Khi báo cáo với Sócôf, anh ta còn đặc biệt nhắc thêm: “Đồng chí tướng lĩnh, tôi đã báo cáo tất cả những gì xảy ra ở đây cho đồng chí Tổng tham mưu rồi.”

“Tổng tham mưu?” Sócôf hỏi lại: “Là tướng Mã Lợi Ninh hay là Trung tướng Dratven?”

“Tất nhiên là Trung tướng Dratven,” Poliakenko trả lời: “Tướng Mã Lợi Ninh đã đi đến Áo vài ngày trước rồi.”

Sócôf gật đầu: “Ừm, như vậy thì Đại tướng Chu Khả Phu chắc cũng đã biết về những việc này rồi.”

“Bạn nói hoàn toàn đúng, đồng chí tướng lĩnh,” Poliakenko cười nói: “Mọi người đều hiểu tính cách của Đại tướng Chu Khả Phu; ông ấy luôn muốn được biết ngay những thông tin mới nhất. Vì vậy, mọi thông tin mà Bộ Tham mưu thu thập được sẽ được báo cáo cho Đại tướng Chu Khả Phu trong thời gian ngắn nhất.”

Đối với Sócôf, có lẽ Đại tướng Chu Khả Phu cũng sẽ không nói gì nếu biết rằng mình đã tuyển mộ gần năm trăm tù binh; thay vào đó, ông ấy sẽ im lặng chấp nhận việc này. Ông đã gọi Vasheryagov và ra lệnh: “Trung úy, hãy cho người của bạn dẫn các tù binh lên xe!”

Lư Qua Ngõa Á thấy Vasheryagov triệu tập binh sĩ và dẫn nhóm tù binh vừa được tuyển mộ rời khỏi khu trại một cách ngăn nắp, liền chạy đến hỏi Sócôf: “Đồng chí tướng lĩnh, liệu tôi có cần phái người giúp đỡ không?”

“Không cần đâu, đồng chí đại úy, chúng tôi đã có đủ người rồi,” Sócôf từ chối lời đề nghị của Lư Qua Ngõa Á và nhắc nhở: “Bạn hãy nhanh chóng đưa các tù binh trở về nơi quân đội của mình đi; nếu có tù binh nào lợi dụng tình hỗn loạn để lẫn vào đội ngũ của tôi thì sẽ rất phiền phức đấy.”

Lư Qua Ngõa Á thấy lời nói của Sócôf rất hợp lý, liền chào cảm ơn rồi quay đi sắp xếp người để đưa những tù binh còn lại trở về các doanh trại tương ứng, nhằm tránh tình trạng họ lẫn vào nhóm tù binh đã được chọn trước đó.

Nhìn những tù binh đang được các người canh gác dẫn đi về phía doanh trại của mình, Sócôf lại liếc nhìn những tù binh khác đang lên xe bên ngoài doanh trại, và trong đầu anh ta nghĩ rằng khi việc lên xe hoàn tất xong, mình sẽ đưa họ đến địa điểm tập trung đã được chỉ định.

“Mễ Sa,” lúc này, Ajelina tiến lại gần và thì thầm hỏi: “Anh có định đưa cả hai con trai của Baier đi không?”

Lời nói của Ajelina khiến Sócôf nhớ ra rằng việc tuyển chọn hôm nay diễn ra suôn sẻ như vậy, công lao không nhỏ thuộc về con trai thứ hai của Baier. Nếu để cậu bé ấy và người con trai lớn đang ốm yếu lại ở trong trại tù binh mà không quan tâm đến họ, có lẽ sẽ ảnh hưởng đến tâm trạng của Baier. Nghĩ đến đây, anh ta nói với Ajelina: “Cô hãy đi báo cho Baier biết, bảo ông ấy đưa cả hai con trai của mình đi.”

Khi Ajelina chuẩn bị đi tìm Baier, Sócôf lại nghĩ rằng nếu không thông báo trước với Lư Qua Ngõa Á mà đơn giản là đưa hai tù binh đi, có lẽ sẽ không ổn lắm. Vội vàng, anh ta nắm lấy tay Ajelina và dẫn cô đến bên cạnh Lư Qua Ngõa Á, rồi nói: “Đồng chí Đại úy, tôi có chuyện muốn nói với bạn.”

“Xin cứ nói đi, đồng chí Tướng.”

“Tôi dự định sẽ đưa thêm hai tù binh nữa đi.” Chưa kịp để Lư Qua Ngõa Á hỏi gì, Sócôf đã tự nguyện giải thích: “Đó là hai anh em ở phòng y tế; anh trai vẫn đang ốm, tôi muốn tạo điều kiện tốt hơn cho cậu ấy.”

“Tất nhiên được, đồng chí Tướng.” Lư Qua Ngõa Á gật đầu nói: “Nhưng phải chờ một chút thôi, sau khi những tù binh còn lại được đưa về doanh trại, tôi sẽ sắp xếp người đưa hai anh em đó đến đây.”

Sau khi cảm ơn Lư Qua Ngõa Á, Sócôf lại đến bên cạnh Baier và qua lời của Ajelina, anh ta nói với Baier: “Baier, tôi đã thương lượng với người phụ trách trại tù binh rồi; sau khi những tù binh ở đây đều trở về doanh trại, họ sẽ đưa hai con trai của anh đến đây.”

Thực ra, khi Sócôf yêu cầu Vasherygov sắp xếp người để những tù binh được chọn lọc lên xe, Baier liên tục quay đầu nhìn Sócôf, mong chờ khoảnh khắc anh ta cho phép hai con trai mình cùng đi.

Nhưng khi thấy những tù binh đã rời khỏi trại và sắp lên xe, mà vẫn chưa có ai đề cập đến hai con trai của mình, anh không khỏi cảm thấy thất vọng. Đúng lúc anh đang do dự liệu có nên đi van xin Sócôf để cho hai con trai mình được đi cùng hay không, thì anh lại thấy Sócôf và Ajelina đến bên cạnh mình.

Nghe Sócôf nói rằng hai con trai mình sẽ cùng anh rời khỏi trại tù binh, anh lập tức xúc động đến nỗi nước mắt tràn ra và liên tục cảm ơn Sócôf!

Sau khi các tù binh bên ngoài trại đã lên xe xong, Vasilygov bước vào và báo cáo với Sócôf: “Đồng chí tướng, các tù binh đã lên xe hết rồi, chúng ta có thể xuất phát ngay bây giờ không ạ?”

“Chờ một chút.” Sócôf nói, và khi thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Vasilygov, ông giải thích: “Chúng ta còn phải chờ hai con trai của Baier đến nữa; sau khi họ đến rồi mới xuất phát cũng không muộn.”

Đúng lúc đó, một nhóm người từ khu vực ký túc xá bên xa bước ra, trong đó có một cái cáng.

Triều đại Sokov chỉ tay về phía đó và nói với Vasilygov: “Kìa, họ đang đến đây rồi đấy!”

Baier nhìn thấy nhóm người ở xa và chiếc cáng trong đó, liền vội vàng chạy đi đón họ.

Ajelina lo lắng hỏi: “Không biết sốt của Philip đã giảm chưa?”

“Yên tâm đi, Ajelina,” Sócôf an ủi cô: “Tôi Đã từng đã từng sử dụng penicillin; tác dụng của loại thuốc này thì tôi hiểu rõ nhất. Còn việc các loại thuốc khác có giúp Philip hạ sốt hay không, tôi không chắc lắm. Nhưng vì đã dùng penicillin, thì lúc này sốt của anh ấy chắc chắn đã giảm rồi.”

Không lâu sau, nhóm người đó đã đến trước mặt họ. Sócôf nhìn rõ trên cáng quả thật là Philip, còn Baier và con trai thứ hai của ông ta thì đi bên cạnh cáng. Ngoài vài người lính mang cáng ra, còn có nữ y tá tên Marina nữa.

“Đồng chí y tá,” Sócôf hỏi Marina: “Tình hình thế nào rồi? Sốt đã giảm chưa?”

“Sốt đã giảm rồi, đồng chí tướng,” Marina nói với vẻ ngạc nhiên: “Thật không ngờ, penicillin lại có tác dụng hạ sốt tốt đến thế.”

Sócôf bước đến bên chiếc cáng, nhìn người nằm trên đó là Philip, thấy anh ta nhắm mắt chặt lại, vẫn cẩn thận hỏi: “Đồng chí y sĩ quân đội, anh ấy là đang ngủ hay là đã ngất đi rồi?”

“Tất nhiên là đang ngủ rồi, đồng chí tướng,” Marina giải thích với Sócôf. “Sau khi sốt của anh ấy giảm xuống, tôi đã kiểm tra và thấy hơi thở của anh ấy ổn định, nhịp tim cũng không nhanh; có lẽ anh ấy chỉ đơn giản là quá mệt mà ngủ thiếp đi thôi.”

Nghe lời Marina nói, cơ mặt Sócôf không khỏi co giật một chút. Anh tự hỏi trong lòng: Có lẽ không gian sống trong trại tù binh này không chỉ kém thuận tiện mà cường độ lao động cũng rất cao; chắc hàng ngày có không ít tù binh qua đời vì quá mệt hoặc bị bệnh. Thật đáng tiếc là số người mà mình có thể giúp đỡ còn quá ít… Nếu không, có lẽ mình đã có thể cứu được nhiều mạng sống hơn nữa.

Sau khi xác nhận rằng sốt của Philip đã giảm và anh ta vẫn đang ngủ say, Sócôf mới cảm thấy yên tâm hơn. Anh vẫy tay ra hiệu cho các binh sĩ đang khiêng cáng và nói: “Hãy đưa anh ấy lên xe buýt bên ngoài trại.”

Sau khi lên xe, đang chuẩn bị rời đi thì bỗng nhiên, Sócôf nhìn thấy một chiếc xe jeep đang lao về phía mình. Chiếc xe dừng lại cách xe của anh vài mét, cửa sau mở ra, và Boliejenko hiện ra. Anh ta nói với Sócôf: “Đồng chí tướng, tôi được lệnh đi cùng bạn đến nơi đặt tù binh.”

Sócôf gật đầu, biểu thị rằng mình đã hiểu, sau đó ra lệnh cho tài xế: “Khởi hành đi!”

Sau hơn nửa giờ di chuyển gập ghềnh, đoàn xe cuối cùng cũng đến nơi đặt tù binh do cấp trên sắp xếp – nơi này ban đầu là một trường tiểu học; kể từ khi Quân đội Xô viết tiến vào thành phố, trường học này đã phải tạm ngừng hoạt động vô thời hạn, và bây giờ nó được sử dụng làm doanh trại cho Đội tuần tra số 3.

Vừa khi xe của Sócôf dừng lại, Boliejenko, người đã xuống xe trước, đã chạy đến mở cửa xe cho anh và nói: “Đồng chí tướng, Nguyên soái Chu Khả Phu nói rằng ông ấy sẽ đến ngay thôi; mong đồng chí chờ ông ấy ở đây.”

Nghe Boliejenko nói vậy, Sócôf cảm thấy khá ngạc nhiên và tự hỏi: Tại sao lúc chúng ta rời trại tù binh, anh không đề cập đến chuyện này?

Bolienko nhận ra những suy nghĩ của Sócôf, liền giải thích với anh ta: “Chuyện này là người phụ trách nơi đây đã báo cho tôi biết.”

“Người phụ trách nơi đây?” Sócôf ngạc nhiên: “Anh ta ở đâu?”

“Xin chào, đồng chí tướng.” Nghe Sócôf hỏi như vậy, một thiếu úy có thân hình không cao lớn và bụng hơi phệ đi lại gần và chào cảm ơn rồi nói: “Tôi chính là người phụ trách đây, thiếu úy Brelliskova.”

Nhìn thấy cái bụng phệ của người đối diện, Sócôf gật đầu nhẹ, cảm thấy rằng về ngoại hình thì anh ta quả thực xứng đáng với chức vụ quân nhu này; dù sao đây cũng là một công việc đòi hỏi sự tổ chức và khả năng quản lý, việc người đó hơi mập mạp cũng là điều dễ hiểu thôi.

“Thiếu úy Brelliskova,” Sócôf gọi tên anh ta và hỏi: “Các bạn đã sắp xếp chỗ ở cho các tù binh chưa?”

“Vẫn chưa, đồng chí tướng.” Brelliskova lo lắng rằng Sócôf sẽ tức giận, nên đã cố ý giải thích: “Ban đầu, chúng tôi được thông báo rằng sẽ có hơn một trăm tù binh đến đây, vì vậy chúng tôi chỉ chuẩn bị bốn phòng học và hơn một trăm bộ chăn ga. Nhưng bây giờ số lượng tù binh đã tăng lên gần năm trăm người, vì vậy không chỉ số lượng phòng học cần tăng thêm, mà cả lượng chăn ga cũng cần được vận chuyển từ nơi khác đến gấp rút.”

Nghĩ đến việc quyết định của mình đã gây ra nhiều phiền toái cho người quân nhu này, Sócôf xin lỗi: “Đồng chí quân nhu ơi, đây hoàn toàn là lỗi của tôi. Tôi không xem xét kỹ tình hình thực tế của các bạn, mà vội vàng tăng số lượng tù binh gấp nhiều lần, khiến công việc của các bạn trở nên gian nan hơn.”

“Đừng nói vậy, đồng chí tướng,” Brelliskova cười nói: “Đây vốn dĩ là trách nhiệm của tôi. Dù là năm trăm người hay năm nghìn người, tôi cũng sẽ tìm cách giải quyết vấn đề chỗ ở cho họ.”

“À đúng rồi, đồng chí quân nhu…” Sócôf nhớ ra rằng không chỉ chỗ ở mà còn có vấn đề ăn uống và tắm rửa nữa, liền vội vàng hỏi tiếp: “Tôi định sắp xếp cho các tù binh này tắm rửa, cạo râu và thay đồ sạch sẽ. Nơi đây có đủ phòng tắm để phục vụ họ không?”

“Không.” Lần này, Brelliskova trả lời khá rõ ràng: “Nhưng chúng ta có thể sắp xếp cho các tù binh đi tắm từng nhóm một.”

Nghe nói rằng các tù binh sẽ được đi tắm từng nhóm, Sócôf lại nhận ra một vấn đề: Trong số những tù binh này, chắc chắn có không ít người đã từng ở trong các trại tập trung do họ thiết lập, và họ đã chứng kiến cảnh những người Do Thái bị dùng cái cớ đi tắm để sau đó bị đưa vào phòng hơi độc. Nếu mình trực tiếp yêu cầu họ đi tắm, liệu có ai sẽ phản đối không? Có vẻ như việc này cần phải thảo luận thêm với Hồ Sơn Phi Nhĩ và những người khác; nếu họ tự mình giải thích cho các tù binh biết, thì có thể tránh được những hiểu lầm không cần thiết.

“Đại úy Vasherygov,” Sócôf gọi vang sang bên cạnh: “Hãy gọi Đại úy Hồ Sơn Phi Nhĩ và những người kia đến đây.”

“Vâng, đồng chí tướng.” Vasherygov trả lời một cách rõ ràng, rồi lập tức quay người chạy về phía nơi các tù binh đang tập trung.

Vài phút sau, Hồ Sơn Phi Nhĩ, Denarais, Ernst và Baer đều theo Vasherygov đến nơi.

“Đồng chí tướng!” Bốn người cùng nhau chào cờ, sau đó Ernst lên tiếng hỏi: “Gọi chúng tôi đến đây, có chuyện gì cần bàn sao?”

“Ernst, tôi gọi các bạn đến là vì có một việc cần các bạn can thiệp.”

“Chuyện gì vậy?”

“Các bạn cũng đã thấy tình trạng của những tù binh này rồi.” Sócôf chỉ về phía các tù binh ở xa và nói với Ernst: “Tôi định sắp xếp cho họ đi tắm, cạo râu và thay đồ sạch sẽ; tôi hy vọng các bạn có thể giải thích điều này cho họ biết.”

Nghe Sócôf nói vậy, Ernst ngạc nhiên: “Đồng chí tướng, tôi không hiểu… Sau khi họ đến đây, việc sắp xếp cho họ đi tắm, cạo râu và thay đồ không phải là điều bình thường sao? Tại sao lại cần chúng tôi phải giải thích riêng?”

Sócôf ngập ngừng một chút, rồi mới hiểu ra rằng Ernst có lẽ hoàn toàn không biết gì về tình hình ở các trại tập trung của Đức; còn Hồ Sơn Phi Nhĩ thì lại không hiểu ý của mình, nên Ernst mới không hiểu tại sao lại yêu cầu mình phải giải thích cho các tù binh biết.

Anh ấy chỉ có thể giải thích với họ rằng: “Enst, anh đã rời khỏi Đức quá lâu rồi, nên tự nhiên không biết về những trại tập trung chết chóc mà Đức đã thiết lập. Những người canh gác bắt những người Do Thái mới đến trại phải đi tắm và tiệt trùng tại những địa điểm được chỉ định, nhưng thực ra những căn phòng họ vào lại không phải là phòng tắm, mà là phòng hơi độc. Tôi nghĩ rằng trong số những tù binh được tuyển mộ hôm nay, chắc chắn sẽ có rất nhiều người biết về chuyện này. Nếu chúng ta vội vàng bảo họ đi tắm, có thể họ sẽ liên tưởng đến các phòng hơi độc trong trại tập trung, và điều đó sẽ gây ra những rối loạn không cần thiết.”

Sau khi hiểu rõ ý của Sócôf, Enst không vội vàng đưa ra phản ứng ngay, mà quay sang dùng tiếng Đức để tái diễn lại những gì Sócôf vừa nói cho Hồ Sơn Phi Nhĩ và những người khác nghe.

Nghe xong, Hồ Sơn Phi Nhĩ gật đầu và nói: “Enst, lo lắng của đồng chí tướng là hoàn toàn đúng đắn. Trong các trại tập trung, chúng ta thực sự đã sử dụng phương pháp này để lừa những người Do Thái hay tù binh vào những phòng hơi độc và giết họ hết. Nếu chúng ta bắt những tù binh này đi tắm ngay lập tức, rất nhiều người trong số họ sẽ nghĩ rằng việc này là âm mưu lừa họ vào phòng hơi độc để giết họ. Khi đó, chắc chắn sẽ xảy ra bạo loạn, vì vậy việc chúng ta giải thích là hoàn toàn cần thiết.”

Khi Enst và những người khác quay lại phía những tù binh để giải thích, Sócôf hỏi Brelliska: “Đồng chí thiếu úy, không biết cần bao lâu nữa thì những chiếc chăn mới sẽ được giao đến?”

Brelliska nhìn đồng hồ và trả lời: “Đồng chí tướng, nhanh nhất là một giờ nữa thì tất cả sẽ được giao đến. Lúc đó, những tù binh đã tắm xong sẽ có thể trở về phòng học được chuẩn bị sẵn để nghỉ ngơi. À, tôi muốn hỏi, đồng chí dự định cho họ mặc đồng phục quân đội của chúng ta hay đồng phục quân đội Đức?”

“Đồng chí thiếu úy,” lần này không đợi Sócôf nói gì, Poliyanko đã vội vàng trả lời: “Mặc dù họ là một đơn vị do quân đội chúng ta chỉ huy, nhưng theo chỉ thị từ cấp trên, họ vẫn phải mặc đồng phục quân đội Đức. Vậy, liệu anh có thể tìm được đồng phục quân đội Đức không?”