Sau khi đưa Fei Daoqi đi, Sócôf bỗng nhiên nhớ đến Christopher – người mà dấu vết đã biến mất hoàn toàn – liền hỏi Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí Phó Tiểu đoàn trưởng, trong thời gian tôi vắng mặt, các anh có liên lạc được với đội tuần tra của Christopher không?”

“Không, chúng tôi chẳng nhận được bất kỳ tin tức nào về họ cả.” Biệt Nhĩ Kim lắc đầu và nói với vẻ lo lắng: “Tôi e rằng họ đã bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Việc không có tin tức gì về Christopher khiến Sócôf cảm thấy vô cùng áy náy. Nếu mình không giao nhiệm vụ này cho anh ta, có lẽ họ đã không phải rơi vào tình trạng mất tích như hiện tại. Nhưng trên đời này, không có thuốc giải hối tiếc; một khi mọi chuyện đã xảy ra, việc hối tiếc cũng chẳng ích gì cả.

Sócôf cố gắng loại bỏ những suy nghĩ áy náy về Christopher ra khỏi đầu mình và nhắc nhở bản thân rằng nhiệm vụ quan trọng nhất hiện nay là phải giữ vững cao điểm Vô danh, không để quân Đức từ phía nam xâm nhập được. Anh ta ngước nhìn Biệt Nhĩ Kim và hỏi: “Đồng chí Phó Tiểu đoàn trưởng, công sự mà Trung đoàn ba đang xây dựng ở sườn núi phía bắc đã hoàn thành chưa?”

“Rồi, đã hoàn thành rồi.” Biệt Nhĩ Kim trả lời ngắn gọn, sau đó hỏi lại với vẻ không hiểu: “Đồng chí Tiểu đoàn trưởng, vì sao Trung đoàn ba lại được yêu cầu xây dựng các công sự phòng thủ ở sườn núi phía bắc, trong khi điểm then chốt phòng thủ nằm ở phía nam?”

Sócôf không trả lời ngay câu hỏi đó, mà thay vào đó hỏi lại: “Đồng chí Phó Tiểu đoàn trưởng, theo ông, liệu chúng ta có thể chống chịu được cuộc tấn công bằng pháo hạng nặng của quân Đức tại vị trí phòng thủ đội hình trên đỉnh núi này không?”

Biệt Nhĩ Kim nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu và trả lời thật lòng: “Không thể!”

“Trước khi tấn công, quân Đức chỉ cần sử dụng máy bay oanh kích, pháo binh bắn phá, sau đó xe tăng sẽ che chở cho bộ binh xông lược.” Sócôf giải thích với Biệt Nhĩ Kim. “Nếu lực lượng phòng thủ bị tiêu diệt hoàn toàn dưới làn đạn của kẻ thù, thì khi chúng xông lên, ai sẽ là người chặn đứng họ? Lý do tôi yêu cầu Trung đoàn ba xây dựng công sự ở sườn núi phía bắc chính là để có chỗ ẩn náu trong lúc quân địch tấn công bằng pháo.”

“Từ các công sự trên sườn núi phía bắc đến đỉnh núi, vẫn còn khoảng hai ba trăm mét nữa.” Mặc dù Sócôf đã giải thích rất rõ ràng, nhưng Biệt Nhĩ Kim vẫn lo lắng và nói: “Tôi e rằng đội quân của chúng ta sẽ không kịp thời tiếp cận các vị trí chiến đấu sau khi cuộc pháo kích kết thúc.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Phó Tiểu đoàn trưởng.” Sócôf nói một cách tự tin: “Nếu binh lính địch tấn công ngay sau khi pháo kích kết thúc, họ sẽ mất ít nhất mười phút mới có thể tiếp cận được vị trí của quân ta. Các chiến sĩ chúng ta hoàn toàn có đủ thời gian để vào vị trí chiến đấu của mình.”

Khi hai người đang thảo luận về việc phòng thủ khu vực cao địa, Trung đội trưởng thông tin ngồi bên cạnh bỗng nhiên hét lên: “Đồng chí Tiểu đoàn trưởng, có người đang gửi điện báo cho chúng ta!”

Sócôf nghĩ rằng đây là điện báo từ Sở chỉ huy sư đoàn hoặc Tập đoàn quân Tư lệnh, nên không quá chú ý và chỉ nói qua loa: “Đồng chí Hạ sĩ, hãy ngay lập tức thu nhận điện báo!”

Vài phút sau, Biệt Nhĩ Kim nhận được bản dịch điện báo từ tay Mã Khắc Tây Mẫu và trước khi đưa cho Sócôf, anh ta liếc nhìn nhanh nội dung điện báo. Kết quả là anh ta bất ngờ la lên: “Không thể tin được!”

Thấy Biệt Nhĩ Kim reo lên như vậy, Sócôf hỏi một cách không hài lòng: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Đồng chí Tiểu đoàn trưởng, hãy xem cái tên được ghi ở cuối điện báo này.” Biệt Nhĩ Kim nói to: “Đây là điện báo từ Christopher.”

“Christopher?!” Nghe thấy cái tên quen thuộc này, Sócôf vội vàng giật lấy điện báo từ tay Biệt Nhĩ Kim và kiểm tra kỹ tên người gửi – đúng rồi, đó là “Quạ”, cái tên mã liên lạc mà Sócôf đã tự đặt trước khi xuất phát cùng nhóm trinh sát.

Nghĩ rằng Christopher gửi điện báo cho mình vào lúc này chắc chắn có chuyện quan trọng, Sócôf vội vàng đọc nội dung điện báo.

Nhìn thấy nội dung bức điện, anh ta run rẩy vì sợ hãi. Anh ta đọc lại nội dung điện báo hai lần rồi đưa cho Biệt Nhĩ Kim, đồng thời nói một cách nghiêm túc: “Kristofer báo cáo rằng hai đại đội pháo binh, một tiểu đoàn bộ binh và một đại đội xe tăng của Đức đang tiến về phía Địa điểm Vô danh.”

Sócôf đưa bức điện cho Biệt Nhĩ Kim rồi ra lệnh cho Mã Khắc Tây Mẫu: “Hỏi Kristofer xem tại sao anh ta lại mất thời gian lâu như vậy mới liên lạc với chúng ta.” Anh ta nói điều này với giọng tức giận; nếu lúc này Kristofer đang ở đây, chắc chắn anh ta sẽ bị mắng mỏ dữ dội.

Sau khi đọc xong bức điện, biểu hiện trên khuôn mặt Biệt Nhĩ Kim cũng trở nên nghiêm túc. Anh ta đặt bức điện xuống bàn và hỏi Sócôf: “Đồng chí chỉ huy tiểu đoàn, chúng ta phải làm thế nào? Nếu quân Đức sử dụng lực lượng lớn như vậy để tấn công chúng ta, việc giữ vững vị trí sẽ rất khó khăn. Theo ông, liệu chúng ta có nên yêu cầu sự hỗ trợ từ sư đoàn không?”

“Yêu cầu sự hỗ trợ từ sư đoàn?” Khi nghĩ đến việc trong thành phố chỉ có hai sư đoàn bộ binh không đầy đủ biên chế, Sócôf lắc đầu và nói: “Chúng ta có thể báo cáo tình hình này cho sư đoàn, để Tướng Chernyshev nắm rõ tình hình. Nhưng nếu muốn giữ vững Địa điểm Vô danh, chúng ta chỉ có thể dựa vào chính mình; sư đoàn hoàn toàn không thể cung cấp bất kỳ quân tiếp viện nào.”

Câu trả lời của Kristofer đến rất nhanh. Hóa ra khi họ đột nhập vào hậu tuyến địch, họ đã va chạm với một đội tuần tra của Đức và xảy ra giao tranh. Trong cuộc chiến đó, máy radio mà người thông tin viên đang mang theo bị hỏng, do đó họ mất liên lạc với tiểu đoàn. Để báo cáo những thông tin thu thập được, hôm nay họ đã mạo hiểm tấn công một trạm kiểm soát của Đức và chiếm được một chiếc máy radio, từ đó mới tái thiết lập được liên lạc với tiểu đoàn.

“Đồng chí hạ sĩ, ngay lập tức gửi điện trả lời cho Kristofer.” Sau khi đọc nội dung bức điện, Sócôf vội vàng ra lệnh cho Mã Khắc Tây Mẫu: “Nói với anh ta rằng nhiệm vụ trinh sát của nhóm Uccello đã hoàn tất, và yêu cầu họ ngay lập tức rút lui khỏi Địa điểm Vô danh.”

“Có chuyện gì xảy ra vậy, đồng chí chỉ huy tiểu đoàn?” Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Sócôf, Biệt Nhĩ Kim hỏi một cách tò mò.

“Christopher và nhóm của anh ấy đang ở phía sau hàng ngũ địch. Nếu họ tấn công vào các trạm gác của kẻ thù, chắc chắn sẽ bị phát hiện.” Sócôf hét lên: “Nếu không rút lui ngay lập tức, họ rất dễ bị quân Đức bao vây; lúc đó, dù muốn rời đi thế nào cũng không thể được nữa.”

Sau khi thông điệp yêu cầu Christopher rút lui được gửi đi, Sócôf lại bảo Mã Khắc Tây Mẫu liên lạc với trụ sở sư đoàn. Vì tình hình khẩn cấp, ông ta đã sử dụng phương thức gọi điện thoại để báo cáo tình hình cho Tsernevoy: “Đồng chí tư lệnh, chúng tôi vừa nhận được báo cáo từ nhóm trinh sát: một lực lượng địch lớn đang tiến về phía Đồi Vô danh; số lượng binh sĩ của họ là…”

Tsernevoy cũng bị tin tức này làm giật mình. Sau khi Sócôf nói xong, ông ta cau mày suy nghĩ một lúc rồi nói: “Đại úy Sócôf, tôi sẽ ngay lập tức báo cáo với Tư lệnh viên để anh ấy tìm cách hỗ trợ các bạn. Hãy nhớ rằng, trước khi nhận được lệnh, các bạn không được phép rút lui dù chỉ một bước.”

“Rõ rồi, đồng chí tư lệnh,” Sócôf biết rằng việc không từ bỏ bất kỳ một inch đất nào là truyền thống trong các trận chiến phòng thủ của Quân đội Xô viết, vì vậy ông ta đáp lại một cách rất quyết tâm: “Chừng nào còn một người trong chúng tôi sống sót, chúng tôi sẽ không bao giờ để kẻ thù vượt qua được phòng tuyến của mình!”

Cảm ơn bạn đọc 8000banshee đã ủng hộ bằng cách đặt tiền tip! Cảm ơn tất cả những bạn đọc đã bỏ phiếu đề xuất và lưu trữ cuốn sách này!