“Đại úy Briski,” Sócôf lo sợ rằng các chiến binh đang dọn dẹp chiến trường có thể gặp nguy hiểm, vội vàng gọi điện cho Briski và thúc giục ông: “Có khoảng một tiểu đoàn bộ binh Đức đang tiến về phía chúng ta. Hãy yêu cầu các chiến binh của bạn tăng tốc công việc để hoàn thành việc dọn dẹp trước khi kẻ địch đến.”

“Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh,” Briski trả lời qua điện thoại: “Tôi sẽ lập tức ra lệnh cho họ.”

Những người đang dọn dẹp chiến trường là các chiến binh thuộc Đại đội 10 và Đại đội 1 của Trung đoàn Tiêm kích. Nghe thấy tiếng còi từ trong hào, các chiến binh đều đứng thẳng dậy và nhìn về hướng hào, trên mặt họ hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Các chiến binh của Đại đội 10 hiểu ý nghĩa của tiếng còi, nhưng những người thuộc Đại đội 1 của Trung đoàn Tiêm kích thì không. Ganning, một người công nhân mới gia nhập Trung đoàn Tiêm kích, tò mò hỏi một chiến binh của Đại đội 10 bên cạnh: “Này, anh trung sĩ, tiếng còi này có ý nghĩa gì vậy?”

Người trung sĩ bị hỏi cau mày và nói: “Không tốt rồi… Tiếng còi này là lời nhắc nhở chúng ta phải tăng tốc công việc; có thể chiến đấu sẽ bắt đầu ngay thôi.” Nói xong, thấy Ganning vẫn đứng đó mơ màng, anh ta đá vào người Ganning và mắng: “Còn đứng đó làm gì nữa? Còn không nhanh lên mà làm việc sao? Muốn ở lại đây để nhận đạn của người Đức à?”

Ganning “Ồ” một tiếng, vội vàng cúi xuống tìm kiếm xác lính Đức trên mặt đất. Ngoài việc lấy đi những vật có giá trị của họ, anh ta còn tìm thấy một gói thuốc lá chưa mở trong túi áo một binh sĩ Đức. Nhìn thấy nhãn mác trên gói thuốc, anh ta ngạc nhiên nói: “Anh trung sĩ, nhìn này… Là thuốc lá thương hiệu ‘Peterburg’! Có vẻ như anh ta đã từng đến Leningrad.”

Trung sĩ không nói gì thêm, lấy gói thuốc lá đó và cho vào túi mình. Nhưng thấy vẻ không hài lòng trên khuôn mặt Ganning, anh ta lấy ra nửa gói thuốc khác và đưa cho Ganning: “Đây, đây là thuốc lá thực sự của Đức.”

Ganning không biết rằng các chiến binh già thường không thích hút thuốc lá Đức vì nó có mùi giống phân ngựa; thấy trung sĩ đổi thuốc lá Đức của mình lấy thuốc lá trong nước, anh ta vui mừng nhận lấy và cho vào túi ngay lập tức.

Khi các chiến binh dọn dẹp chiến trường trở về hào, Briski lập tức sắp xếp hai đại đội thành đội hình lai, mỗi tổ đều gồm một nửa chiến binh già và một nửa chiến binh mới.

Về việc sắp xếp này của Briski, Bào Nhĩ Sa Khắc đứng trong nhà máy đã hỏi với vẻ lo lắng: “Đồng chí trung tá, việc pha trộn các đơn vị quân đội như thế này có gây ra rối loạn trong chỉ huy không ạ?”

“Cứ yên tâm đi, thiếu tá Bào Nhĩ Sa Khắc,” Sócôf giải thích: “Các chiến sĩ của Đại đội thứ mười đều có nhiều kinh nghiệm chiến đấu. Khi họ được pha trộn với đại đội của anh, sức mạnh chiến đấu của cả hai đơn vị sẽ được nâng cao. Về vấn đề chỉ huy, vì cả hai đại đội đều dưới sự chỉ huy thống nhất của Trưởng đại đội thứ mười, nên chắc chắn sẽ không xảy ra tình trạng rối loạn chỉ huy.”

“Vậy thì tốt rồi.” Nghe xong lời giải thích của Sócôf, Bào Nhĩ Sa Khắc cảm thấy yên tâm hơn nhiều: “Những người công nhân của chúng tôi rất dũng cảm, chỉ là họ không có nhiều kinh nghiệm chiến đấu. Nhưng khi được pha trộn với đơn vị của anh, tôi tin rằng họ sẽ nhanh chóng thích nghi với môi trường chiến trường khốc liệt này.”

Quân đội đã vào vị trí sẵn sàng trong hầm, chờ đợi đội quân Đức của một tiểu đoàn đến tự sa vào bẫy. Họ đã chờ đợi hơn hai giờ, nhưng cuối cùng vẫn không thấy bóng dáng của kẻ thù.

Thấy kẻ địch mãi không xuất hiện, các chiến sĩ bắt đầu lơ là. Ngoại trừ một số ít người tiếp tục theo dõi khu vực có lỗ hổng trong bức tường, đa số đều ngồi trong hầm và ăn đồ khô, uống nước. Gunning vừa lấy ra hộp thuốc lá từ túi mình thì bị một số công nhân quen biết bên cạnh nhìn thấy. Họ tò mò hỏi: “Gunning, anh lấy thuốc lá Đức này từ đâu vậy?”

Gunning chỉ về phía một trung sĩ đang đứng gần đó và nói với đồng đội: “Tôi đã đổi một gói thuốc lá Saint Petersburg mà chúng tôi thu được lấy thuốc lá Đức này với trung sĩ kia.” Một số công nhân liền đưa tay ra xin thuốc lá, muốn thử mùi vị của thuốc lá Đức.

“Kỳ lạ thật… Tại sao kẻ địch lại không xuất hiện?” Thấy quân Đức vẫn không đến, Sócôf bắt đầu băn khoăn: “Dù Đức quân đi chậm đến đâu, họ cũng phải xuất hiện rồi chứ. Tại sao đến giờ này vẫn chưa thấy bóng dáng của họ?”

“Đồng chí trung tá,” Bào Nhĩ Sa Khắc đứng bên cạnh ông ta nói một cách thận trọng: “Có lẽ là ông nghe nhầm rồi… Kẻ địch hoàn toàn không hướng về phía chúng ta đâu.”

Nghe Bào Nhĩ Sa Khắc nói như vậy, trái tim Sócôf cũng bắt đầu lo lắng; anh tự hỏi trong lòng: “Chẳng lẽ mình nghe nhầm sao?”

Thấy vẻ do dự trên khuôn mặt Sócôf, Bào Nhĩ Sa Khắc càng tin chắc rằng chính Sócôf đã nghe nhầm thôi; không thể có quân Đức nào đang tiến về phía này được, nếu không làm sao lại đợi hơn hai giờ mà vẫn chẳng thấy gì cả. Anh vội vàng gợi ý với Sócôf: “Đồng chí Trung tá, tôi nghĩ bạn nên gọi điện cho Tướng Cổ Lý Da Phu một lần nữa để hỏi rõ chuyện gì đang xảy ra.”

“Được thôi, đồng chí Thiếu tá.” Để làm sáng tỏ mọi chuyện, Sócôf quyết định gọi điện cho Cổ Lý Da Phu để hỏi liệu có thật sự có quân Đức đang tiến về phía họ hay không. Anh nhấc điện thoại lên, sau khi nghe thấy tiếng người bên kia, liền yêu cầu nhân viên điện thoại: “Xin kết nối tôi với trụ sở chỉ huy Sư đoàn Vệ binh.”

Khi cuộc gọi được kết nối, một giọng nói nóng vội lập tức vang lên: “Tôi là Trung tá Zhalijuk, bạn ở đâu? Có chuyện gì cần nói, nhanh lên!”

Trong giọng nói của Trung tá Zhalijuk, Sócôf cảm nhận được sự lo lắng của ông ta, và không khỏi hối tiếc vì đã gọi điện vào lúc này. Có lẽ vì không nghe thấy ai trả lời, Zhalijuk càng trở nên nóng vội hơn: “Này, bạn đang làm gì vậy, tại sao không nói gì cả?”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” giọng nói của Zhalijuk khiến Sócôf tỉnh táo lại từ sự do dự, và anh vội vàng nói vào điện thoại: “Tôi là Trung tá Sócôf, tôi có việc gấp cần nói chuyện với Tướng Cổ Lý Da Phu.”

“Oh, là Trung tá Sócôf à.” Khi biết đó là Sócôf, giọng nói của Zhalijuk trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều: “Tướng Sư đoàn đang đi kiểm tra đơn vị ở Quân đoàn 117, nếu bạn có chuyện gì, có thể nói trực tiếp với tôi.”

“Vâng, đồng chí Tổng tham mưu.” Nghĩ đến việc Tướng Cổ Lý Da Phu đang ở các đơn vị cơ sở và sẽ không trở lại trong vài giờ tới, Sócôf không muốn lãng phí thêm thời gian, nên anh nói một cách nhanh chóng với Zhalijuk: “Hơn hai giờ trước, Tướng Cổ Lý Da Phu đã gọi điện cho tôi, nói rằng có một trung đoàn bộ binh Đức đang di chuyển về phía khu vực phòng thủ của chúng ta. Sau khi nhận được thông báo, tôi lập tức triển khai các biện pháp phòng thủ, nhưng sau bao lâu chờ đợi, vẫn không thấy kẻ địch xuất hiện.”

Tôi muốn hỏi ngài tướng xem liệu tôi có nghe nhầm không ạ.

“Trung tá Sócôf, ông không nghe nhầm đâu,” Zaliukh trả lời: “Hơn hai giờ trước, quả thực có một tiểu đoàn quân Đức đã di chuyển về phía khu vực các ông đang phòng thủ. Nhưng bây giờ, họ đang tấn công mạnh mẽ vào Làng Công nhân Thứ Hai.”

“Họ đang tấn công Làng Công nhân Thứ Hai ư?” Làng Công nhân Thứ Hai là một khu dân cư gồm khoảng năm mươi căn nhà, và đội quân phụ trách phòng thủ nơi đó chính là Trung đoàn Vệ binh số 117. Nghe tin này, Sócôf lập tức hiểu tại sao Cổ Lý Da Phu lại đến Trung đoàn 117; rõ ràng là nơi đó đang bị quân Đức tấn công. Tuy nhiên, ông rất muốn biết tại sao kẻ thù lại từ bỏ việc tấn công xưởng lắp ráp để chuyển hướng sang tấn công Làng Công nhân Thứ Hai – nơi được phòng thủ rất chặt chẽ?

“Thưa đồng chí Tổng tham mưu, tôi không hiểu tại sao kẻ thù lại bỏ qua chúng ta mà đi tấn công khu vực của Trung đoàn 117.”

“Trung tá Sócôf,” Zaliukh giải thích: “Chúng ta đã bắt giữ một số sĩ quan Đức thuộc tiểu đoàn đó trong chiến đấu. Sau khi thẩm vấn họ, chúng ta mới biết rằng mục tiêu tấn công ban đầu của họ quả thực là khu vực các ông. Nhưng ngay trước khi họ đến nơi, họ nhận được lệnh từ cấp trên, yêu cầu họ quay đầu lại và tấn công Làng Công nhân Thứ Hai.”

“Aha, hiểu rồi, thưa đồng chí Tổng tham mưu. Cảm ơn ông!”

Sau khi ngừng cuộc điện thoại, Sócôf thở dài một hơi, rồi nói với Bào Nhĩ Sa Khắc: “Đồng chí Thiếu tá, tôi đã tìm hiểu rõ rồi. Ban đầu, quân Đức được lệnh tấn công chúng ta, nhưng trên đường đi, họ nhận được lệnh từ cấp trên, thông báo rằng chúng ta đã nhận được sự hỗ trợ từ một lữ đoàn xe tăng, nên họ phải quay đầu lại và tấn công Làng Công nhân Thứ Hai.”

“Lữ đoàn xe tăng ư? Chúng ta ở đây đâu có nhận được sự hỗ trợ nào từ lữ đoàn xe tăng cả?” Bào Nhĩ Sa Khắc vừa nói xong, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền vỗ đầu và thốt lên: “Chết tiệt, sao tôi lại quên mất chuyện này…”

Anh nhìn Sócôf và nói: “Trung tá, có vẻ như kế hoạch của ông đã thành công rồi đấy.”

Người Đức thực sự đã coi những chiếc xe tăng không có đạn dược đó là lực lượng tiếp viện cho đội quân xe tăng của chúng ta, đến nỗi họ không dám tấn công nữa.”

Sócôf lại cầm điện thoại lên và gọi cho Briski: “Đồng chí đại úy, hãy hủy bỏ lệnh báo động chiến đấu để các binh sĩ có thể nghỉ ngơi thoải mái. Nhớ đừng quên để lại một số người đảm nhận nhiệm vụ canh gác.”

“Đồng chí tổng chỉ huy, tôi không hiểu,” Briski nói. Thấy quân Đức vẫn chưa xuất hiện, anh cảm thấy rất lo lắng. Bỗng nhiên nhận được cuộc gọi từ Sócôf yêu cầu hủy bỏ lệnh báo động chiến đấu, anh liền hỏi ngay: “Kẻ thù vẫn chưa xuất hiện, tại sao lại phải hủy bỏ lệnh báo động chiến đấu?”

“Kẻ thù đang tấn công chúng ta đã nhận được lệnh và quay đầu đi tấn công làng công nhân thứ hai,” Sócôf giải thích ngắn gọn. “Lý do họ dừng việc tấn công chúng ta là vì họ nghĩ rằng chúng ta đã nhận được sự tiếp viện từ một lữ đoàn xe tăng, vì vậy họ buộc phải từ bỏ kế hoạch tấn công ban đầu.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí tổng chỉ huy,” sau khi biết rõ nguyên nhân, Briski cũng thở phào nhẹ nhõm. Hóa ra chiến thuật lừa dối của chúng ta đã phát huy tác dụng, khiến quân Đức sợ hãi đến mức không dám hành động thiếu suy nghĩ. Bây giờ tôi sẽ sắp xếp cho các binh sĩ nghỉ ngơi; khi kẻ thù tỉnh táo trở lại và tiếp tục tấn công chúng ta, các binh sĩ của chúng ta sẽ có thể đối phó một cách dễ dàng và đánh bại họ một cách thảm hại.