Sau khi trận chiến bắt đầu, các đơn vị vệ binh thuộc phe tả liên tục không hành động gì cả. Mặc dù điều này khiến Sócôf cảm thấy khó chịu, nhưng ông không nghĩ rằng nếu không có sự hỗ trợ của quân đồng minh ở phía tả, mình sẽ không thể giành chiến thắng trong trận chiến này.

Sócôf nhìn vào bản đồ và suy nghĩ trong lòng: Sau một thời gian giao tranh, Đại đoàn thiết giáp số 19 của Đức đã phải chịu những tổn thất khác nhau về cả quân số lẫn trang thiết bị. Mặc dù không biết rõ mức độ tổn thất cụ thể của Đức, nhưng Sócôf hoàn toàn hiểu rằng trong Trận chiến sông Vistula năm 1944, một tiểu đoàn xe tăng Panzer của Đại đoàn thiết giáp số 19 đã phá hủy hàng chục xe tăng của đối phương một cách dễ dàng, thậm chí làm cho cả một quân đoàn xe tăng bị suy yếu; điều đó chắc chắn không thể xảy ra trong trận chiến ngày hôm nay.

Lư Niệp Phủ thấy Sócôf cứ nhìn chằm chằm vào bản đồ, nghĩ rằng ông đang lo lắng về diễn biến của trận chiến, nên an ủi ông: “Đồng chí Tư lệnh viên, đừng lo lắng. Ngay cả khi quân đồng minh ở phía tả không hành động, nếu tình hình trở nên nguy kịch, chúng ta vẫn có thể điều động các đơn vị gần bờ sông Puschol để tham gia vào trận chiến.”

“Không cần đâu, đồng chí ủy viên quân sự,” Sócôf vẫy tay và nói một cách tự tin: “Tôi tin rằng các đơn vị đã được điều động vào trận chiến hoàn toàn có khả năng đánh bại quân Đức.” Nói xong, ông ngẩng đầu nhìn Sameko và hỏi: “Tổng chỉ huy, tình hình tiến triển của các đơn vị chúng ta như thế nào?”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Sameko cầm trên tay một báo cáo chiến sự vừa mới nhận được và báo cáo với Sócôf?: “Đại đoàn số 188 tấn công ở phía tả đã gặp phải sự kháng cự mãnh liệt từ các đơn vị của bộ binh thiết giáp Đức; tiến triển khá chậm, hiện tại đã bị quân Đức chặn lại trước tuyến phòng thủ thứ hai, khoảng cách tiến lên không quá một kilômét. Còn đại đoàn số 384 ở phía hữu thì tiến triển thuận lợi, hiện đã xâm nhập sâu vào khu vực phòng thủ của Đức đến năm kilômét để hỗ trợ các đơn vị khác.”

“Ồ, xâm nhập sâu vào khu vực phòng thủ của Đức đến năm kilômét à?” Lư Niệp Phủ nghe xong liền quay sang nhìn Sócôf và nói với vẻ ngạc nhiên: “Quân đội của Thiếu tướng Grizenko tiến triển thật nhanh.”

Nhưng Sócôf lại lắc đầu và nói: “Chưa đủ nhanh đâu… Thực sự là chưa đủ nhanh.”

Cuộc tấn công đã bắt đầu được hai giờ rồi, nhưng Sư đoàn 384 của Tướng Grischenko chỉ tiến lên được năm cây số thôi… Họ đang cố gắng di chuyển chậm như ốc sên sao?”

Lời nói của Sócôf khiến Lư Niệp Phủ rất bối rối. Anh không hiểu tại sao Sư đoàn 188, chỉ tiến lên được một cây số, lại không bị chỉ trích về tốc độ chậm; trong khi đó, Sư đoàn 384 tiến lên được năm cây số lại bị cho là di chuyển quá chậm. Với những suy nghĩ này, Lư Niệp Phủ hỏi một cách không hiểu: “Đồng chí Tư lệnh viên, theo tôi thấy, các đơn vị của Thiếu tướng Grischenko đang tiến triển khá nhanh chứ… Sao anh lại nói rằng họ di chuyển quá chậm nhỉ?”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, hãy xem này.” Sócôf chỉ vào bản đồ trên bàn và giải thích: “Phía Đức chỉ có một số binh sĩ bộ binh và ít lượng lực thiết giáp đối đầu với Sư đoàn 384. Họ hoàn toàn không thể chặn đứng được lực lượng bộ binh được hỗ trợ bởi hai lữ đoàn xe tăng. Nếu tốc độ của Thiếu tướng Grischenko còn nhanh hơn nữa, họ có thể đi vòng qua phía sau của Sư đoàn 19 Thiết giáp, cắt đứt con đường rút lui của kẻ địch.

Một khi việc bao vây kẻ địch thành công, cuộc tấn công của chúng ta vào Sư đoàn 19 Thiết giáp sẽ không còn là trận chiến để đánh bại địch, mà sẽ là trận chiến tiêu diệt. Chỉ cần tiêu diệt được Sư đoàn 19 Thiết giáp, thì phía sau lực lượng Đức đang tấn công khu vực Oboyan sẽ hoàn toàn bị phơi bày trước mắt chúng ta.”

Nhìn vào bản đồ, Lư Niệp Phủ ngạc nhiên nhận ra rằng, nếu như những gì Sócôf nói là đúng, và Sư đoàn 19 Thiết giáp bị tiêu diệt, thì lực lượng Đức đang tấn công khu vực Oboyan sẽ rơi vào tình thế bị bao vây. Nếu kẻ địch không muốn lặp lại thảm họa Stalingrad, chắc chắn họ sẽ ngừng tấn công và rút quân về vùng an toàn ngay lập tức.

Nếu Đức ngừng tấn công Oboyan và rút quân về điểm xuất phát, điều đó đồng nghĩa với việc Trận Chiến Kursk do họ khởi xướng sẽ kết thúc bằng thất bại. Lúc đó, Tập đoàn quân 27 – đội quân đã góp phần buộc kẻ địch phải rút lui – có thể sẽ nhận được lời khen ngợi trực tiếp từ Bộ Tổng chỉ huy và những danh hiệu cao quý.

Nghĩ đến đây, Lư Niệp Phủ ngẩng đầu nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, có lẽ chúng ta nên gọi điện cho Tướng Grischenko để yêu cầu ông ấy tăng tốc độ tấn công, nhằm cắt đứt con đường rút lui của Sư đoàn 19 Thiết giáp.”

“Tôi cũng nghĩ như vậy; chúng ta phải thúc giục Tướng Grichenko tăng tốc độ tấn công, nếu không khi các chỉ huy Đức tỉnh táo lại, việc tiêu diệt đội quân này sẽ trở nên rất khó khăn.” Sócôf nói xong, liền ra lệnh cho Sameko: “Trưởng ban tham mưu, ngay lập tức gửi thông điệp cho Tướng Grichenko, yêu cầu ông ấy tăng tốc độ tấn công và phải chặn đứng con đường rút lui của kẻ địch trước khi họ kịp phản ứng, để tạo điều kiện thuận lợi cho việc tiêu diệt hoàn toàn Sư đoàn thiết giáp số 19.”

Thực ra, tốc độ tiến quân của Sư đoàn 384 không làm Sócôf hài lòng, và điều đó không phải vì họ gặp phải sự kháng cự mạnh mẽ trên đường. Ngược lại, so với Sư đoàn 188 ở phía bắc, sự kháng cự mà họ phải đối mặt trong quá trình tấn công gần như có thể bỏ qua được. Đôi khi, dù lực lượng phòng thủ của kẻ địch trông rất mạnh mẽ, nhưng chỉ cần các xe tăng hỗ trợ cuộc tấn công của bộ binh bắn vài phát vào vị trí đó, sau đó bộ binh lao lên, sự kháng cự của địch sẽ nhanh chóng tan vỡ.

Grichenko chưa bao giờ trải qua một trận chiến suôn sẻ đến thế; sự thành công quá lớn đến mức ông nghi ngờ liệu mình có bị địch dụ vào bẫy hay không. Vì vậy, sau mỗi lần chiếm giữ được một vị trí của quân Đức, ông đều cử quân đi tuần tra khu vực lân cận để đảm bảo không có bất kỳ ẩn náu nào của địch, rồi mới ra lệnh cho đơn vị tiến công vị trí tiếp theo của quân Đức.

Khi nhận được lệnh từ Sameko, Tướng Grichenko nhận ra rằng mình đã quá thận trọng trên chiến trường, nên ông lập tức thay đổi chiến thuật và ra lệnh cho binh sĩ tăng tốc độ tấn công, nhằm phá hủy mọi sự kháng cự của quân Đức trên đường đi và tiến sâu vào phía sau Sư đoàn thiết giáp số 19, chặn đứng hoàn toàn con đường rút lui của họ.

Các đơn vị Đức chống lại Sư đoàn 384, mỗi khi mất đi một vị trí, lập tức rút về các vị trí dự bị và tận dụng khoảng thời gian quân Đức do dự để nhanh chóng điều chỉnh và tổ chức phòng thủ có tổ chức. Theo kế hoạch của Thi Mật Đặc, đối với đội quân Nga đang tấn công phía bắc của họ, khi tuyến đánh dài ra, sức mạnh tấn công sẽ dần giảm bớt. Cuối cùng, họ chỉ cần một lượng quân nhỏ là có thể dễ dàng chặn đứng cuộc tấn công của đối phương.

Nhưng không ngờ, Sư đoàn 384 lại đột ngột thay đổi tốc độ tấn công; sau khi chiếm giữ các vị trí, họ không dừng lại để tiến hành tuần tra hay tiêu diệt quân địch còn sót lại, mà chỉ để lại một số ít quân canh giữ các vị trí đã chiếm được, còn lực lượng chính thì tiếp tục theo sau đội xe tăng, lao thẳng vào

“Anh hãy nói xem, có cách nào để gỡ lại tình thế này không?”

“Thưa Tướng,” Tham mưu trưởng đáp: “Từ khi trận chiến bắt đầu, tôi đã theo dõi các hoạt động của quân Đức. Có một điều rất kỳ lạ: mặc dù các đơn vị thuộc Sócôf đã tấn công chúng ta mạnh mẽ, nhưng lực lượng vệ binh và xe tăng ở phía bên trái của họ lại hoàn toàn không hành động gì cả.”

Thi Mật Đặc từ lâu đã chú ý đến điểm này, và khi nghe Tham mưu trưởng nhắc đến, ông hỏi một cách do dự: “Nếu các đơn vị Đức không hành động gì cả, liệu có khả năng họ đang âm mưu gì đó không?”

“Thưa Tướng, tôi nghĩ ông đang lo lắng quá mức,” Tham mưu trưởng giải thích: “Theo quan sát của tôi, sự phối hợp giữa các đơn vị Đức rất kém. Dù các đơn vị ở phía bên trái của Sócôf đang chiến đấu cùng nhau, nhưng họ vẫn thuộc về các đơn vị khác nhau và được chỉ huy bởi các chỉ huy khác nhau.”

Tham mưu trưởng không biết rằng các đơn vị thuộc Sócôf đã được chuyển sang dưới sự chỉ huy của Vatutin; ông vẫn nghĩ rằng chúng vẫn do Konev chỉ huy. Chính vì thông tin tình báo bị trì hoãn nghiêm trọng mà ông đã đưa ra đề xuất sai lầm cho Thi Mật Đặc: “Tôi nghĩ chúng ta hoàn toàn có thể để lại một số lượng nhỏ quân đội ở phía bên phải để theo dõi đối phương, sau đó chuyển toàn bộ lực lượng chủ yếu sang phía bên trái để đối phó với các đơn vị của Sócôf.”

“Được thôi, Tham mưu trưởng,” Thi Mật Đặc biết rằng nếu không tăng viện cho các đơn vị ở phía bên trái, hàng phòng thủ ở đó sẽ lần lượt bị đánh bại, vì vậy ông chỉ suy nghĩ một chút rồi đồng ý với đề xuất của Tham mưu trưởng: “Hãy để lại một tiểu đoàn bộ binh và một đại đội xe tăng ở phía bên phải để theo dõi lực lượng vệ binh và xe tăng Đức; phần còn lại hãy ngay lập tức được chuyển đến phía bên trái để tăng cường phòng thủ.”

Sư đoàn 188, đơn vị chịu trách nhiệm tấn công ở phía bên trái, vốn đã gặp nhiều khó khăn trong chiến đấu. Khi Thi Mật Đặc chuyển các đơn vị từ những khu vực không có cuộc chiến sang những nơi tình hình chiến sự đang diễn ra ác liệt, Tướng Koida nhanh chóng nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề. Ông lập tức ra lệnh cho binh sĩ liên lạc để nhận được điện báo từ Tư lệnh và báo cáo tình hình hiện tại cho Sócôf.

“Đồng chí Tư lệnh viên ơi,” Koida nói một cách lo lắng qua điện thoại: “Trong quá trình tấn công, đội của tôi phát hiện ra rằng kẻ địch có vẻ như đang tăng cường quân lực.”

Khi biết được tin kẻ địch đang điều động quân đội, Sócôf lại không hề lo ngại chút nào. Anh nói với Koida: “Đồng chí Đại tá ạ, đừng lo lắng về phía bên cánh và hậu phương của các bạn; tôi sẽ sắp xếp các đơn vị khác để bảo vệ các bạn. Điều các bạn cần làm là tiếp tục tiến công. Khi Sư đoàn 384 hoàn toàn chặn đứng con đường rút lui của Sư đoàn Thiết giáp 19, thì các bạn có thể triển khai chiến dịch bao vây và tiêu diệt kẻ địch.”

Sau khi cúp máy, Sócôf nghĩ rằng lúc này mình có thể liên lạc với Chu Khả Phu để thông báo tình hình trận chiến cho đối phương. Vì vậy, anh ra lệnh cho trưởng ban thông tin: “Đồng chí trưởng ban ơi, hãy ngay lập tức kết nối tôi với Tổng chỉ huy Mặt trận Tư lệnh; tôi có thông tin quan trọng cần báo cáo với Nguyên soái.”

Trong lúc trưởng ban thông tin đang nói chuyện điện thoại, Sameko thì thầm hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, việc gọi điện cho Nguyên soái vào lúc này, đồng chí có mục đích gì không?”

“Mục đích rất đơn giản,” Sócôf chỉ vào bản đồ và nói với Sameko: “Kẻ địch đang chuyển quân từ phía bên phải sang phía bên trái để tăng cường phòng thủ ở đó. Hiện tại, tại tuyến đầu của các tướng Malankin và Trufanov, phòng thủ của kẻ địch gần như không có gì cả; chỉ cần chúng ta tiến công, chúng ta sẽ có thể nhanh chóng xâm nhập sâu vào tuyến phòng thủ của địch.”

Sameko nhìn vào bản đồ và suy nghĩ một lúc, sau đó gật đầu đồng ý với quan điểm của Sócôf. Anh thử hỏi tiếp: “Vậy theo đồng chí, có lẽ Tổng chỉ huy Mặt trận Tư lệnh đang chờ đợi đúng khoảnh khắc này để cho quân đội của tướng Malankin tiến công cùng lúc với chúng ta, phải không?”

“Rất có thể là như vậy,” Sócôf hoàn toàn đồng ý với suy luận của Sameko. Anh gật đầu và nói: “Nếu quân đội của tướng Malankin tiến công cùng lúc với chúng ta, kẻ địch chắc chắn sẽ chống trả quyết liệt. Nếu cuộc tấn công không thành công, thì tình hình chiến sự sẽ rơi vào tình trạng bế tắc.”

Nhưng bây giờ chúng ta phải tự mình tiến hành cuộc tấn công này. Kẻ địch lo ngại rằng quân đội của Tướng Malankin cũng sẽ tham gia vào cuộc tấn công nên không dám dễ dàng điều động binh lực. Khi nhận ra rằng phía trái của họ không thể chống đỡ được trước các đòn tấn công của chúng ta, kẻ địch buộc phải mạo hiểm điều động quân đội từ phía phải sang phía trái để tăng cường phòng thủ tại đó. Như vậy, lực lượng phía phải của kẻ địch sẽ trở nên yếu đi, và đây chính là thời điểm lý tưởng để Tướng Malankin và đồng bọn tiến hành cuộc tấn công.

Chưa kịp cho Sameko nói gì thêm, điện thoại đã reo. Sócôf nhấc máy lên và nghe thấy giọng nói của Chu Khả Phu phía bên kia: “Mễ Sa, nghe nói cuộc chiến của các bạn đang diễn ra rất thuận lợi phải không? Sư đoàn 384 phía phải đã tiến vào phía sau hàng ngũ kẻ địch và sớm muộn gì cũng sẽ cắt đứt hoàn toàn con đường rút lui của họ, từ đó hoàn thành việc bao vây Sư đoàn thiết giáp số 19 của kẻ địch.”

Sócôf thấy Chu Khả Phu hiểu rõ tình hình trên chiến trường đến thế, trong lòng không khỏi mừng thầm; việc này sẽ giúp ông dễ dàng thuyết phục đối phương sử dụng lực lượng bạn đồng minh ở phía trái: “Đồng chí Nguyên soái, quý vị nói đúng lắm, quân đội của tôi đang tiến triển rất suôn sẻ. Bây giờ, để chặn đứng các đòn tấn công của chúng ta, kẻ địch buộc phải điều động quân đội từ phía phải sang phía trái để tăng cường phòng thủ.”

“Vậy là,” Chu Khả Phu không đợi Sócôf nói hết đã ngắt lời: “Phía trước của Tướng Trufanov và Tướng Malankin, gần như không còn quân Đức nào nữa phải không?”

“Vâng, đồng chí Nguyên soái,” Sócôf trả lời: “Một khi họ tiến hành cuộc tấn công, chúng ta sẽ có thể dễ dàng phá hủy phòng thủ của kẻ địch. Sau đó, chúng ta sẽ cùng nhau tiêu diệt Sư đoàn thiết giáp số 19 của Thi Mật Đặc.”

“Mễ Sa, bạn thật xuất sắc.” Chu Khả Phu ngợi khen Sócôf một cách chân thành, rồi tiếp tục nói: “Lý do tại sao đồng chí Vatutin không cho phép Malankin và đồng bọn tham gia cuộc tấn công cùng các bạn, chính là để chờ đợi thời cơ như thế này. Không lâu nữa, các bạn sẽ thấy lực lượng bạn đồng minh ở phía trái tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ vào kẻ địch.”

“Đồng chí Nguyên soái,” Vatutin nói với nụ cười trên mặt sau khi nhìn thấy Chu Khả Phu cúp máy: “Thật không ngờ, chỉ sau bốn năm giờ chiến đấu, Tướng Sócôf đã buộc kẻ địch phải điều động toàn bộ lực lượng chính từ phía phải sang phía trá