Trong những ngày tiếp theo, tin tức về việc quân Đức đang tiến gần tới Stalingrad khiến người dân trong thành phố cảm thấy hoảng sợ. Không chỉ những người bản địa bắt đầu thu dọn hành lý để sẵn sàng sơ tán, mà cả những người dân thường xuyên mới chạy trốn từ các nơi khác đến Stalingrad cũng chuẩn bị sẵn những đồ đạc ít ỏi của mình, chỉ chờ đợi lệnh sơ tán được ban hành là lại tiếp tục cuộc hành trình dài.

Tuy nhiên, điều đáng ngạc nhiên là lệnh sơ tán lại không hề được ban hành. Ngược lại, mỗi ngày qua, mọi người đều nghe thấy thông báo từ Cục Tình báo Xô Viết: Những đội quân được tập hợp từ binh sĩ, xe cộ, xe tăng và pháo binh đang di chuyển không ngừng ngày đêm về phía Sông Volga, về phía đồng bằng Don, để chặn đứng quân Đức đang lao về phía Stalingrad.

Những thông báo này đã giúp những người dân đang trong tình trạng hoảng loạn cảm thấy yên tâm hơn. Một số người thậm chí còn nghĩ rằng diễn biến sự việc tiếp theo chắc chắn sẽ giống như Trận Chiến Vệ Tinh Moskva. Chỉ cần có Suan Đức Quốc người tiến đến bên ngoài Stalingrad, họ chắc chắn sẽ bị quân đội Xô Viết, đã sẵn sàng ở đó từ trước, đánh bại, và họ hoàn toàn không cần phải rời bỏ quê hương.

Tâm trạng của người dân trong thành phố đã ổn định trở lại, nhưng đối với những người am hiểu tình hình, thực tế hiện tại đang ngày càng trở nên nghiêm trọng. Là một kỹ sư quân sự thuộc ủy ban phòng thủ thành phố, Ozoer biết nhiều thông tin nội bộ hơn so với người dân bình thường. Càng biết nhiều, ông càng tin vào nhận định của Sócôf rằng sớm muộn gì thì trong Stalingrad cũng sẽ xảy ra một trận chiến ác liệt với kẻ thù.

Mặc dù trách nhiệm của ông chỉ là thi công các công sự phòng thủ tại khu vực Mã Mã Dãi Phủ cho Trung đoàn Bộ binh số 73, nhưng ông cũng có cơ hội xem bản đồ các công sự phòng thủ bên ngoài Stalingrad. Ông đã đưa ra nhiều ý kiến về việc lựa chọn địa điểm và thi công công sự, nhưng không những không được chấp nhận mà còn bị cấp trên mắng mỏ. Bị tổn thất tinh thần, Ozoer đã lái xe đến trụ sở chỉ huy của Sócôf để trút bỏ nỗi buồn trong lòng.

Khi thấy Ozoer, người đã không xuất hiện nhiều ngày, bỗng nhiên xuất hiện tại trụ sở chỉ huy của mình, phản ứng đầu tiên của Sócôf là liệu có phải công trình gặp vấn đề gì không? Đối với ông, chất lượng của công trình là vấn đề sống còn; nếu công sự không vững chắc và sụp đổ dưới những quả đạn của quân Đức, thì các chiến sĩ bên trong sẽ bị chôn sống mất.

Chính vì những lý do này mà anh ta hơi lo lắng và hỏi Ôzor: “Đồng chí thiếu tá, tại sao hôm nay ông đột nhiên đến đây? Có phải là có vấn đề gì xảy ra trong công việc xây dựng không?”

“Công việc xây dựng? Có vấn đề gì à?” Không ngờ Ôzor lại bị câu hỏi này làm sững sờ, nhưng anh ta nhanh chóng hiểu ý của đối phương và lắc đầu nói: “Đồng chí trung tá Sócôf, xin yên tâm, các dự án mà tôi phụ trách chưa bao giờ gặp phải vấn đề về chất lượng. Hôm nay tôi đến đây để nói chuyện về một số vấn đề khác.”

Nghe nói Ôzor có chuyện muốn nói, Sócôf vội vàng mời anh ta ngồi xuống, rót cho anh ta một cốc trà nóng, sau đó ngồi đối diện và cười nói: “Đồng chí thiếu tá, bây giờ bạn có thể nói ra điều bạn muốn nói rồi.”

“Đồng chí trung tá Sócôf, trước khi bắt đầu xây dựng các công sự phòng thủ ở ngoại ô thành phố, ông đã nhiều lần nói rằng quân đội chúng ta sớm muộn cũng sẽ phải đánh trận trong các con hẻm của thành phố với người Đức.” Ôzor cầm chiếc cốc trà nhưng không uống ngay, mà thử thăm dò: “Những gì ông nói có thật không?”

“Không sai đâu, đồng chí thiếu tá,” Sócôf gật đầu và trả lời chắc chắn: “Tôi đã nói như vậy. Nhưng tôi không nói một cách suy nghĩ lung tung; tôi đã phân tích kỹ lưỡng tình hình của địch và ta trước khi đưa ra kết luận đó.”

“Hiện tại, có vẻ như phân tích của ông là đúng.” Ôzor cầm cốc trà lên, nhưng nước trà quá nóng nên anh ta nuốt một ngụm thật mạnh rồi tiếp tục nói: “Các công sự phòng thủ của chúng ta ở ngoại ô thành phố hoàn toàn không thể chống chịu được địch.”

“Gì cơ?!” Nghe Ôzor nói vậy, khuôn mặt Sócôf vẫn bình tĩnh, nhưng người ngồi bên cạnh là Biệt Nhĩ Kim lại giật mình: “Đồng chí thiếu tá, ông vừa nói gì vậy? Nói rằng các công sự chúng ta xây dựng ở ngoại ô không thể chống chịu được người Đức? Những lời này không thể nói một cách tùy tiện được đâu.”

“Tôi không nói bừa đâu. Tôi nghi ngờ rằng những người chọn địa điểm và thiết kế các công sự đó đều là những người không có chuyên môn.” Ôzor nói với vẻ đau buồn và tức giận: “Hầu hết các công sự của chúng ta đều được xây dựng trên những cánh đồng trống trải, không tận dụng được các yếu tố địa hình thuận lợi như sông hồ, thung lũng xung quanh. Những công sự như vậy rất bất lợi cho việc phòng thủ, ngược lại lại giúp quân Đức phát huy tối đa ưu thế về không quân và xe tăng của họ.”

Về tất cả những gì ông Ozor đã nói, Sócôf hoàn toàn tin tưởng vào đó. Anh nhớ rằng trong hồi ký của mình, Đã từng đã từng viết về việc vị nguyên soái Xô Viết này phàn nàn về các công sự được xây dựng ở ngoài trời tại Stalingrad. Những công sự này không được thiết lập ở các khu vực có sông hồ hay thung lũng, mà lại được xây dựng trên những cánh đồng trống trải; do đó, máy bay trinh sát của Đức có thể dễ dàng phát hiện ra vị trí của chúng, và sau đó, các đội bay ném bom của Đức có thể như đang luyện tập ném bom vậy, đưa hàng loạt quả bom chính xác vào những công sự đó.

Khi thấy Biệt Nhĩ Kim muốn phản bác những lời nói của ông Ozor, Sócôf đã kịp thời ngăn cản anh ta và nói: “Đồng chí chính ủy, những gì Trung tá Ozor nói đều là sự thật. Các công sự phòng thủ ở khu vực Stalingrad chỉ bắt đầu được xây dựng vào tháng Năm. Lúc đó, quân đội chúng ta vừa mới bắt đầu cuộc phản công chống lại quân Đức tại Kharkov, mọi người đều lạc quan cho rằng lực lượng chính của địch ở khu vực này sẽ sớm bị quân đội chúng ta đánh bại, và ngày địch bị đẩy ra khỏi biên giới chỉ còn là vấn đề thời gian.”

Các bạn hãy nghĩ xem, trong tình huống như vậy, khi Ủy ban Phòng thủ thành phố Stalingrad nhận được lệnh từ cấp trên về việc xây dựng các công sự phòng thủ, liệu họ có cố gắng hết sức không? Họ chỉ cần xây dựng một số công sự bên ngoài thành phố để đối phó với những yêu cầu của Ủy ban Phòng thủ mà thôi; còn việc những công sự đó được xây dựng ở đâu và liệu chúng có thực sự có tác dụng phòng thủ hay không, thì không nằm trong phạm vi suy nghĩ của họ.”

Nghe Sócôf nói như vậy, Biệt Nhĩ Kim không khỏi lo lắng và vội vàng hỏi tiếp: “Đồng chí trung đoàn trưởng, nếu những công sự phòng thủ bên ngoài thành phố thực sự không có tác dụng, vậy thì chỉ dựa vào những điểm cao Mã Mã Dãi Phủ mà chúng ta đang giữ, liệu có thể chặn đứng được kẻ địch muốn chiếm đóng thành phố không?”

“Không thể chặn đứng được.” Sócôf trả lời một cách rõ ràng: “Không chỉ chúng ta không thể chặn đứng được kẻ địch, mà ngay cả các đơn vị quân đội bạn đồng minh tiếp tục vào thành phố sau này, họ cũng không thể làm được điều đó. Tất cả những gì chúng ta có thể làm, là cố gắng ngăn không cho kẻ địch vượt qua những điểm cao Mã Mã Dãi Phủ và tiến về phía bến cảng ở phía Sông Volga. Nếu họ chiếm giữ được nơi đó, thì lực lượng phòng thủ bên trong thành phố sẽ bị cô lập và sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Một khi tất cả các binh sĩ phòng thủ đều hy sinh, liệu thành phố còn có thể