Lực lượng được phái đi hộ tống những người bị thương vừa rời đi chưa đầy nửa giờ thì một đơn vị quân Đức đã xuất hiện ở phía nam cao điểm. Họ có khoảng một tiểu đoàn binh sĩ, cùng với họ còn có năm chiếc xe tải kéo theo các khẩu pháo.

Đứng trong trạm quan sát trên đỉnh đồi, Sócôf nhìn thấy những khẩu pháo được kéo bằng xe tải và nhận ra rằng quân đội Đức đã xoay hướng các khẩu pháo về phía cao điểm mà họ đang đóng quân. Ông nhận ra rằng một trận chiến ác liệt sắp bắt đầu, vì vậy ông đặt xuống ống nhòm và nói với Saviev đứng bên cạnh: “Đồng chí trung úy, quân Đức sắp bắn pháo vào cao điểm này rồi. Ngoại trừ một số người ở lại làm nhiệm vụ canh gác kẻ địch, những người lính khác đều phải ẩn náu.”

May mắn thay, khi chiếm giữ vị trí này, hệ thống điện thoại của quân Đức không bị tổn hại nghiêm trọng. Sau khi được các binh sĩ thuộc đội thông tin sửa chữa, Saviev có thể liên lạc với các đại đội mà không cần phải rời khỏi nơi đóng quân. Saviev cầm điện thoại lên và nói vào ống nói: “Tư lệnh yêu cầu: Ngoại trừ những người ở lại canh gác kẻ địch, những người lính khác đều phải ẩn náu để tránh bị quân địch bắn pháo.”

Sau khi đặt down điện thoại, Saviev ngước nhìn mái nhà bằng gỗ trên đầu và lo lắng hỏi: “Đồng chí tư lệnh, nếu chúng ta ở lại trong trạm quan sát thì có nguy hiểm gì không ạ?”

“Không đâu, đồng chí trung úy,” Sócôf trấn an Saviev. “Mái nhà của trạm quan sát đã được gia cố chắc chắn; đạn pháo của quân Đức không thể làm gì được chúng ta đâu.” Lý do ông tự tin như vậy là vì lớp tuyết trên mái nhà đã được tưới nước và giờ đây đã đóng băng cứng chắc; ông không tin rằng đạn pháo của quân Đức có thể xuyên qua lớp băng dày đó.

Mặc dù Sócôf nói rất tự tin, nhưng Saviev vẫn lo lắng: “Đồng chí tư lệnh, theo quan sát của tôi, quân Đức đang sử dụng những khẩu pháo hạng nặng 150 milimét… Liệu lớp băng trên mái nhà có thể chịu đựng được sức công phá của chúng không ạ?”

Khi Sócôf vừa định an ủi Saviev thêm lần nữa, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng kêu chói tai từ trên trời. Ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu ông là: “Quân Đức đã bắt đầu bắn pháo rồi!” Vài chục mét phía trước, một tiếng nổ lớn vang lên, một đám lửa khổng lồ bùng phát, phát ra ánh sáng chói lọi; sau đó, luồng khí nóng bỏng xông vào qua lỗ quan sát, khiến ông không khỏi lùi lại hai bước.

“Đồng chí tư lệnh, đó là quân địch đang thử nghiệm việc bắn pháo… Chúng sắp bắt đầu cuộc

Vụ nổ vừa rồi dù xảy ra cách đó vài chục mét, nhưng Saviyev vẫn cảm thấy mặt đất dưới chân mình rung lên vài lần. Anh vội vàng khuyên Sócôf: “Tôi nghĩ trạm quan sát này không thể chịu đựng được cuộc pháo kích của người Đức; chúng ta nên vào hầm chống pháo đi.”

“Hãy đợi thêm một chút nữa, đồng chí trung úy ơi.” Sócôf bình tĩnh lại và hy vọng rằng: “Những quả đạn của quân Đức đã trúng vào những khu vực chưa được gia cố; những nơi đã được tưới nước, tôi nghĩ chắc chắn đạn không thể làm vỡ được chúng.”

Nhưng những gì xảy ra sau đó thật sự khiến Sócôf phải thay đổi suy nghĩ. Những quả đạn của quân Đức liên tục rơi xuống cao điểm, làm cho những công trình bằng đất và xi măng được bảo vệ bởi lớp băng tan thành mảnh vụn; từng luồng đất bùn lẫn tuyết bắn tung tóe lên trời như những ngọn phun nước. Mỗi tiếng nổ đều khiến trái tim Sócôf co thắt lại, và cơ thể anh không thể kiểm soát được mà run rẩy.

Thấy vị trí các quả đạn ngày càng gần trạm quan sát, Saviyev bắt đầu lo lắng. Anh túm lấy cánh tay Sócôf và kéo anh ra ngoài. Những gì đang diễn ra trước mắt khiến Sócôf nhận ra rằng việc tưới nước lên mặt đất để tăng cường độ bền cho công trình thực sự chỉ là một trò đùa. Người xưa từng tưới nước lên tường thành để ngăn quân địch phá hủy chúng, nhưng những quả đạn làm từ thép lớn có thể so sánh được với những quả đạn pháo 150 milimét không? Vì vậy, khi thấy Saviyev kéo mình ra ngoài, Sócôf không chống cự mà tuân theo anh đi ra khỏi trạm quan sát và theo con hào thông tin vào hầm chống pháo gần đó.

Cuộc pháo kích của quân Đức chỉ kéo dài nửa giờ rồi dừng lại. Nghe thấy không còn tiếng động bên ngoài, Saviyev bò ra khỏi hầm chống pháo và đứng trong con hào nhìn xuống núi. Anh thấy khoảng một nửa số binh sĩ bộ binh Đức đang cầm súng và cẩn thận tiến gần về phía cao điểm. Anh vội vàng quay trở lại hầm và nói lớn với Sócôf đang ngồi bên trong: “Đồng chí trưởng đại đội ơi, kẻ địch đang bắt đầu tấn công!”

“Ngay lập tức ra lệnh cho các chiến sĩ vào hào,” Sócôf nói, đứng dậy nhưng phải cúi người xuống vì không gian trong hầm khá hẹp. “Chúng ta phải đánh bại kẻ địch.”

Một lát sau, tiếng còi vang lên liên hồi trên toàn chiến trường – đó là tín hiệu báo cho những chiến sĩ đang ẩn náu trong hầm chống pháo hoặc các nơi ẩn náu khác biết rằng họ cần phải quay trở lại vị trí chiến đấu.

Sócôf và Saviev đi dọc theo hào giao thông, chuẩn bị quay trở lại đài quan sát. Khi tiến gần hơn, họ nhận ra rằng nửa phần của đài quan sát đã bị bom đạn phá hủy; một cây gỗ cong vênh đang cháy rực. Thấy cảnh tượng này, Sócôf không khỏi thốt lên một tiếng, trong lòng nghĩ rằng nếu không phải Saviev kéo mình đi ngay lúc đó, có lẽ mình đã thiệt mạng từ lâu rồi. Anh quay đầu nhìn Saviev đứng bên cạnh, cắn môi và nói nhẹ: “Đồng chí trung úy, cảm ơn anh, lúc nãy anh đã cứu mạng tôi.”

  “Không cần phải cảm ơn đâu, đồng chí trưởng đại đội ơi,” Saviev cười nói. “Việc cứu mạng bạn cũng chính là cứu mạng mình tôi. Nếu chúng ta không rời khỏi đài quan sát, có lẽ đã bị đạn Đức giết chết từ lâu rồi.” Anh nhìn quanh rồi tiếp tục nói: “Đồng chí trưởng đại đội, đài quan sát này không thể sử dụng được nữa, chúng ta nên tìm một nơi khác thôi.”

  Hai người trèo vào một cái hố bom lớn và coi đó làm đài quan sát mới để theo dõi tình hình chiến trường. Dốc đất phía nam dựng đứng hơn so với khu vực Quân đội Xô viết tiến công, nhưng khoảng cách lại chỉ bằng một nửa. Sau khi binh sĩ Đức đến chân núi, họ vừa tiến lên nhanh chóng vừa bắn nhau về phía đỉnh núi.

  Khi quân Đức tiến vào phạm vi 100 mét, các khẩu súng máy trên trận địa lập tức bắn đạn. Tiếng súng dày đặc như tiếng đậu nổ vang lên, khiến những binh sĩ Đức đang cố gắng leo lên trên bị bất ngờ; những người đi đầu lần lượt ngã xuống tuyết. Một sĩ quan đi đầu bị hơn mười viên đạn trúng người, quay hai vòng trước khi ngã xuống tuyết. Mặc dù những người đi trước đã bị đánh bại, nhưng những người đi sau vẫn không dừng lại; họ tiếp tục bắn nhau và tiếp tục leo lên trên.

  Trước sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ từ trận địa, quân Đức đang tiến công không thể chống đỡ nổi và bắt đầu lăn lộn rút lui, trở về điểm xuất phát ban đầu và hợp nhất với các đơn vị bộ binh và pháo binh còn lại ở đó.