Tiếng thở dài và tiếng tiếc nuối vang lên trong trụ sở chỉ huy tạm thời; ai lại có thể ngờ rằng, khi chiến thắng đang trong tầm tay, lại xảy ra một sự cố bất ngờ như vậy. Y Vạn Nặc Phu tức giận đến nỗi đá chân liên hồi và nói: “Chỉ còn vài phút nữa thôi, chỉ vài phút thôi mà các đồng chí ơi… Nếu phản ứng của kẻ địch chậm lại một chút nữa, xe tăng và bộ binh của chúng ta đã có thể xông vào tuyến phòng thủ thứ hai của địch rồi.”

Nhìn thấy xe tăng và bộ binh ở xa bắt đầu rút lui, Sócôf tức giận đến mức nắm chặt quyền tay phải và đập mạnh vào lòng bàn tay trái; tiếng “bạch” vang lên làm Cô-ly-kốf đang chăm chú theo dõi cuộc chiến bên cạnh bất ngờ giật mình.

Cô-ly-kốf nhìn Sócôf và hỏi một cách ngạc nhiên: “Có chuyện gì vậy, Đại tá Sócôf?”

“Thật không ngờ được, trong các con hào giao thông ở hai bên đội quân tấn công, lại có kẻ địch xuất hiện,” Sócôf tức giận nói. “Tất cả đều là do tôi suy nghĩ thiếu kỹ lưỡng, mới dẫn đến thất bại trong cuộc tấn công này.”

“Đồng chí Tư lệnh, việc này không thể trách anh được,” Trưởng ban Tham mưu Xidolin nghe vậy liền cảm thấy xấu hổ và nói: “Làm Trưởng ban Tham mưu, tôi không am hiểu tình hình trên chiến trường, điều đó khiến cho chiến dịch giành lấy tuyến phòng thủ thứ hai của quân đội thất bại; tôi phải chịu trách nhiệm hoàn toàn.”

“Đủ rồi, đủ rồi… Hai người đừng tranh cãi nữa,” Cô-ly-kốf vẫy tay và nói một cách bực bội: “Thất bại trong cuộc tấn công cũng đâu có gì to tát lắm đâu; chỉ cần tổ chức lại cuộc tấn công lại là được thôi. À, tình hình ở khu Phố Công nhân mới thì sao rồi? Họ cũng bị địch đánh bại rồi chứ?”

Theo lý thuyết, từ vị trí cao trên đồi Mã Mã Dãi Phủ, người ta có thể nhìn thấy tình hình ở khu Phố Công nhân mới; tuy nhiên, do khói bom và nhiệt độ cao từ các vụ nổ đạn pháo, tuyết đã tan chảy và hóa thành hơi nước, khiến cho khoảng cách giữa đồi Mã Mã Dãi Phủ và khu Phố Công nhân mới bị một lớp sương mù dày đặc che khuất.

Vì không thể nhìn thấy tình hình ở khu Phố Công nhân mới, Sócôf yêu cầu Xidolin và Đại tá Papushenko liên lạc để tìm hiểu tình hình của đội quân ở phía bên phải.

Xi Đa Lâm gật đầu, đi đến bên cạnh bàn lấy điện thoại và gọi đến trụ sở chỉ huy của Trung đoàn 122. Sau khi nói chuyện với người ở đầu dây, anh ta nói lớn vào máy: “Đó có phải là Trung tá Páp Tchín Cố không? Tôi là Tham mưu trưởng Xi Đa Lâm, tướng chỉ huy yêu cầu tôi hỏi bạn xem cuộc tấn công của trung đoàn các bạn có diễn ra thuận lợi không?... Gì cơ, các bạn đã thành công trong việc chiếm giữ tuyến phòng thủ thứ hai và đang chuẩn bị tấn công vào tuyến phòng thủ thứ ba của kẻ địch à? Thật tuyệt vời! Hãy đợi một chút, tôi sẽ báo tin tốt này cho tướng biết.”

Xi Đa Lâm che miệng điện thoại và báo cáo hào hứng với Sócôf: “Đồng chí tướng, Trung tá Páp Tchín Cố báo cáo rằng, với sự hỗ trợ của Tiểu đoàn xe tăng số một, Trung đoàn 122 đã thành công trong việc chiếm giữ tuyến phòng thủ thứ hai của quân Đức và đang chuẩn bị tấn công vào tuyến phòng thủ thứ ba.”

“Kỳ lạ thật,” Sócôf nhăn mày nói: “Chẳng lẽ trong quá trình tiến lên tuyến phòng thủ thứ hai, họ không bị tấn công từ các hào thông đường bên cạnh sao?”

“Đồng chí trung tá,” Xi Đa Lâm đặt tay xuống khỏi điện thoại và hỏi: “Tướng muốn biết liệu trong quá trình tấn công, các bạn có bị tấn công bởi các lực lượng ẩn náu trong các hào thông đường bên cạnh hay không?... Gì cơ, các bạn cũng bị tấn công, nhưng đã tiêu diệt được toàn bộ kẻ địch à?... Hãy kể cho tôi nghe xem các bạn đã làm thế nào để tiêu diệt chúng.”

Sau khi làm rõ một số vấn đề cần thiết, Xi Đa Lâm đứng thẳng người và báo cáo với Sócôf: “Đồng chí tướng, tôi đã hỏi rất kỹ. Khi tiến lên tuyến phòng thủ thứ hai, Trung đoàn 122 thực sự đã bị kẻ địch ẩn náu trong các hào thông đường tấn công. Tuy nhiên, Đại tá Biệt Lôi đã kịp thời tổ chức cho các khẩu pháo tự hành tấn công kẻ địch, bảo vệ bộ binh tiêu diệt chúng. Sau khi loại bỏ hoàn toàn kẻ địch ở hai bên, họ đã thành công trong việc chiếm giữ tuyến phòng thủ thứ hai của quân Đức.”

Sau khi Xi Đa Lâm cúp điện thoại, Cô-ly-kốf cười khổ nói: “Thật không ngờ, hai tiểu đoàn xe tăng mà chúng ta cử từ bên trái sông hầu như không đóng vai trò gì trong trận chiến và đã bị quân Đức đánh bại. Trong khi đó, Tiểu đoàn xe tăng số một được tổ chức lại một cách vội vàng lại đã giúp các đơn vị chiếm giữ thành công tuyến phòng thủ thứ hai của quân Đức.”

Sócôf nghĩ rằng, việc các đơn vị ở bên phải có thể chiếm giữ thành công tuyến phòng thủ thứ hai của quân Đức thực sự là nhờ vào sự hiệu quả của Tiểu đoàn xe tăng số một do Biệt Lôi chỉ huy. Nhưng có lẽ thành tích này cũng liên quan đến chiến thuật mà h

“Đại tá Sócôf.” Khi thấy các đơn vị bị đánh bại rút lui về tuyến phòng thủ đầu tiên, Cô-ly-kốf quay sang hỏi Sócôf: “Ông dự định khi nào sẽ tiếp tục tấn công kẻ địch?”

“Báo cáo với Phó Tổng chỉ huy mặt trận Tư lệnh viên đồng chí,” Sócôf nghĩ rằng việc yêu cầu các chiến binh vừa mới rút lui về căn cứ và chưa kịp nghỉ ngơi đã phải tiếp tục tấn công là điều không khả thi; họ cần thời gian để phục hồi sức lực. Nghĩ vậy, ông trả lời: “Tôi cho rằng ít nhất cũng phải sau hai giờ nữa thì chúng ta mới có thể tiếp tục tấn công kẻ địch được!”

“Không được, hai giờ là quá lâu rồi; tôi không thể chờ đợi lâu đến thế.” Cô-ly-kốf nói với giọng điệu ra lệnh: “Tôi chỉ có thể cho ông một giờ thôi; đến lúc đó, chúng ta sẽ lại tiếp tục tấn công.”

“Một giờ?!” Nghe thấy thời hạn mà Cô-ly-kốf đặt ra, Xidolin và Y Vạn Nặc Phu đều nhìn nhau ngạc nhiên. Là những người chỉ huy, họ đều hiểu rằng một giờ nghỉ ngơi là không đủ đối với một đội quân vừa mới thất bại. Nhưng vì Cô-ly-kốf đã đưa ra lệnh, dù biết đó là sai lầm, họ cũng không thể từ chối. Họ nhìn về phía Sócôf, hy vọng ông sẽ can thiệp để giúp họ.

“Phó Tổng chỉ huy mặt trận Tư lệnh viên đồng chí… Thời gian ngắn như vậy, sức lực và tinh thần của các chiến binh e rằng sẽ rất khó để phục hồi.”

“Tôi biết việc yêu cầu các bạn tiếp tục tấn công sau một giờ là không đủ chuẩn bị.” Cô-ly-kốf nói một cách nghiêm túc: “Nhưng các bạn có nghĩ đến điều này chưa? Càng trì hoãn thời gian, kẻ địch sẽ càng có thêm thời gian chuẩn bị, và điều đó sẽ càng bất lợi cho cuộc phản công của chúng ta.”

“Phó Tổng chỉ huy mặt trận Tư lệnh viên đồng chí…” Xidolin muốn tranh luận thêm, nhưng Sócôf đã vẫy tay ngăn cản ông.

Sócôf đứng thẳng người và nói với Cô-ly-kốf: “Phó Tổng chỉ huy mặt trận Tư lệnh viên đồng chí, đội quân của tôi sẽ tiếp tục tấn công vào tuyến phòng thủ thứ hai do kẻ địch kiểm soát sau một giờ nữa.”

Và hơn nữa, chúng ta hoàn toàn tin tưởng rằng mình có thể chiếm giữ được vị trí của kẻ địch.”

Nghe Sócôf nói với sự tự tin như vậy, cả Westolin lẫn Y Vạn Nặc Phu đều hiện ra vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt. Còn Cô-ly-kốf thì cười và gật đầu, nói một cách hài lòng: “Đại tá Sócôf, tôi đoán rằng ông chắc chắn sẽ tìm ra cách đối phó với kẻ địch. Hy vọng trong các trận chiến sắp tới, ông sẽ không làm tôi thất vọng đâu.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Phó Tổng chỉ huy Quân đoàn Tư lệnh viên.” Sócôf vội vàng trả lời: “Chúng tôi chắc chắn sẽ không làm ông thất vọng đâu.”

Cô-ly-kốf ngước nhìn đồng hồ, sau đó liếc nhìn đội quân đang tập trung lại ở tuyến phòng thủ đầu tiên, rồi nói: “Tối qua tôi đã thức suốt đêm, bây giờ hơi mệt rồi. Tôi sẽ về nghỉ ngơi trước, khi có tiến triển gì, sẽ gọi điện cho tôi biết.”

Sau khi tiễn Cô-ly-kốf đi, Westolin lo lắng nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, làm sao ông có thể dễ dàng hứa với đồng chí Phó Tổng chỉ huy Quân đoàn Tư lệnh viên như vậy được? Chúng ta hiện vẫn chưa biết liệu binh sĩ của chúng ta có thể giành chiến thắng trong các trận chiến sắp tới hay không. Nếu cuộc tấn công này lại thất bại, ông dự định sẽ giải thích thế nào với đồng chí Phó Tổng chỉ huy Quân đoàn Tư lệnh viên?”

“Đừng lo lắng, đồng chí Tổng tham mưu.” Thấy Westolin tỏ vẻ lo lắng, Sócôf vội vàng an ủi anh: “Việc chiếm giữ tuyến phòng thủ thứ hai của kẻ địch đối với chúng ta không phải là việc khó khăn gì cả. Là Tổng tham mưu của Sư đoàn, ông không thể để mình mất bình tĩnh được đâu.”

“Đồng chí Tư lệnh, tôi muốn hỏi, ông dự định sẽ làm thế nào để chiếm giữ tuyến phòng thủ thứ hai phía trước của quân đội chúng ta?” Westolin tiếp tục hỏi: “Phải biết rằng, kẻ địch đã triển khai rất nhiều quân lực tại các tuyến phòng thủ đó; chỉ với một Sư đoàn của chúng ta, việc đánh bại họ chắc chắn không phải là điều dễ dàng.”

“Chỉ dựa vào sức mạnh của Trung đoàn 124 và Trung đoàn 125, việc chiếm giữ vị trí của kẻ địch e rằng sẽ không hề dễ dàng.” Sócôf ra lệnh cho Westolin: “Bạn hãy ngay lập tức gọi điện cho Đại úy Trưởng ban 3, An Đức Lý, yêu cầu ông ấy điều động Tiểu đoàn 9 của Cổ Sát Kha Phủ đến hỗ trợ hai Trung đoàn vệ binh trong cuộc tấn công này.”

“Chỉ cần điều một tiểu đoàn qua thôi sao?” Xidolin cười gượng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, lực lượng tăng viện có phải là quá ít không ạ?”

“Một tiểu đoàn là đủ rồi.” Sócôf thấy Xidolin vẫn còn do dự, liền nhắc nhở anh ta: “Đặc biệt là những đơn vị đã cùng chúng ta chiến đấu ở nhiều nơi; đó là những đội quân đáng tin cậy nhất.”

“Đồng chí Tư lệnh…” Dù Sócôf nói rất tự tin, nhưng trong lòng Xidolin vẫn cảm thấy lo lắng. Anh ta nhăn mày và hỏi: “Làm ơn cho tôi biết chi tiết hơn được không ạ?”

“Trong trung đoàn ba, có khá nhiều binh sĩ quen thuộc với loại đạn tên lửa mới. Chúng tôi điều họ đến để họ sử dụng loại đạn sử dụng tên lửa để tấn công các căn cứ của kẻ địch, bảo vệ cho xe tăng và bộ binh của chúng ta tiến lên phía trước.” Xác Kha Phô Đề giải thích: “Nếu có thể, tôi cũng dự định điều một hoặc hai đại đội từ xưởng sản xuất hàng rào về, để họ sử dụng loại đạn sử dụng tên lửa để tiêu diệt các công sự của kẻ địch.”

Sau khi nhận được lệnh của Sócôf, Cổ Sát Kha Phủ ngay lập tức dẫn theo tiểu đoàn chín của mình đến nhanh chóng. Khi đến đỉnh đồi Mã Mã Dãi Phủ, ông để quân đội lại dưới chân núi, còn bản thân thì lao lên đỉnh đồi để báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, Trung đội trưởng tiểu đoàn chín, Cổ Sát Kha Phủ, xin đến báo cáo với ngài. Tôi tuân theo mệnh lệnh của ngài, xin hãy chỉ đạo!”

“Đại úy,” Sócôf dẫn Cổ Sát Kha Phủ đến điểm quan sát, chỉ vào những căn cứ bị khói súng và sương mù bao phủ ở xa, nói: “Vì cấp trên đã rút ngắn thời gian pháo kích của chúng ta, nên các công sự phòng thủ của tuyến phòng thủ thứ hai của Đức vẫn chưa bị phá hủy hoàn toàn, vẫn còn giá trị sử dụng. Vì vậy, bạn có thể sử dụng loại đạn sử dụng tên lửa để tấn công những công sự này, khiến kẻ địch bị thiêu chết bên trong đó.”

Sau khi Sócôf nói xong, Cổ Sát Kha Phủ lập tức trả lời một cách rõ ràng: “Đồng chí Tư lệnh, xin ngài yên tâm, tôi chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng đâu.”

“Và nữa,” Sócôf tiếp tục nói: “Trong cuộc tấn công đầu tiên, những xe tăng của chúng ta khi tiến về phía trận địa đối phương đã bị quân bộ binh Đức tấn công từ hai bên. Nếu các bạn muốn phối hợp với Trung đoàn 124 và 125 thì cần phải loại bỏ những kẻ địch ẩn náu trong các hào giao thông.”

“Rõ rồi.” Cổ Sát Kha Phủ trả lời một cách rõ ràng, sau đó hỏi về việc cung cấp đạn rocket: “Chúng ta có thể lấy đạn rocket ở đâu?”

Sócôf gọi một sĩ quan tham mưu và bảo anh ta: “Ngay lập tức dẫn Đại úy Cổ Sát Kha Phủ và những người khác đến kho để lấy số đạn rocket cần thiết.”

Sau khi sĩ quan tham mưu rời đi, Sócôf hỏi Xído Lin: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi muốn hỏi xem trong các đơn vị trực thuộc sư đoàn, có ai biết sử dụng súng rocket không?”

“Có đấy.” Xído Lin gật đầu và trả lời: “Đại tá Tenev, chỉ huy trung đoàn vệ binh, và Trung úy Tiết Liêu Sa, chỉ huy liên đoàn vệ binh, họ đều biết sử dụng súng rocket và thậm chí còn sử dụng khá giỏi nữa.”

Vì Tenev là chỉ huy trung đoàn vệ binh, Sócôf tự nhiên không yêu cầu ông ta thực hiện những nhiệm vụ hỗ trợ này, mà dự định giao cho Trung úy Tiết Liêu Sa. Sau một lát im lặng, Sócôf nói: “Tôi nghĩ rằng nên để Trung úy Tiết Liêu Sa dẫn những người biết sử dụng súng rocket đến tiêu diệt những điểm súng ẩn náu của địch.”

Xído Lin hiểu ý định của Sócôf và mỉm cười, sau đó nói: “Yên tâm đi, đồng chí Tổng chỉ huy. Tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho Trung úy Tiết Liêu Sa để anh ấy đến đây ngay.”

“Không cần gọi điện đâu.” Vừa nói xong, giọng nói của Xído Lin đã vang lên từ phía xa. Anh ta vội vàng giơ tay cao và bước ra khỏi đám đông, nhanh chóng đến bên cạnh Sócôf và nói một cách thành thật: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi đang ở đây. Nếu có chỉ thị gì, xin hãy ra lệnh ngay.”

“Trung úy Tiết Liêu Sa,” mặc dù Tiết Liêu Sa là bạn thân của Sócôf, nhưng dù có tình bạn đến đâu thì công việc vẫn phải được thực hiện nghiêm túc. Trước mặt mọi người, Sócôf vẫn lạnh lùng ra lệnh: “Ngay lập tức mang theo mười hai khẩu súng phóng lửa, đến điểm tấn công của trung đoàn 125, hợp tác cùng họ tiến hành cuộc tấn công vào địch.”

Với sự tham gia của liên đoàn 9 thuộc tiểu đoàn 3 và liên đoàn vệ binh, Sócôf rất tin tưởng vào khả năng giành lại chiếm địa bàn từ tay địch. Tuy nhiên, để chắc chắn hơn, ông vẫn gọi điện cho Biệt Lôi và nói: “Đại tá Biệt Lôi, tôi dự định sẽ ra lệnh cho trung đoàn 124 và 125 tiến hành cuộc tấn công mới vào địch. Tôi hy vọng sẽ nhận được sự hỗ trợ của các bạn.”

“Thưa tướng chỉ huy, xin hãy ra lệnh, chúng tôi sẽ tuân thủ ngay,” Biệt Lôi trả lời một cách nhanh chóng.

“Khi hai trung đoàn đang giao tranh ác liệt với địch, bạn hãy điều động pháo tự hành, một số xe tăng cùng một phần bộ binh của trung đoàn 122 tiến hành cuộc tấn công từ phía bên sườn, khiến địch phải loay hoay không kịp ứng phó. Như vậy, cơ hội giành lại chiếm địa bàn của quân ta sẽ tăng lên đáng kể,” Sócôf giải thích kế hoạch của mình rồi hỏi to: “Hiểu chưa?”

“Rõ rồi, thưa tướng chỉ huy,” Biệt Lôi trả lời mạnh mẽ. “Chúng tôi sẽ chuẩn bị sẵn xe tăng và pháo tự hành, chỉ chờ lệnh của ngài là chúng tôi sẽ tiến hành cuộc tấn công vào phía bên sườn của quân Đức.”

Tất cả những vấn đề cần xem xét đã được giải quyết; những nhiệm vụ cần phân công cũng đã được sắp xếp xong. Sócôf quay đầu nhìn Xidolin và hỏi: “Thưa trưởng ban tham mưu, còn điều gì cần bổ sung nữa không?”

“Không có gì cả, thưa tướng chỉ huy,” Xidolin suy nghĩ một lát rồi lắc đầu nói: “Kế hoạch của anh rất tỉ mỉ; tôi thực sự không thấy có điều gì cần bổ sung thêm.”