụng lúc các binh sĩ của Quân đội Xô viết bị áp đảo bởi cuộc tấn công pháo binh và không thể hoạt động được, đã điều hai tiểu đoàn quân tiến gần khu vực bị tấn công, chuẩn bị tấn công Quân đội Xô viết ngay sau khi cuộc pháo kích kết thúc, nhằm gây tổn thất nặng nề cho đối phương – những người vẫn chưa hồi phục sau trận pháo kích.

Việc lợi dụng lúc đối phương bị tấn công pháo binh và không thể quan sát kịp thời để tiến gần vào căn cứ địch, ban đầu là chiến thuật do Sócôf đề xuất; tuy nhiên, các chỉ huy quân Đức đã rút kinh nghiệm từ những sai lầm trước đó và hiện đang áp dụng chiến thuật này một cách hiệu quả.

Phải nói rằng, trình độ pháo binh của quân Đức cũng rất cao; thông thường, độ lệch của các viên đạn pháo cỡ 105 milimét khi tấn công chỉ khoảng hai ba trăm mét. Nghĩa là, những đội quân Đức đang lén lút tiến gần Sư đoàn 130 có thể bị đồng bào của chính mình bắn trúng ngay cả từ khoảng cách ba trăm mét.

Các sĩ quan và binh sĩ Đức tiến hành cuộc tấn công bất ngờ đã đến rìa khu vực bị pháo kích, sau đó dừng lại. Sáu xạ thủ cầm súng máy MG42 tìm vị trí thích hợp để thiết lập các điểm bắn, hướng những khẩu súng của mình về phía các chiến sĩ đang chịu bom đạn, chuẩn bị tấn công khi tiếng pháo ngừng vang.

Vừa mới thiết lập xong các điểm bắn, tiếng pháo của quân đội pháo binh đã đột nhiên im bặt.

Ngay khi tiếng pháo ngừng, chưa kịp cho khói súng tan biến, các sĩ quan và binh sĩ Đức ẩn náu xung quanh đã lao lên tấn công. Sáu khẩu súng máy cũng bắt đầu nổ súng, nhằm vào khu vực đầy khói mù.

Trên trận địa của các chiến sĩ đó, sau khi tiếng pháo ngừng, mọi người vừa mới bò ra khỏi nơi ẩn náu thì tiếng súng máy dày đặc đã vang lên từ bên ngoài làn khói. Một số chiến sĩ vừa mới đứng dậy đã bị đạn bắn trúng, ngã gục xuống đất như những bông lúa bị cắt đổ.

Một đại úy thuộc đơn vị đó nhìn thấy những bóng người đang di chuyển trong làn khói, liền hét lớn về hai bên, nhưng anh ta nhận ra mình không thể nghe thấy gì cả – vì tiếng pháo trước đó đã làm cho anh ta bị điếc. Anh ta vội vàng cầm cái còi đeo trên cổ và thổi mạnh, hy vọng có thể thu hút sự chú ý của các đồng đội xung quanh.

Thật đáng tiếc, nỗ lực của anh ta vẫn thất bại; không chỉ anh ta mà cả các chiến sĩ xung quanh cũng đều bị ảnh hưởng bởi tiếng pháo. Không còn cách nào khác, anh ta đành cúi xuống nhặt một khẩu súng trường Mạc Tân Nạp Cam trên mặt đất và bắn về phía những bóng người đang di chuyển trong khói mù, nhằm ngăn chặn quân Đức tiến gần hơn.

Nhìn thấy hành động của anh ta, các đồng đội xung quanh cũng bắt chước anh ta, đứng thẳng dậy và nâng cao vũ khí, bắn vào những bóng người trong làn khói.