Khi các lực lượng cánh tả tham gia vào trận chiến, hướng tấn công đã từ hai hướng bên trái và bên phải chuyển thành ba hướng: trái, giữa và phải. Hướng trái gồm Sư đoàn vệ binh của Malankin và lực lượng xe tăng của Trufanov; hướng giữa là Sư đoàn số 188 và một lữ đoàn xe tăng của Koida; hướng phải bao gồm Sư đoàn số 384 dưới sự chỉ huy của Tướng Grischenko cùng hai lữ đoàn xe tăng và một lữ đoàn cơ giới hóa.

Phía trước các lực lượng tấn công ở hướng trái chỉ có một tiểu đoàn bộ binh và một đại đội xe tăng của Đức; làm sao họ có thể chống lại cuộc tấn công mãnh liệt như vậy? Chưa đầy hai mươi phút, tuyến phòng thủ ở hướng phải của Đức đã sụp đổ hoàn toàn. Những quân sĩ cố gắng giữ vững vị trí hoặc là hy sinh trên chiến trường, hoặc là bỏ chạy tán loạn; thậm chí có người cảm thấy không thể trốn thoát nên đơn giản là bỏ vũ khí và đầu hàng.

Sau khi ra lệnh tấn công cho Malankin và Trufanov, Vatutin liên tục theo dõi diễn biến tình hình ở hướng này. Khi biết rằng các lực lượng ở hướng trái đã trong vòng hai mươi phút đánh bại được tuyến phòng thủ của Đức và tiêu diệt phần lớn quân địch, ông ban đầu ngạc nhiên, sau đó thì vô cùng vui mừng.

Cầm trên tay báo cáo chiến thuật vừa mới nhận được, Vatutin tự hào nói với Chu Khả Phu và Khatsiapolovich: “Hai đồng chí Marshal ơi, thật không ngờ rằng khi các đơn vị của chúng ta tiến hành tấn công, lại có thể đạt được những kết quả chiến đấu nổi bật như vậy… Thật là bất ngờ.”

“Đồng chí Vatutin,” sau khi Vatutin nói xong, Chu Khả Phu bình tĩnh đáp: “Anh có bao giờ nghĩ rằng việc các đơn vị của Mễ Sa tiến hành cuộc tấn công đã thu hút đi lực lượng chính của Sư đoàn thiết giáp số 19, khiến cho tuyến phòng thủ phía trước của các bạn trở nên yếu đi, và vì thế mà các bạn có thể đạt được những kết quả lớn lao như vậy trong thời gian ngắn?”

“Đồng chí Marshal,” nhận thấy tiến triển của các đơn vị diễn ra suôn sẻ, Khatsiapolovich cũng rất vui mừng. Anh chỉ vào bản đồ và nói với Chu Khả Phu: “Vì các đơn vị ở hướng trái đã thành công trong việc đánh bại tuyến phòng thủ của Đức, nên việc bao vây và tiêu diệt Sư đoàn thiết giáp số 19 có vẻ như không còn gì khó khăn nữa.”

“Đồng chí Khatsiapolovich,” đối với quan điểm của Khatsiapolovich, Chu Khả Phu hoàn toàn đồng ý, nhưng để tránh việc Vatutin trở nên chủ quan, ông vẫn giữ vẻ nghiêm túc và nói: “Mặc dù lúc này kẻ địch giống như những con thú bị thương, nhưng chúng ta cũng không thể chủ quan được. Cần phải biết rằng, đôi khi những con thú bị thương lại càng trở nên

Chúng ta không thể vì xem thường đối phương mà để những yếu tố bất định xuất hiện trong trận chiến vốn đã chắc chắn sẽ thắng.”

Quân đội chỉ mất khoảng hai mươi phút để phá vỡ hàng phòng thủ của quân Đức; thành tích này khiến Vatutin cảm thấy hơi tự hào. Nhưng sau khi nghe lời nhắc nhở của Chu Khả Phu, ông lập tức nhận ra rằng mình đã quá lạc quan. Chừng nào trận chiến vẫn chưa kết thúc, thì vẫn còn rất nhiều yếu tố bất định có thể xảy ra.

Sau khi nhìn vào bản đồ một lúc, ông gật đầu và nói: “Đồng chí Nguyên soái, quý vị nói rất đúng. Mặc dù chúng ta sắp bao vây được Sư đoàn thiết giáp số 19, nhưng muốn tiêu diệt hoàn toàn họ thì e là không hề dễ dàng.”

Nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên của Vasilyevsky, Vatutin tiếp tục nói: “Các bạn hãy xem này, nếu Manstein nhận ra rằng Sư đoàn thiết giáp số 19 có thể bị tiêu diệt, ông ấy hoàn toàn có thể điều động Sư đoàn Đại Đức Quốc đang đóng quân ở khu vực Oboyansk đến tiếp viện. Đơn vị này về danh nghĩa chỉ là một sư đoàn, nhưng về tổ chức thì tương đương với một quân đoàn; sức mạnh chiến đấu của họ cao hơn nhiều so với Sư đoàn thiết giáp số 19. Lúc đó, chúng ta sẽ phải đối mặt với một trận chiến khốc liệt.”

Sau khi nghe xong, Chu Khả Phu và Vasilyevsky nhìn vào bản đồ và thấy rằng khả năng Manstein điều động Sư đoàn Đại Đức Quốc đến tiếp viện ngày càng tăng lên, theo đà thất bại của Sư đoàn thiết giáp số 19. Chu Khả Phu nhíu mày suy nghĩ một lát rồi nói với Vatutin: “Đồng chí Vatutin, hãy ngay lập tức thông báo cho Mễ Sa biết rằng Sư đoàn thiết giáp số 19 đang đứng trước nguy cơ bị tiêu diệt và có thể sẽ nhận được sự tiếp viện từ hướng Oboyansk; hãy yêu cầu anh ấy phải cảnh giác, đừng để quân Đức đánh vào lưng chúng ta.”

“Được rồi, đồng chí Nguyên soái, tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho Sócôf để nhắc nhở anh ấy chú ý đến kẻ địch ở hướng Oboyansk.”

Vài phút sau, Sócôf – người đang chỉ huy trận chiến – nhận được cuộc gọi từ Vatutin. Sau khi nghe lời nhắc nhở, ông trả lời một cách tự tin: “Đồng chí đại tướng, xin quý vị yên tâm, tôi sẽ theo dõi sát sao diễn biến của quân Đức và chắc chắn sẽ không để họ đánh vào lưng chúng ta.”

Ngay sau khi ngắt máy, Sameko không kịp chờ đợi mà hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu khi chúng ta đang bao vây Sư đoàn thiết giáp số 19 thì quân tiếp viện của Đức đến, chúng ta phải làm thế nào?”

Chưa kịp cho Sócôf trả lời, anh ta đã tự ý nói: “Sao chúng ta không điều động thêm quân từ bên bờ sông Puxor để tăng cường lực lượng ở phía hữu, để họ có đủ sức mạnh đối phó với kẻ thù đến từ hai hướng?”

“Đồng chí Tổng tham mưu, đừng lo lắng,” Sócôf nói với Sameko: “Bây giờ việc điều động quân từ khu vực sông Puxor đã hơi muộn rồi. Điều duy nhất chúng ta có thể làm là thúc đẩy các đơn vị dưới quyền tấn công nhanh hơn, cố gắng trong thời gian ngắn nhất phá vỡ mọi sự kháng cự của quân Đức. Chỉ cần tiêu diệt được Sư đoàn thiết giáp số 19, dù quân Đức có rút quân từ hướng Oboyan về hỗ trợ thì chúng ta vẫn hoàn toàn có khả năng chặn đứng cuộc phản kích của họ.”

“Hiện tại, cuộc tấn công ở khu vực trung tuyến đang gặp nhiều khó khăn,” Sameko nói, và sau khi các đơn vị bạn ở phía trái tham gia vào trận chiến, cách gọi các đơn vị cũng thay đổi; phía trái trước đây giờ được coi là trung tuyến, còn phía hữu thì vẫn giữ nguyên tên gọi cũ: “Nếu họ không thể tiến lên được, thì việc bao vây và tiêu diệt Sư đoàn thiết giáp số 19 sẽ chỉ là lời nói suông mà thôi.”

“Vấn đề này dễ giải quyết,” Sócôf nói với nụ cười: “Vì các đơn vị bạn ở phía trái đã tham gia vào trận chiến, nên chúng ta không cần phải lo lắng về phía bên cạnh và hậu phương của các đơn vị ở trung tuyến nữa. Tổng tham mưu, hãy ngay lập tức gọi ba tư lệnh của các lữ đoàn bộ binh và lữ đoàn thủy quân lục chiến, yêu cầu họ điều động quân của mình ngay lập tức từ vị trí của Sư đoàn 188 vào chiến trường, tấn công những kẻ thù vẫn đang cố chống cự.”

Nói xong, Sócôf dừng lại một chút, ánh mắt anh ta dán vào một vị trí trên bản đồ – nơi đó đóng quân Sư đoàn 182, nằm ở ranh giới giữa Sư đoàn 188 và Sư đoàn 384. Sau một khoảng suy nghĩ ngắn, anh ta quyết đoán đưa ra lệnh cho Sameko: “Hãy gọi thêm Đại tá Hồ Hách Lỗ Phong, yêu cầu ông ấy cũng điều động quân của mình tham gia vào trận chiến ngay lập tức.”

“Cho Sư đoàn 182 tham gia vào trận chiến ư?” Sameko hỏi một cách do dự: “Đồng chí Tư lệnh viên, hôm qua đêm họ đã bị Sư đoàn thiết giáp số 19 tấn công bất ngờ, gây ra nhiều thương vong, điều này ít nhiều ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của họ. Liệu bây giờ yêu cầu họ tham gia vào trận chiến có phù hợp không?”

“Chính vì hôm qua đêm họ đã bị quân Đức tấn công bất ngờ, nên tất cả các chiến sĩ đều đang giữ trong lòng một ng

Tôi thực sự muốn xem liệu Trung đoàn thiết giáp số 19 có thể tiếp tục chiến đấu được bao lâu trong tình hình như này không?

Trong lòng Sa Meiko rất rõ rằng, lý do Sócôf quyết định điều động Trung đoàn 182 vào trận chiến chắc chắn là để trả thù cho Asiya. Vì vậy, cô ấy nói một cách thông cảm: “Được thôi, đồng chí Tư lệnh viên, tôi sẽ ngay lập tức truyền lệnh của bạn đến các tướng và đại tá dưới quyền, yêu cầu họ chỉ huy quân đội tham gia trận chiến ngay.”

“Đồng chí ủy viên quân sự,” trong lúc Sa Meiko đang gọi điện, Sócôf gọi Lư Niệp Phủ và nói: “Asiya cùng một số nhân viên y tế đã nghỉ ngơi ở đây khá lâu rồi. Vì họ đều không gặp vấn đề gì, nên hãy để họ trở lại Trung đoàn 182 để tham gia trận chiến cuối cùng này.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” khi nghe Sócôf đề nghị cho Asiya và các nhân viên y tế trở lại Trung đoàn 182, Lư Niệp Phủ vội vàng can ngăn: “Những gì xảy ra tối qua đã khiến họ rất hoảng sợ. Tôi nghĩ họ nên tiếp tục ở lại đây nghỉ ngơi thêm thời gian thì hơn; không cần phải trở lại chiến đấu đâu.”

“Đồng chí ủy viên quân sự,” Triều đại Sokov nhìn quanh một lượt, thấy Sa Meiko đang bận rộn gọi điện cho các tướng và đại tá, không để ý đến mình, liền nói với Lư Niệp Phủ: “Dù sao đi nữa, sáu người bao gồm Asiya đã từng bị quân Đức bắt làm tù binh. Bây giờ chính là lúc họ có cơ hội rửa sạch danh dự của mình. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, tôi e rằng đó sẽ là điều họ hối tiếc suốt đời.”

“Được thôi, đồng chí Tư lệnh viên, có vẻ như bạn đã thuyết phục được tôi.” Lư Niệp Phủ không thể phản bác lý lẽ mà Sócôf đưa ra, đành phải nói: “Vậy thì tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp người đưa họ trở lại Trung đoàn 182.”

Lư Niệp Phủ thực sự là người hiểu lòng người. Anh ấy biết rằng trong vài tháng qua, Sócôf và Asiya hiếm khi có thời gian bên nhau, và sau lần chia tay này, không biết phải mất bao lâu họ mới có thể gặp lại nhau.

Nếu chuyện xảy ra tối qua lại tái diễn, có lẽ hai người sẽ mãi không bao giờ gặp lại nhau nữa. Vì vậy, trong khi sắp xếp xe cộ, anh ta đã tự mình đưa Asiya đến bộ phận Tư lệnh, để cô ấy có thể nói vài lời với Sócôf trước khi rời đi.

Khi thấy Asiya xuất hiện tại bộ phận Tư lệnh, Sócôf không khỏi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức hiểu đây là sự sắp xếp của Lư Niệp Phủ. Anh ta tiến lên ôm lấy Asiya và nói với giọng đầy lỗi lầm: “Asiya, thật là xin lỗi… Em vừa mới trở về, mà em lại phải đi ra chiến trường một lần nữa.”

Trong lòng, Asiya rất hiểu ý định của Sócôf và không hề trách móc anh ta. Thay vào đó, cô ấy nói một cách dịu dàng: “Mễ Sa… Lần này chia tay, không biết khi nào chúng ta mới gặp lại nhau nữa.”

“Đừng lo, Asiya…” Sócôf cũng cảm thấy việc để vợ mình ở lại các đơn vị chiến đấu tuyến đầu thực sự không phù hợp. Tối qua may mắn thay, họ chỉ bị bắt làm tù binh; nhưng nếu lần sau quân Đức tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Dã Chiến Y Viện, và họ buộc phải nổ súng, thì khả năng Asiya sống sót sẽ rất mong manh. Vì vậy, anh ta quyết tâm rằng sau khi trận chiến ở Kursk kết thúc, anh sẽ giữ Asiya bên mình, hoặc đưa cô ấy trở về Moskva, tại bộ phận Quân Y Huà Viện. “Sau khi chiến tranh kết thúc, tôi sẽ sắp xếp cho em làm việc tại bệnh viện trực thuộc Tập đoàn quân… Như vậy chúng ta sẽ có thời gian bên nhau.”

“Không, Mễ Sa… Đừng làm vậy.” Ai ngờ Asiya lại từ chối lời đề nghị tốt bụng của Sócôf: “Thực ra, tôi cảm thấy việc ở lại các đơn vị chiến đấu tuyến đầu cũng không tồi chút nào… Khi thấy những người bị thương được tôi chữa trị và sau đó trở lại chiến trường, tôi cảm thấy rất tự hào. Nếu ở bên anh, có lẽ tôi sẽ ít có cơ hội thực hiện các ca phẫu thuật hơn.”

Thấy Asiya không muốn ở bên mình, Sócôf cũng không tiếp tục thuyết phục nữa. Anh biết rằng trong tình huống hiện tại, dù cố gắng thuyết phục thế nào đi nữa, cũng khó có hiệu quả. Cứ đợi đến sau khi trận chiến kết thúc rồi mới từ từ thuyết phục cô ấy cũng không muộn.

Sau khi ngồi nói chuyện một lúc, Lư Niệp Phủ bước vào và nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên ạ, xe đi đến Sư đoàn 182 đã được chuẩn bị sẵn rồi. Tôi đã sắp xếp hai đội vệ sĩ đi cùng, nên vấn đề an toàn trên đường đi chắc chắn sẽ không thành vấn đề.”

“Vì xe cộ đã sẵn sàng rồi, nên Asiya đứng dậy và nói với Sócôf: ‘Mễ Sa, vậy thì tôi sẽ lập tức khởi hành ngay bây giờ. Khi tôi không ở bên bạn, bạn phải chú ý đến sức khỏe của mình. Hơn nữa, bây giờ bạn là tướng chỉ huy của một quân đoàn lớn, không còn là trung tướng hay thiếu tướng nữa; đừng cứ liên tục đi đến tiền tuyến. Nếu xảy ra gì đó với bạn, các đơn vị sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn vì không có người chỉ huy thống nhất…’”

“Đã hiểu rồi, Asiya.” Sócôf nhắm mắt lại và gật đầu, nói: “Trước khi trận chiến kết thúc, tôi sẽ không đi đến tiền tuyến nữa.”

Sau khi tiễn Asiya đi, Sócôf trở lại trụ sở chỉ huy của mình và trực tiếp hỏi Sameko: “Tổng tham mưu, các lệnh đã được thông báo cho các đơn vị chưa?”

“Rồi, đồng chí Tư lệnh viên.” Sameko vội vàng đứng thẳng dậy và trả lời: “Một sư đoàn bộ binh, một lữ đoàn bộ binh và hai lữ đoàn thủy quân lục chiến đều có thể tham gia chiến đấu trong vòng nửa giờ.”

“Tốt lắm.” Sócôf nghĩ rằng việc có thêm nhiều lực lượng mới như vậy sẽ khiến Sư đoàn Thiết giáp số 19 phải gặp khó khăn. Chắc chắn không lâu sau đây, các đơn vị của mình sẽ có thể phá vỡ mọi tuyến phòng thủ của quân Đức và tiến hành bao vây tiêu diệt Sư đoàn Thiết giáp số 19. Miễn là chúng ta có thể tiêu diệt được sư đoàn này trước khi quân tiếp viện của Đức do Oboyan chỉ huy đến nơi, chúng ta sẽ nắm giữ quyền chủ động trên chiến trường.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Lư Niệp Phủ thấy tâm trạng của Sócôf rất tốt, liền thăm dò: “Tôi muốn hỏi, sau khi chúng ta tiêu diệt được Sư đoàn Thiết giáp số 19, bước tiếp theo chúng ta nên làm gì?”

“Chỉ cần Sư đoàn Thiết giáp số 19 bị tiêu diệt, quyền chủ động trên chiến trường sẽ thuộc về chúng ta.” Sócôf tự tin nói: “Bước tiếp theo, liệu chúng ta nên tấn công kẻ thù ở hướng Oboyan hay ở khu vực Pro Hồ Lỗ Phong Khách Thành, điều đó sẽ do chúng ta quyết định.”

“Vậy theo ông, chúng ta nên tấn công kẻ thù ở đâu trước?” Sameko tiếp tục hỏi.

“Ở khu vực Pro Hồ Lỗ Phong Khách Thành có sự tập trung của ba quân đoàn của chúng ta, trong đó có cả một quân đoàn thiết giáp.”

Họ hoàn toàn có khả năng đánh bại kẻ thù đang ở đó; vì vậy, chúng ta không cần phải tham gia vào trận chiến đó nữa.” Sócôf chỉ vào bản đồ và giải thích cho Sameko: “Sau khi tiêu diệt Sư đoàn thiết giáp số 19, chúng ta sẽ có thể chặn đứng con đường rút lui của quân Đức hướng Oboyan. Lúc đó, nếu Manstein không muốn các lực lượng tinh nhuệ của mình bị bao vây, ông ta sẽ buộc phải chọn lựa rút lui.”

“Đúng là như vậy,” sau một thời gian chiến đấu, Sameko nhận ra rằng việc chặn đứng tuyến vận chuyển của quân Đức chính là cách hiệu quả nhất để làm suy yếu sức mạnh chiến đấu của họ. Nếu sau khi tiêu diệt Sư đoàn thiết giáp số 19, chúng ta lại cắt đứt tuyến tiếp tế của quân Đức ở khu vực Oboyan, thì việc tiến hành chiến dịch bao vây và tiêu diệt chúng cũng không phải là điều không thể.

Sócôf thấy Sameko đang chăm chú nhìn bản đồ, biết rằng người này đã bị kế hoạch mà mình vừa đề xuất thu hút, liền vội vàng nhắc nhở họ: “Dù là chặn đứng con đường rút lui của quân địch ở Oboyan hay là tiếp viện cho các đơn vị bạn ở ngoài khu vực Pro Hồ Lỗ Phong Khách Thành, điều kiện tiên quyết vẫn là chúng ta phải tiêu diệt hoàn toàn Sư đoàn thiết giáp số 19 do Tướng Thi Mật Đặc chỉ huy trước khi quân tiếp viện của Đức đến nơi. Đồng chí Tổng tham mưu, anh hiểu ý tôi chứ?”

“Tôi hiểu, đồng chí Tư lệnh viên.” Sameko và Sócôf đã làm việc cùng nhau trong thời gian dài; ngay lập tức, Sameko đoán ra ý định của đối phương và nhanh chóng nói: “Tôi sẽ lập tức gọi điện cho một số tướng lĩnh khác, thúc giục họ tăng tốc cuộc tấn công, và nhất định phải tiêu diệt hoàn toàn Sư đoàn thiết giáp số 19 trước khi quân tiếp viện của Đức đến nơi.”