Khi đi xe bán tải đến sân bay, phía sau có một chiếc xe cứu thương, trên xe nằm người vẫn còn hôn mê – Sócôf. Nhưng để đề phòng trường hợp Sócôf gặp phải bất kỳ tai nạn nào trên đường đi, viện trưởng cũng đã cử hai nhân viên y tế đáng tin cậy đi cùng.

Đến sân bay, vừa bước xuống xe, Chu Khả Phu liền thấy Konev cùng với Lư Niệp Phủ, Sameko và những người khác đang đứng bên cạnh đường băng, ông liền tiến lại chào hỏi từng người. Nhìn vào Konev, ông hỏi: “Đồng chí Konev, sao anh vẫn ở đây? Tôi tưởng anh đã quay trở về đơn vị thuộc Phương diện quân Tư lệnh rồi.”

Konev bắt tay Chu Khả Phu và trả lời: “Tôi đã báo cáo thông tin về việc Sócôf bị thương cho Bộ Tổng chỉ huy, đồng thời đề nghị Đại tá Trofimenko đảm nhận chức vụ tư lệnh Quân đoàn 27 Tư lệnh viên.”

Chu Khả Phu hỏi: “Bộ Tổng chỉ huy đã đưa ra quyết định gì?”

“Bộ Tổng chỉ huy đã đồng ý với đề nghị của tôi, cho phép Đại tá Trofimenko thay thế Sócôf giữ chức vụ tư lệnh Quân đoàn 27 Tư lệnh viên và phụ trách việc tiến hành các chiến dịch tại khu vực hiện tại,” Konev giải thích với Chu Khả Phu.

Nhìn thấy Sócôf được đưa ra khỏi xe cứu thương, Konev lo lắng hỏi: “Đồng chí Nguyên soái, Sócôf vẫn chưa tỉnh táo; việc vội vàng đưa anh ấy về Moscow liệu có phù hợp không?”

“Đồng chí Konev, tôi cũng nghĩ rằng trong tình huống này, việc đưa Sócôf về Moscow có phần quá mạo hiểm,” Chu Khả Phu nói một cách bất đắc dĩ. “Nhưng điều kiện y tế ở đây quá kém; nếu muốn cứu mạng anh ấy, chúng ta chỉ có thể đưa anh ấy đến các bệnh viện ở Moscow với điều kiện tốt hơn, để các bác sĩ giỏi tiếp tục điều trị.”

Sau khi trò chuyện thêm một lúc, khi thấy Sócôf đã được đưa lên máy bay, Chu Khả Phu đưa tay ra bắt tay Konev và nói với giọng bạn bè: “Tướng Konev, chúng ta sẽ gặp lại nhau sau này. Chúc anh may mắn!”

Sau khi chào tạm biệt mọi người, Chu Khả Phu lên máy bay.

Nhìn thấy chiếc máy bay chở Chu Khả Phu và Sócôf cất cánh, Lư Niệp Phủ lo lắng hỏi Tướng Konev: “Tướng Konev, liệu Tư lệnh viên có gặp chuyện gì không ạ?”

“Đừng lo lắng, Tướng Lư Niệp Phủ ơi,” Konev an ủi ông ta. “Sócôf luôn may mắn; ngay cả trong Trận Chiến Stalingrad, dù bị thương nặng và thiếu thốn y tế, ông ấy vẫn hồi phục được. Tôi tin rằng lần này cũng vậy.”

Khi đang nói chuyện, một chiếc phi cơ vận tải khác hạ cánh xuống sân bay. Nhìn thấy số hiệu trên thân máy bay, Konev biết đó là chiếc máy bay của Tướng Trofimenko đã đến. Ông quay sang nói với Sameko và Lư Niệp Phủ: “Vị Tư lệnh viên mới của các bạn đã đến rồi.”

Chiếc máy bay hạ cánh ổn định; phi công mở cửa khoang và kéo xuống cái thang lên máy bay. Sau khi bước xuống, ông đứng thẳng người bên cạnh thang, chờ đợi chỉ huy bên trong máy bay xuống.

Không lâu sau, một vị tướng mặc trang phục áo khoác quân đội xuất hiện ở cửa khoang. Ông nhìn quanh và lập tức nhìn thấy Konev cùng những người khác đang đứng gần đó. Mỉm cười, ông nhanh chóng bước xuống máy bay, tiến lại gần Konev, giơ tay chào và nói: “Xin chào, đồng chí Tư lệnh viên của Phương diện quân! Trung tướng Trofimenko được lệnh đến báo cáo với ngài; tôi tuân theo mệnh lệnh của ngài, xin hãy chỉ đạo cho!”

“Chào mừng Tướng Trofimenko đến đây!” Konev bắt tay ông ta và nói với nụ cười: “Tôi đoán trước khi bạn đến đây, Tổng tham mưu Zaharov đã thông báo với bạn rằng do Thiếu tướng Sócôf thuộc Quân đoàn 27 bị thương, cấp trên quyết định bạn sẽ tạm thời đảm nhận chức vụ của ông ấy.”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên của Phương diện quân,” Trofimenko trả lời một cách kính trọng. “Tổng tham mưu đã thông báo việc bổ nhiệm tôi cho tôi; tôi đã đặc biệt đến đây để nhận nhiệm vụ.”

“Tôi đã giới thiệu cho các bạn về hai vị chỉ huy khác của Tập đoàn quân này. Vị này là Tổng tham mưu trưởng Đại tướng Sameko, còn người bên cạnh là Ủy viên Quân sự Trung tướng Lư Niệp Phủ.” Konev đứng giữa ba người và tiến hành giới thiệu: “Sameko, Lư Niệp Phủ… Và đây là vị Tư lệnh viên mới được bổ nhiệm, Đại tướng Trofimenko.”

Sau khi hoàn thành việc giới thiệu, Konev nhìn đồng hồ rồi nói với Trofimenko: “Đại tướng Trofimenko, từ bây giờ trở đi, ông sẽ là Tư lệnh viên của Tập đoàn quân số 27. Nếu có điều gì chưa rõ, ông có thể hỏi Tổng tham mưu trưởng Sameko hoặc Ủy viên Quân sự Lư Niệp Phủ.”

Nghe Konev nói vậy, Trofimenko lập tức nhận ra rằng ông ta chuẩn bị rời đi, liền hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Tư lệnh viên của Phương diện quân, ông sắp đi rồi sao?”

“Vâng, tôi ở lại đây chỉ để chờ ông đến nhận nhiệm vụ thôi. Bây giờ khi ông đã đến, nhiệm vụ của tôi cũng coi như hoàn thành rồi.” Konev nói xong, đưa tay ra với Trofimenko: “Tôi hy vọng các bạn sẽ đạt được nhiều thành tích lớn hơn trong các trận chiến sắp tới.”

“Hãy yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh viên của Phương diện quân,” Trofimenko nói một cách tự tin: “Chúng tôi chắc chắn sẽ không làm ông thất vọng.”

Sau khi Konev lên máy bay rời đi, Sameko lịch sự nói với Trofimenko: “Đồng chí Tư lệnh viên, nơi đây không phải là chỗ thích hợp để trò chuyện. Chúng ta hãy quay trở về Tư lệnh bộ trước đi.”

Trophimenko gật đầu, rồi hỏi Sameko khi lên xe: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, Tư lệnh bộ của chúng ta có nằm trong thành phố Kremenchug không?”

“Vài giờ trước đây, Tư lệnh bộ của chúng ta thực sự nằm trong nhà thờ ở trong thành phố,” Sameko giải thích với Trofimenko: “Nhưng hiện nay, Tập đoàn quân số 69 đang dần tiếp quản công tác phòng thủ trong thành phố, vì vậy Tư lệnh bộ của chúng ta đã rời khỏi thành phố và di chuyển đến khu vực đổ bộ bên phải sông Sông Dnieper.”

Trên đường đến trụ sở chỉ huy mới, Trofimenko tiếp tục hỏi Sameko: “Tập đoàn quân này có bao nhiêu đơn vị? Hiện tại, các đơn vị đó đang ở đâu và thực hiện những nhiệm vụ chiến đấu nào?”

Đối với loạt câu hỏi mà Trofimenko đặt ra, Sameko đã trả lời một cách rõ ràng và có hệ thống; cuối cùng, ông còn nói thêm: “Đồng chí Tư lệnh viên, khi các đơn vị của Tập đoàn quân số 69 tiếp nhận nhiệm vụ phòng thủ tại bãi đổ bộ bên phải, chúng ta sẽ có thể tập trung nhiều lực lượng hơn để tiến về phía nam bãi đổ bộ, nhằm chiếm giữ Aleksandria và Kirovgrad – những thành phố vẫn đang nằm dưới sự kiểm soát của Đức.”

Nhưng Trofimenko lại cau mày và hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, kế hoạch tác chiến ban đầu của các bạn là tiến về phía nam một cách không ngần ngại sao?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên,” Sameko trả lời một cách thành thật, mặc dù không hiểu rõ lý do tại sao Trofimenko lại hỏi như vậy: “Chỉ cần chúng ta chiếm giữ được Aleksandria và Kirovgrad, đó chính là việc đâm một con dao sắc vào tim kẻ thù, buộc chúng phải điều động thêm nhiều lực lượng để đối phó với chúng ta, từ đó giảm bớt áp lực mà các đơn vị bạn gặp phải khi phá vỡ tuyến phòng thủ Sông Dnieper.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Trofimenko nói sau khi Sameko ngừng nói, “tôi cho rằng hướng tấn công của các bạn đã sai lầm. Hiện nay, Tập đoàn quân Anh hùng số 7 bên phải đang bị quân Đức bao vây với lực lượng áp đảo; thay vì điều tiết lực lượng để hỗ trợ, các bạn lại tập trung toàn bộ lực lượng để tiến về phía nam… Điều này thật sự là đảo lộn trọng tự.”

Nghe Trofimenko nói vậy, Sameko bỗng ngẩn ngơ.

Mất một lúc lâu, ông mới khó khăn nói ra: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu chúng ta muốn điều động lực lượng đi hỗ trợ phe bạn bên phải, điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ phải dừng lại các hoạt động ở phía nam bãi đổ bộ, tái sắp xếp lực lượng và xây dựng lại kế hoạch tác chiến…”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, liệu bạn có bao giờ nghĩ đến điều này chưa?” Trofimenko nhận thấy Sameko có vẻ phản đối ý kiến của mình, liền nói một cách không hài lòng: “Nếu chúng ta để kẻ Đức đẩy các đơn vị bạn bên phải vào tuyến phòng thủ Sông Dnieper, dù chúng ta có thể chiếm giữ được Aleksandria và Kirovgrad, nhưng nếu không có sự hỗ trợ từ hai bên, chúng ta rất có thể bị Đức cắt đứt đường rút lui, trở thành một đội quân bị cô lập. Lúc đó, không chỉ việc tiêu diệt kẻ thù và giành lấy thành phố trở nên khó khăn, mà việc bảo toàn bản thân cũng là điều không chắc chắn.”

Các cơ mặt của Sameko co giật mạnh mẽ trong vài giây, sau đó ông cẩn thận nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, vấn đề này rất quan trọng; tôi nghĩ chúng ta nên xin ý kiến cấp trên trước, sau khi nhận được sự cho phép mới thực hiện.”

Nhưng Tro