Trong lòng, Brontikov rất hiểu rằng những lời mình nói thật là yếu ớt và vô ích; không chỉ các sĩ quan có mặt tại đây, ngay cả bản thân ông cũng không thể thuyết phục được ai cả. Nếu những kẻ bao vây nhà máy là quân Đức của lực lượng Quốc phòng, có lẽ vẫn sẽ có một số sĩ quan chính trực, vì lý do nhân đạo, sẵn lòng điều trị cho những binh sĩ bị thương bị bắt giữ. Nhưng bây giờ, bên ngoài khu vực nhà máy lại là lực lượng SS – những kẻ nổi tiếng với sự tàn bạo của họ; nếu những người bị thương rơi vào tay họ, e rằng họ sẽ không còn cơ hội sống sót nào cả.

Quả nhiên, vừa mới dứt lời, Đại úy Zivin đã phản đối: “Đồng chí Trung tá, làm sao ông có thể để những người bị thương của chúng ta rơi vào tay kẻ thù được? Điều đó chẳng khác gì đẩy họ vào con đường chết mà thôi!”

“Đại úy Zivin, những người bị thương này đều là đồng đội của chúng ta. Bạn nghĩ tôi có thể để họ rơi vào tay người Đức sao?” Brontikov nói: “Không chỉ việc chúng ta sắp phải tiến hành cuộc tấn công phá vây, ngay cả khi kẻ thù tự nguyện nhường đường cho chúng ta, thì trong tình huống không có phương tiện vận chuyển đầy đủ, chúng ta cũng sẽ mất rất nhiều thời gian mới có thể di chuyển họ ra ngoài.”

Đại úy Zivin hoàn toàn hiểu rằng những lời của Brontikov có lý, nhưng thực sự, việc bỏ rơi hàng trăm người bị thương để tiến hành cuộc tấn công phá vây vẫn là điều mà ông không nỡ lòng làm. Với tâm lý hy vọng may mắn, ông hỏi: “Đồng chí Trung tá, liệu chúng ta có cách nào khác không?”

“Không,” Brontikov lắc đầu nói: “Nếu muốn thoát khỏi vòng vây của kẻ thù một cách thuận lợi, chúng ta chỉ có thể đau lòng từ bỏ những người bị thương.”

Ngay khi ông vừa nói xong, căn phòng chỉ huy bỗng trở nên yên tĩnh đến lạ thường. Tình hình lúc này đã rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan: nếu mang theo những người bị thương để tấn công phá vây, chắc chắn họ sẽ trở thành gánh nặng cho đội quân tấn công và có thể khiến cuộc hành động thất bại; còn nếu để họ lại, thì đồng nghĩa với việc đẩy họ vào cái chết.

Đúng lúc mọi người đang băn khoăn không biết phải làm thế nào, một người bị thương nằm trên cáng bèn lên tiếng. Anh ta nói một cách khó khăn: “Các đồng chí chỉ huy ơi, nếu các bạn muốn phá vây, chắc chắn cần có người ở lại che chở phía sau. Sao không để chúng tôi, những người bị thương, đảm nhận nhiệm vụ này?”

Người bị thương đó là một đại úy thuộc Sư đoàn Vệ binh số 25. Hai chân anh ta đã bị đạn pháo làm gãy trong trận chiến,

Nhưng thay vì đó, chúng ta hãy ở lại để chặn đứng kẻ địch từ phía sau xông lên; như vậy các bạn sẽ có thể tập trung lực lượng để phá vỡ vòng vây từ phía trước.”

“Nhưng những người bị thương nặng đều nằm trên cáng và không thể cử động được,” Đại úy Qi Wen nhíu mày nói: “Làm sao họ có thể chiến đấu được?”

“Vấn đề này khá đơn giản,” Trung úy tiếp tục nói: “Hãy đưa chúng tôi vào các công sự, rồi cung cấp cho chúng tôi một khẩu súng và một quả lựu đạn. Khi kẻ địch xông lên, súng sẽ dùng để tiêu diệt chúng; còn lựu đạn thì dành cho chúng tôi – chúng tôi tuyệt đối không để bản thân trở thành tù binh của người Đức.”

Bromnikov nắm chặt tay Trung úy, sau một lúc mới nói: “Đồng chí Trung úy, chỉ cần chúng tôi thành công trong việc phá vỡ vòng vây, chúng tôi chắc chắn sẽ trả thù cho các bạn.”

Sau khi Bromnikov nói xong, Đại úy Qi Wen cẩn thận hỏi: “Đồng chí Trung tá, vậy chúng ta sẽ phát động cuộc tấn công vào lúc nào?”

“Chúng ta sẽ thực hiện cuộc tấn công vào lúc 4 giờ sáng,” Bromnikov nhìn đồng hồ và nói với mọi người trong phòng: “Lúc đó dù trời đã sáng, nhưng người Đức có lẽ vẫn đang ngủ; chúng ta có thể tấn công họ khi họ không kịp chuẩn bị. Hơn nữa, việc hành động vào ban ngày sẽ giúp đội quân ít bị tách rời.”

Thời gian cho cuộc tấn công đã đến.

Để không bị kẻ địch phát hiện quá sớm, sau khi cuộc tấn công bắt đầu, Bromnikov không sử dụng đội xe tăng của Đại úy Qi Wen làm đội tiên phong, mà ra lệnh cho bộ binh lặng lẽ tiến gần căn cứ của kẻ địch, chuẩn bị tiêu diệt những lính canh đang gác trực trước, sau đó nhanh chóng chiếm giữ căn cứ đó.

Tuy nhiên, khi nhóm bộ binh đang lặng lẽ tiến gần căn cứ kẻ địch, cách đó khoảng hơn ba mươi mét, họ đã bị một lính canh phát hiện. Thấy lính canh đó ra hiệu cảnh báo, một chiến sĩ Quân đội Xô viết không chút do dự đã bóp cò súng và bắn hạ lính canh đó. Tuy nhiên, trong sự yên tĩnh của buổi sáng sớm, tiếng súng bất ngờ vang lên mạnh mẽ như tiếng pháo.

Người chỉ huy đội quân, thấy mục tiêu đã bị phơi bày, liền bật dậy từ mặt đất, giơ súng lên cao và hét lớn: “Anh em, theo tôi tiến lên!”

Khi người chỉ huy đứng dậy trước, những chiến sĩ đang bò đi cũng lần lượt đứng dậy, cầm vũ khí và hô vang “Ula” lao về phía căn cứ kẻ địch.

Hành động của nhóm Quân đội Xô viết diễn ra rất nhanh, và phía Đức cũng phản ứng rất kịp thời. Khi những chiến sĩ Quân đội Xô viết vừa

Sau vài phút giao tranh ác liệt, đội Quân đội Xô viết đã thành công trong việc chiếm giữ tuyến chiến hào đầu tiên của quân Đức và đang chuẩn bị tiếp tục tấn công thì những xe tăng của Đức được triển khai ở không xa bắt đầu nổ súng. Những quả đạn rơi trúng hàng ngũ các chiến binh của Quân đội Xô viết, khiến những người ở gần điểm nổ bị sóng xung kích cuốn lên trời; tuy nhiên, những chiến binh còn lại vẫn nhanh chóng tiến gần xe tăng địch dưới sự che chở của các hố đạn và đống đổ nát.

Tại trụ sở chỉ huy phía sau, Brunnikov, người đang chỉ huy trận chiến, thấy xe tăng địch đã bắn đạn liền vội vàng ra lệnh cho Đại úy Zivin: “Đồng chí Đại úy, bây giờ đến lượt xe tăng của các bạn vào chiến đấu rồi. Các bạn phải nhanh chóng phá hủy xe tăng địch và mở ra một khe hở trong tuyến phòng thủ của họ.”

Bốn xe tăng thuộc đại đội xe tăng này rời khỏi nơi ẩn náu, dừng lại cách xe tăng Đức khoảng ba đến bốn trăm mét, điều chỉnh vị trí nòng súng rồi bắn vào đối phương. Vì việc bắn đạn diễn ra quá vội vàng, chỉ có một quả đạn trúng đích, làm gãy một bánh xích của xe tăng Đức.

Thấy bốn quả đạn chỉ làm gãy bánh xích xe tăng địch, Đại úy Zivin tức giận đập mạnh vào lòng bàn tay mình, sau đó ra lệnh cho tất cả các xe tăng: “Nạp đạn lại, lần này chúng ta nhất định phải phá hủy xe tăng địch.”

Không lâu sau, những xe tăng của Quân đội Xô viết sau khi nạp đạn xong lại tiếp tục nhắm vào xe tăng Đức và bắn. Lần này họ may mắn hơn, ba trong số bốn quả đạn trúng đích; những quả đạn xuyên giáp này khiến đạn dược bên trong xe tăng địch phát nổ, khiến tháp pháo của xe tăng địch bị bay tung tóe lên trời.

Ngay sau khi trận chiến ở phía đông nhà máy bắt đầu, Tansen, người đặt trụ sở chỉ huy ở phía tây, lập tức nhận được tin tức và ra lệnh cho các đơn vị ở ba phía còn lại cùng lúc tấn công nhà máy, hy vọng thông qua cách này có thể chặn đứng cuộc tấn công phá vỡ phòng tuyến của Quân đội Xô viết.

Tuy nhiên, khi quân Đức xâm nhập vào nhà máy, họ đã phải đối mặt với sự kháng cự mãnh liệt từ những binh sĩ bị thương nặng. Tuy nhiên, sức chiến đấu của những người này không thể so sánh được với những chiến binh khỏe mạnh; khu vực họ phòng thủ nhanh chóng bị quân Đức đánh bại. Nhưng ngay trong những khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, những người bị thương này vẫn không do dự mà kích hoạt lựu đạn, cùng chết với quân Đức xâm lược.

Phong cách chiến đấu không sợ chết của những binh sĩ bị thương này đã làm cho các sĩ quan và binh sĩ Đức muốn xâm phạm phòng tuyến của họ phải sợ hãi. Mỗi khi có tiếng nổ, quân địch đều tạm thời d

Tin tức về việc quân Đức đang tấn công nhà máy từ ba hướng đã được một chiến sĩ kịp thời báo cáo với Brunnikov: “Đồng chí trung úy, kẻ thù đang tấn công chúng ta từ ba hướng Bắc, Tây và Nam, và hiện tại chúng đã xâm nhập vào nhà máy.”

Nghe tin báo của chiến sĩ, Brunnikov chỉ gật đầu nhẹ rồi tiếp tục quan sát cuộc tấn công phá vỡ vòng vây ở hướng Đông qua ống nhòm, vẫn giữ vẻ bình thản và nói: “Tôi biết rồi, nếu có tình hình mới thì hãy báo cho tôi.”

Thấy Brunnikov dường như không quan tâm lắm, trưởng đội dân quân bên cạnh liền tiến lại gần và nói to: “Đồng chí trung úy, kẻ thù đã xâm nhập vào nhà máy từ ba hướng Bắc, Tây và Nam; chỉ với vài trăm người bị thương nặng của chúng ta, chúng ta hoàn toàn không thể chống lại họ được.”

“Đồng chí trưởng đội,” Brunnikov đặt ống nhòm xuống, quay đầu nhìn trưởng đội dân quân và nói: “Anh muốn tôi làm gì? Gửi người đi tiếp viện cho những người bị thương à? Nếu chúng ta làm như vậy, nhiều nhất cũng chỉ trì hoãn thời điểm mất đi vị trí phòng thủ mà thôi, nhưng lực lượng tấn công của chúng ta sẽ bị yếu đi, dẫn đến thất bại trong cuộc phá vỡ vòng vây. Hiện tại, chúng ta đang đua với thời gian để xem ai sẽ phá vỡ được tuyến phòng thủ của kẻ thù trước.”

Nghe Brunnikov nói vậy, trưởng đội dân quân im lặng. Sau một lúc suy nghĩ, anh hiểu ra rằng Brunnikov không đang nói dối; nếu bây giờ điều động quân tiếp viện cho những nơi đang bị tấn công, chắc chắn sẽ làm suy yếu lực lượng tấn công và khiến việc phá vỡ tuyến phòng thủ trở nên khó khăn hơn.

Nhìn thấy kẻ thù đang từng bước tiến gần vị trí trụ sở chỉ huy tạm thời, Brunnikov cảm thấy vô cùng lo lắng. Nhưng để không làm các chiến sĩ hoảng sợ, ông vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và tiếp tục theo dõi cuộc tấn công ở hướng Đông. Ông tự hỏi trong lòng: May mắn thay, nhà máy này lớn như một thành phố vừa phải; kẻ thù sẽ cần thêm thời gian để tiến đến đây. Chỉ cần lực lượng tấn công có thể phá vỡ được tuyến phòng thủ của kẻ thù trước đó, thì chúng ta vẫn còn hy vọng.

Cuộc chiến kéo dài đến 6 giờ sáng; một nhóm kẻ thù từ hướng Nam đã tiến đến cách trụ sở chỉ huy của Brunnikov chưa đầy hai trăm mét. Thấy vậy, trưởng đội dân quân vội vàng nói với Brunnikov: “Đồng chí trung úy, kẻ thù đã đến gần rồi; chúng ta nên rời khỏi đây ngay, nếu không sẽ bị bắt làm tù binh.”

Nhìn thấy kẻ thù xuất hiện gần đó, Brunnikov cũng cảm thấy lo lắng, nhưng ông hiể

“Nhìn thấy rồi.”

“Tôi sẽ giao cho bạn hai đại đội để bạn chặn họ lại.”

Nếu ở một khu vực trống trải, việc dùng chỉ hai đại đội quân số để chặn đứng cuộc tấn công của quân Đức thật là điều bất khả thi. Nhưng trong nhà máy – nơi đã bị pháo kích và oanh tạc, đầy rẫy đá vụn và gạch ngói – điều kiện này lại rất thuận lợi cho quân phòng thủ. Những chiến binh do trung sĩ chỉ huy đã tận dụng những địa hình và công sự đó để chặn đứng kẻ thù có số lượng gấp đôi mình.

Trong khi đó, đội quân tiến hành đột phá từ phía trước, dưới sự yểm trợ của liên đoàn xe tăng Zivon, từng bước tiến lên phía trước. Mặc dù trên đường tấn công, không ít chiến binh bị trúng đạn ngã xuống, nhưng các chỉ huy và chiến sĩ còn lại đều không quan tâm đến điều đó; họ chỉ mong muốn nhanh chóng phá vỡ tuyến phòng thủ của kẻ thù để thoát ra khỏi vòng vây. Những đồng đội bị thương thì được các nhân viên y tế phía sau cứu chữa.

Khi Trung úy Zivon nhìn qua ống nhìn phía trước xe tăng và thấy không còn kẻ thù nào nữa, ông lập tức nhận ra rằng cuộc đột phá đã thành công. Ngay lập tức, ông mở nắp buồng lái và bắn một quả đạn tín hiệu màu trắng để thông báo với Bronikov rằng tuyến phòng thủ của kẻ thù đã bị phá vỡ.

Thấy quả đạn tín hiệu màu trắng bay lên trời, Bronikov thở phào nhẹ nhõm và nói: “May mắn thay, chúng ta cuối cùng cũng đã phá vỡ được tuyến phòng thủ của kẻ thù.” Sau đó, ông ra lệnh cho những đơn vị còn lại lập tức di chuyển về phía đông, để thoát ra khỏi vòng vây thông qua khe hở mà đội tấn công đã tạo ra.

Khi biết rằng Quân đội Xô viết đã phá vỡ tuyến phòng thủ của mình ở phía đông, Tansen tức giận đến mức phát điên. Ông gọi điện cho trưởng đoàn đang phòng thủ ở phía đông và đe dọa: “Tôi yêu cầu bạn ngay lập tức chặn đứng cuộc phản kích, phải khép chặt lại khe hở mà người Nga đã tạo ra. Nếu để một người Nga nào thoát ra ngoài, tôi sẽ bắn bạn.”

Sau khi nhận được lệnh của Tansen, trưởng đoàn quân Đức lập tức điều động hai đại đội quân số để tiến hành cuộc phản kích, nhằm khép chặt lại khe hở đó.

Khi thấy quân Đức đang ào ạt tiến đến, Trung úy Zivon lập tức ra lệnh cho những chiếc xe tăng khác: “Các anh em ơi, quân Đức đang cố gắng chặn đứng khe hở mà chúng ta đã tạo ra. Đừng tiếc đạn, hãy bắn thật mạnh vào họ, để đảm bảo rằng đội quân của chúng ta có thể thoát ra ngoài một cách suôn sẻ.”

Nghe theo lệnh, các binh sĩ lái xe tăng đã dùng pháo xe tăng bắn vào đội quân Đức. Những quả đạn nổ tung trong

May mắn thay, vào lúc này, Brontikov cùng hơn ba trăm chiến sĩ đã kịp đến nơi. Thấy quân địch đang lao về phía điểm xuyên phá, họ ngay lập tức chiếm giữ những vị trí thuận lợi và dùng làn đạn dày đặc để tiêu diệt kẻ địch. Quân Đức không ngờ rằng tại đây lại xuất hiện nhiều Quân đội Xô viết đến thế; hàng loạt binh sĩ của họ bị tiêu diệt ngay lập tức, những người còn lại thì vội vàng rút lui như một dòng thủy triều.

Thấy quân địch tấn công đang rút lui, Brontikov vội vàng đứng dậy và hô với các chỉ huy, chiến sĩ xung quanh: “Anh em ơi, quân địch đã bị chúng ta đánh bại rồi! Nhanh chóng tiến ra theo đường xuyên phá và thoát khỏi vòng vây của địch càng sớm càng tốt.”

Brontikov chạy theo các chiến sĩ một đoạn, khi đi qua xe tăng của Đại úy Zivin, anh dừng lại và dùng nòng súng ngắn gõ mạnh vào lớp giáp của xe tăng, đồng thời hét lớn: “Này, Đại úy Zivin!”

Nghe thấy tiếng gõ bên ngoài, Đại úy Zivin mở nắp khoang xe và nhô đầu ra: “Đồng chí Trung tá, có chuyện gì vậy?”

“Tất cả các lực lượng có thể mang theo từ nhà máy đã tiến ra ngoài rồi; các bạn cũng nhanh chóng theo sau đi.”

“Đồng chí Trung tá,” Đại úy Zivin hét lớn với Brontikov: “Các bạn cứ đi trước đi, tôi sẽ theo sau ngay.”