Sócôf Biết rằng đối phương sắp bắt đầu kể về quá trình hộ tống những xe chở dầu, cô không nói gì mà chỉ lặng lẽ nghe.

Chỉ nghe thấy Đenarius tiếp tục nói: “Đơn vị được giao nhiệm vụ hộ tống này, ngoài liên đoàn bộ binh do tôi chỉ huy, còn có một liên đoàn thiết giáp, bao gồm hai xe tăng loại 4 và sáu xe bọc thép khác. Về lý thuyết, với quy mô hộ tống lớn như vậy, lực lượng du kích chắc chắn sẽ không dám hành động liều lĩnh. Nhưng ngay khi chúng ta vừa vào lãnh thổ Nam Tư, chúng ta đã bị tấn công.

Xe chở dầu đầu tiên đã lao vào mìn, phát nổ và bốc cháy; buồng lái của xe thứ hai bị súng máy của du kích bắn nát tung tóe, những người bên trong có lẽ đã không thể sống sót. Thấy tình hình nguy kịch, tôi lập tức ra lệnh cho các xe tăng Dùng pháo hoa áp đảo lực lượng du kích trên đỉnh núi bên đường, để bảo vệ đoàn xe rút lui.”

Nghe đến đây, Ajelina không nhịn được mà hỏi: “Trung úy Đenarius, ông nói rằng chỉ buồng lái của xe thứ hai bị súng máy bắn nát, vậy xe chở dầu có bị nổ không?”

“Không,” Đenarius lắc đầu đáp: “Tài xế và các binh sĩ đi cùng đều đã chết vì đạn súng máy, nhưng xe chở dầu không hề bị trúng đạn, vì vậy không xảy ra vụ nổ nào.”

“Nếu chiếc xe chở dầu thứ hai bị bỏ lại trên đường núi mà không nổ, và đoàn xe của các ông đã rút lui, chắc chắn lực lượng du kích sẽ cử người đi kiểm tra. Chỉ cần họ kiểm tra, họ sẽ ngay lập tức nhận ra rằng người lái xe không phải là người Đức.”

“Cô nói đúng,” Đenarius đồng ý với lời của Ajelina: “Sau này, khi tôi trở thành tù nhân của lực lượng du kích, tôi mới biết được những gì đã xảy ra. Sau khi đoàn xe rút khỏi con đường núi, lực lượng du kích đã cử người đi dọn dẹp hiện trường và phát hiện ra thi thể tài xế trong buồng lái. Họ thấy tay tài xế bị xích vào vô lăng, và trên người anh ta mặc bộ đồ tù có số hiệu, nên họ cũng rất ngạc nhiên. Vì tài xế đã chết, chỉ dựa vào bộ đồ tù và số hiệu trên người, lực lượng du kích hoàn toàn không thể xác định được danh tính thật sự của anh ta.

Hơn nữa, vì đoàn xe của chúng tôi gặp trở ngại trong hành trình, chúng tôi buộc phải thay đổi lộ trình. Trên con đường mới này, chúng tôi sẽ đi qua một thị trấn nhỏ, vì vậy theo lệnh của cấp trên, tôi đã cho những tù nhân chiến tranh Quân đội Xô viết đó bị xích bằng xích sắt và đưa họ ra quảng trường để cho người dân trong thị trấn đến xem. Tôi biết rằng trong số những người dân đến xem đó, chắc chắn có không ít là gián điệp của lực lượng du kích; sau khi biết được danh tính của tài xế,

Bởi vì tôi đã ra lệnh nghỉ ngơi một đêm trong thành phố, để những tình báo viên có đủ thời gian gửi thông tin đến đội quân du kích.

Ngày hôm sau, chúng tôi tiếp tục lên đường. Lần này mọi việc diễn ra khá thuận lợi; dù trên các sườn đồi hai bên đường, chúng tôi thấy bóng dáng của đội quân du kích, nhưng họ không tấn công chúng tôi nữa, mà chỉ đứng nhìn chúng tôi đi qua khu vực đó.

“Ồ, các bạn đã thành công trong việc vượt qua khu vực hoạt động của đội quân du kích ư?” Agelina nghe vậy không khỏi tò mò hỏi tiếp: “Vậy những đoạn đường còn lại, liệu có thể vượt qua thuận lợi như vậy không?”

“Agelina, không hề đơn giản đâu,” Sócôf thấy Denaris dường như muốn giải thích cho Agelina, liền nhanh chóng nói: “Nếu tôi là chỉ huy của đội quân du kích và phát hiện ra rằng những tài xế lái xe bồn chứa nhiên liệu đều là tù binh Quân đội Xô viết, thì việc tiếp tục tiến hành cuộc phục kích là điều không khả thi. Cách tốt nhất là phá hủy các con đường và cây cầu dọc theo đường đi, để chặn đứng đoàn xe.”

Denaris giơ ngón tay cái lên về phía Sócôf và nói: “Thưa tướng, ông thật là xuất sắc, đã ngay lập tức đoán ra biện pháp mà đội quân du kích sẽ áp dụng. Đúng vậy, mặc dù chúng tôi đã vượt qua thung lũng một cách thuận lợi, nhưng trên đường đi, chúng tôi phát hiện ra rằng một cây cầu phía trước đã bị phá hủy, đoàn xe không thể đi qua được, buộc phải quay trở lại để tìm con đường khác.”

“Có con đường khác à?”

“Có,” Denaris gật đầu và nói: “Nhưng chúng ta sẽ phải đi vòng thêm hơn ba mươi km.”

Sócôf suy nghĩ rằng, nếu đội quân du kích liên tục phá hủy các cây cầu và con đường dọc theo đường đi, khiến đoàn xe phải liên tục thay đổi lộ trình, thì lượng nhiên liệu tiêu thụ của các xe bồn chứa nhiên liệu chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể. Ngay cả khi họ có thể đến được Áo một cách thuận lợi, lượng nhiên liệu mà họ mang theo cũng sẽ bị tiêu hao khá nhiều. Nhưng nghĩ lại, không đúng… Nếu đoàn xe bồn nhiên liệu có thể đến được Áo một cách thuận lợi, thì Denaris sẽ không phải là kẻ đào ngũ đâu. Chắc chắn sẽ có những điều mà chúng ta không thể lường trước xảy ra tiếp theo.

Khi chúng tôi tiếp tục di chuyển trên con đường mới, bóng dáng của đội quân du kích lại xuất hiện trên các sườn đồi. Ban đầu, tôi nghĩ rằng họ sẽ giống như lần trước, lo ngại sẽ vô tình bắn trúng các tù binh Quân đội Xô viết và do đó không dám nổ súng. Nhưng những gì xảy ra sau đó thực sự khiến tôi ngạc nhiên: những khẩu súng máy được đặt tr

Ban đầu, là những kỹ thuật viên đi cùng chúng tôi xuống xe để thay lốp, nhưng họ nhanh chóng trở thành mục tiêu tấn công của lực lượng du kích. Đành phải quay trở lại xe và buộc những tù binh bị bắt đi thay lốp thay cho họ. Những người du kích trên sườn đồi, khi thấy những tù binh có xích liền ngừng bắn và nhanh chóng rời khỏi hiện trường.

Ai ngờ, không lâu sau khi lực lượng du kích rút đi, một sự việc bất ngờ đã xảy ra. Một tài xế vì lý do nào đó xung đột với người lính canh gác mình, rồi lái xe lao thẳng xuống vách đá, gây ra một vụ nổ dữ dội. Khi sự chú ý của chúng tôi đang bị cuốn hút bởi chiếc xe chứa dầu đâm xuống vách đá, thì lại có một tài xế khác dùng dụng cụ sửa xe để đánh bay người lính canh gác mình, sau đó lái xe với tốc độ cao thoát khỏi hàng ngũ và lao về phía trước. Chúng tôi đã điều một xe thiết giáp và vài chiếc xe máy để truy đuổi, cố gắng chặn lại chiếc xe đó.

Tôi đã nói rồi, đây là những xe chứa dầu, bên trong đầy nhiên liệu; nếu bắn vào chúng một cách tùy tiện, rất dễ gây ra vụ nổ. Vì vậy, xe thiết giáp và xe máy tham gia truy đuổi đều giữ khoảng cách an toàn với xe chứa dầu, chuẩn bị đến một nơi rộng lớn hơn mới tăng tốc để chặn đường chúng.

Trong quá trình truy đuổi, binh sĩ của chúng tôi đã bị lực lượng du kích tấn công; một chiếc xe máy hai bánh và hai chiếc xe máy ba bánh bị phá hủy, năm binh sĩ hy sinh và hai người bị thương. May mắn thay, xe thiết giáp kịp thời lao vào và sử dụng súng máy trên xe để tiêu diệt những kẻ du kích đang mai phục chúng tôi.”

“Còn chiếc xe chứa dầu thì sao?” Ajelina hỏi không kiên nhẫn được nữa: “Nó đã trốn thoát được chưa?”

“Không,” Denaris lắc đầu nói: “Khi chúng tôi truy đuổi đến cách đó hơn mười cây số, chúng tôi nhìn thấy một đoàn tàu đầy binh sĩ đang tiến về phía này. Chiếc xe chứa dầu đó đã đâm phá thanh chắn ở ga đường sắt và dừng lại trên đường ray. Đoàn tàu đang lao nhanh về phía trước, mặc dù nhìn thấy chiếc xe chứa dầu đứng trên đường ray, nhưng đã quá muộn để phanh kịp, nên đã đâm trúng nó, gây ra một vụ nổ lớn. Đoàn tàu bị lật khỏi đường ray, và những binh sĩ ở các toa sau bị tổn thất nặng nề.” Nghe đến đây, tôi không khỏi cảm thán trước lòng dũng cảm của vị tù binh không rõ tên này; hành động của anh ta không chỉ khiến cho binh sĩ Đức trên tàu bị thương nặng, mà còn phá hủy đường sắt, khiến cho tuyến giao thông của kẻ thù bị gián đoạn trong một thời gian nhất định. Thật là một anh hùng phi thường. Dù không biết

“Do sự quấy rối của lực lượng du kích, chuyến đi từ đây đến Belgrade vốn dĩ chỉ mất hai ngày, nhưng cuối cùng lại mất tận một tuần mới đến nơi. Khi đến nơi, chúng tôi đã mất hơn mười xe bồn chứa nhiên liệu; những chiếc xe còn lại cũng đều gặp phải nhiều vấn đề. Chúng tôi dự định sẽ ở lại Belgrade hai ngày để sửa chữa các xe cộ một cách kỹ lưỡng. Nhưng vào tối hôm đó, chúng tôi nhận được điện báo từ cấp trên yêu cầu tôi phải đến Áo trong vòng năm ngày, nếu không sẽ bị đưa ra tòa án quân sự.”

“Trung úy Denaris, có phải chính nhiệm vụ bất khả thi này đã khiến anh quyết định trốn tránh không?” Sócôf hỏi.

“Không phải vậy, thưa tướng,” Denaris trả lời. “Nếu có sự hỗ trợ của quân đội đóng quân tại địa phương và chúng tôi tiếp tục hành trình một cách liều lĩnh, dù sẽ phải trả giá đắt, nhưng vẫn có thể đến Áo trong vòng năm ngày.”

Nghe vậy, Sócôf nhận ra rằng có thể sẽ có những điều mà mình chưa biết xảy ra tiếp theo, nên không tiếp tục ngắt lời Denaris mà chỉ ra hiệu cho anh ta tiếp tục kể về những trải nghiệm kỳ tích của mình.

Quả nhiên, những gì Denaris kể ra đã vượt xa sự tưởng tượng của Sócôf: “Do các xe tăng sau quãng đường di chuyển dài đã xuất hiện nhiều hỏng hóc, nếu cố gắng tiếp tục hành trình mà không sửa chữa, chúng có thể bị hỏng bất cứ lúc nào. Vì vậy, khi xuất phát lại, hai xe tăng đã được để lại Belgrade.

Ngày đầu tiên, mọi việc diễn ra êm đềm, không gặp phải bất kỳ cuộc tấn công nào của lực lượng du kích. Tôi và một số sĩ quan đều cho rằng lực lượng du kích biết rằng những tài xế lái xe là những tù binh Quân đội Xô viết, nên việc tấn công đoàn xe sẽ khiến họ gặp nguy hiểm. Hơn nữa, không phải tất cả các cây cầu đều có thể bị phá hủy; nếu làm vậy, đoàn xe của chúng tôi thực sự sẽ không thể tiếp tục di chuyển, nhưng đồng thời cũng sẽ gây ra nhiều phiền toái cho người dân địa phương.

Vào buổi trưa ngày thứ hai, một sự việc bất ngờ đã xảy ra. Khi đoàn xe của chúng tôi đi vào một đoạn đường dốc, hai chiếc xe phía trước đột nhiên dừng lại. Đầu tiên, xác của các binh sĩ canh gác xe bị ném xuống đường, sau đó những tù binh cầm vũ khí nhảy ra từ buồng lái và chạy đến phía sau xe để mở van các xe bồn chứa nhiên liệu. Dầu thô từ các van chảy ra và nhanh chóng tràn ngập toàn bộ con đường núi; ít nhất một nửa số xe trong đoàn đã rơi vào khu vực có dầu chảy. Chỉ cần một tia lửa nhỏ cũng có thể gây ra một vụ hỏa hoạn lớn.

Trước tình huống này, tôi hoàn to

Ai ngờ vào lúc đó, trên một sườn núi bên cạnh xuất hiện bóng dáng của những tay du kích; thậm chí còn có người hô vang, yêu cầu chúng ta đầu hàng. Nếu chúng ta từ chối đầu hàng, họ sẽ đốt cháy nhiên liệu trên con đường núi và thiêu sống tất cả chúng ta.”

Vàsherygov, người vừa đi đến gần đó, tình cờ nghe được đoạn cuối câu chuyện và không khỏi bắt chuyện: “Vậy là các bạn đã đầu hàng rồi à?”

DeNarres nhìn Vasherygov một cái, không biết anh ta là ai, nên quyết định im lặng. Người bên cạnh liền nhanh chóng giải thích: “Đây là Đại tá Vasherygov, người có trách nhiệm bảo vệ sự an toàn của tôi.”

Sau khi xác nhận danh tính của Vasherygov, DeNarres tiếp tục nói: “Nhóm du kích chỉ có hơn hai mươi người thôi; cộng thêm những tù binh nổi loạn, tổng cộng cũng chưa đầy ba mươi người. Nếu xảy ra giao tranh, dù chúng ta phải trả giá đắt, nhưng người chiến thắng cuối cùng chắc chắn sẽ là chúng ta.”

Đúng lúc tôi đang do dự không biết phải làm thế nào, bỗng nhiên trên bầu trời vang lên tiếng ầm ĩ của động cơ máy bay. Tôi nhìn theo hướng âm thanh và thấy xa xôi có hơn mười chiếc máy bay chiến đấu của phe Quân đội Xô viết xuất hiện. Nếu họ phát hiện ra đoàn xe trên con đường núi, chắc chắn sẽ tiến hành oanh kích, và lúc đó chúng ta sẽ gặp nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Xét theo tình hình lúc đó, việc tiếp tục tiến về phía trước là điều không thể thực hiện được. Những tù binh nổi loạn và nhóm du kích có thể đốt cháy nhiên liệu trên con đường núi, biến nơi này thành biển lửa. Ngay cả nếu họ không làm vậy, khi máy bay oanh kích đến gần, họ cũng sẽ ném bom. Dù là do nhóm du kích hành động hay do máy bay oanh kích, đoàn xe chở thùng dầu chắc chắn sẽ không thể được bảo vệ. Nếu mất đi đoàn xe này, dù tôi có sống sót đến Áo, có lẽ cũng sẽ bị xử bắn vì trách nhiệm không thực hiện đúng nhiệm vụ. Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi đã quyết định ra lệnh cho binh sĩ đầu hàng, yêu cầu họ mở khoá những tù binh Quân đội Xô viết đang bị trói lại và đưa họ cùng lên sườn núi.”

“Tại sao lại phải di chuyển?” Ajelina không hiểu và hỏi. “Chẳng lẽ không thể tiếp tục lái xe đi sao?”

“Máy bay oanh kích sắp đến rồi; một khi chúng phát hiện ra đoàn xe đang dừng trên con đường núi, chúng sẽ tiến hành oanh kích ngay lập tức. Rõ ràng nhóm du kích không có cách nào liên lạc với không quân để ngăn chặn việc oanh kích diễn ra. Nếu chúng ta tiếp tục ở lại trên con đường núi, đó chính là tự chuẩn bị cho cái chết.”

Khi chúng tôi đến

“Anh nói về việc các tài xế tù binh trên hai chiếc xe phía trước đã nổi dậy… Tôi thực sự rất tò mò; khi họ bị trói chặt vào vô lăng bằng xích sắt, làm sao họ lại có thể thoát ra được?” Vasherygov hỏi một cách tò mò.

“Chuyện này, tôi mới hiểu rõ sau khi đến trại du kích,” Denaris giải thích: “Có người trong số họ đã tìm cách lấy được dao móc và cắt đứt những xiềng xích trói họ. Còn người lái xe chở xe bồn lao xuống vách đá… Có lẽ vì những binh sĩ theo dõi anh ta phát hiện ra rằng xiềng xích đã bị cắt đứt, để không cho chúng tôi biết sự thật về âm mưu nổi dậy của họ, anh ta đã quyết định hy sinh bản thân.”

“Thật là một chiến binh phi thường…” Vasherygov ngưỡng mộ nói: “Để không làm lộ danh tính đồng đội mình, anh ta đã dũng cảm hy sinh bản thân.”

“Tôi ở trong trại tù binh cho đến tháng Chín, sau đó nghe nói rằng Quân đội Xô viết đã tiến vào Nam Tư, và phe du kích dự định giao chúng tôi cho Quân đội Xô viết,” Denaris nói một cách e ngại: “Tôi lo sợ rằng nếu rơi vào tay các bạn, có lẽ mạng sống của mình cũng không còn… Vì vậy, tôi đã tìm cơ hội trốn khỏi trại du kích. Tôi rất rõ rằng nếu quay trở lại quân đội, chắc chắn mình sẽ bị đưa ra tòa án quân sự… Vì vậy, tôi đã quyết định trở thành người đào ngũ. Trên đường trở về Đức, có rất nhiều điểm kiểm soát; nếu bị bắt, có lẽ tôi sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng. Để tránh bị phát hiện, tôi đã ăn mặc như người dân thường, lẫn vào đám người đang tìm đường trốn nạn và tiến về phía Đức. Sau tổng cộng năm tháng, cuối cùng tôi cũng trở về gần Berlin.”