“Đường ống cống rãnh… Đường ống cống rãnh gì vậy?!” Có lẽ vì quá mệt mỏi, Thôi Khả Phu có vẻ không tập trung lắm vào những gì Sócôf đang nói: “Liên quan gì đến việc chúng ta điều động quân đội chứ…”

Chưa kịp nói hết, Thôi Khả Phu bỗng giật mình tỉnh táo lại. Anh hỏi qua loa: “Đại tá Sócôf, ông vừa nói gì vậy? Chúng ta có thể sử dụng đường ống cống rãnh trong thành phố để điều động quân đội sao?”

“Đúng vậy,” Sócôf trả lời một cách chắc chắn: “Nếu chúng ta kết hợp các công sự phòng thủ hiện có với hệ thống đường ống cống rãnh trong thành phố một cách khéo léo, điều đó sẽ rất hữu ích cho việc phòng thủ của chúng ta.”

“Hãy giải thích chi tiết hơn.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, để tôi đưa ra một ví dụ,” Sócôf nói. Thấy Thôi Khả Phu đồng ý nghe tiếp, anh không do dự mà chia sẻ suy nghĩ thực sự của mình: “Ví dụ, nếu một tòa nhà mà quân đội chúng ta đang kiểm soát bị kẻ địch chiếm giữ, trước đây chúng ta chắc chắn sẽ tổ chức cuộc phản kích. Ngay cả khi giành lại được tòa nhà đó, thiệt hại về sinh mạng và vũ khí của quân đội cũng sẽ rất lớn. Nhưng nếu chúng ta sử dụng đường ống cống rãnh, mọi chuyện sẽ khác. Đội Có thể cử đi của chúng ta có thể đi vào tòa nhà đó thông qua đường ống cống rãnh, tấn công bất ngờ và giành lại nó với chi phí thấp nhất.”

Thôi Khả Phu vốn đang lo lắng về những tổn thất có thể xảy ra trong các cuộc phản kích và phòng thủ, nghe xong lời đề xuất này liền thấy ánh sáng lóe lên trong đầu mình. Anh bắt đầu hình dung ra cảnh tượng: Quân Đức chiếm giữ một tòa nhà, đang chuẩn bị phòng thủ hướng về phía trận địa của Quân đội Xô viết thì một nhóm binh sĩ bất ngờ xuất hiện từ các lối ra của đường ống cống rãnh, sử dụng lựu đạn và lưỡi lê để buộc kẻ địch phải tháo chạy trong tình trạng hỗn loạn.

“Đại tá Sócôf, đề xuất của ông thực sự rất hữu ích cho kế hoạch chiến đấu tiếp theo của chúng ta,” Thôi Khả Phu nói với giọng vui vẻ sau khi hình dung ra cảnh tượng đó. Rồi anh cười và nói tiếp qua loa: “Tôi thay mặt cho toàn thể các chỉ huy và binh sĩ trong Tập đoàn quân cảm ơn ông.”

“Đây là điều tôi nên làm.” Sau khi nói ra câu này, Sócôf hỏi thăm Thôi Khả Phu một cách thận trọng: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi muốn hỏi thêm một điều: sau khi trời tối, Sư đoàn 138 có thể đến thay thế lực lượng phòng thủ của chúng ta đúng giờ không?”

“Tôi nghĩ sẽ không có vấn đề gì đâu,” Thôi Khả Phu trả lời một cách không chắc chắn: “Dù sao thì, lực lượng phòng thủ tại nhà máy pháo đài của chúng ta đã có hai sư đoàn; việc điều động vài trăm người đến thay thế lực lượng phòng thủ của các bạn chắc chắn sẽ không thành vấn đề.”

Mặc dù Thôi Khả Phu không đưa ra câu trả lời chắc chắn, nhưng Sócôf vẫn cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Chỉ cần tất cả các đơn vị kết hợp nỗ lực của mình với các công sự phòng thủ hiện có, khả năng chống lại kẻ thù sẽ cao hơn rất nhiều. Lúc đó, Lýudnikov cùng với những người của ông ấy sẽ đến thay thế lực lượng phòng thủ của họ đúng giờ.

Khi thấy Sócôf cúp máy, Tiết Liêu Sa vội vàng hỏi: “Đồng chí sư đoàn, ông triệu tập chúng tôi đến đây, có chuyện gì cần bàn không ạ?”

Sócôf không trả lời ngay lập tức, mà quay sang nhìn Agranov và nói: “Đồng chí đại úy, tôi tin rằng các thuộc cấp của ông đã kể cho ông biết rằng họ phát hiện ra tôi xuất hiện từ dưới đống đổ nát của một tòa nhà bị bom phá hủy, đúng không?”

“Vâng,” Agranov không phủ nhận, gật đầu rồi hỏi với vẻ lo lắng: “Đồng chí sư đoàn, tôi muốn hỏi, ông đã vào bên trong tòa nhà đó vào lúc nào? Tại sao các thuộc cấp của tôi lại không phát hiện ra điều đó? Thực ra, tôi đã bố trí nhiều điểm kiểm soát trên các mái nhà gần đó, nhưng không ai trong số họ biết được ông đã vào bên trong vào lúc nào cả.”

“Bởi vì tôi không đi qua mặt đất,” Sócôf nói một cách tự hào: “Dù các bạn có bố trí bao nhiêu điểm kiểm soát đi nữa, cũng không thể phát hiện ra hành tung của tôi đâu.”

“Không đi qua mặt đất?” Nghe Sócôf nói vậy, Agranov và Tiết Liêu Sa đều nhìn nhau ngạc nhiên, “Chẳng lẽ ông đã đi qua lòng đất ư?”

Nghe thấy câu hỏi của Agranov, Sócôf gật đầu và khẳng định: “Đúng vậy, tôi đã đi qua lòng đất!”

“Thiếu tá ơi, đừng đùa nữa đi.” Agranov tưởng rằng Sócôf đang đùa cợt, liền cười nói: “Chúng ta mới ở đây vài giờ thôi, làm sao có thời gian để đào hầm ngầm được…”

“Không phải hầm ngầm đâu, mà là hệ thống thoát nước,” Sócôf sửa lại: “Từ trước đến nay, chúng ta luôn bỏ qua hệ thống thoát nước rộng lớn dưới lòng thành phố, khiến cho nó không được kết hợp với các công sự phòng thủ hiện có. Đi thôi, tôi sẽ dẫn các bạn đi xem.”

Sócôf dẫn hai người đến lối vào hệ thống thoát nước ở tầng dưới. dùng tay chỉ về phía chỉ vào lối vào và nói: “Mỗi tòa nhà đều có lối vào hệ thống thoát nước; chúng ta hoàn toàn có thể sử dụng nó để di chuyển quân đội. Hãy thử tưởng tượng xem, khi kẻ địch phát hiện ra rằng liên tục có binh sĩ từ một tòa nhà nào đó xuất hiện, họ sẽ cảm thấy áp lực tâm lý như thế nào.”

Agranov nhìn chằm chằm vào lối vào hệ thống thoát nước một lúc lâu, sau đó đặt ra câu hỏi: “Thiếu tá ơi, trong hệ thống thoát nước thì khí hậu rất ô nhiễm và không thông gió; nếu có quá nhiều người đi vào, liệu có nguy cơ ngạt thở không?”

“Bây giờ thời tiết ngày càng lạnh đi; khi nhiệt độ giảm xuống, bùn đất trong hệ thống thoát nước sẽ bị đóng băng, lúc đó thì không còn mùi hôi thối nữa đâu.” Sócôf giải thích: “Lúc nãy bạn hẳn đã nghe tôi báo cáo với Tư lệnh viên; tin tôi đi, anh ấy sẽ sớm ra lệnh cho toàn bộ quân đội sử dụng hệ thống thoát nước một cách hợp lý để di chuyển quân đội hoặc tấn công kẻ địch. Càng mở nhiều lối vào thì tình hình thông gió trong hệ thống thoát nước càng tốt; dù có bao nhiêu người đi vào cũng không cần lo ngại về nguy cơ ngạt thở đâu.”

“Thiếu tá ơi…”, vừa nghe xong, Tiết Liêu Sa cũng đặt ra câu hỏi của mình: “Nếu kẻ địch phát hiện ra hệ thống thoát nước của chúng ta, họ có thể sử dụng súng phun lửa để đốt cháy bên trong, hoặc ném lựu đạn, quả bom, thậm chí cử người vào hệ thống thoát nước; chúng ta sẽ xử lý như thế nào đây?”

Câu hỏi của Tiết Liêu Sa khiến Sócôf bối rối; anh ta một lúc không biết phải trả lời thế nào.

Anh chỉ có thể nói với hai người đó với vẻ mặt nghiêm túc: “Tôi gọi các bạn đến đây là để các bạn quay trở lại tìm kiếm lối vào hệ thống cống rãnh trong từng tòa nhà, để binh sĩ có thể đi xuống đó làm quen với địa hình. Một mục đích là để chuẩn bị cho các cuộc chiến sắp tới; hai là khi kẻ địch pháo kích hoặc oanh tạc, binh sĩ có thể ẩn náu ở đó.”

Khi hai người đó chuẩn bị rời đi, Sócôf nhớ ra rằng Cổ Sát Kha Phủ đang dẫn người đi giải cứu những người dân bị mắc kẹt trong tầng hầm, liền nhắc nhở Agaranov: “Đồng chí Đại úy, Cổ Sát Kha Phủ đang ở tòa nhà mà tôi vừa rời đi, đang giúp đỡ những người dân bị mắc kẹt trong tầng hầm. Bạn nên cử người đi giúp ông ấy.”

“Vâng!” Nghe lời yêu cầu của Sócôf, Agaranov vội vàng đáp: “Tôi sẽ đi sắp xếp ngay.”

Sau khi Agaranov rời đi, Sócôf xin một điếu thuốc từ Tiết Liêu Sa và sau khi châm lửa, anh hỏi: “Trời sắp tối rồi, lực lượng tiếp viện chắc chắn sẽ đến sớm thôi. Bạn đã nghĩ xong cách xử lý những khẩu pháo chống tăng được đặt trong tầng hầm chưa?”

“Xử lý những khẩu pháo chống tăng đó ư?” Tiết Liêu Sa ngạc nhiên hỏi: “Tại sao lại phải xử lý chúng?”

“Hầu hết đạn dược của những khẩu pháo chống tăng đó đều đã cạn hết rồi, và nếu không có xe kéo, chúng ta sẽ không thể đưa chúng trở về căn cứ Mã Mã Dãi Phủ được.” Sócôf hít một hơi thuốc rồi tiếp tục: “Chúng ta không thể để những khẩu pháo này lại cho người Đức, để họ sử dụng chúng chống lại chúng ta được.”

“Không lẽ lực lượng bạn đồng minh sẽ đến thay thế chúng ta sớm sao? Tôi nghĩ chúng ta có thể giao những khẩu pháo đó cho họ.”

Đối với đề xuất của Tiết Liêu Sa, Sócôf lập tức phủ nhận: “Không được. Lực lượng tiếp viện chỉ là một tiểu đoàn bộ binh mà thôi; bạn nghĩ trong số họ có ai biết cách vận hành những khẩu pháo chống tăng không? Hơn nữa, liệu họ có thể giữ vững vị trí này hay không vẫn là một câu hỏi lớn. Vì vậy, trước khi chúng ta rời đi, chúng ta phải phá hủy tất cả những khẩu pháo chống tăng đó.”

“Phá hủy ư?!” Tiết Liêu Sa nghe vậy, không khỏi run rẩy, sau đó nhắc nhở Sócôf: “Mễ Sa… Bạn không nên suy nghĩ kỹ hơn một chút sao?”

“Không có gì cần phải suy nghĩ cả,” Sócôf nói với giọng điệu không cho phép bất kỳ sự phản đối nào: “Khi gặp Trung úy Polotchenko lát nữa, hãy truyền đạt ý tôi cho anh ta ngay lập tức – phải tiêu diệt hết những khẩu pháo chống tăng đã cạn đạn đó, không được để lại một khẩu nào cho người Đức.”

“Nhưng chúng ta không có thuốc nổ để phá hủy các khẩu pháo đâu,” Tiết Liêu Sa nói một cách bối rối: “Hơn nữa, để phá hủy chúng, chúng ta còn phải di dời chúng ra khỏi các công trình xây dựng; nếu không, việc nổ tung có thể khiến những tòa nhà đó đổ sập.”

“Không cần phải phiền phức đến thế đâu,” Sócôf nói một cách nhẹ nhàng: “Chỉ cần Trung úy Polotchenko cho mỗi khẩu pháo chống tăng nhét một quả lựu đạn vào nòng súng là có thể phá hủy chúng được. Khi Suan Đức Quốc chiếm giữ nơi này và muốn sử dụng lại những khẩu pháo đó, họ cũng sẽ phải sửa chữa chúng trước đã.”

Sau khi trời tối, Ataman dẫn đội quân đến thay thế lực lượng phòng thủ tại con phố Sáu Mặt.

Trước khi tiến hành bàn giao chính thức, Sócôf nhìn thấy đội quân có vẻ không đông lắm và hỏi với vẻ lo lắng: “Đại úy Ataman, trung đoàn của anh còn lại bao nhiêu người?”

Ataman quay đầu nhìn đội quân đang đứng trên bãi trống và trả lời một cách e ngại: “Báo cáo với đồng chí đại tá, hiện tại trung đoàn của tôi chỉ còn lại 115 người thôi.”

“Tại sao lại chỉ có ít người như vậy?”

“Chúng tôi vừa mới rút lui từ chiến trường, và chỉ còn sót lại số người này thôi,” Ataman nói với vẻ đau buồn: “Rất nhiều đồng đội đã hy sinh trong trận chiến; trưởng trung đoàn và ba trưởng liên đoàn cũng đều đã tử trận.”

Nghe tin trưởng trung đoàn và ba trưởng liên đoàn đều đã hy sinh, cơ mặt của Sócôf co giật mạnh hai cái, sau đó ông hỏi tiếp: “Các bạn còn lại những trang thiết bị gì nữa?”

“Chúng tôi chỉ có hai khẩu súng máy nhẹ và mười mấy khẩu Xung Phong Thương; phần còn lại đều là súng trường bình thường.”

“Đại úy Agranov,” Sócôf nói sau khi nghe xong câu trả lời của Ataman, rồi quay đầu gọi Agranov đang đứng không xa: “Đến đây một chút.”

Nghe Sócôf gọi mình, Agranov vội vàng chạy đến bên cạnh và hỏi một cách lễ phép: “Đồng chí tư lệnh, có điều gì cần chỉ thị không ạ?”

“Lúc nãy các bạn đã thu được khá nhiều vũ khí đấy.” Soko người đó dùng tay chỉ A타만 chỉ tay ra và ra lệnh cho Agaranov: “Hãy để lại bốn khẩu súng MG34 cùng với năm mươi viên đạn Xung Phong Thương và đồ tiếp tế đi kèm cho Đại úy A타man và đội của ông ấy.”

Agaranov không ngờ rằng Sócôf lại hào phóng đến thế, sẵn lòng trao cho đồng minh nhiều vũ khí như vậy; anh không khỏi tỏ ra lúng túng. Thấy Agaranov đứng yên không làm gì, Sócôf liền nhìn anh chằm chằm và nói với giọng nghiêm khắc: “Đồng chí Đại úy, sao anh còn đứng đó? Chẳng lẽ anh không nghe thấy lệnh của tôi à?”

“Vâng!” Agaranov đành đáp lại một cách bất đắc dĩ, rồi quay lại báo cáo cho đội của mình về việc chuyển giao vũ khí cho đồng minh.

“Cảm ơn anh, Đại tá!” Nhận được nhiều vũ khí như vậy, A타man vội vàng nắm lấy tay Sócôf và nói với lòng biết ơn: “Nhờ có những vũ khí này, binh sĩ của chúng ta sẽ có thể chiến đấu hiệu quả hơn nữa.”

Khi Agaranov đang tiến hành chuyển giao vũ khí cho đội của A타man, Sócôf lại nhắc lại với ông về vấn đề hệ thống đường hầm thoát nước, và nhấn mạnh: “Đại úy A타man ơi, ngoài việc sử dụng để di chuyển quân đội, khi bị địch bắn phá hoặc oanh kích, các bạn cũng có thể dùng chúng như những nơi trú ẩn. Ngay cả khi các tòa nhà bị phá hủy, các bạn vẫn có thể thoát ra thông qua các lối ra khác.”

“Rõ rồi, Đại tá.” Sau khi Sócôf nói xong, A타man vội vàng gật đầu và nói: “Tôi sẽ sớm cử binh sĩ đến làm quen với hệ thống đường hầm này, để có thể tận dụng chúng một cách hiệu quả trong các trận chiến sắp tới.”

Sau khi hoàn thành việc chuyển giao các thiết bị phòng thủ và vũ khí, Sócôf cùng với đại đội lính canh và đại đội thứ hai của trung đoàn Thủy quân Lục chiến rời khỏi con phố Sáu Mặt, hướng về phía con kênh. Ông dự định sẽ gặp gỡ đội quân của Xà Mục Lý Hạ tại đó, sau đó cùng nhau trở về căn cứ Mã Mã Dãi Phủ.

Trên đường đi, Tiết Liêu Sa không hiểu nổi mà hỏi Sócôf: “Mễ Sa, tôi không thể hiểu nổi, tại sao anh lại hào phóng như vậy với đồng minh, cho họ rất nhiều vũ khí đạn dược?”

Thực ra, không chỉ có Tiết Liêu Sa mà cả Agaranov đi cùng cũng cảm thấy bối rối như vậy. Nghe thấy Tiết Liêu Sa đặt câu hỏi, anh ta liền nhìn về phía Sócôf để xem ông ấy sẽ giải thích thế nào.

Sócôf không trả lời trực tiếp câu hỏi đó, mà thay vào đó hỏi lại: “Tiết Liêu Sa, anh còn nhớ cuộc đấu kiếm tay đôi giữa trung đoàn Thủy quân Lục chiến và kẻ thù chứ?”

“Nhớ chứ!” Tiết Liêu Sa nghe câu hỏi này, trước tiên liếc nhìn Agaranov bên cạnh mình, sau đó mới tiếp tục nói: “Các chiến sĩ trong trung đoàn Thủy quân Lục chiến đã chiến đấu rất dũng cảm, họ đã tiêu diệt được kẻ thù với số lượng đông hơn nhiều so với mình bằng những khẩu kiếm tay đôi.”

“Nếu không phải vì đạn dược của chúng ta thiếu hụt, cuộc đấu kiếm tay đôi đó hoàn toàn có thể được tránh khỏi, và chúng ta cũng sẽ không mất đi nhiều đồng đội tốt như vậy,” Sócôf thở dài nói: “Những loại vũ khí mà tôi vừa yêu cầu Đại úy Agaranov giao cho đồng minh kia, lượng đạn dược cần tiêu thụ thật sự rất lớn. Nếu chúng ta giữ lại để sử dụng, không lâu sau, những vũ khí đó sẽ trở thành những thanh gậy vì không còn đạn dược. Anh hiểu chứ?”

Nghe về trận đấu kiếm tay đôi ác liệt đó, khuôn mặt Agaranov không khỏi hiện lên vẻ đau buồn. Mặc dù đại đội của anh không tham gia trận chiến đó, nhưng khi nhìn thấy quá nhiều đồng đội thân quen gục xuống, trái tim anh vẫn đang đau nhói. Bây giờ, sau khi nghe Sócôf giải thích, anh cuối cùng cũng hiểu tại sao Sócôf lại muốn giao nhiều vũ khí như vậy cho đồng minh – đó là vì ông ấy lo lắng rằng việc thiếu đạn dược có thể khiến cho những trận đấu kiếm tay đôi không cần thiết xảy ra lần nữa.