“Giám đốc Peter,” Sócôf nhận ra người đang giữ lấy áo mình chính là giám đốc Peter, liền nắm lấy tay ông ấy và cẩn thận rút chiếc áo của mình ra khỏi tay ông ấy, đồng thời nói một cách niềm nở: “Xin hãy buông áo tôi ra trước, sau đó tôi sẽ giải thích cho ông nghe.”

Bào Nhĩ Sa Khắc vừa rồi đã biết lý do tại sao Sócôf lại ra lệnh cho quân đội rút lui, liền vội vàng đến và nói nhẹ nhàng với Sócôf: “Đồng chí giám đốc, việc Đại tá Sócôf từ bỏ khu định cư công nhân cũng có lý do của nó. Xin hãy bình tĩnh lại trước đã, ngồi xuống uống một tách trà và nghe Đại tá giải thích.”

Peter buông áo Sócôf ra, ngồi xuống chiếc ghế mà Jin Qinke đã mang đến, và nói với giọng nóng vội: “Đại tá Sócôf, ông nói rằng quân đội đang phòng thủ khu định cư công nhân thiếu vũ khí chống tăng và cần được trang bị xe tăng; tôi đã mạo hiểm để điều động sáu xe tăng cho ông. Nhưng không ngờ ông lại lặng lẽ từ bỏ khu định cư đó… Tôi muốn nghe ông giải thích điều này!”

“Giám đốc Peter!” Sócôf đưa tách trà mà Jin Qinke đã chuẩn bị cho Peter, rồi giải thích: “Đúng vậy, tôi đã ra lệnh cho quân đội rút lui khỏi khu định cư công nhân, nhưng đó chỉ là tạm thời thôi. Sau khi trời tối, chúng tôi sẽ quay trở lại đó.”

Peter cũng không phải là người thiếu lý trí; chỉ là vì vừa rồi nghe Sócôf nói rằng họ đã từ bỏ khu định cư công nhân, ông mới nổi giận và có hành động thiếu kiềm chế. Bây giờ nghe Sócôf giải thích như vậy, ông liền cầm tách trà lên và uống một ngụm, sau đó nói: “Đại tá Sócôf, xin hãy giải thích cho tôi biết tại sao quân đội lại phải rút lui khỏi khu định cư công nhân.”

Sócôf nhìn thấy trên bàn có một bản đồ phòng thủ của nhà máy, liền kéo nó lại gần và chỉ vào vị trí của khu định cư công nhân, nói với Peter: “Quân đội của chúng tôi đang phòng thủ tại khu định cư công nhân và đã liên tục đánh bại hai cuộc tấn công của quân Đức. Có lẽ người Đức nhận ra rằng họ sẽ gặp khó khăn trong việc chiếm giữ khu định cư này, nên họ đã thay đổi chiến thuật và bắt đầu tiêu diệt từng công trình trong khu định cư một.”

Tôi nghĩ thay vì để các chiến sĩ bị chôn vùi dưới đống đổ nát do pháo hoa tạo ra bên trong những tòa nhà, thì tốt hơn hết là rút họ ra ngoài trước, và đợi đến khi trời tối, sau đó sử dụng hệ thống đường ống ngầm để tiến hành phản công kẻ địch.”

Đối với lời giải thích của Sócôf, Peter rõ ràng không hề hài lòng. Anh ta nói với vẻ mặt u ám: “Cách nửa giờ trước, Tướng Thôi Khả Phu đã gọi điện cho tôi, nói rằng tình hình chiến sự ở khu vực nhà máy phòng thủ và nhà máy xe kéo Zherensky đang rất khốc liệt, và có nguy cơ bị địch chiếm giữ bất cứ lúc nào. Ông ấy hỏi tình hình ở nhà máy Công nhân Tháng Mười như thế nào; nếu chúng ta tin tưởng vào khả năng chống đỡ kẻ địch của mình, ông ấy sẵn sàng điều toàn bộ quân đội chính quy đóng ở đây đến hai nhà máy đó tham gia chiến đấu.”

Nói đến đây, Peter không khỏi thở dài: “Tôi biết rằng chính bạn, ông, đang chỉ huy các đơn vị chiến đấu tại Khu dân cư Công nhân mới; vì tin tưởng vào bạn, tôi đã nói với Thôi Khả Phu rằng chúng tôi hoàn toàn có thể giữ vững nhà máy này, và đồng ý để ông ấy điều quân đội đi. Nếu không phải vì quân đội chính quy đóng ở cổng nhà máy đã được điều đi, liệu tôi có đưa Trung đoàn tiêm kích Bào Nhĩ Sa Khắc đến đây và cử Phó giám đốc nhà máy Jin Qinke đến đó chỉ huy hay không?”

Nghe Peter nói vậy, Sócôf cuối cùng cũng hiểu tại sao Trung đoàn tiêm kích Bào Nhĩ Sa Khắc lại được điều đến để bảo vệ cổng nhà máy – họ chắc chắn là lực lượng chiến đấu mạnh nhất tại nhà máy Công nhân Tháng Mười. Dù là lực lượng mạnh nhất, nhưng nếu Khu dân cư Công nhân mới bị địch chiếm giữ, việc để một đội quân ít kinh nghiệm chiến đấu như vậy chống lại cuộc tấn công của quân Đức thật sự là một nhiệm vụ gần như bất khả thi… Không lạ gì khi Peter nghe nói rằng họ đã từ bỏ Khu dân cư Công nhân mới mà tỏ ra rất tức giận.

“Hãy yên tâm đi, Giám đốc Peter,” Sócôf cảm thấy cần phải an ủi Peter, và tiếp tục nói: “Mặc dù đội quân của tôi mới vào Khu dân cư Công nhân mới chưa đầy một ngày, nhưng họ đã rất quen thuộc với địa hình trong hệ thống đường ống ngầm. Khi trời tối, họ sẽ thông qua đường ống ngầm để trở lại Khu dân cư Công nhân mới và tiêu diệt kẻ địch đang đóng quân ở đó.”

Dù vậy, Peter vẫn không hoàn toàn tin tưởng vào lời hứa của Sócôf, nhưng vào lúc này, anh chỉ có thể gật đầu đồng ý: “Đại tá Sócôf, liệu các bạn thực sự có thể giành lại Khu dân cư Công nhân mới không?”

“Đúng vậy.”

Sócôf gật đầu mạnh mẽ, nói rằng: “Tôi xin cam đoan với ngài rằng chúng tôi chắc chắn sẽ giành lại Khu nhà công nhân mới.”

Bỗng nhiên, tiếng chuông điện thoại trên bàn vang lên, khiến nhịp tim của Sócôf đập nhanh hơn. Anh nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại đang reo không ngừng và tự hỏi: “Chẳng lẽ là cuộc gọi từ phía Tập đoàn quân Tư lệnh sao?”

Jin Qinke cầm lấy điện thoại và nói to vào micrô: “Tôi là Phó giám đốc nhà máy Jin Qinke, xin hỏi quý vị đang ở đâu?… Ồ, là đồng chí Cổ La Phu phải không, xin chào!… Vâng, giám đốc nhà máy đang ở đây, quý vị muốn nói chuyện với ông ấy à?… Xin đợi một chút, tôi sẽ ngay lập tức đưa micrô cho ông ấy.”

Nói xong, Jin Qinke che miệng micrô và nói nhỏ với Peter: “Đồng chí giám đốc nhà máy ơi, có người từ ủy ban quân sự Tập đoàn quân đang tìm ông!”

Peter đứng dậy, nhận lấy điện thoại từ tay Jin Qinke và nói vào tai: “Xin chào, đồng chí Cổ La Phu, tôi là Peter. Có việc gì quan trọng cần bàn không?… Gì cơ? Quý vị muốn tôi điều người đến Khu nhà công nhân mới để liên lạc với Đại tá Sócôf à?… Không cần đâu, đại tá đang ngồi ngay trước mặt tôi đây; quý vị muốn nói chuyện trực tiếp với ông ấy sao?… Được thôi, tôi sẽ ngay lập tức bảo ông ấy nhấc máy ngay.”

Và thế là, chiếc điện thoại lại được trao về tay Sócôf. Anh nhấc máy lên và nói với giọng hơi lo lắng: “Xin chào, đồng chí ủy viên quân sự, tôi là Sócôf. Có việc gì cần bàn không ạ?”

“Cuối cùng tôi cũng tìm thấy anh rồi, Đại tá Sócôf,” Cổ La Phu nói vội vàng qua điện thoại: “Lực lượng trinh sát của Tập đoàn quân báo cáo rằng kẻ địch đang tấn công Khu nhà công nhân mới, nhưng không hiểu tại sao quân ta lại không phản kháng. Sau khi nhận được tin báo, tôi và tổng tham mưu đã ngay lập tức cố gắng liên lạc với các đơn vị của các bạn tại đó, nhưng không thành công. Vì vậy, tôi chỉ có thể nhờ đến Giám đốc nhà máy Peter, hy vọng ông ấy sẽ đến Khu nhà công nhân mới để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Bây giờ vì anh đang ở đó, mọi việc sẽ thuận lợi hơn nhiều. Tôi muốn hỏi, tại sao các bạn không phản kháng lại?”

“Lý do rất đơn giản, đồng chí ủy viên quân sự ạ.” Sócôf nói vào micrô: “Bởi vì quân đội của chúng ta đã rút khỏi Khu dân cư Công nhân; khi đối mặt với cuộc tấn công của kẻ thù, chắc chắn sẽ không ai có thể phản kháng được.”

“Chết tiệt, tại sao các người lại rút khỏi Khu dân cư Công nhân?” Cổ La Phu nghe xong câu trả lời của Sócôf liền nói với giọng nghiêm khắc: “Các người không biết sao? Một khi người Đức chiếm giữ Khu dân cư Công nhân, họ hoàn toàn có thể sử dụng nơi đó làm điểm xuất phát để tấn công Nhà máy Tháng Mười Đỏ bất cứ lúc nào!”

Thấy Cổ La Phu cũng tức giận, Sócôf chỉ đành kiên nhẫn giải thích lại lý do phải từ bỏ Khu dân cư Công nhân, và cuối cùng nói: “Đồng chí ủy viên quân sự, xin hãy thông báo cho Tư lệnh viên và Tổng tham mưu biết rằng quân đội của tôi sẽ trở lại Khu dân cư Công nhân qua hệ thống đường ống thoát nước sau khi trời tối, để tiêu diệt những kẻ thù đang ẩn náu ở đó.”

“Được thôi, Đại tá Sócôf.” Cổ La Phu nghe xong lời giải thích của Sócôf và thấy kế hoạch này cũng khá hợp lý, liền gật đầu nói: “Tôi sẽ báo cho Tư lệnh viên và Tổng tham mưu biết. Hy vọng các bạn sẽ không làm chúng tôi thất vọng, và nhanh chóng giành lại Khu dân cư Công nhân từ tay kẻ thù.”

“Rõ ràng ạ.” Sócôf thấy Cổ La Phu đồng ý với kế hoạch của mình, liền vội vàng cam đoan: “Đồng chí ủy viên quân sự, tôi xin hứa với ngài rằng trước khi bình minh đến, chúng tôi sẽ giành lại tất cả các vị trí đã mất.”