Được triển khai trên cao nguyên Borodino là Trung đoàn bộ binh số 18 do Đại tá Rômanôf chỉ huy. Bản thân Polusin đã trực tiếp nói với ông rằng: “Đồng chí đại tá, mộ của Công tước Bagration nổi tiếng nằm không xa đài tưởng niệm các anh hùng trong cuộc chiến năm 1812. Khi các bạn xây dựng công sự phòng thủ, nhất định phải cẩn thận, đừng làm hỏng ngôi mộ của ông ấy, nếu không chúng ta sẽ trở thành những kẻ có tội lỗi muôn thuở.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí tư lệnh,” Đại tá Rômanôf, người đã có tuổi, cam đoan với Polusin: “Tôi sẽ nhắc nhở các binh sĩ khi xây dựng công sự phòng thủ, nhất định phải tránh xa ngôi mộ của Công tước Bagration, đừng làm phiền sự yên bình của vị tiền bối này.”

Nghe Rômanôf nói vậy, Sócôf không khỏi tự hỏi trong lòng: Dù các bạn có cố gắng tránh xa ngôi mộ của Công tước Bagration khi xây dựng công sự phòng thủ thì cũng chẳng có ích gì cả; những trận pháo kích mãnh liệt của quân Đức sẽ phá hủy nó một cách dễ dàng. Sau trải nghiệm tại biệt thự Tolstoy, Sócôf không còn dám đề xuất việc di dời ngôi mộ một cách thiếu suy nghĩ nữa, bởi vì những ngôi mộ như vậy đều được coi là di sản văn hóa, và việc di dời chúng đòi hỏi sự phối hợp của nhiều bộ phận khác nhau – điều này thật sự rất khó thực hiện trong thời gian chiến tranh.

Khi Polusin phân công nhiệm vụ cho các đại tá trung đoàn, ông thỉnh thoảng cũng lén lút nhìn về phía Sócôf để xem liệu người này có can thiệp vào việc phân công nhiệm vụ của mình hay không. Nhưng cho đến khi tất cả các nhiệm vụ đều được phân bổ xong và các đại tá trung đoàn đều rời đi, Sócôf vẫn không hề nói một lời nào.

Thấy cách hành xử của Sócôf như vậy, Polusin cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều. Mặc dù thời gian tiếp xúc giữa ông và Sócôf không dài, nhưng thái độ của người này đã giành được sự tin tưởng từ ông. Chỉ cần những viên thông dịch viên như cấp trên cử này không can thiệp lung tung khi ông phân công nhiệm vụ chiến đấu, đó đã là sự hỗ trợ lớn nhất đối với ông.

“Đồng chí đại tá,” Polusin lấy hộp thuốc ra và đưa cho Sócôf: “Mời thử một điếu?”

“Cảm ơn, tôi không hút thuốc.” Sócôf từ chối lời mời của ông.

Thấy Sócôf không hút thuốc, Polusin cũng không ép buộc, sau đó ông đưa một điếu cho trưởng ban tham mưu và ủy viên chính trị, rồi tự mình cũng châm một điếu và nhai.

Tổng tham mưu vội vàng châm que diêm, thắp sáng cho ông ấy và Chính ủy từng người một.

Người viên thông tin mà Potapov giao phó cho Sócôf đến gần và nói nhỏ: “Đồng chí Thiếu tá, đây là bức điện từ Tư lệnh viên gửi đến, yêu cầu bạn truyền nội dung trong đó cho Đại tá Polosukhin càng sớm càng tốt.”

Sócôf nhận lấy bức điện, nhanh chóng xem qua nội dung rồi nói với Polosukhin: “Đại tá ơi, tôi vừa nhận được bức điện từ quân đoàn Tư lệnh thông báo rằng vào tối nay sẽ có thêm lực lượng mới đến Borodino để tăng cường lực lượng phòng thủ ở đây.”

Nghe được tin tốt này, Polosukhin vừa vui mừng vừa không quên hỏi một câu hỏi quan trọng: “Không biết sau khi các đơn vị này đến Borodino, liệu chúng sẽ do quân đoàn Tư lệnh trực tiếp chỉ huy hay do tôi chỉ huy?”

“Đại tá ơi, vì các bạn chính là lực lượng chính phòng thủ Borodino, nên các đơn vị mới đến này tự nhiên sẽ thuộc về sự chỉ huy của bạn.”

“Thật tuyệt vời.” Câu trả lời của Sócôf khiến Polosukhin rất vui lòng. Điều mà một chỉ huy trên chiến trường lo lắng nhất chính là việc các đơn vị bạn đồng minh đóng quân gần khu vực mình phụ trách lại do cấp trên trực tiếp chỉ huy; khi phe mình cần sự giúp đỡ, lại phải xin phép cấp trên trước, sau đó họ mới đưa ra lệnh chiến đấu cho đơn vị đó. Như vậy, không tránh khỏi tình trạng bỏ lỡ thời cơ chiến đấu. Nhưng nếu được giao quyền chỉ huy, thì những thiếu sót đó sẽ được khắc phục. “Với sự tham gia của các đơn vị này, khả năng chúng ta giữ vững Borodino sẽ càng cao hơn.”

Ngay lập tức, ông ta lại ra lệnh cho Tổng tham mưu: “Đồng chí Tổng tham mưu, các đơn vị sắp bắt đầu xây dựng công sự phòng thủ, bạn hãy sắp xếp người đặt các điểm canh gác ở các hướng khác nhau. Ngay khi phát hiện có đơn vị nào đó tiến gần, hãy báo cáo ngay cho tôi, để tôi có thể sắp xếp chúng đến những vị trí thích hợp.”

“Được rồi, Đại tướng ơi.” Tổng tham mưu gật đầu và nói: “Tôi sẽ đặt các điểm canh gác xung quanh khu vực phòng thủ, đảm bảo rằng mỗi khi có đơn vị nào xuất hiện, chúng tôi sẽ báo cáo cho ngài ngay lập tức.”

……

Sáng hôm sau, Sócôf đang ngủ trong góc căn phòng chỉ huy thì bị người viên thông tin đánh thức: “Đồng chí Thiếu tá, đồng chí Thiếu tá, hãy thức dậy nhanh đi!”

Sócôf mở mắt, nhìn người viên thông tin đứng trước mặt mình và hỏi một cách yếu ớt: “Có chuyện gì vậy?”

“Bức điện này là do đồng chí Tư lệnh viên gửi đến.” Nghe nhân viên báo cáo nói vậy, Sócôf lập tức tỉnh táo lại; anh nghĩ có chuyện quan trọng xảy ra, vội vàng giật lấy bức điện và đọc kỹ từng dòng.

Nhưng sau khi đọc xong, anh mới nhận ra mình đã lo lắng không cần thiết. Trong điện, Potapov viết rằng vào lúc 9 giờ sáng hôm nay, ông sẽ đến Bảo tàng Trận chiến Borodino để mời Sócôf cùng với Bolosukhin đến đó.

Sócôf thấy rằng việc này hoàn toàn có thể được thông báo trực tiếp qua điện thoại cho Bolosukhin, nhưng lại cố tình yêu cầu mình truyền đạt, điều này thật sự là thừa thãi.

Còn Bolosukhin, sau khi nghe Sócôf đọc xong điện, lập tức hỏi lo lắng: “Trung úy Sócôf, có chuyện gì xảy ra sao?”

“Đồng chí Tư lệnh viên nói rằng vào lúc 9 giờ sáng hôm nay, ông ấy sẽ đến Bảo tàng Trận chiến Borodino và mời bạn cũng đến đó.”

Nghe lời Sócôf, Bolosukhin trầm ngâm một lát, rồi gật đầu và nói một cách bình thản: “Tôi biết rồi.”

Khi đến giờ hẹn, Sócôf và Bolosukhin cùng nhau đi xe jeep đến bảo tàng, phía sau là hai chiếc xe tải chở đầy các binh sĩ canh gác.

Bảo tàng Trận chiến Borodino nằm ở giữa khu vực di tích chiến trường, được xây dựng vào năm 1912 với diện tích hơn 200 mét vuông. Trước cửa bảo tàng, hai bên sân nhỏ đều đặt hàng loạt khẩu pháo cổ kiểu thẳng trụ; ở giữa cửa có tượng nửa thân của tướng chỉ huy quân Nga Kutuzov, còn hai bên là tượng nửa thân của hai phó tướng là Bagration và Ba Nhĩ Khắc Ray – những tượng này được đặt theo vị trí mà các đội quân của họ từng chỉ huy trong trận chiến. Cụ thể, đội quân do Bagration chỉ huy nằm ở phía bên trái chiến trường; đội quân của Ba Nhĩ Khắc Ray nằm ở phía bên phải; còn Kutuzov thì đứng ở vị trí trung tâm của chiến trường.

Potapov cùng hai người lính canh gác đang đứng ở cửa bảo tàng, trò chuyện với giám đốc bảo tàng – người có bộ râu hình dê râu. Khi thấy Sócôf và Bolosukhin đến, họ lập tức ngừng cuộc trò chuyện và đón tiếp họ: “Các bạn đã đến rồi!”

“Xin chào, đồng chí Tư lệnh viên!” Sócôf và Bolosukhin cùng lúc giơ tay chào Potafov.

Sau khi bắt tay hai người, Potafov nói: “Vì đã đến đây rồi, thì hãy vào xem thử đi.”

Dưới sự dẫn đường của giám đốc bảo tàng, mọi người bước vào phòng trưng bày.

Ở giữa phòng là một chiếc bàn cát tiêu chuẩn, trên đó được ghi lại các địa hình và vật thể tại trận chiến Borodino như khu dân cư, sông ngòi, con đường, rừng cây và các điểm giao tranh chính. Trên tường phía sau bàn cát treo một bức tranh sơn dầu lớn mô tả cảnh quân Đức và Pháp đánh nhau ác liệt, khói súng mù mịt; xung quanh được trưng bày các loại vũ khí, quân phục, lá cờ và chân dung binh sĩ của quân Nga vào đầu thế kỷ 19, cùng với những chiến lợi phẩm thu được từ quân Pháp, bao gồm cả chiếc giường di động cá nhân mà Napoleon đã bỏ lại khi rút lui khỏi Moscow.

Khi mọi người bước vào một phòng trưng bày khác, Potafov nhìn những lá cờ của quân Sa Hoàng treo trên tường và không khỏi cau mày, hỏi giám đốc bảo tàng bằng giọng không hài lòng: “Đồng chí giám đốc, tại sao những hiện vật quý giá này vẫn chưa được di dời?”

Nghe thấy câu hỏi của Potafov, giám đốc bảo tàng tỏ ra lúng túng: “Đồng chí tướng, người Đức đến quá nhanh; ủy ban di dời vẫn chưa kịp soạn thảo kế hoạch, vì vậy hầu hết các hiện vật trong bảo tàng vẫn còn ở đây.”

“Không được, những thứ này không thể để cho người Đức. Dù ủy ban di dời chưa đưa ra quyết định nào, chúng ta cũng phải tìm cách hoàn thành công việc di dời càng sớm càng tốt.” Potafov nói xong, rồi quay sang hỏi Bolosukhin: “Đồng chí đại tá, ông đã mang theo bao nhiêu người?”

“Một đại đội lính canh,” Bolosukhin là một người thông minh; ông ngay lập tức hiểu ý định của Potafov: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông muốn những người dưới quyền tôi tham gia vào việc di dời các hiện vật trong bảo tàng phải không?”

“Đúng vậy,” Potafov gật đầu: “Điều đầu tiên cần di dời chính là những lá cờ này. Những lá cờ này đại diện cho danh dự của quân đội Nga, chúng tuyệt đối không thể để chúng rơi vào tay người Đức.”

Trong cuộc trò chuyện này, Sócôf có phần ngạc nhiên; anh nhớ rằng trong bộ phim “Cuộc phòng thủ Moskva”, những lá cờ này đã được phân phát cho các đơn vị chiến đấu, vậy tại sao bây giờ lại cần di dời chúng về phía sau?

Nhưng ngay lập tức, Sócôf đã hiểu ra lý do: trong phim, người giao những lá cờ này cho Bolosukhin và yêu cầu ông phân phát cho các đơn vị là Tướng Ryzhov.

Nhưng bây giờ, nhờ sự xuất hiện của mình – con bướm này – Tập đoàn quân thứ 5 đã thuộc về tướng Potapov. Hai vị tướng có cách tiếp cận khác nhau trong việc giải quyết các vấn đề, và tự nhiên, cách họ xử lý những lá cờ quân đội cũng khác nhau.

Nghĩ đến đây, Sócôf vội vàng nói lên: “Khoan đã.”

Potapov, đang nói chuyện, bỗng dừng lại và nhìn Sócôf với vẻ không hiểu: “Trung úy Sócôf, ông muốn nói gì vậy?”

“Tôi nghĩ rằng những lá cờ này hoàn toàn có thể không cần phải di chuyển.”

“Không di chuyển?!” Biểu cảm trên khuôn mặt Potapov trở nên nghiêm túc: “Ông muốn để những lá cờ quý giá này cho người Đức sao? Tôi nói với ông, nếu làm như vậy thì đó là tội ác; một khi những lá cờ này bị hủy hoại, ông sẽ bị người đời sau lên án.”

Đối mặt với lời chỉ trích của Potapov, Sócôf không hề nóng vội, mà kiên nhẫn giải thích với ông: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông hiểu lầm ý tôi rồi. Tôi nói không cần di chuyển những lá cờ này, là muốn ông phân phát chúng cho các đơn vị đang bảo vệ Borodino, để những lá cờ vinh quang này ban phước cho chúng ta và mang lại may mắn cho các binh sĩ.”

Nghe xong lời giải thích của Sócôf, Potapov suy nghĩ một lúc, sau đó nhìn sang Đại tá Polusin và hỏi: “Đại tá Polusin, ông nghĩ sao?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi thấy đề xuất của Trung úy Sócôf rất hay.” Polusin nhìn Sócôf với ánh mắt ngưỡng mộ: “Chúng ta nên phân phát những lá cờ vinh quang này cho các đơn vị, để những lá cờ của những người đi trước chúng ta ban phước cho chúng ta chiến thắng trước kẻ thù.”

“Vì ông không phản đối, vậy thì việc này sẽ được quyết định như vậy.” Potapov không hỏi ý kiến của giám đốc, mà ngay lập tức ra lệnh cho Polusin: “Đại tá Polusin, hãy cho người của ông vào và mang những lá cờ đó đi.”

Giám đốc lấy ra một cuốn sổ lời nhắn, đến bên cạnh Potapov và nói với nụ cười: “Đồng chí tướng, xin ông viết vài dòng vào đây.”

Potapov hơi ngạc nhiên và hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

“Đây là sổ lời nhắn cho khách quý.”

Potapov nhận lấy cuốn sổ và cây bút, đang chuẩn bị viết điều gì đó thì nhìn thấy Polusin đang chỉ huy các binh sĩ tháo những lá cờ xuống từ tường, liền thay đổi ý định: “Đại tá Polusin, xin ông thay mặt cho những người bảo vệ Borodino, viết vài dòng vào cuốn sổ lời nhắn này.”

Bolosukhin cũng không keo kiệt gì, nhận lấy cuốn sổ thư từ tay Potapov rồi bắt đầu viết ngay: “Chúng ta đến đây để bảo vệ chiến trường Borodino, Bolosukhin.”

Đứng bên cạnh, Sócôf nhìn những gì đang xảy ra trước mắt và tự hỏi trong lòng: Trong phim, có một cảnh nữa, đó là Đại tướng Đức von Kluge đứng trước tượng đài chiến tranh có hình đại bàng ở đỉnh, phát biểu lời kêu gọi các binh sĩ tình nguyện người Pháp đến từ khu vực Lorraine. Nhưng điều này lại khác với sự thật lịch sử, bởi vì toàn bộ khu vực chiến trường Borodino cũ đều nằm dưới sự kiểm soát của Quân đội Xô viết, và trước khi trận chiến bắt đầu, họ hoàn toàn không thể xuất hiện ở khu vực đó được.

Potapov tiến lại gần Sócôf và hỏi thầm: “Trung tá Sócôf, anh có biết tại sao tôi lại yêu cầu anh mang Bolosukhin đến bảo tàng không?”

“Tôi không biết, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Sócôf trả lời một cách thành thật, nhưng trong lòng lại cảm thấy phiền lòng vì việc này thật sự là không cần thiết.

Ai ngờ, sau khi nghe câu trả lời của Sócôf, Potapov chỉ mỉm cười rồi nói: “Mặc dù Bolosukhin đã đồng ý cho anh đến đơn vị của ông ấy làm cơ quan liên lạc, nhưng những người dưới quyền ông ấy có thể sẽ không chấp nhận sự hiện diện của anh trong thời gian ngắn. Vì vậy, tôi chỉ có thể thông qua cách này để những người đó hiểu rằng anh là người mà tôi đánh giá cao; điều này sẽ giúp anh nhanh chóng xây dựng được vị trí vững chắc.”

Ban đầu, Sócôf vẫn đang than phiền về hành động của Potapov, nhưng sau khi nghe những lời này, anh ta cảm thấy xấu hổ và vội vàng nói lời cảm ơn: “Cảm ơn anh, đồng chí Tư lệnh viên ạ, cảm ơn tất cả những gì anh đã làm cho tôi. Tôi cam đoan với anh rằng tôi sẽ không làm phụ lòng niềm tin của anh.”

Thấy tất cả các lá cờ đều đã được thu dọn, Bolosukhin tiến lại gần Potapov và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên ạ, ông dự định tự mình đến chiến trường để phân phát những lá cờ vinh quang này cho các đơn vị phải không?”

Nhưng Potapov lắc đầu và nói: “Không, Đại tá Bolosukhin ạ, tôi còn có việc khác cần phải về ngay đơn vị của mình ở Tư lệnh. Việc phân phát cờ sẽ do anh đảm nhận hết.”

Nếu có thể, tốt nhất là nên đưa cả Thiếu tá Sócôf đi cùng.”

“Tất nhiên rồi, đồng chí Tư lệnh viên ơi, tôi chắc chắn sẽ đưa Thiếu tá Sócôf đi cùng,” Potapov nói với giọng vui vẻ: “Dù sao thì ông ấy cũng là sĩ quan liên lạc mà ông gửi đến đây mà.”

“Hãy đi ngay đi.” Potapov nhìn đồng hồ và tiếp tục nói: “Theo thông tin mới nhất, quân Đức chỉ còn cách đây vài km thôi; họ có thể bất kỳ lúc nào cũng tấn công mạnh mẽ vào khu vực Borodino. Thời gian còn lại không nhiều nữa, chúng ta phải nhanh chóng chuẩn bị cho các đơn vị chiến đấu.”

Potapov đứng dậy chào và hỏi theo quy định: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, cho phép tôi rời đi được không?”

“Được.” Potapov gật đầu, sau đó đưa tay ra với Borosukhin và nói với giọng thân thiện: “Đồng chí Đại tá ơi, tôi chúc các bạn may mắn! Tôi hy vọng trận chiến bảo vệ Borodino của các bạn sẽ được ghi chép vào sử sách.”