“Các đồng chí chỉ huy, các bạn có nghĩ rằng Tổng tham mưu đã nói sai không? Loại bom siêu cấp nào lại có thể gây ra cái chết của hơn một trăm nghìn người được?” Vị tướng Tư lệnh viên Malinovsky, người suốt buổi vẫn im lặng, đứng dậy và nói với vẻ nghiêm túc: “Nhưng tôi muốn khẳng định với các bạn rằng các bạn không nghe nhầm đâu, Tổng tham mưu cũng không nói sai. Quả thực, quả bom siêu cấp mà Mỹ đã thả xuống Hiroshima hôm qua đã khiến hơn một trăm nghìn người thiệt mạng. Người Mỹ còn nói với chúng ta rằng họ có tổng cộng một trăm quả bom như vậy, và họ có thể thả mỗi vài ngày một quả vào đất nước đó cho đến khi xóa sổ hoàn toàn quốc gia này khỏi bề mặt Trái Đất.”

Các đồng chí chỉ huy có mặt tại đó đều sững sờ trước những lời nói của Malinovsky, chỉ có Sócôf vẫn giữ được bình tĩnh, bởi ông biết rõ rằng người Mỹ chỉ mới chế tạo được ba quả bom hạt nhân: một quả được sử dụng trong cuộc thử nghiệm hạt nhân ở sa mạc Alamogordo, New Mexico; quả thứ hai đã được thả xuống Hiroshima hôm qua; và quả còn lại sẽ được thả xuống Nagasaki vào ngày 9 tháng 8. Những lời nói về một trăm quả bom hạt nhân của họ chỉ là để dọa dập kẻ thù mà thôi.

Malinovsky tiếp tục nói: “Chính vì sự xuất hiện của loại bom siêu cấp này mà Bộ Tổng chỉ huy sau nhiều cuộc thảo luận suốt đêm đã quyết định chuyển thời điểm bắt đầu chiến dịch Viễn Đông từ đầu tháng Chín sang rạng sáng ngày 9 tháng này. Mục tiêu là phải đánh bại hoàn toàn Quân đội Kwantung trước khi các đồng minh Mỹ sử dụng bom siêu cấp để xóa sổ đất nước đó khỏi bề mặt Trái Đất. Tiếp theo, Tổng tham mưu của Phương diện quân, Đại tướng Zakharov, sẽ phân công nhiệm vụ chiến đấu cho mọi người.”

Sau khi Malinovsky ngồi xuống, Zakharov chỉ vào bản đồ và giải thích: “Kẻ thù trực tiếp của chúng ta là Quân đội Kwantung, bao gồm Tập đoàn quân số 44 do Trung tướng Honjo chỉ huy và Tập đoàn quân số 30 do Trung tướng Yeda chỉ huy, tổng cộng gồm 8 sư đoàn, 3 lữ đoàn và 1 lữ đoàn thiết giáp. Họ chủ yếu được triển khai ở khu vực Mông Cổ – Mãn Châu.”

Ngoài ra, ở phía đông bắc Mãn Châu, còn có Tập đoàn quân độc lập số 4 do Trung tướng Uemura chỉ huy, bao gồm 3 sư đoàn và 4 lữ đoàn…

Phạm vi tấn công trực diện của chúng ta kéo dài đến 2400 km, chiều rộng mặt trận tấn công cũng đạt 1600 km, nhưng phần đường mà chúng ta chủ động tấn công chỉ rộng khoảng 400 km.

Bộ Tổng chỉ huy yêu cầu chúng ta phải kết thúc chiến dịch một cách nhanh chóng, tránh nh

Theo thông tin mà chúng tôi đã thu thập được, về mặt quân số, tỷ lệ giữa chúng ta và Quân đội Kanto là 8:1; về xe tăng và pháo tự hành thì là 15:1, và số lượng máy bay của chúng ta cũng chiếm ưu thế áp đảo.

Chúng ta sẽ chia quân thành hai đường: Một đường từ phía tây xâm nhập vào đồng bằng trung tâm khu vực Đông Bắc, phối hợp với Tập đoàn quân 1 Viễn Đông để tạo thành một vòng vây lớn, cắt đứt liên lạc giữa Quân đội Kanto và Quân đội Bắc Trung Hoa, sau đó phân chia và tiêu diệt lực lượng chính của Tập đoàn quân 3 Quân đội Kanto tại khu vực Trường Châu và Thẩm Dương; đường thứ hai do Lực lượng Liên minh Xô-Mông đảm nhận, nhiệm vụ của họ là tấn công các thành phố Thanh Đức, Kim Châu và Trương Gia Khẩu…

Sau đó, Zakharov bắt đầu phân công nhiệm vụ chiến đấu cho các tập đoàn quân thuộc Tập đoàn quân. Sócôf chăm chú lắng nghe các chỉ thị được đưa ra: Tập đoàn quân xe tăng Thiết giáp số 6, Tập đoàn quân số 36, Tập đoàn quân số 39, Tập đoàn quân số 17 và Nhóm tác chiến kỵ binh cơ giới Xô-Mông đều được giao những nhiệm vụ chiến đấu cụ thể. Nhưng cho đến khi cuộc họp kết thúc, vẫn không ai đề cập đến nhiệm vụ của Tập đoàn quân số 53.

Sócôf bắt đầu lo lắng, tự hỏi tại sao lại như vậy – tất cả các tập đoàn quân khác đều có nhiệm vụ chiến đấu, chỉ duy nhất Tập đoàn quân của mình lại bị bỏ qua? Đúng lúc đó, Zakharov nhấp một ngụm trà rồi hỏi: “Còn ai có câu hỏi gì nữa không? Bây giờ có thể đặt ra được rồi!”

“Thưa Tổng tham mưu trưởng Tập đoàn quân!” Ngay khi Zakharov vừa nói xong, Sócôf đã giơ tay lên: “Tôi có một câu hỏi.”

“Đại tướng Sócôf!” Zakharov ra hiệu cho Sócôf: “Nếu có điều gì muốn hỏi, cứ thoải mái đặt câu hỏi đi.”

“Tôi muốn hỏi tại sao các tập đoàn quân khác đều có nhiệm vụ chiến đấu, trong khi chúng tôi lại không?”

Zakharov trao đổi ánh mắt với Malinovsky, sau đó nhìn lên Sócôf và nói: “Đại tướng Sócôf, ông cũng là một vị chỉ huy giàu kinh nghiệm, chắc hẳn ông hiểu rõ rằng khi phân công nhiệm vụ chiến đấu cho các đơn vị, chúng ta không thể sử dụng toàn bộ lực lượng để tấn công; chúng ta cần phải giữ lại một lực lượng mạnh mẽ để dự phòng. Như vậy, khi cuộc tấn công ở tiền tuyến gặp trở ngại, việc sử dụng lực lượng này vào chiến đấu mới có thể đạt được hiệu quả mong đợi.”

Mặc dù lý do mà Zakharov đưa ra có vẻ hợp lý, nhưng Sócôf vẫn cảm thấy rằng việc đơn vị của mình bị coi là lực lượng dự phòng lần

Mặc dù lần này trong cuộc tấn công vào Quân đoàn Kanto, phía Quân đội Xô viết hoàn toàn tin chắc sẽ giành chiến thắng, nhưng trên chiến trường thì luôn tồn tại rủi ro. Nếu thực sự giao nhiệm vụ tác chiến cho Tập đoàn quân số 53 mà lại xảy ra điều gì đó bất ngờ với Yakov, ai có thể gánh vác trách nhiệm đó?

Sau khi suy nghĩ kỹ về vấn đề này, Sócôf thở dài nhẹ và không nói thêm gì nữa, chỉ im lặng ngồi xuống. Lýudnikov, người ngồi bên cạnh, thấy vẻ mặt buồn bã của Sócôf, liền vỗ nhẹ lên vai anh ta và nhìn anh ta với ánh mắt đầy thông cảm.

Cuộc họp kết thúc khá nhanh, các chỉ huy tập đoàn quân đều vội vàng trở về đơn vị của mình để chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi tiến hành cuộc tấn công.

Lýudnikov thì thầm với Sócôf: “Mễ Sa, đừng nản lòng. Có thể sau khi trận chiến bắt đầu, nếu cuộc tấn công của quân đội chúng ta không diễn ra thuận lợi, cấp trên sẽ sớm điều động các bạn ra trận thôi. Bạn phải biết rằng, những đơn vị được điều động ra trận đầu tiên không nhất thiết phải giành được thành tích nổi bật. Sau khi tập đoàn quân của bạn tham gia chiến đấu, có thể chính nó sẽ đóng vai trò then chốt trong việc thay đổi diễn biến của trận chiến.”

Sau khi Lýudnikov rời đi, Yakov và Qua La Hoắc Phu đẩy chiếc xe lăn của Lư Kim đến bên cạnh Sócôf. Yakov thở hổn hển và hỏi: “Mễ Sa, chuyện này rốt cuộc là thế nào? Tại sao tập đoàn quân của chúng ta lại bị đặt vào vị trí dự bị?”

“Yasha, liệu anh có không nhận ra rằng chuyện này có liên quan đến anh không?” Sócôf hỏi.

“Có liên quan đến tôi?” Yakov nghe vậy, ban đầu hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó nhanh chóng hiểu ra ý của Sócôf. Anh ta nói với vẻ mặt buồn bã: “Mễ Sa, nếu cấp trên thực sự lo lắng cho sự an toàn của tôi mà đưa Tập đoàn quân số 53 vào vị trí dự bị, thì có nghĩa là trong trận chiến ở Viễn Đông này, chúng ta chỉ có thể đứng nhìn từ bên cạnh mà thôi.”

“Yasha, đây cũng là điều không thể tránh khỏi,” Sócôf cũng nói một cách bất đắc dĩ. “Vì đây là mệnh lệnh của cấp trên, chúng ta chỉ có thể tuân theo mà thôi.”

“Tư lệnh viên ơi, Tổng tham mưu!”

Qua La Hoắc Phu mở miệng hỏi: “Tôi muốn đặt một câu hỏi, giữa quân Đức và Quân đội Kwantung, đâu có sức chiến đấu mạnh hơn?”

Về vấn đề này – liệu quân Đức hay bọn Nhật Bản kia mạnh hơn – thì đại đa số mọi người đều cho rằng quân Đức vượt trội hơn. Chỉ những kẻ cực đoan, có tư duy lệch lạc mới dám khoe khoang rằng chỉ cần một đại đội của bọn Nhật được điều động ra trận, họ đã có thể dễ dàng đánh bại cả một tiểu đoàn của Waffen-SS Đức.

“Đồng chí ủy viên quân sự, thực ra câu hỏi này rất dễ trả lời,” Sócôf nói: “Dù là Trận Chiến Zhanggufeng hay Trận Chiến Nomonhan, cuối cùng đều là chiến thắng của quân ta. Mặc dù tổn thất của chúng ta khá lớn, nhưng cuối cùng chúng ta vẫn giành được chiến thắng. Cần biết rằng, các đơn vị tham gia chiến đấu lúc đó chỉ là các đơn vị phụ trách công tác hậu cần; mà họ đã có thể đánh bại Quân đội Kwantung, vậy thì bây giờ, khi các đơn vị tinh nhuệ vừa trải qua cuộc chiến bảo vệ tổ quốc, liệu họ có thua được Quân đội Kwantong đang trong tình trạng suy yếu không?”

“Vậy là, sức chiến đấu của Quân đội Kwantung hoàn toàn không thể sánh kịp người Đức à?”

“Đúng vậy,” Sócôf gật đầu và tiếp tục: “Cả về trang thiết bị lẫn việc huấn luyện, quân Đức đều vượt trội hơn Quân đội Kwantung rất nhiều. Không chỉ so sánh một đối một, ngay cả khi đối đầu với ba hay năm đối một, họ vẫn có thể giành chiến thắng. Chẳng hạn như Sư đoàn Thiết giáp Quốc gia, Sư đoàn Xương ướp, Sư đoàn Viking… Chỉ cần điều động một trong số những đơn vị này ra trận, họ đã có thể đánh bại Quân đội Kwantung. Hơn nữa, trong suốt hơn mười năm chiến đấu với Trung Hoa, Quân đội Kwantong đã bị suy yếu đáng kể; thêm vào đó, với sự bùng nổ của Thế chiến Thứ hai, các đơn vị tinh nhuệ của họ đã bị điều động đi nơi khác. Hiện nay, Quân đội Kwantong chủ yếu được bổ sung từ đất liền Nhật Bản, vì vậy sức chiến đấu của họ chỉ có thể được coi là ở mức trung bình hoặc thấp. Nếu chúng ta đã có thể đánh bại người Đức mạnh mẽ như vậy, thì việc đánh bại Quân đội Kwantong chắc chắn là điều dễ dàng.”

Nhưng ai ngờ, sau khi nghe Sócôf nói như vậy, biểu hiện trên khuôn mặt Qua La Hoắc Phu lại trở nên tồi tệ hơn: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu thực sự như bạn nói, Quân đội Kwantung không thể sánh kịp quân Đức, điều đó có nghĩa là họ hoàn toàn không thể chống đỡ được cuộc tấn công mạnh mẽ của chúng ta. Lúc đó, khả năng chúng ta tham gia chiến đấu sẽ càng trở nên mong manh hơn.”

Sócôf c

“Được rồi, hãy trở về thôi.” Lư Kim nói: “Khi về đến nơi, chúng ta sẽ truyền đạt tinh thần cuộc họp chiến đấu cho các chỉ huy ở mọi cấp độ. Đồng thời, đồng chí ủy viên quân sự cũng cần phải làm tốt công tác tư tưởng, để mọi người không cảm thấy bất mãn chỉ vì chúng ta được xếp vào lực lượng dự bị. Dù cấp trên có sắp xếp cho chúng ta tham gia chiến đấu hay không, nếu tâm trạng của các chiến sĩ không được ổn định, điều đó sẽ rất bất lợi cho công việc tiếp theo của chúng ta.”

“Đồng chí phó Tư lệnh viên nói đúng.” Sócôf đồng ý với ý kiến của Lư Kim và nói với Qua La Hoắc Phu: “Đồng chí ủy viên quân sự, sau khi cuộc họp kết thúc, xin bạn trò chuyện trực tiếp với các chỉ huy ở mọi cấp độ để ngăn chặn những cảm xúc bất mãn của họ đối với sắp xếp của cấp trên.”

“Cứ yên tâm, đồng chí Tư lệnh viên.” Qua La Hoắc Phu cười nói: “Làm công tác tư tưởng luôn là thế mạnh của tôi. Tôi cam đoan với bạn rằng, ngay cả khi trong suốt chiến dịch này chúng ta chỉ đóng vai trò là lực lượng dự bị, tôi cũng sẽ đảm bảo rằng không ai trong số các chỉ huy cảm thấy phản đối.”

Trên đường trở về đơn vị của Tư lệnh, vừa khi xe bắt đầu chạy, Yakov ngồi bên phải Sócôf liền hỏi: “Mễ Sa, vì nhiệm vụ tấn công lần này không có sự tham gia của quân đoàn chúng ta, vậy các nhóm trinh sát được cử đi, đặc biệt là đội của Đại úy Feng, có thể được rút về không?”

“Không được.” Sócôf lắc đầu: “Mặc dù sức mạnh chiến đấu của Quân đội Kanto không bằng quân đội chúng ta, và khả năng các đơn vị bạn tham gia tấn công gặp trở ngại cũng không cao, nhưng việc nắm rõ thông tin về binh lực và hệ thống phòng thủ của địch vẫn rất cần thiết. Nếu, chỉ là nếu thôi, nếu có đơn vị nào gặp khó khăn trong cuộc tấn công và cấp trên yêu cầu chúng ta tham gia chiến đấu, nếu chúng ta không hiểu rõ tình hình của địch, thì khi bước vào chiến trường, chúng ta sẽ hoàn toàn bị mù tịt, không thể nào hiểu được gì cả. Nếu đến lúc đó mới cử nhóm trinh sát đi thăm dò, có lẽ sẽ gây ra những tổn thất lớn.”

“Ừm, Mễ Sa, bạn nói đúng.” Yakov đồng ý với quan điểm của Sócôf: “Vậy thì tôi sẽ yêu cầu các nhóm trinh sát tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình, để nắm rõ thông tin về binh lực, trang bị và hệ thống phòng thủ của địch, phục vụ cho những tình huống khẩn cấp có thể xảy ra.”

“Đừng nhìn vẻ bình thản của Sócôf trước mặt mọi người; thực ra, việc không được giao nhiệm vụ chiến đấu theo sắp xếp của cấp trên khiến anh ta khá thất vọng. Theo những gì anh ta biết về lịch sử, Quân đội Kwantung chỉ chống chịu được chưa đầy một tuần; có lẽ đơn vị của mình sẽ không có cơ hội tham gia vào các trận chiến nào cả. Anh ta đã cố gắng mọi cách để đến Đông Dương, hy vọng có thể chỉ huy đơn vị của mình và dạy cho Quân đội Kwantung một bài học, nhưng kế hoạch đã không theo kịp tình hình thay đổi, và cuối cùng anh ta lại rơi vào vai trò của một đội quân dự bị.”

“À đúng rồi, cái bom siêu hạng đó là chuyện gì vậy?” Yakov nhớ lại lời Zakharov nói về quả bom siêu hạng trong cuộc họp, liền hỏi Sócôf một cách thăm dò: “Mễ Sa, anh có biết không?”

“Loại bom siêu hạng đó có tên khoa học là bom nguyên tử,” Sócôf giải thích với Yakov: “Ban đầu, Đức là quốc gia đầu tiên bắt đầu nghiên cứu phát triển loại bom này. Ngay từ năm 1938, hai nhà vật lý học người Đức đã phát hiện ra rằng nguyên tố urani sẽ phóng ra một lượng năng lượng lớn khi xảy ra phản ứng phân hạch hạt nhân. Dựa trên phát hiện này, không lâu sau đó, các nhà vật lý học người Pháp cùng hai nhà khoa học người Mỹ đã tiếp tục nghiên cứu và phát hiện ra rằng urani có thể phân rã theo kiểu chuỗi phản ứng, tạo ra những vụ nổ có sức phá hủy cực lớn.”

Những phát hiện này đã cung cấp cơ sở lý thuyết cho việc sản xuất bom hạt nhân, và điều này khiến người Đức nhận ra tầm quan trọng của nghiên cứu hạt nhân đối với quân sự. Vào tháng 4 năm 1939, một giáo sư đại học ở Hamburg, Đức, là người đầu tiên đề xuất việc phát triển vũ khí hạt nhân với Bộ Tổng chỉ huy Đức, và điều này đã thu hút sự quan tâm lớn của râu.

Không lâu sau đó, Đức đã thành lập một tổ chức nghiên cứu do các nhà vật lý học nổi tiếng đứng đầu tại Berlin, đánh dấu sự bắt đầu của các bước chuẩn bị ban đầu cho việc phát triển bom hạt nhân. Hơn nữa, với vị thế dẫn đầu thế giới trong các lĩnh vực luyện kim, cơ khí, điện và hóa học, Đức đã sẵn sàng mọi nguồn lực vật chất và tài chính cần thiết để phát triển bom hạt nhân…”

Khi Sócôf đang nói không ngừng, anh ta bỗng nghe thấy tiếng ngáy bên cạnh mình. Quay đầu nhìn, anh ta thấy Yakov đã ngủ thiếp đi không biết từ lúc nào. Có lẽ vì những gì Sócôf nói quá khô khan và Yakov không hiểu gì cả, nên anh ta đã ngủ thiếp đi mà không hề hay biết.

Vì Yakov đã ngủ rồi, Sócôf cũng không tiếp tục nói nữa, mà chỉ ngả đầu