Mã Lợi Ninh Xét đến việc hiện nay hai lực lượng đang phối hợp chiến đấu với nhau, nếu không có một chỉ huy thống nhất, thì dù quân đội tiến vào khu vực XeĐức Nhĩ Tài, chắc chắn cũng sẽ rơi vào tình trạng chiến đấu riêng lẻ. Vì vậy, ông đã chủ động hỏi Sócôf: “Đồng chí Sócôf, vì cuộc tấn công XeĐức Nhĩ Tài là hoạt động phối hợp giữa các đơn vị của anh và Quân đoàn xe tăng Đặc nhiệm số 11, vậy theo anh, ai nên đảm nhận vai trò chỉ huy?”

“Tổng tham mưu của Phương diện quân ấy, dù là Tướng đốc Torskykov của Sư đoàn Đặc nhiệm số 1 hay Tướng đốc Unuprienko của Sư đoàn Đặc nhiệm số 6, cả hai đều mang cấp bậc Thiếu tướng,” Sócôf trả lời. “Và theo những gì tôi biết, Tướng đốc Gertman của Quân đoàn xe tăng Đặc nhiệm số 11 cũng mang cấp bậc Thiếu tướng. Cả ba người đều có cùng cấp bậc; nếu không có một chỉ huy thống nhất, dù quân đội tiến vào XeĐức Nhĩ Tài, tình hình vẫn sẽ rơi vào trạng thái chiến đấu riêng lẻ. Về việc ai nên đảm nhận vai trò chỉ huy này, tôi nghĩ rằng quyết định thuộc về ngài.”

Thấy Sócôf giao quyền quyết định cho mình, Mã Lợi Ninh suy nghĩ một lúc rồi nói: “Đồng chí Sócôf, hiện nay Quân đoàn xe tăng Đặc nhiệm số 11 đang đảm nhận nhiệm vụ tấn công chính, trong khi các Sư đoàn Đặc nhiệm số 1 và số 6 của anh chỉ đóng vai trò hỗ trợ. Vì vậy, tôi đề xuất rằng Tướng đốc Gertman nên đảm nhận vai trò chỉ huy cuộc tấn công này. Anh không có ý kiến khác phải không?”

“Không.” Vì Mã Lợi Ninh đã đưa ra quyết định, Sócôf trả lời một cách rõ ràng: “Tôi hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của ngài.”

“Tốt, vì anh không có ý kiến gì khác,” Mã Lợi Ninh nhắc nhở Sócôf. “Vậy anh hãy liên lạc với Tướng đốc Torskykov và Tướng đốc Unuprienko, yêu cầu họ tuân theo sự chỉ huy của Tướng đốc Gertman.”

Sau khi thảo luận về kế hoạch tấn công XeĐứcce, Sócôf nói với Sidolin: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy ngay lập tức gọi điện cho hai vị Tướng đốc đó, thông báo với họ rằng khi quân đội đến khu vực tấn công bên ngoài XeĐứcce, họ phải tuân theo sự chỉ huy thống nhất của Tướng Gertman.”

“Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên.”

“Tôi sẽ ngay lập tức truyền đạt mệnh lệnh của anh cho hai vị tướng,” Xidolin trả lời.

Đối với việc sắp xếp này, Bulganin bên cạnh gật đầu đồng ý và nói: “Tướng Sócôf, anh làm rất tốt; biết cách để người phù hợp chỉ huy trận chiến này. Thành thật mà nói, lúc nãy tôi còn lo lắng, nếu anh không đồng ý với đề xuất của Tổng tham mưu Mã Lợi Ninh, tôi sẽ phải làm thế nào để thuyết phục anh đây.”

“Bulganin,” Krushchev nghe Bulganin nói vậy, không nhịn được mà hỏi: “Tại sao anh lại nghĩ như vậy?”

“Cần phải biết rằng, quân đội tiến công Xedlec hiện nay là Quân đoàn xe tăng Đặc nhiệm số 11, trong khi hai sư đoàn bộ binh Đặc nhiệm mới đến chỉ có vai trò hỗ trợ cuộc tấn công mà thôi,” Bulganin giải thích với Krushchev: “Các chỉ huy bộ binh không biết cách chỉ huy lực lượng xe tăng; nếu để một trong hai vị tướng sư đoàn Đặc nhiệm này chỉ huy trận chiến này, e rằng các mệnh lệnh họ đưa ra sẽ khiến các binh sĩ xe tăng không biết phải làm gì.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự nói đúng,” ngay sau khi Bulganin nói xong, Poneryagin bổ sung: “Những con đường trong thành phố Xedlec rất hẹp; chỉ có các chỉ huy xe tăng mới biết cách sử dụng xe tăng trong điều kiện địa hình như vậy, để tránh những sai sót trong chỉ huy và giúp xe tăng không bị quân Đức tiêu diệt trên những con đường hẹp đó.”

Sau khi nhận được mệnh lệnh từ Xidolin, Tolstikov và Onuprienko lập tức đến trụ sở tạm thời của Quân đoàn xe tăng Đặc nhiệm số 11 để nhận các mệnh lệnh chiến đấu từ Gertman.

Khi thấy hai vị tướng đến, Gertman vội vàng tiến lên bắt tay họ và nói một cách lịch sự: “Chào hai vị tướng! Hy vọng trong trận chiến sắp tới, chúng ta sẽ cùng nhau nỗ lực đẩy quân Đức ra khỏi Xedlec.”

“Tướng Gertman,” Tolstikov là người đầu tiên hỏi: “Tôi rất tò mò, vì sao dù quân đội của anh đã tiến vào thành phố Xedlec, nhưng vẫn chưa thể đẩy toàn bộ quân địch ra khỏi đó?”

Nghe câu hỏi của Tolstikov, Gertman không khỏi đỏ mặt và giải thích với hai vị tướng: “Thật vậy, quân đội của tôi đã tiến vào thành phố và gây ra rất nhiều rối loạn cho địch. Nhưng do bộ binh của chúng tôi chưa kịp theo sát, chỉ có xe tăng chiến đấu một mình trong thành phố; có thể chúng tôi có thể phá vỡ phòng thủ của địch, nhưng để chiếm giữ thành phố, chúng tôi thiếu bộ binh đủ mạnh.”

“Tướng Gertmann, giờ chúng tôi đã đến rồi.” Sau khi hiểu được lý do vì sao đối phương không thể chiếm giữ thành phố kịp thời, Tolstikov cười nói với Gertmann: “Chỉ cần các xe tăng của ngài đột phá được tuyến phòng thủ của kẻ địch, bộ binh của chúng tôi sẽ tiếp tục tiến vào và chiếm giữ thành phố. Ngài hãy ra lệnh tấn công đi; chúng tôi chắc chắn sẽ phối hợp hết sức mình.”

“Đúng vậy, Tướng Gertmann,” Onuprienko cũng đồng ý: “Chúng tôi sẽ tuân thủ mọi chỉ thị của ngài. Xin hãy ra lệnh cho chúng tôi.”

“Hai tướng, tôi đã suy nghĩ như sau…” Thấy hai tướng đều sẵn lòng tuân theo mình, Gertmann cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Anh chỉ vào bản đồ và nói: “Tôi dự định sẽ Dùng pháo hoa oanh tạc hai khu vực này. Sau khi cuộc pháo kích kết thúc, trung đoàn xe tăng của tôi sẽ mở đường, còn các đơn vị của các ngài sẽ theo sau, tiến hành tấn công thành phố.”

“Không vấn đề gì, chúng tôi sẽ ngay lập tức quay lại triển khai lệnh.”

Vừa trở về đơn vị của mình, hai tướng liền nghe thấy tiếng pháo vang dội từ hướng thành phố. Đó là lệnh của Gertmann cho các đơn vị pháo binh trực thuộc quân đội, nhằm tấn công các công sự phòng thủ của quân Đức trong thành phố, hy vọng có thể tiêu diệt lực lượng sống còn của đối phương bằng hỏa lực mạnh mẽ.

Cuộc pháo kích chỉ kéo dài nửa giờ thì đột ngột dừng lại. Ngay khi tiếng pháo tắt, trung đoàn xe tăng thứ 20 và thứ 65 đã chia làm hai đội, tiến hành tấn công thành phố vẫn còn bao phủ trong khói đạn.

Quân phòng thủ, bị hỏa lực làm cho choáng váng, khi thấy xe tăng của phe địch lao vào, đã cố gắng áp dụng lại những chiến thuật cũ, chuẩn bị mở đường để các xạ thủ chống tăng tấn công từ hai bên đường. Nhưng họ nhanh chóng nhận ra rằng những thủ đoạn đó không còn hiệu quả nữa, bởi vì phía sau xe tăng còn có hàng loạt bộ binh đang tiến về hai bên, và những xạ thủ chống tăng đang cố gắng tấn công từ hai flanks đều đã bị tiêu diệt dưới làn đạn dày đặc.

Lực lượng xe tăng của Sư đoàn Xương rồng nhận thấy xe tăng địch đã xâm nhập vào thành phố, liền vội vàng quay trở lại từ phía bắc thành phố, cố gắng tấn công từ phía flanks của đối phương. Theo kế hoạch của chỉ huy, chỉ cần tiêu diệt thêm vài xe tăng địch, cuộc tấn công này sẽ tan vỡ hoàn toàn.

Nhưng điều mà ông ta không ngờ đến là, những chiếc xe tăng Leopard đang di chuyển dọc theo các con đường bỗng nhiên bị tấn công bởi hỏa lực chống tăng từ các tòa nhà hai bên đường.

Những quả tên lửa được bắn ra từ các cửa sổ tòa nhà đã trúng chính xác vào phần thân xe tăng có áo giáp mỏng manh, khiến những chiếc xe tăng Leopard vốn từng tự hào kia nhanh chóng biến thành những đống lửa đang cháy rực trên đường phố.

Khi thấy tình hình trở nên nguy hiểm, vị chỉ huy lo ngại rằng nếu tiếp tục giao tranh, số lượng xe tăng còn lại của mình sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn, nên lập tức ra lệnh cho các đơn vị thiết giáp rút khỏi chiến trường và di chuyển về phía phía bắc thành phố, hướng về Warsaw để tẩu thoát.

Mặc dù không còn sự hỗ trợ của xe tăng, quân phòng thủ trong thành phố vẫn kiên cường chống trả cuộc tấn công của Quân đội Xô viết. Vì các binh sĩ chống tăng không thể tấn công xe tăng của đối phương từ các tòa nhà hai bên đường, họ chỉ có thể bố trí một vài khẩu pháo chống tăng ở phía trước đường di chuyển của xe tăng địch, hy vọng có thể phá hủy chúng.

Tuy nhiên, điều đáng tiếc là những chiếc xe tăng IS-2 thuộc Trung đoàn xe tăng hạng nặng số 50 của Quân đội Xô viết đang ở phía trước, nên những khẩu pháo chống tăng cỡ nhỏ bắn vào áo giáp của chúng gần như không có tác động gì, không thể làm chậm lại tốc độ tiến công của xe tăng.

Quân phòng thủ lại điều động thêm một khẩu pháo cao xạ cỡ 88 milimét để cố gắng phá hủy những chiếc xe tăng của Quân đội Xô viết đang di chuyển dọc theo đường phố. Nhưng thật đáng tiếc, những quả đạn được bắn ra một cách vội vàng chỉ va vào áo giáp phía trước của xe tăng mà không thể xuyên qua, thay vào đó lại bay lên trời.

Khi thấy xe tăng của đối phương không thể bị phá hủy và vẫn tiếp tục tiến về phía trận địa, các binh sĩ phòng thủ bắt đầu hoảng loạn. Đặc biệt là khi họ thấy phía sau xe tăng có rất nhiều binh sĩ và sĩ quan của Quân đội Xô viết, họ biết rằng khi đối phương lao vào, thì số phận của mình chắc chắn đã đến hồi kết thúc, vì vậy họ liền bỏ cuộc và chạy trốn theo hướng ngược lại.

Dù là các binh sĩ thuộc Sư đoàn vệ binh số 1 hay Sư đoàn vệ binh số 6, ban đầu họ đều nghĩ rằng cuộc tấn công vào Szedlec sẽ là một trận chiến đẫm máu, nhưng không ngờ rằng chỉ sau một thời gian ngắn, quân phòng thủ đã bắt đầu bỏ cuộc và chạy trốn. Những người chạy nhanh hơn đã có thể tiêu diệt được vài kẻ địch, trong khi những người đến muộn hơn thì không thấy một binh sĩ Đức nào còn sống, họ không khỏi cảm thấy thất vọng và tăng tốc độ tấn công, hy vọng mình cũng có cơ hội đối đầu trực tiếp với quân Đức.

Trung đoàn xe tăng số 36, bị mắc kẹt trong thành phố và không thể tiến ra ngoài được, khi thấy quân phòng thủ bỗng nhiên rơi vào hỗn loạn và thậm chí có một số người đi qua gần

Thấy tình hình như vậy, trưởng lữ đoàn vẫn không hiểu nổi – ông không biết kẻ địch đã uống phải loại thuốc gì mà lại chủ động từ bỏ vị trí và bỏ chạy như vậy. Đúng lúc ông còn đang bối rối thì, qua radio trên xe, bỗng nhiên nghe thấy tiếng Gertmann gọi: “Này, tôi là Gertmann, các bạn có nghe thấy giọng tôi không? Lặp lại một lần nữa: Tôi là Gertmann, các bạn có nghe thấy giọng tôi không?”

“Nghe thấy rõ, đồng chí tướng ạ,” trưởng lữ đoàn ngay lập tức trả lời. Khi biết đó là tiếng tướng Gertmann, ông vội vàng hỏi: “Đồng chí có chỉ thị gì không?”

“Đồng chí đại tá,” Gertmann nói với trưởng lữ đoàn thiết giáp, “bây giờ các chiến sĩ của Sư đoàn Vệ binh số 1 và số 6 của quân đồng minh đang được các lữ đoàn thiết giáp số 20 và số 65, cùng với Trung đoàn Thiết giáp Hạng nặng số 50 che chở, đang tiến hành cuộc tấn công vào thành phố. Tình hình ở đơn vị của anh thế nào? Hãy báo cáo cho tôi ngay.”

“Báo cáo với đồng chí tướng ạ,” trưởng lữ đoàn thiết giáp vội vàng trả lời, “lữ đoàn của tôi đang kiểm soát khu vực trung tâm thành phố. Hiện tại, chúng tôi có thể nhìn thấy các sĩ quan và binh sĩ Đức đi qua khu vực mà chúng tôi đang chiếm giữ, hướng về phía ngoại ô phía tây.”

“Hướng về phía ngoại ô phía tây à?” Gertmann hỏi một cách thăm dò, “Họ đang bỏ chạy sao?”

“Vâng, đồng chí tướng ạ,” trưởng lữ đoàn thiết giáp khẳng định, “kẻ địch thấy xe tăng của chúng ta liền không dám tấn công nữa, mà đi theo các con hẻm gần đó, bỏ chạy về phía tây. Theo đánh giá của tôi, kẻ địch đã hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu, chỉ muốn thoát ra khỏi thành phố này càng nhanh càng tốt.”

“Đồng chí đại tá, hãy lắng nghe kỹ,” Gertmann nói tiếp, “khi quân bộ binh của quân đồng minh xuất hiện trong khu vực mà các bạn đang chiếm giữ, hãy hướng dẫn họ tấn công vào đội quân Đức đang bỏ chạy. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí tướng ạ,” trưởng lữ đoàn thiết giáp trả lời một cách rõ ràng, “tôi sẽ truyền lệnh của đồng chí đến tất cả các tiểu đoàn.”

Sau khi giao nhiệm vụ cho lữ đoàn thiết giáp số 36, Gertmann lo lắng rằng các chiến sĩ của Sư đoàn Vệ binh số 1 và số 6 có thể di chuyển quá nhanh, và nếu họ đột nhiên nhìn thấy lữ đoàn thiết giáp số 36 xuất hiện phía trước, có thể xảy ra sự hiểu lầm. Vì vậy, ông đã tự mình gọi điện cho hai tướng chỉ huy các sư đoàn đó để thông báo rằng khu vực trung tâm thành phố đã bị lữ đoàn thiết giáp số 36 chiếm giữ.

Sau khi nghe xong

“Tình hình đúng là như vậy.” Gerdtmann xác nhận lời nói của Tolstikov và thêm vào rằng: “Tôi đã ra lệnh cho trưởng lữ đoàn xe tăng số 36: ngay khi thấy quân đội của các bạn xuất hiện gần trung tâm thành phố, họ phải ngay lập tức dẫn dắt các bạn tấn công kẻ địch, nhất thiết phải giữ lại càng nhiều binh lính địch càng tốt.”

Sau cuộc điện thoại với Gerdtmann, Tolstikov ngay lập tức báo cáo với một số trưởng đoàn dưới quyền mình rằng quân Đức trong thành phố Xedlec không còn sự kháng cự nào đáng kể nữa, và yêu cầu họ tăng tốc tấn công để tiêu diệt càng nhiều sinh lực địch càng tốt trước khi chúng có thể trốn thoát khỏi thành phố.

Khi Onuprienko truyền đạt lệnh này cho các đơn vị dưới quyền, Trung tá Madachiang tò mò hỏi: “Đồng chí tư lệnh, liệu người Đức trong thành phố thật sự đang bỏ chạy không? Chắc không phải là tin giả chứ?”

“Không đâu, Trung tá Madachiang,” Onuprienko cam đoan. “Đó là lời nói trực tiếp của Tướng Gerdtmann, chỉ huy Quân đoàn xe tăng Thiết giáp Đặc nhiệm số 11. À, lữ đoàn xe tăng số 36 của ông ấy hiện đang ở ngay giữa thành phố; các đoàn của các bạn nên tăng tốc tiến về phía đó để hợp sức với họ. Sau khi hợp nhất, xe tăng của họ sẽ dẫn đường cho các bạn tấn công những binh sĩ Đức đang cố gắng trốn thoát.”

Khi biết rằng quân phòng thủ trong thành phố đã mất hết ý chí chiến đấu và đang bỏ chạy về phía tây thành phố, các chiến sĩ thuộc Quân đội Xô viết biết rằng cơ hội để họ ghi công đã đến; tất cả đều trở nên hăng hái và bắt đầu truy đuổi kẻ địch theo hướng chúng đang rút lui.

Sau hơn ba giờ giao tranh ác liệt, tiếng súng và tiếng nổ trong thành phố dần dần giảm bớt.

Nghe thấy tiếng ồn trong thành phố ngày càng yếu đi, Gerdtmann gọi điện cho trưởng lữ đoàn xe tăng số 20 và hỏi: “Đồng chí trưởng lữ đoàn, tình hình ở đó thế nào rồi?”

Trưởng lữ đoàn vừa nhô đầu ra từ tháp pháo, nhìn xuống những con phố vẫn còn mùi khói súng, và báo cáo với Gerdtmann: “Đồng chí tư lệnh, trong tầm nhìn của tôi, không còn thấy một người Đức nào đứng yên nữa; mọi nơi chỉ toàn xác chết của người Đức, cùng với những chiếc xe tăng bị phá hủy và các công sự phòng thủ trên đường phố.”

“Tốt lắm, đồng chí trưởng lữ đoàn,” Gerdtmann biết rằng quân phòng thủ trong thành phố gần như đã bị tiêu diệt hoàn toàn, liền khen ngợi anh ta. Sau đó, ông tiếp tục gọi điện cho một số đơn vị khác để tìm hiểu tiến triển của họ trong thành phố.

Sau khi hoàn tất các cuộc gọi cần thiết, Gerdtmann nhận ra một sự thật rõ ràng: toàn bộ quân địch trong thành phố đã bị đuổi ra ngoài;