Ngay sau khi cuộc không kích kết thúc, khói súng vẫn còn bao trùm các tiền đồn của quân Đức thì lực lượng pháo binh của Tập đoàn quân đã bắt đầu nã pháo vào những tiền đồn này.

Nghe tiếng đại bác rầm rộ vang lên từ bên ngoài, Sidolin nói một cách ngạc nhiên: “Đồng chí Tư lệnh viên, thật là không ngờ được. Vừa mới kết thúc việc không kích vào các tiền đồn của quân Đức, chúng ta lại lập tức chuẩn bị tấn công tiếp vào các tiền đồn của kẻ địch. Tôi tin rằng khi cuộc pháo kích kết thúc, trên các tiền đồn Đức sẽ không còn sót lại bất kỳ công sự nào còn nguyên vẹn nữa.”

Sócôf gật đầu và hỏi: “Hai lữ đoàn bộ binh đó sẽ vào thị trấn Puvutusk vào lúc nào?”

“Các đơn vị đang được tập trung,” Sidolin trả lời. “Chỉ trong vòng một giờ nữa là họ có thể vào thị trấn để thay thế vai trò phòng thủ cho Sư đoàn vệ binh số 1 và số 6.”

“Khoan đã, đồng chí Tổng tham mưu,” Lư Niệp Phủ ngăn cản Sidolin. “Tôi nghĩ rằng hai lữ đoàn bộ binh đó nên tạm thời không tham gia vào việc thay thế vai trò phòng thủ cho quân bạn.”

Nghe Lư Niệp Phủ nói vậy, Sidolin bỗng ngạc nhiên và hỏi lại: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, tại sao lại như vậy ạ?”

“Rõ ràng mà,” Lư Niệp Phủ giải thích. “Vừa mới kết thúc cuộc không kích vào các tiền đồn Đức, pháo binh của Tập đoàn quân đã nã pháo ngay lập tức, điều này cho thấy chúng ta sắp tiến hành cuộc tấn công toàn diện vào quân Đức. Nếu cấp trên ra lệnh cho chúng ta tham gia vào cuộc tấn công này, chỉ dựa vào Sư đoàn bộ binh số 3 và Sư đoàn vệ binh số 120 đang đóng trên tiền tuyến là chưa đủ; chúng ta cần thêm lực lượng mới để tăng cường sức mạnh tấn công. Và hai lữ đoàn bộ binh đang trên đường vào thị trấn Puvutusk chính là lực lượng mới mà chúng ta có thể tin tưởng. Bạn nghĩ sao, Mễ Sa?”

Sócôf nghe Lư Niệp Phủ hỏi mình liền gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, đồng chí Ủy viên Quân sự nói đúng. Dựa vào tình hình hiện tại, có vẻ như Nguyên soái đang muốn ra lệnh cho các đơn vị trên tiền tuyến tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn. Chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn các lực lượng dự bị, và chỉ khi sức mạnh tấn công của các đơn vị tiên phong suy yếu xuống thì mới đưa các lực lượng mới vào chiến đấu.”

Mặc dù ý kiến của Sócôf và Lư Niệp Phủ đã nhất trí, nhưng Sidolin vẫn còn hơi do dự: “Nhưng đồng chí Tư lệnh viên ơi, tôi đã yêu cầu hai tướng lữ đoàn đó dẫn quân vào thị trấn Puvutusk để thay thế vai trò phòng thủ rồi. Nếu bây giờ thay đổi lệnh, có lẽ sẽ không phù hợp

“Không có gì không phù hợp cả.” Lúc này, Bônějevlin bỗng nói lên: “Tình hình trên chiến trường vốn dĩ luôn thay đổi từng chốc một; chúng ta cần phải điều chỉnh kế hoạch ban đầu theo diễn biến của tình hình. Dù sao thì hai lữ đoàn này cũng sẽ tiến vào thị trấn Puvutusk; sau khi họ đến vị trí được chỉ định, chúng ta chỉ cần thay đổi nhiệm vụ của họ một cách tạm thời là được.”

“Được thôi.” Thấy Bônějevlin đã nói như vậy, Sidorin cũng không thể tiếp tục cứng đầu nữa, liền gật đầu và nói: “Tôi sẽ ngay lập tức truyền đạt lệnh chiến đấu mới cho hai vị tướng lữ đoàn.”

Ngay sau khi thông báo lệnh chiến đấu mới cho hai vị tướng lữ đoàn, điện thoại từ phía quân đội Tư lệnh đã đổ vào.

Người gọi điện là Bogolyubov; ông nói với Sidorin đang nghe máy: “Tướng Sidorin, Đồng chí Nguyên soái đã ra lệnh: sau khi quân đội của chúng ta chuẩn bị xong việc bắn pháo vào các tiền đồn của quân Đức, chúng ta sẽ tiến hành một đợt oanh kích bằng bom. Ngay sau khi đợt oanh kích này kết thúc, các bạn cần lập tức tiến hành tấn công toàn diện, phát động cuộc tấn công vào tuyến phòng thủ của quân Đức. Hiểu rõ chưa?”

“Rõ rồi, Đồng chí Tổng tham mưu.” Sidorin nói một cách lễ phép: “Tôi sẽ truyền đạt lệnh của ngài đến tất cả các đơn vị.”

Sau khi nghe Sidorin truyền đạt lệnh, Sócôf nói với Bônějevlin và Lư Niệp Phủ: “Đồng chí Nguyên soái thật sự rất tài ba; trước tiên là sử dụng số lượng lớn máy bay để oanh kích dữ dội vào các tiền đồn của kẻ địch, sau đó lại tiến hành hàng loạt cuộc bắn pháo, biến các tiền đồn đó thành biển lửa. Ngay cả tôi cũng nghĩ rằng sau khi đợt bắn pháo này kết thúc, chúng ta sẽ lập tức tiến hành tấn công, ai ngờ ông ấy vẫn còn chuẩn bị thêm một đợt oanh kích nữa!”

“Đồng chí Tư lệnh viên nói đúng.” Ngay sau khi Sócôf nói xong, Bônějevlin tiếp tục: “Chúng ta vừa mới thắc mắc tại sao lần này lại đảo ngược thứ tự tấn công: trước đây, chúng ta luôn bắn pháo trước, sau đó mới sử dụng máy bay oanh kích; tại sao lần này lại ngược lại? Nhưng bây giờ thì thấy rằng thứ tự tấn công vẫn không thay đổi, chỉ là thêm một đợt oanh kích nữa mà thôi. Cách triển khai này không chỉ khiến kẻ địch bối rối, mà ngay cả chúng ta cũng cảm thấy khó hiểu.”

“Như vậy mới là tốt nhất.” Lư Niệp Phủ nói: “Nếu chúng ta còn không hiểu rõ ý định của Nguyên soái Rokossovsky, thì kẻ địch càng không thể hiểu được. Tôi tin rằng sau khi cuộc tấn công này bắt đầu, chúng ta chắ

“Bônějevlin ngợi khen: ‘Sau hai đợt oanh tạc và một đợt bắn pháo, các công sự trên tiền tuyến của quân Đức gần như đã bị phá hủy hoàn toàn, và chắc chắn họ cũng đã phải chịu nhiều thương vong. Nếu quân ta tiến hành tấn công trong tình hình này, chúng ta có thể giảm bớt được rất nhiều tổn thất không cần thiết.’”

Một tiếng rưỡi sau, việc chuẩn bị cho các đợt bắn pháo mạnh mẽ đã hoàn tất, và bầu trời chiến trường bị bao phủ bởi làn khói đen dày đặc. Đúng lúc quân Đức trên tiền tuyến đang mừng thầm vì đã tránh khỏi các đợt bắn pháo này, tiếng động cơ máy bay bỗng nhiên vang lên từ trên trời.

Khi mới nghe thấy tiếng động cơ máy bay, các binh sĩ Đức tưởng rằng đó là máy bay của chính họ đến hỗ trợ trận chiến, nhưng họ nhanh chóng nhận ra rằng suy nghĩ đó quá naif – tiếng động đến từ hướng khu vực phòng không của Quân đội Xô viết. Chẳng mấy chốc, bầu trời lại xuất hiện hàng loạt những điểm đen; khi tiếng động càng lớn, những điểm đen ấy càng trở nên rõ ràng hơn, và ngay cả không cần kính viễn vọng, họ cũng có thể nhìn thấy rằng đó chính là máy bay của Quân đội Xô viết.

Nhìn thấy máy bay của Quân đội Xô viết xuất hiện trở lại, các binh sĩ Đức liền lao vào các hầm trú ẩn hoặc chỗ ẩn náu gần đó để tránh đợt oanh tạc tiếp theo.

Còn tại trụ sở chỉ huy của quân Đức ở phía sau, khi biết rằng Quân đội Xô viết vừa mới hoàn tất việc chuẩn bị cho các đợt bắn pháo lại tiếp tục điều động không quân oanh tạc tiền tuyến của mình, họ không khỏi sửng sốt. Họ không hiểu nổi Ro-kosovski đang muốn làm gì; việc liên tục oanh tạc như vậy, trước là máy bay, sau đó là pháo binh, và giờ lại tiếp tục điều động máy bay, có vẻ như ông ta sẽ không dừng lại cho đến khi các công sự trên phòng tuyến của mình bị phá hủy hoàn toàn.

Có một thuộc cấp hỏi ý kiến xem nên làm gì tiếp theo; lúc này, vị chỉ huy quân Đức hoàn toàn bối rối và không biết phải trả lời thế nào, chỉ có thể trả lời một cách mơ hồ: “Hãy kiên trì giữ vững tiền tuyến, rồi sẽ tìm ra cách thôi.”

Đối với một mệnh lệnh quá mơ hồ như vậy, thuộc cấp chỉ có thể truyền đạt lại nguyên văn lời nói của ông ta cho những sĩ quan và binh sĩ mà họ có thể liên lạc được: “Thượng sĩ Tư lệnh đã ra lệnh: Hãy kiên trì giữ vững tiền tuyến, rồi sẽ tìm ra cách thôi.”

Người Đức đã nghĩ rằng sau khi đợt oanh tạc này kết thúc, họ sẽ phải đối mặt với một đợt bắn pháo mới. Nhưng điều mà họ không ngờ đến là, ngay sau khi đội bay oanh tạc trở v

Trước đội quân Quân đội Xô viết ồ ạt tiến công như thủy triều, các sĩ quan và binh sĩ Đức vừa mới hồi tỉnh đã nhanh chóng tìm chỗ ẩn náu và bắt đầu nổ súng vào những người lính Quân đội Xô viết đang xông lên phía trước.

Tuy nhiên, do các công sự phòng thủ mà quân Đức dựa vào đã bị phá hủy gần hoàn toàn trong các cuộc không kích và pháo kích gần đây, nên khi đối mặt với cuộc tấn công của bộ binh được hỗ trợ bởi xe tăng, quân Đức cảm thấy rất yếu thế. Những người lính Quân đội Xô viết chỉ phải trả giá rất nhỏ để chiếm giữ được các vị trí của quân Đức. Sau khi để lại một số lượng binh sĩ để tiêu diệt những kẻ địch còn sót lại, phần lớn các chiến sĩ khác đã tiếp tục theo sau xe tăng, tiến hành tấn công vào tuyến phòng thủ tiếp theo của quân Đức.

Những diễn biến trên chiến trường liên tục được thông báo qua điện thoại hoặc điện báo đến cấp quân đoàn Tư lệnh. Bogolyubov, cầm trên tay một chồng báo cáo chiến thuật vừa mới nhận được, nhanh chóng bước đến trước mặt Rokosovsky và nói với giọng hào hứng: “Đồng chí Nguyên soái, tin tốt lắm! Lực lượng tấn công của chúng ta chỉ gặp phải sự kháng cự yếu ớt, và đã liên tục phá vỡ hai tuyến phòng thủ của quân Đức, đang tiếp tục tiến sâu vào phía trong.”

Rokosovsky nhận lấy những báo cáo chiến thuật từ Bogolyubov và xem kỹ từng trang. Mặc dù ông không nói gì, nhưng đôi mép miệng hơi nhếch lên đã cho thấy tâm trạng vui mừng của ông lúc này.

Sau khi đọc xong, Rokosovsky đặt những báo cáo đó xuống bàn và nói với Bogolyubov: “Đồng chí Tổng tham mưu, có vẻ như đề xuất của Mễ Sa thực sự rất hiệu quả. Chúng ta đã sử dụng không quân để oanh kích, sau đó là pháo binh, và cuối cùng lại tiếp tục cho không quân oanh kích thêm một lần nữa, khiến cho địch hoàn toàn bối rối và không thể tổ chức được sự kháng cự hiệu quả. Chính nhờ vậy mà quân đội chúng ta mới có thể dễ dàng phá vỡ các tuyến phòng thủ của quân Đức.”

Tiếng chuông điện thoại cao tần trên bàn reo lên; đó là cuộc gọi từ Tổng tham mưu An Đông Nặc Phu. Ông biết rằng hôm nay Rokosovsky đã áp dụng một chiến thuật tấn công mới, nên đặc biệt gọi điện để tìm hiểu tình hình chiến sự.

“Kết quả rất tốt, đồng chí An Đông Nặc Phu ạ,” Rokosovsky nói một cách thoải mái: “Tôi ban đầu nghĩ rằng sau hai đợt oanh kích bằng không quân và một đợt pháo kích, việc tiến hành cuộc tấn công toàn diện chắc chắn sẽ gặp phải sự kháng cự mạnh mẽ từ địch. Nhưng theo phản hồi từ các đơn vị, sự kháng cự của địch rất yếu ớt; những đơn vị tiến triển nhanh chóng đã tiến được

“Ồ, có đơn vị nào tiến sâu vào tuyến phòng thủ của quân Đức đến năm km à?” Nếu chỉ đi bộ, năm km không phải là khoảng cách dài; lái xe mười phút là đến, đi bộ thì chưa đầy một giờ. Nhưng trên chiến trường, con số này lại rất đáng chú ý. Bởi thông thường, ngay cả khi tiến triển thuận lợi, các đơn vị cũng khó có thể tiến được năm km trong một ngày. Vì vậy, khi nghe Rokokovski nói như vậy, An Đông Nặc Phu đã hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Nguyên soái, ông đang nói về đơn vị của Tướng Sócôf phải không ạ?”

“Đúng vậy, chính là đơn vị của ông ấy,” Rokokovski gật đầu và nói. “Trong số rất nhiều tập đoàn quân dưới quyền tôi, người khiến tôi yên tâm nhất chính là ông ấy. Nếu có đơn vị nào đạt được thành tích tốt trong chiến đấu, thì chắc chắn là do ông ấy chỉ huy. À, đồng minh của chúng ta thì sao rồi?”

Ý định thực sự của Rokokovsky là muốn hỏi về tình hình tiến triển của Tập đoàn quân thứ ba do Tướng Chernyakhovsky chỉ huy, bởi vì đơn vị này nằm ở phía bên phải của ông. Nếu tiến triển của họ không tốt, thì hai tập đoàn quân còn lại sẽ bị tách rời nhau. Nhưng An Đông Nặc Phu đã hiểu lầm ý ông và tự nói lên: “Không mấy thuận lợi đâu, đồng chí Nguyên soái. Cuộc tấn công do Tập đoàn quân thứ nhất do Nguyên soái Chu Khả Phu chỉ huy đã gặp phải sự kháng cự mãnh liệt từ quân Đức, tiến triển rất chậm.”

Còn Tập đoàn quân thứ ba của Tướng Chernyakhovsky thì lực lượng chính đều được sử dụng để bao vây thành phố Memel; những đơn vị còn lại chỉ có thể giữ vững tuyến phòng thủ hiện tại. Trước khi giải phóng hoàn toàn thành phố Memel, việc tiếp tục tiến lên phía trước là điều không khả thi.

Nghe xong lời kể của An Đông Nặc Phu, tâm trạng của Rokokovski trở nên nặng nề. Ông không ngờ tình hình lại bi thảm đến thế. Ngoại trừ đơn vị của mình đạt được một số tiến triển, hai đơn vị còn lại đều không như mong đợi. Ban đầu, ông nghĩ rằng việc các đơn vị dưới quyền mình tiến triển nhanh chóng là điều tốt, nhưng bây giờ thì thấy rằng nếu tốc độ tiến quân quá nhanh và bị tách rời khỏi các đồng minh ở hai bên, đó sẽ trở thành hành động tiến quá xa mà không có sự hỗ trợ. Nếu quân Đức tập trung lực lượng đánh vào các flanks của họ, tình hình sẽ trở nên rất bất lợi cho họ.

Đang suy nghĩ lung tung thì An Đông Nặc Phu lại tiếp tục nói: “Đồng chí Nguyên soái, tôi xin thông báo trước cho ông biết: Hội đồng Tổng tư lệnh đang xem xét việc điều chỉnh hướng tấn công của đơn vị của ông trong vài ngày tới.”

“Điều chỉnh hướng tấn công ư?” Rokosovsky ngạc nhiên hỏi: “Thưa Tổng tham mưu trưởng, không biết Tổng tư lệnh dự định sẽ điều chỉnh hướng tấn công của chúng ta như thế nào?”

“Ban đầu, cấp trên muốn các bạn chiếm giữ Königsberg, nhưng xét theo tình hình hiện tại, nhiệm vụ này rất có thể sẽ thuộc về Tướng Chernyakhovsky,” An Đông Nặc Phu nói một cách bình tĩnh: “Còn các bạn sẽ quay đầu về phía tây để tham gia cuộc tấn công vào Berlin.”

Rokosovsky nhìn chăm chú vào bản đồ trước mặt và tiếp tục nói: “Nếu thực sự điều chỉnh hướng tấn công, có nghĩa là Tập đoàn quân số một Ukraine của Marshal Koniev, Tập đoàn quân số một Belarus của Marshal Chu Khả Phu, và Tập đoàn quân số hai của tôi sẽ cùng nhau tiến về Berlin, đúng không ạ?”

“Đúng vậy, chính xác là như vậy,” An Đông Nặc Phu trả lời một cách khẳng định.

Nghe An Đông Nặc Phu nói vậy, nhịp tim Rokosovsky không khỏi tăng lên. Ban đầu anh ta đã nghĩ mình hoàn toàn mất cơ hội chiếm giữ Berlin, nhưng nếu các đơn vị của mình thay đổi hướng tấn công và di chuyển về phía tây, thì việc ai sẽ là người đầu tiên vào được Berlin vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

“Thưa Tổng tham mưu trưởng,” Rokosovsky cẩn thận hỏi: “Tổng tư lệnh dự định thay đổi hướng tấn công của chúng ta vào lúc nào?”

“Hiện vẫn đang trong quá trình thảo luận,” An Đông Nặc Phu nói: “Cần phải biết rằng, tình hình của Tập đoàn quân số ba không mấy khả quan. Nếu quá sớm điều động các bạn về phía tây, có thể khiến họ gặp rất nhiều khó khăn.”

Rokosovsky suy nghĩ kỹ lại và thấy quả thật là như vậy. Nếu Tập đoàn quân số ba tiến triển kém như vậy mà không có sự hỗ trợ từ các đơn vị khác, họ có thể sẽ tái diễn sai lầm của năm ngoái, bị quân Đức đánh bại và buộc phải rút lui khỏi khu vực hiện tại. “Tôi hiểu rồi, thưa Tổng tham mưu trưởng. Có lẽ phải đợi tình hình ở đây trở nên rõ ràng hơn thì Tổng tư lệnh mới đưa ra quyết định cuối cùng, đúng không ạ?”

“Đúng vậy, chính xác là như vậy.”

“Vậy thì được rồi, thưa Tổng tham mưu trưởng.” Rokosovsky biết rằng nếu Sử Đạt Lâm không đồng ý, dù anh ta có nóng vội đến đâu cũng vô ích, vì vậy anh ta nói với máy thu: “Nếu có tin tức mới nhất, xin hãy thông báo cho tôi kịp thời.”

“Yên tâm đi, Marshal,” An Đông Nặc Phu nói: “Mỗi khi có tin tức mới, tôi sẽ thông báo cho bạn ngay lập tức.”