Khi Sócôf bước ra khỏi cơ quan của Tư lệnh, anh ta đã bị Biệt Kỳ Cốc nhìn thấy ngay lập tức. Do vụ đầu độc xảy ra gần đây, Biệt Kỳ Cốc rất coi trọng việc đảm bảo an toàn cho Sócôf. Thấy anh ta đi lảo đảo ra ngoài, Biệt Kỳ Cốc vội vàng tiến lại hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, anh định đi đâu vậy?”

“Chỉ đi dạo thôi.” Sócôf quay đầu nhìn ngôi tòa nhà phía sau rồi nói tiếp: “Lát nữa sẽ có một vị tư lệnh quân đội Kwantung đến đàm phán với chúng ta. Cấp bậc của ông ấy không đủ để đàm phán trực tiếp với tôi, việc tiếp đón ông ấy đã được giao cho phó Tư lệnh viên và nhóm người khác rồi; tôi chỉ muốn đi dạo thôi.”

Nghe Sócôf nói muốn đi dạo, Biệt Kỳ Cốc vội vàng nói: “Nếu đồng chí không phản đối, tôi xin được đi cùng anh.” Có lẽ vì lo lắng Sócôf hiểu lầm, anh ta còn giải thích thêm: “Tôi chỉ muốn đảm bảo an toàn cho anh mà thôi.”

Sócôf rất rõ ràng rằng lý do Sử Đạt Lâm cử Biệt Kỳ Cốc đến đây chính là để bảo vệ an toàn cho bản thân và Yakov. Bây giờ Yakov đang ở trong cơ quan của Tư lệnh, nên không có gì nguy hiểm cả; còn bản thân anh ta khi đi lang thang khắp thành phố, không ai có thể đảm bảo rằng sẽ không gặp phải kẻ thù lẩn trốn. Vì vậy, việc có người bảo vệ bên cạnh là rất cần thiết.

Nghĩ đến điều này, anh ta gật đầu đồng ý với lời đề nghị của Biệt Kỳ Cốc: “Được thôi, đồng chí thiếu tá, vậy thì anh cứ đi cùng tôi khắp thành phố nhé.”

Thấy Sócôf đồng ý để mình đi cùng, Biệt Kỳ Cốc vội vàng quay người gọi một binh sĩ canh gác và thì thầm chỉ đạo vài điều. Sau khi nghe lời, binh sĩ đó gật đầu rồi chạy vào bên trong tòa nhà.

Sau khi binh sĩ đó rời đi, Biệt Kỳ Cốc nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta đi thôi.”

Sócôf đứng yên tại chỗ, hỏi một cách tò mò: “Trung úy Biệt Kỳ Cốc, ông không bảo người lính kia đi gọi người khác sao? Chúng ta có cần phải đợi họ một lát không ạ?”

“Không cần đâu,” Biệt Kỳ Cốc vẫy tay nói: “Chúng ta cứ tiếp tục đi trước, họ sẽ sớm theo kịp thôi.”

Sócôf rất tin tưởng vào khả năng xử lý công việc của Biệt Kỳ Cốc. Vì đối phương nói rằng những người lính khác sẽ sớm đến, nên họ tiếp tục đi dọc theo con đường.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” khi chỉ còn lại mình và Sócôf ở đây, Biệt Kỳ Cốc không nhịn được mà hỏi: “Không biết Tổng tham mưu quân đội Kanto đến đây để đàm phán về vấn đề gì vậy?”

“Còn có vấn đề gì nữa chứ?” Sócôf nói một cách nhẹ nhàng: “Họ đã ban hành chiếu đầu hàng, nhưng quân đội Kanto vẫn không hề có dấu hiệu ngừng chiến. Có lẽ vì thấy cuộc tấn công của chúng ta trong hai ngày qua vẫn không giảm bớt, họ biết rằng nếu tiếp tục chiến đấu thì cũng không thu được lợi ích gì, nên mới cử người đến đàm phán về việc đầu hàng.”

Khi biết rằng Tổng tham mưu quân đội Kanto đến đây là để đàm phán về việc đầu hàng, Biệt Kỳ Cốc liền mắt sáng lên: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, việc đàm phán với kẻ thù về vấn đề đầu hàng thật là một sự kiện quan trọng. Làm sao anh có thể không có mặt tại hiện trường được chứ?”

Nghe Biệt Kỳ Cốc nói vậy, Sócôf cười lạnh rồi nói tiếp: “Vị Trung tướng Ogata Shinryō này đến đàm phán thì cấp bậc của ông ta quá thấp; ông ta chỉ là Tổng tham mưu quân đội số 44 mà thôi, cấp bậc còn thấp hơn cả Afuning, Maylekhov và những người khác nữa. Thông thường thì họ nên đến gặp các tướng lĩnh của chúng ta để đàm phán mới đúng, nhưng lại chọn đến tìm tôi… Họ đâu có nghĩ rằng cấp bậc của tôi cao hơn họ nhiều đâu. Chỉ khi có quan chức cấp cao từ phía quân đội của họ đến đàm phán với tôi, thì tôi mới có thể tiếp đón họ.”

“Chỉ cần quân đội Kanto buông vũ khí đầu hàng, chúng ta sẽ được trở về nhà mà thôi,” Biệt Kỳ Cốc ngậm ngùi nói: “Thật không ngờ, cuộc chiến tranh chết tiệt này đã kéo dài đến bốn năm rồi…”

“Đúng vậy, sau bao năm chiến đấu như thế này, mọi người đều muốn trở về nhà.” Sócôf nói: “Tôi nghĩ rằng nếu tôi không tuân theo lệnh của cấp trên, không chấp nhận sự đầu hàng của Quân đội Kanto và tiếp tục ra lệnh chiến đấu, e là sẽ có rất nhiều người nổi dậy chống lại tôi.”

Trước những lời nói đùa của Sócôf, Biệt Kỳ Cốc im lặng một lát, rồi mới nói: “Anh nói đúng, đồng chí Tư lệnh viên. Sau bao năm chiến đấu, cuối cùng chúng ta cũng mong đợi được ngày Đức đầu hàng; mọi người đều nghĩ rằng mình có thể giải ngũ và trở về nhà. Ai ngờ chưa đầy một tháng sau, chúng ta lại bị điều đến xa xôi ở Viễn Đông, để tiếp tục chiến đấu với những kẻ thù mới. Nói rằng không còn tinh thần chiến đấu nữa là điều không thể. Nếu mọi người biết rằng Quân đội Kanto đã chủ động đầu hàng chúng ta, nhưng chúng ta vẫn phải tiếp tục chiến đấu với họ, chắc chắn tinh thần quân đội sẽ suy yếu và lòng tin của binh sĩ sẽ giảm sút.”

Hai người vừa nói chuyện, vừa không hay đã đến trước cửa phòng của Dã Chiến Y Viện.

Sócôf dừng bước lại, thấy những chiếc xe cứu thương liên tục vào bệnh viện; vừa mới vào sân bệnh viện, một nhóm nhân viên y tế đã đón tiếp họ, đưa những người bị thương xuống từ xe cứu thương và nhanh chóng đưa họ vào tòa nhà.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Biệt Kỳ Cốc thấy Sócôf đứng trước cửa phòng mà không đi vào, liền cẩn thận hỏi: “Khi chúng ta đã đến đây, liệu có nên vào thăm hỏi các binh sĩ bị thương không?”

“Ừm, tôi cũng đang nghĩ đến điều đó.” Sócôf vẫy tay về phía trước và nói: “Thôi, chúng ta vào đi.”

Người lính canh gác ở cửa thấy Sócôf và Biệt Kỳ Cốc đang bước nhanh về phía mình, liền vội vàng đứng thẳng người và chào họ.

Sócôf không dừng bước, chỉ giơ tay lên tai và đáp lại lời chào của họ.

Sócôf đã từng đến thăm Dã Chiến Y Viện và biết rõ cấu trúc bên trong, cũng biết văn phòng của viện trưởng ở đâu; vì vậy, không cần ai dẫn đường, họ đã đi thẳng đến văn phòng của viện trưởng.

Khi Biệt Kỳ Cốc cùng với Sócôf bước vào tòa nhà, anh vẫn mơ hồ liếc nhìn ra ngoài bệnh viện và thấy hai chiếc xe jeep đang lao đến; bảy tám binh sĩ từ trong xe bước xuống. Hai người trong số họ đi thẳng đến chỗ các lính canh gác ở cổng và đứng cùng họ. Nhìn thấy những binh sĩ mới đến này, khuôn mặt Biệt Kỳ Cốc hiện lên nụ cười; đây chính là những người mà anh đã cử đến để bảo vệ sự an toàn cho Sócôf. Bây giờ khi họ đã có mặt ở đây, thì không cần phải lo lắng về bất cứ chuyện gì xảy ra với Sócôf nữa.

Biệt Kỳ Cốc nhanh chóng bước vào bên trong tòa nhà và chạy đến bên cạnh Sócôf, vội vàng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta sẽ đi đâu bây giờ?”

“Chúng ta sẽ đến phòng của giám đốc,” Sócôf trả lời. “Tôi muốn hỏi ông ấy về tình hình tại bệnh viện.”

Giám đốc đang ở trong văn phòng, đang trò chuyện với ủy viên chính trị của bệnh viện; khi thấy Sócôf bước vào, ông ta vô cùng ngạc nhiên và vội vàng đứng dậy chào đón: “Đồng chí Tư lệnh viên, sao ông lại có thời gian đến đây vậy?”

“Thưa giám đốc,” Sócôf bắt tay ông ta và nói một cách lịch sự: “Tôi đến đây để tìm hiểu tình hình của Dã Chiến Y Viện và xem công việc của các bạn có bận rộn không, liệu nhân lực có đủ hay không.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” chưa kịp cho giám đốc nói gì, ủy viên chính trị đã tiếp lời trước: “Trước khi ông đến đây, tôi và giám đốc đang thảo luận xem có nên báo cáo với ông về tình trạng thiếu nhân lực nghiêm trọng tại bệnh viện hay không… Chúng tôi vẫn chưa đưa ra quyết định thì ông đã đến rồi.”

“Thưa giám đốc, xin hãy giải thích cho tôi biết tình hình là thế nào… Tại sao lại thiếu nhân lực như vậy?” Sócôf hỏi.

“Nếu là những ngày đầu cuộc chiến, khi sự kháng cự của kẻ địch còn yếu và quân đội chúng ta tiến triển nhanh chóng, thì lúc đó chưa có nhiều thương binh được đưa về, với lực lượng y tế hiện có, chúng tôi hoàn toàn có thể đối phó được,” giám đốc giải thích với Sócôf. “Nhưng vài ngày gần đây, tình hình chiến sự bỗng nhiên trở nên căng thẳng hơn; số lượng thương binh được đưa về từ tiền tuyến ngày càng tăng, nên chúng tôi gặp khó khăn trong việc đối phó.”

“Hãy kể cho tôi nghe xem tình hình hôm nay ra sao?”

“Những người bị thương được đưa đến hôm nay, phần lớn là những người bị thương trong trận chiến tối qua; việc vận chuyển họ đến đây đã mất khá nhiều thời gian,” giám đốc bệnh viện giải thích với Sócôf. “Cho đến nay, chúng tôi đã tiếp nhận tổng cộng 361 người bị thương, và toàn bộ nhân viên y tế của chúng tôi đều đã được điều động để làm việc, nhưng có thể nói là chỉ đủ để đảm trách công việc mà thôi. Tôi e rằng sắp tới sẽ còn nhiều người bị thương nữa được đưa đến đây, và nếu thiếu nhân lực, sẽ có rất nhiều người bị thương không thể được cứu chữa kịp thời.”

“À, vậy là thế à…” Sau khi hiểu rõ tình hình, Sócôf cười nói: “Đừng lo lắng, đồng chí giám đốc ạ. Chậm nhất là từ tối nay trở đi, sẽ không còn người bị thương nào được đưa đến đây nữa đâu.”

Nghe vậy, giám đốc liền nhìn về phía ủy viên chính trị đang đứng bên cạnh mình, thấy người này cũng đang nhìn mình với vẻ mặt hoang mang, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Giám đốc quay sang hỏi Tư lệnh viên một cách thận trọng: “Đồng chí Tư lệnh viên, có thể cho tôi biết chuyện này là thế nào không? Tại sao từ tối nay trở đi sẽ không còn người bị thương nào được đưa đến đây nữa? Phải chăng có những nơi khác đang tiếp nhận những người bị thương này?”

“Ôi, đồng chí giám đốc ơi…” Biệt Kỳ Cốc vội vàng nói: “Sao đồng chí lại mơ hồ thế nhỉ? Chẳng lẽ đồng chí vẫn chưa hiểu ý của Tư lệnh viên sao? Anh ấy nói là không còn người bị thương nào được đưa đến nữa, có nghĩa là cuộc chiến đã kết thúc, không ai bị thương nữa, vì vậy tự nhiên cũng sẽ không còn người bị thương nào được đưa đến đây nữa.”

“Gì cơ? Cuộc chiến đã kết thúc rồi à?” Khuôn mặt giám đốc đầy vẻ không thể tin được: “Những ngày gần đây, các trận chiến diễn ra rất ác liệt; tôi rất rõ điều đó. Làm sao có thể nói cuộc chiến kết thúc ngay lập tức được… Chuyện này thật là rất khó hiểu.”

“Đồng chí giám đốc ạ,” Biệt Kỳ Cốc tiếp tục nói: “Quân đội Quan Đông đã cử đại diện đến đây để đàm phán về việc đầu hàng. Hãy nghĩ xem, nếu ngay cả chỉ huy địch cũng đến đây để thảo luận về việc đầu hàng, thì cuộc chiến này còn có thể tiếp tục được nữa sao?”

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Giám đốc vẫn còn nửa tin nửa ngờ trước lời nói của Biệt Kỳ Cốc, anh ta nhìn về phía Sócôf và nói với giọng đầy xúc động: “Cuộc chiến thực sự đã kết

“Thưa đồng chí Hiệu trưởng,” mặc dù các cấp cao của Quân đội Kwantung đã bày tỏ thái độ muốn đầu hàng, nhưng liệu các sĩ quan và binh sĩ dưới quyền họ có tuân theo lệnh đó mà đầu hàng một cách ngoan ngoãn hay không vẫn là điều chưa chắc chắn. Vì vậy, khi nói chuyện, Sócôf cũng để lại một khoảng trống nhất định: “Các cấp cao của Quân đội Kwantung thực sự đã bắt đầu đàm phán với chúng tôi về việc đầu hàng. Tuy nhiên, tôi không chắc liệu các đơn vị dưới cơ sở có thực hiện theo lời nói mà không làm theo ý muốn thực sự của họ hay không. Nói rằng sẽ không còn xảy ra các cuộc chiến lớn nữa thì có vẻ hơi thiếu tính chắc chắn, nhưng điều này thì hoàn toàn đúng.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, đây thực sự là tin tốt.” Nghe vậy, Hiệu trưởng liền mỉm cười vui mừng: “Nếu không có các cuộc chiến lớn nữa, thì số thương binh được đưa đến đây sẽ giảm đi đáng kể, và các đồng chí Dã Chiến Y Viện ở các cấp độ khác nhau sẽ có thể xử lý tốt những người bị thương này.”

“Trước khi trận chiến bắt đầu, cấp trên đã cử một đội y tế từ Harbin đến đây.” Sócôf hỏi Hiệu trưởng: “Không biết họ đã giúp đỡ gì cho các bạn?”

“Sự giúp đỡ của họ thật sự rất lớn.” Khi nghe Sócôf hỏi về đội y tế hỗ trợ mình, Hiệu trưởng lại càng thêm hứng thú: “Trong đội y tế đó, có một số bác sĩ có tay nghề xuất sắc; họ đã thực hiện phẫu thuật cho một phần ba số thương binh. Nếu không có sự giúp đỡ của họ, chắc hẳn chúng tôi đã phải yêu cầu sự hỗ trợ từ các đơn vị khác từ lâu rồi.”

Sau khi trò chuyện thêm một lúc, Sócôf đề nghị: “Thưa Hiệu trưởng, Chính ủy, liệu các bạn có thể dẫn tôi đến thăm các thương binh không?”

“Tất nhiên, có thể.” Khi biết Sócôf muốn đến thăm các thương binh, Hiệu trưởng vô cùng vui mừng và nhanh chóng đáp: “Tôi sẽ dẫn đường cho anh.”

Dưới sự hộ tống của Hiệu trưởng và Chính ủy, Sócôf đã kiểm tra tình hình của các thương binh trong bệnh viện và trò chuyện với một số thương binh nặng đang trong quá trình hồi phục; điều này khiến họ rất xúc động đến nỗi rơi nước mắt.

Khi Sócôf rời khỏi phòng bệnh, Hiệu trưởng vội vàng theo sau và nói một cách nịnh hót: “Đồng chí Tư lệnh viên, những thương binh nặng kia đều biết rằng ngay cả khi họ bình phục, họ cũng sẽ phải mang theo những khuyết tật và không thể trở lại đơn vị nữa; họ chỉ có thể xuất ngũ về nhà, và tâm trạng của họ luôn rất u ám.”

Nhưng sau khi trò chuyện với họ một lúc, tôi nhận ra rằng họ lại tràn đầy niềm tin vào cuộc sống.”

Nghe xong những lời nịnh hót của viện trưởng, Sócôf chỉ mỉm cười nhẹ rồi nói với chính uỷ: “Đồng chí chính uỷ, ngài làm công tác tư tưởng mà. Trường hợp của những người bệnh nhân bị thương kia, tâm trạng họ u ám và mất niềm tin vào tương lai; ngài nên dành thêm thời gian để làm công tác tư tưởng với họ, giúp họ lấy lại niềm tin vào cuộc sống. Nhưng có vẻ như ngài chưa làm được điều đó.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi đã sai rồi,” chính uỷ nhận lỗi, cúi đầu thừa nhận sai lầm của mình. “Đây là sự thiếu sót trong công việc của tôi; sau này tôi sẽ cố gắng nhiều hơn nữa trong việc trò chuyện với các bệnh nhân, để tránh những sự việc tương tự xảy ra lần nữa.”

Khi Sócôf chuẩn bị rời đi, bỗng nhiên có một giọng nói vui mừng vang lên phía sau: “Mễ Sa, sao lại là em? Em đến đây làm gì vậy?”

Quay đầu lại, Sócôf thấy Soniya – người đang mặc đồ y tá và quàng chiếc khăn trắng đẫm máu – đứng trước mặt mình. “Hóa ra là em à… Tôi đến bệnh viện để thăm các bệnh nhân thôi,” Sócôf nói. “Không ngờ lại gặp em ở đây.”

“Mễ Sa~, em vừa nói rằng vài ngày nữa không bận rộn nữa, sẽ đến đơn vị của Tư lệnh để tìm em mà,” Soniya cười nói. “Hôm nay em đến bệnh viện mà không nói là đến thăm em đâu.”

Trong lúc Sócôf đang suy nghĩ xem nên trả lời thế nào, viện trưởng bên cạnh liền hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên~, hóa ra ngài quen biết đồng chí Soniya~ à?”

“Vâng, đồng chí viện trưởng,” Sócôf thành thật trả lời. Việc quen biết Soniya không phải là điều gì đáng xấu hổ, nên anh ta cũng thoải mái thừa nhận điều đó. “Chúng tôi quen biết nhau ở Habarovsk; có thể coi là bạn bè nhau. Hôm nay tôi đến đây muốn ghé thăm cô ấy, nhưng nghĩ rằng mọi người đang bận rộn nên không muốn làm phiền… Không ngờ lại gặp em ở đây.”

“Mễ Sa , em nói đúng đấy, gần đây chúng ta có rất nhiều công việc phải làm, thực sự là bận không kịp thở.” Soniya giải thích: “Nếu không thì tôi cũng không để lâu như vậy mà không đến tìm em đâu.”

Sócôf không muốn xảy ra bất kỳ tin đồn gì giữa mình và Soniya, nên liền nói một cách qua loa: “Soniya , nếu công việc của em vẫn còn nhiều, thì cứ tiếp tục làm đi. Khi nào em rảnh rỗi hơn, tôi sẽ đến thăm em sau.”

“Được thế nhé!” Soniya không nhận ra ý từ chối trong lời nói của Sócôf, ngược lại còn rất vui mừng: “Vậy thì tôi sẽ đợi em đến thăm mình đấy. Tôi còn có công việc nữa, không thể đi cùng em được, tạm biệt nhé!” Nói xong, cô ấy vẫy tay chào Sócôf rồi nhanh chóng bước đi dọc theo hành lang.