Có một binh sĩ xe tăng đã sống sót sau khi thoát ra khỏi xe tăng của mình. Sau khi nhìn quanh xung quanh, anh ta lập tức phát hiện ra rằng ở phía trước bên trái, có một hàng xe tăng của Đức đang đứng đó; họ đang nổ súng như đang tập bắn, nhắm vào những chiếc xe tăng của phe đối phương đang truy đuổi.

Binh sĩ xe tăng này vội vàng vẫy tay và chạy về phía những chiếc xe tăng gần đó, vừa chạy vừa hét lớn: “Cẩn thận, có xe tăng Đức gần đây! Cẩn thận…” Tuy nhiên, tiếng hét của anh ta bị che lấp hoàn toàn bởi tiếng ầm ầm của động cơ xe tăng, tiếng nổ của đạn pháo và tiếng súng máy.

Khi anh ta đang cố gắng trèo lên một chiếc xe tăng vừa dừng lại, một quả đạn pháo do xe tăng Đức bắn ra đã rơi ngay bên cạnh anh ta và nổ tung. Khi khói đạn tan đi, binh sĩ xe tăng đó ôm lấy lưng mình, khuôn mặt đau đớn và ngã xuống đất.

Lực lượng xe tăng đang truy đuổi quân Đức đã gặp phải sự tấn công của pháo binh của đội quân bộ binh thiết giáp Đức. Và cuộc tấn công để phá vỡ vòng vây do Lê Ba Nhĩ tổ chức cũng diễn ra rất không thuận lợi. Khi biết rằng lực lượng bộ binh tham gia cuộc tấn công này đã bị quân Đức đánh bại do thiếu sự yểm trợ từ xe tăng, Lê Ba Nhĩ vội vàng hỏi tổng tham mưu: “Tổng tham mưu, xe tăng của Quân đoàn xe tăng số 15 hiện đang ở đâu?”

“Xin lỗi, đồng chí Tư lệnh viên,” tổng tham mưu trả lời một cách ngượng ngùng: “Cách đây nửa giờ, tôi đã mất liên lạc với Quân đoàn xe tăng số 15.”

“Gì cơ? Mất liên lạc với Quân đoàn xe tăng số 15?” Lê Ba Nhĩ ngạc nhiên hỏi: “Vậy họ đã rút lui khỏi thị trấn Valki chưa?”

“Tôi không biết, đồng chí Tư lệnh viên,” tổng tham mưu nói với vẻ buồn bã: “Trước khi bắt đầu cuộc tấn công, tôi – Đã từng– đã gửi điện cho họ, yêu cầu họ ngay lập tức liên lạc với chúng tôi. Nhưng chúng tôi vẫn chưa nhận được tin phản hồi. Tôi nghĩ là họ đang trên đường di chuyển nên chưa thể gửi điện được.”

“Hãy tiếp tục cố gắng liên lạc với họ,” Lê Ba Nhĩ nói một cách tức giận với tổng tham mưu: “Số lượng xe tăng của Quân đoàn xe tăng số 9 quá ít; nếu không có sự hỗ trợ của họ, chúng ta sẽ không thể phá vỡ vòng vây của quân Đức.”

Tổng tham mưu lập tức tuân theo lệnh của Lê Ba Nhĩ và gửi điện thêm một lần nữa cho Quân đoàn xe tăng số 15.

Nhưng bức điện này vẫn như chìm vào biển cả, không hề có bất kỳ phản hồi nào.

Thấy đối phương mãi không trả lời, Tổng tham mưu bắt đầu lo lắng, ông ta với vẻ hoảng sợ báo cáo với Lê Ba Nhĩ: “Đồng chí Tư lệnh viên, quân đội xe tăng số 15 vẫn không thể liên lạc được, liệu họ có gặp chuyện gì không?”

“Gặp chuyện gì được chứ?” Mặc dù trong lòng Lê Ba Nhĩ cũng có linh cảm xấu, nhưng vì lo ngại ảnh hưởng đến tinh thần của binh sĩ, ông chỉ có thể giữ vẻ bình tĩnh và nói: “Họ đã đánh bại đơn vị Tư lệnh của Đức, nếu họ nhanh chóng di chuyển về phía bắc, người Đức sẽ không kịp phản ứng đâu; làm sao lại có chuyện gì xảy ra được?”

Tuy nhiên, chưa đầy một lúc sau khi Lê Ba Nhĩ nói xong, một trung úy kỵ binh xe tăng với khuôn mặt đen sạm vì khói đạn bước vào. Anh ta đến trước mặt Lê Ba Nhĩ, chào cờ rồi nói: “Đồng chí Tư lệnh viên~, tôi đến để báo cáo với các bạn: Quân đội xe tăng số 15 đã bị tiêu diệt hoàn toàn.”

“Cái gì? Quân đội xe tăng số 15 bị tiêu diệt hết à?” Lê Ba Nhĩ và Tổng tham mưu đều sửng sốt trước tin tức đáng kinh ngạc này. Sau một lúc, Lê Ba Nhĩ mới hỏi người lính mang tin: “Những gì anh nói đều là sự thật chứ?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên~, tôi nói tất cả đều là sự thật,” trung úy kỵ binh xe tăng trả lời: “Chúng tôi đã bị quân Đức phục kích, tất cả xe tăng đều bị phá hủy.”

Lê Ba Nhĩ cảm thấy một luồng lạnh buốt chạy dọc theo sống lưng lên đến trán. Ông cẩn thận hỏi: “Các bạn bị quân Đức phục kích ở đâu?”

“Ở cách thị trấn Valki năm km về phía nam,” trung úy kỵ binh xe tăng nói: “Dựa vào các dấu hiệu đặc trưng của họ, có thể xác định rằng đơn vị phục kích chúng tôi chính là Sư đoàn Xương của Đức.”

“Tôi đã yêu cầu các bạn di chuyển về phía bắc, vậy tại sao các bạn lại đi về phía nam?”

“Tôi không biết, đồng chí Tư lệnh viên~,” trung úy kỵ binh xe tăng lắc đầu: “Chúng tôi được lệnh tiếp tục truy kích về phía nam, ban đầu mọi việc diễn ra khá thuận lợi, chúng tôi đã tiêu diệt được nhiều kẻ địch đang bỏ chạy… Nhưng không ngờ xe tăng của địch lại xuất hiện đột ngột, khiến chúng tôi bị bất ngờ.”

Khi nghe những lời đó, Lê Ba Nhĩ cảm thấy máu dồn lên đầu mình, một cơn giận dữ kỳ lạ trào dâng trong lòng. Rõ ràng mệnh lệnh mà ông đã đưa ra cho tướng chỉ huy đội xe tăng là yêu cầu ông ta nhanh chóng dẫn quân đi về phía bắc để hợp sức tham gia vào cuộc tấn công phá vây. Thế nhưng, ông ta lại vi phạm mệnh lệnh, tự ý dẫn quân đi về phía nam để truy đuổi kẻ địch đang bỏ chạy, và kết quả là toàn bộ đội quân của ông ta đều bị tiêu diệt. Với giọng nói đầy giận dữ, Lê Ba Nhĩ hỏi: “Tướng chỉ huy của các anh ở đâu?”

Trung úy binh sĩ xe tăng cúi đầu trả lời: “Ông ấy đã hy sinh!”

“Còn ủy viên chính trị thì sao?”

“Cũng đã hy sinh!”

“Vậy thì tổng tham mưu trưởng thì sao?”

“Vẫn là hy sinh!”

Lê Ba Nhĩ liên tục hỏi vài vị chỉ huy khác, và tất cả họ đều trả lời giống nhau: những vị chỉ huy này đều đã hy sinh trong trận chiến. Khi người chịu trách nhiệm chính đã hy sinh, dù Lê Ba Nhĩ có đầy giận dữ trong lòng, ông cũng không tìm được ai để trút giận. Sau khi thở hổn hển vài cái, ông nói với tổng tham mưu trưởng: “Thưa tổng tham mưu trưởng, vì đội xe tăng số 15 đã bị tiêu diệt hoàn toàn, chúng ta chỉ có thể tìm cách đưa những người còn lại trở về. Hãy ngay lập tức ban hành mệnh lệnh, tiếp tục tấn công vào tuyến phòng thủ của quân Đức, và phải bằng mọi giá để phá vỡ hàng phòng thủ của địch, thoát khỏi vòng vây.”

Tổng tham mưu trưởng nhìn về phía trung úy binh sĩ xe tăng vẫn đứng bên cạnh, và cẩn thận hỏi Lê Ba Nhĩ: “Đồng chí Tư lệnh viên, vậy chuyện của đội xe tăng số 15 thì sao?”

“Chuyện của họ, chúng ta sẽ nói sau khi chúng ta thành công trong việc phá vây.” Nói xong, Lê Ba Nhĩ lại hỏi trung úy: “Trung úy, hiện tại trong đội quân của các anh còn lại bao nhiêu người? Ai là người chỉ huy cao nhất?”

“Kể cả bộ binh hỗ trợ chiến đấu, tổng cộng vẫn còn hơn ba trăm người,” trung úy trả lời. “Hiện tại, trong toàn bộ đội xe tăng, tôi là người có cấp bậc cao nhất.”

“Rất tốt, đồng chí trung úy.” Sau khi trung úy trả lời xong, Lê Ba Nhĩ ngay lập tức ban hành mệnh lệnh: “Anh hãy ngay lập tức dẫn quân đi về phía bắc, cùng với bộ binh tiến hành tấn công vào tuyến phòng thủ của địch. Việc chúng ta có thể thoát khỏi vòng vây của quân Đức hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào các anh.”

Trung úy binh sĩ xe tăng đưa tay chào rồi rời khỏi trụ sở chỉ huy của Lê Ba Nhĩ.

Sau khi nhìn thấy bóng dáng của trung úy biến mất, tổng tham mưu tr