Sau khi nhận được lệnh, Đại úy Andrey của Tiểu đoàn 3 đã trực tiếp dẫn đội 9 đến phố Kursky để tìm kiếm trụ sở chỉ huy của Sư đoàn Vệ binh số 13 được thiết lập tại đó. Khi họ đến nơi, Andrey nhận thấy khu vực này đã không thể nhận ra được nữa; những con đường đầy hố đạn, khắp nơi là gạch đá vụn và đống đổ nát. Tòa nhà chứa trụ sở chỉ huy của Sư đoàn cũng đã biến thành đống đổ nát cao khoảng hai ba mét.

Các chiến sĩ của đội 9 đã kiểm tra kỹ lưỡng quanh khu vực đổ nát nhưng chỉ tìm thấy một vài xác chết không còn hình dạng người nữa. Sau khi kiểm tra, họ xác nhận rằng trong số đó không có xác của Rodimtsev. Trong lúc các chiến sĩ đang vận chuyển xác chết đi, Trung đội trưởng Cổ Sát Kha Phủ đã nói với An Đức Lý: “Đồng chí Tiểu đoàn trưởng, có vẻ như mọi người bên trong đều đã chết hết rồi. Chúng ta cần tiếp tục tìm kiếm không?”

An Đức Lý nhìn chằm chằm vào đống đổ nát một lúc, sau đó đồng ý với ý kiến của Cổ Sát Kha Phủ. Với hàng chục tấn gạch đá vụn đổ xuống, không chỉ xác người mà ngay cả một xe tăng cũng sẽ bị nghiền nát. Ông lập tức gọi điện cho thông tin viên và yêu cầu người này gửi ngay điện báo về Bộ tư lệnh Lữ đoàn, báo cáo tình hình tại đây và xin hướng dẫn cho các bước tiếp theo.

Sau khi nhận được điện báo từ Tiểu đoàn 3, Tư lệnh Lữ đoàn Qíngníng zhòng dì đã báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, đội 9 của Tiểu đoàn 3 đã đến phố Kursky và phát hiện ra rằng tòa nhà chứa trụ sở chỉ huy của Sư đoàn Vệ binh số 13 đã bị san phẳng hoàn toàn, không tìm thấy ai còn sống.”

“Không tìm thấy ai còn sống?!” Sócôf vội vàng nhận lấy điện báo và đọc nhanh. Nội dung trong điện báo quả thật giống như những gì Tư lệnh Lữ đoàn đã nói: Tòa nhà chỉ huy của Sư đoàn Vệ binh đã bị phá hủy hoàn toàn, và sau khi tìm kiếm, không ai còn sống sót.

Mặc dù mọi bằng chứng đều cho thấy Rodimtsev và trụ sở chỉ huy của ông đã bị tiêu diệt hoàn toàn trong cuộc oanh tạc của quân Đức, nhưng Sócôf vẫn không tin vào kết quả đó. Bởi vì ông nhớ rõ rằng ngay sau trận Chiến Stalingrad kết thúc, Rodimtsev đã được bổ nhiệm làm Tư lệnh Quân đoàn Vệ binh số 23 và vào những năm 60 đã được thăng cấp lên tướng. Làm sao có thể ông lại chết một cách dễ dàng như vậy được?

Để làm rõ xem Rojimtsev có thật sự đã chết hay vẫn còn sống, Sócôf quyết định tự mình đi tìm hiểu. Anh đặt bức điện báo lên bàn và nói với Sidorin cùng Biệt Nhĩ Kim: “Tổng chỉ huy và Chính ủy ơi, việc biết Rojimtsev sống hay chết rất quan trọng; chúng ta không thể vội vàng đưa ra kết luận. Tôi sẽ tự mình đến phố Kursky để tìm hiểu rõ mọi chuyện.”

Gần đây, tình hình chiến sự trên Mã Mã Dãi Phủ đang diễn ra rất ác liệt. Là trưởng lữ đoàn bộ binh, Sócôf vốn không thể dễ dàng rời khỏi vị trí chiến đấu của mình. Lần này anh rời đi chỉ vì muốn điều tra tung tích của Rojimtsev, vì vậy Biệt Nhĩ Kim và Sidorin không những không ngăn cản anh, mà còn rất ủng hộ quyết định này. Biệt Nhĩ Kim thậm chí còn nói với anh: “Đồng chí trưởng lữ đoàn ơi, chúng tôi ở đây, bạn yên tâm mà đi đi. Chúng tôi chắc chắn sẽ không để quân Đức xâm nhập vào Mã Mã Dãi Phủ đâu.”

Để không thu hút sự chú ý quá mức từ quân Đức và tránh trở thành mục tiêu của các tay súng bắn tỉa đối phương, trước khi lên đường, Sócôf đã cố tình cởi bỏ bộ quân phục của một đại tá, ăn mặc giống một binh sĩ bình thường, rồi lẻn vào đội vệ sĩ đi cùng để rời khỏi Mã Mã Dãi Phủ một cách kín đáo.

Khi đang đi qua một khu đổ nát đang bốc khói xanh, một binh sĩ Đức bất ngờ xuất hiện từ phía bên kia đống đổ nát và đụng đầu trực tiếp với nhóm của Sócôf. Cả hai bên đều không ngờ lại gặp phải đối thủ trong tình huống như vậy, và tất cả đều sững sờ. Thấy binh sĩ Đức vội vàng đặt tay lên cò súng, Sócôf– người luôn ở trong tư thế sẵn sàng chiến đấu– cũng nhanh chóng nhấn cò súng của mình. Khác với những gì các binh sĩ khác mong đợi, anh không nhắm vào đầu kẻ địch mà bắn thẳng vào bụng hắn. Người Đức bị trúng đạn, la lên đau đớn rồi ngã xuống đất; những binh sĩ đi sau Sócôf lập tức tiến lên và bắn thêm vài phát nữa, kết thúc cuộc đời của kẻ địch đó.

Trong lúc tiếp tục hành trình, một binh sĩ tò mò hỏi Sócôf*: “Đồng chí trưởng lữ đoàn ơi, tại sao bạn lại bắn vào bụng người Đức vậy?”

“Anh ấy Đã từng nghe nói rằng Sócôf là một xạ thủ xuất sắc; khi bắn từ khoảng cách gần như vậy, hoàn toàn có thể nhắm vào đầu kẻ địch, nhưng tại sao cuối cùng lại bắn vào phần bụng? Điều này thực sự khiến anh ấy không hiểu lý do.”

“Đồng chí chiến binh, anh không thấy quân Đức cũng đang cầm súng sao?” Sócôf nói với người chiến binh đó: “Nếu tôi nhắm vào đầu họ, việc bắn trúng hay không là một vấn đề; ngay cả khi trúng mục tiêu, trước khi họ chết, họ có thể ngã ra sau, và viên đạn bắn ra có thể trúng vào một hoặc vài người trong chúng ta; còn nếu bắn vào phần bụng, không chỉ dễ trúng mục tiêu hơn, mà khi họ bị trúng đạn, họ sẽ tự nhiên cúi người xuống, khiến viên đạn chỉ rơi xuống đất mà thôi, gần như không gây nguy hiểm cho chúng ta.”

“Đồng chí Trung đoàn trưởng,” người chiến binh nghe xong liền nói với vẻ ngưỡng mộ: “Ông biết rất nhiều, lần sau khi đối đầu với kẻ địch, tôi sẽ nhắm vào phần bụng của họ để bắn.”

“Các đồng chí ơi,” Sócôf thấy có vài người chiến binh xung quanh mình, thấy cần thiết phải giải thích thêm một số kỹ thuật chiến đấu, liền nói tiếp: “Tôi muốn nói với mọi người rằng, khi thấy kẻ địch lao về phía bạn, đừng nhắm vào đầu họ để bắn, mà hãy nhắm vào phần ngực hoặc bụng. Dù bắn vào đầu có thể giết chết họ ngay lập tức, nhưng các bạn cũng biết rằng việc nhắm trúng khá khó, tỷ lệ trúng cũng thấp; thời gian dành để nhắm vào đầu đó, có thể dùng để bắn vài phát vào ngực hoặc bụng.”

Những kinh nghiệm chiến đấu mà Sócôf chia sẻ đã được các chiến binh xung quanh đồng ý hoàn toàn; tất cả họ đều đã từng đi qua chiến trường và hiểu rằng nếu muốn sống sót, tốc độ bắn của bạn phải nhanh hơn kẻ địch. Vì vậy, từ nay về sau, họ sẽ chuyên nhắm vào hai vị trí đó để bắn.

Trên đường đi, họ lại gặp phải vài nhóm quân Đức nhỏ, và các chiến binh đã áp dụng những chiến thuật mà Sócôf đã hướng dẫn, đạt được kết quả tốt, giết chết hơn mười người Đức, nhưng cũng phải trả giá bằng một người chết và ba người bị thương.

Khi đến đại lộ Kurski, An Đức Lý nghe tin đã lập tức đến đón, với vẻ ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, sao ông lại đến đây?”

“Nơi đây quá nguy hiểm rồi, tốt nhất là nhanh chóng trở về thôi.”

Sócôf không tiếp lời anh ta, mà chỉ nhìn chằm chằm vào đống đổ nát trước mặt và hỏi: “Mặc dù tòa nhà đã bị pháo địch phá hủy, nhưng tầng hầm có lẽ vẫn còn nguyên vẹn. Có tìm thấy lối vào chưa?”

“Chưa.” An Đức Lý lắc đầu và trả lời một cách rõ ràng: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, ngay cả khi người mà chúng ta đang tìm đang ở trong tầng hầm, chúng ta cũng không thể giải cứu họ ra được.”

“Tại sao vậy?” Sócôf hỏi ngắn gọn.

“Đống gạch đá này nặng hàng chục, thậm chí hàng trăm tấn,” An Đức Lý liếc nhìn phía sau Sócôf rồi tiếp tục nói: “Trung đội 9 mà tôi mang theo chỉ có hơn bảy mươi người, còn đội vệ sĩ mà đồng chí mang đến cũng chỉ khoảng hai mươi người thôi. Muốn bảy mươi người này dọn dẹp hết đống đổ nát này thì thật là viển vông.”

Về ý kiến của An Đức Lý, Sócôf hoàn toàn đồng ý. Một khu vực đổ nát lớn như vậy, ngay cả khi sử dụng máy móc nâng hạ, cũng không thể dọn xong trong một hoặc hai ngày. Hơn nữa, bây giờ chúng ta chỉ có hơn một trăm chiến binh mà không có công cụ phù hợp; bảo họ di dời hết đống gạch đá này là điều không thể thực hiện được. Nhưng nếu không dọn dẹp những tảng đá này, làm sao có thể tiếp cận được tầng hầm?

Thấy Sócôf im lặng, An Đức Lý tiếp tục nói: “Ở cuối con phố, có một tòa nhà nơi các binh sĩ Đức đang ẩn náu; có thể trong số họ có những nhân viên đo đạc của họ. Nếu họ thấy chúng ta đang dọn dẹp ở đây, chắc chắn họ sẽ yêu cầu pháo binh tiến hành bắn phá chúng ta.”

“Đại úy đồng chí,” Sócôf ngay lập tức nói với vẻ nghiêm túc: “Nếu đồng chí biết rằng trong tòa nhà đó có binh sĩ Đức, tại sao lại đứng đây mà không cử người đi tiêu diệt họ?”

“Nhưng… đồng chí Trung đoàn trưởng…” An Đức Lý đỏ mặt và giải thích: “Lệnh mà đồng chí đã đưa ra là tìm kiếm trụ sở chỉ huy của Sư đoàn Vệ binh số 13…”

“Thế nào, nhiệm vụ tìm kiếm trụ sở chỉ huy của Sư đoàn có xung đột với việc tiêu diệt kẻ thù ẩn náu gần chúng ta không?” Đối với phong cách làm việc đơn điệu của người Nga này, Sócôf cảm thấy rất bực mình; vì vậy, ông quyết định ra lệnh cho An Đức Lý: “Đại úy ơi, hãy dẫn một đại đội binh sĩ vào tòa nhà đó và tiêu diệt những kẻ thù ẩn náu bên trong.”

Sau khi Trung úy Cổ Sát Kha Phủ dẫn khoảng hai mươi lính đến tòa nhà có thể chứa kẻ thù, Sócôf bắt đầu đi vòng quanh đống đổ nát. Ông nghĩ rằng nếu không thể tiếp cận tầng hầm từ phía trên, thì liệu có thể đào một lối vào từ phía bên không.

Sau khi đi một vòng, ông phát hiện ra ở mặt tiền tòa nhà, dưới một tấm bảng thép dựng sẵn, có vẻ như có một cửa sổ. Ông lập tức gọi vài lính đến để di chuyển tấm bảng đó sang một bên. Khi tấm bảng được dời đi, ông ngay lập tức nhìn thấy một cửa sổ thông gió cao khoảng một feet, dài một mét, được che chắn bởi hàng chục thanh sắt.

Thấy có một cửa sổ thông gió nằm ngang với mặt đất, Sócôf vội vàng quỳ xuống và nhìn vào bên trong để xem có ai ở đó không. An Đức Lý tiến lại gần và giải thích: “Đồng chí Tư lệnh ơi, trong nhiều tòa nhà ở thành phố này, đều có những tầng hầm như thế này; cửa sổ thông gió của chúng thường nằm ngang với mặt đất…”

Triều đại Sokov nhìn vào bên trong một lúc, gọi vài tiếng nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào, liền đứng dậy và nói với An Đức Lý đang giải thích: “Ngay lập tức chuẩn bị vài quả lựu đạn chùm cho binh sĩ.”

Lời nói của Sócôf khiến An Đức Lý hoảng sợ: “Đồng chí Tư lệnh, ý bác muốn dùng lựu đạn chùm để làm gì?”

“Còn có thể dùng để làm gì nữa?” Triều đại Sokov chỉ vào cửa sổ thông gió và nói: “Tôi muốn nổ tung nó.”

“Gì cơ? Bác muốn nổ tung cái cửa sổ này à?” An Đức Lý lo lắng: “Nếu có người ở bên trong tầng hầm, tiếng nổ của lựu đạn chùm sẽ giết chết họ.”

“Tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng rồi; không có ai ở trong tầng hầm này đâu. Những người sống sót của Trụ sở Chỉ huy Sư đoàn Gác vệ sĩ hẳn đang ở các căn phòng khác.” Thấy An Đức Lý vẫn đứng yên không hành động, Sócôf vội vàng thúc giục: “Đại úy ơi, còn do dự gì nữa? Nhanh chóng chuẩn bị lựu đạn đi, chúng ta sẽ nổ tung cửa sổ này để tiếp tục tìm kiếm tướng Rodimtsev.”

Đại úy An Đức Lý vội vàng đồng ý, sau đó ra lệnh cho các binh sĩ xung quanh: “C