Nghe thấy tiếng hô của Bateser, Trung úy Martin, người đang ẩn mình dưới bờ đất, đã đứng dậy và giơ hai tay cao lên trên đầu, nói lớn: “Đại úy Bateser, tôi là Martin, xin hãy đừng bắn.”

Khi Trung úy Martin từ từ đi đến bên cạnh ông, Bateser đã ôm chặt anh ta. Mặc dù chỉ cách biệt có vài giờ, nhưng Bateser cảm thấy như đã qua một thời gian rất dài.

Martin ôm lấy Bateser và liên tục nói: “Cảm ơn, cảm ơn ông, Đại úy Bateser, chính ông đã cứu mạng tôi.”

Lúc này, Trung sĩ trưởng Quân đội Xô viết cùng với vài binh sĩ khác đi đến và nói lạnh lùng: “Thưa ngài phi công, nơi đây không an toàn, chúng ta cần phải di chuyển đến nơi an toàn càng sớm càng tốt.”

Sau khi Bateser và Martin tách ra, họ chuẩn bị theo Quân đội Xô viết rời khỏi đây thì bỗng nhiên một binh sĩ lao đến và không nói gì đã đấm vào Martin. Martin không kịp phản ứng và bị đánh trúng cằm, đầu ngửa ra sau rồi ngã xuống đất.

Bateser thấy vậy liền lập tức hét lớn: “Dừng lại, tại sao anh lại đánh thuộc viên của tôi?”

Sau khi người phiên dịch dịch lời của Bateser sang tiếng Nga, binh sĩ kia nói với giọng đầy căm ghét: “Hắn ta đã chính tay giết chết đồng hương của tôi, tôi muốn hắn phải trả giá!”

Khi người phiên dịch đang dịch lời của binh sĩ đó sang tiếng Anh để nói với Bateser, Trung sĩ trưởng Quân đội Xô viết đã kéo binh sĩ đó sang một bên và nói một cách nghiêm khắc: “Đồng chí chiến sĩ, tôi hiểu rằng bạn rất hận thù người phi công này vì cái chết của đồng hương mình, bạn muốn giết hắn ngay lập tức để trả thù cho họ. Nhưng không được đâu, anh bạn ạ, các phi công Anh là đồng minh của chúng ta. Họ bắn vào chúng ta chỉ vì sự thiếu hiểu biết về ngôn ngữ mà thôi. Nếu bạn thực sự muốn trả thù cho đồng hương mình, thì hãy đi giết thêm vài tên Đức trên chiến trường đi, hiểu chứ?”

Chưa kịp cho binh sĩ kia kịp phản ứng, bỗng nhiên từ trên trời vang lên một tiếng động kỳ lạ. Nghe thấy tiếng đó, Trung sĩ trưởng Quân đội Xô viết lập tức biến sắc, anh ta hét lớn: “Pháo kích! Nằm xuống ngay!” Vừa nói xong, một quả đạn pháo đã rơi xuống gần đó và nổ tung. Sau ánh sáng chói lọi, một làn khói đen bốc lên trời.

Cuộc đấu súng diễn ra bên hồ đã sớm thu hút sự chú ý của người Đức ở gần đó. Họ phát hiện ra một đội quân nhỏ của Quân đội Xô viết đang vây đánh một người đơn độc.

Vị chỉ huy quân Đức đã đưa ra giả định sớm rằng chính binh sĩ của mình đang bị Quân đội Xô viết tấn công, vì vậy ông ta lập tức điều các khẩu pháo cối đến để bảo vệ binh sĩ của mình thoát khỏi hiểm nguy. Viên đạn pháo vừa nãy chỉ là loại đạn thử nghiệm, nhưng khi thấy nó trúng đích vào khu vực tập trung của Quân đội Xô viết, ông ta quyết đoán ra lệnh cho những khẩu pháo cối còn lại cũng bắn ngay.

Trong lúc cuộc pháo kích chấm dứt, trưởng đội Quân đội Xô viết đã nhảy dựng lên và hét lớn: “Là pháo cối! Nhanh chóng di tản!” Sau đó, ông ta nhanh chóng kéo hai người Besser và Martin – những người vừa bò dậy từ mặt đất – và chạy theo hướng an toàn. Những chiến sĩ khác cũng bỗng nhiên tỉnh táo lại và bắt đầu chạy thật nhanh, cố gắng rời khỏi khu vực đang bị pháo kích.

Khi quân Đức nhận thấy Quân đội Xô viết đang cố gắng trốn thoát, họ liền bắt đầu ném đạn theo đuổi họ. Trong hàng ngũ đang di chuyển nhanh chóng của Quân đội Xô viết, từng đám lửa chói lọi và những làn khói đen đầy bùn đất bùng lên; những mảnh đạn bay lả tả, làm cho vài chiến sĩ không may bị thương hoặc thiệt mạng.

Khi trưởng đội Quân đội Xô viết cùng Besser và Martin đến được khu vực an toàn và kiểm tra số lượng binh sĩ, họ phát hiện ra rằng có năm người trong đội mình vắng mặt. Còn đơn vị bộ binh do trung úy đó chỉ huy thì mất đi gần một nửa số thành viên.

Nhìn những chiến sĩ Quân đội Xô viết đã hy sinh nhiều để cứu đồng đội của mình, Besser cảm thấy rất áy náy. Anh hỏi trưởng đội: “Thưa trung úy, chúng ta có quay trở về dinh Vazinki không ạ?”

Nhưng trưởng đội Quân đội Xô viết lắc đầu và nói một cách quyết đoán: “Không được. Chúng ta vẫn phải tiếp tục tìm kiếm những phi công mất tích; chúng ta tuyệt đối không được để họ rơi vào tay người Đức. Theo thông tin mà chúng ta có, vẫn còn vài phi công đã nhảy dù thành công ở gần đây; chúng ta phải tìm thấy họ.”

Cuộc tìm kiếm các phi công này chỉ kết thúc vào sáng hôm sau.

Sau khi Zakharkin hoàn tất việc tổng hợp dữ liệu, ông soạn thảo một bản điện báo và giao cho người phụ trách việc truyền thông, yêu cầu ông ta ngay lập tức gửi nó đến Tập đoàn quân Tư lệnh để Marshal Rokossovsky biết về tình hình giải cứu của chúng ta.

Sau khi nhận được bức điện từ Zakharkin, Rokosovsky nói với Mã Lợi Ninh và Terekhin: “Tướng Zakharkin đã gửi điện thông báo rằng sau các cuộc tìm kiếm và cứu hộ, họ đã thành công trong việc giải cứu tám phi công, tất cả đều là phi công người Anh.”

“Gì cơ? Chỉ giải cứu được tám phi công thôi sao?” Nghe tin chỉ có tám phi công được cứu ra, ủy viên quân sự Terekhin không khỏi cau mày: “Đồng chí Tư lệnh viên, theo báo cáo từ cấp trên, số lượng phi công nhảy dù phải khoảng hai mươi người. Làm sao mà các bạn lại chỉ giải cứu được ít người như vậy? Những phi công còn lại đi đâu rồi?”

“Rõ ràng là,” Rokosovsky nhún vai nói, “những phi công mất tích đó hoặc là đã rơi vào khu vực kiểm soát của Đức và trở thành tù binh của họ; hoặc là đã rơi xuống sông Vistula và bị dòng nước xiết chảy đi.”

Trong việc giải cứu các phi công đồng minh, chúng ta đã cố gắng hết sức rồi. Dù sao thì lực lượng của chúng ta cũng chỉ chiếm giữ một phần nhỏ của thành phố Warsaw mà thôi. Hy vọng những phi công bị Đức bắt giữ sẽ sống sót cho đến ngày chúng ta đánh bại được Đức.

Nói xong, anh ta dừng lại một lát, sau đó ra lệnh cho Mã Lợi Ninh: “Tổng tham mưu, hãy trả lời điện cho tướng Zakharkin, yêu cầu ông ấy tìm cách đưa những phi công này đến đơn vị Tư lệnh của chúng ta. Chúng ta cần phải nhanh chóng trả lại nhóm phi công này cho phe đồng minh.”

Như Rokosovsky đã đoán, ba phi công người Anh không may đã trở thành tù binh của Đức. Mặc dù sau khi bị bắt, họ không tiết lộ bất kỳ thông tin gì ngoài tên và cấp bậc quân đội của mình, nhưng những kẻ Đức ranh mãnh vẫn suy luận ra được rằng phe đồng minh đã liều lĩnh thả các loại vật tư và thiết bị quan trọng xuống thành phố Warsaw là bởi vì lực lượng nổi dậy đang gặp khó khăn nghiêm trọng.

Để ngăn chặn các máy bay đồng minh xuất hiện trở lại trên bầu trời Warsaw, quân Đức đã tăng cường đáng kể lực lượng phòng không trong khu vực mình kiểm soát, khiến cho máy bay đồng minh không thể tiếp tục thả hàng vật tư cho lực lượng nổi dậy trong thành phố. Ngoài ra, để cắt đứt tuyến đường tiếp tế từ Cung điện Wazinki và Cung điện Belweder đến quân đội Ba Lan, họ đã điều động pháo binh để bắn vào mặt sông Vistula, ngăn chặn bất kỳ con thuyền nào có thể qua sông từ bờ phải.

Zakharkin, người vẫn đang ở lại trong trụ sở chỉ huy tại thành phố, khi thấy tuyến đường vận chuyển trên sông Vistula bị cắt đứt, không khỏi lo lắng và liên tục gửi hai bức điện khẩn cấp cho Rokosovsky, yêu cầu phải nhanh chóng cung cấp vật tư cho thành phố Warsaw. Ông cũng nhấn mạnh rằng nếu trong vòng hai ngày tới không nhận được bất kỳ viện trợ nào từ bên ngoài, thì các đơn vị đang đóng quân tại Cung điện Wazinki và Cung

Sau khi đọc hai bức điện này, Rokosovsky lập tức nổi giận dữ. Anh ta vung tay mạnh mẽ xuống bàn vài cái rồi nói với vẻ phẫn nộ: “Zakharkin, với tư cách là phó chỉ huy của Phương diện quân, sao lại sợ hãi trước những khó khăn nhỏ nhặt như vậy? Thật là không thể chấp nhận được.”

Sau khi Rokosovsky giải tỏa cơn giận, Zherekin quay sang hỏi Mã Lợi Ninh: “Đồng chí Tổng tham mưu, liệu các phi công đồng minh đã được đưa qua sông từ bên kia chưa?”

“Chưa đâu, Ủy viên Quân sự,” Mã Lợi Ninh lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Do pháo binh Đức liên tục bắn phá mặt sông Wisla, nhiều con tàu vận chuyển vật tư của chúng ta đã bị đánh chìm. May mắn thay, các phi công vẫn đang ở trong Cung điện Vazinki và chưa đi qua sông bằng tàu; nếu không, nếu có gì xảy ra với họ, chúng ta sẽ gặp rất nhiều khó khăn về mặt chính trị.”

Rokosovsky ngồi xuống và hỏi Mã Lợi Ninh: “Tổng tham mưu, phải chăng Thôi Khả Phu đã điều hai sư đoàn từ bãi đổ bộ Magunushov? Hiện tại, các đơn vị đó đang ở đâu?”

Mã Lợi Ninh nhìn vào bản đồ và chỉ vào khu vực phía nam Warsaw, nói: “Sư đoàn 27 Thiết giáp của Tướng Grebov hiện đang cách Cung điện Belvedere chỉ khoảng năm km, có thể đến nơi trong vòng một giờ. Còn Sư đoàn 88 Thiết giáp của Tướng Pankov, sau một ngày hành quân gấp rút, hiện cách thành phố Warsaw khoảng bốn mươi km. Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, sư đoàn này sẽ đến khu vực Cung điện Vazinki vào sáng mai.”

Nghĩ đến việc hiện tại không thể cung cấp tiếp tế cho các đơn vị đang đóng quân trong hai cung điện này từ bên kia sông, Zherekin lo lắng hỏi Mã Lợi Ninh: “Tổng tham mưu, không biết hai sư đoàn này mang theo bao nhiêu đạn dược?”

“Họ chỉ mang theo hai số lượng đạn dược cơ bản thôi,” Mã Lợi Ninh giải thích với Zherekin: “Nếu mang theo quá nhiều đạn dược, điều đó sẽ ảnh hưởng đến tốc độ hành quân của các đơn vị.”

Rokosovsky hít vài hơi thật sâu để bình tĩnh lại, sau đó nói với Mã Lợi Ninh: “Hãy gửi điện cho phó chỉ huy của Phương diện quân, báo cho anh ta biết rằng khi Sư đoàn 27 Thiết giáp của Tướng Grebov đến nơi, họ sẽ tiến theo đường Velanov và tấn công ga xe điện Okęcie ở Warsaw. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, họ sẽ tiếp tục tiến quân và chiếm giữ sân bay Okęcie.”

Sau khi ghi chép xong các mệnh lệnh được Rokosovsky truyền đạt bằng lời nói, Mã Lợi Ninh cười nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu quân đội của chúng ta có thể chiếm giữ thành công nhà ga và sân bay, thì vật tư tiếp viện sẽ có thể được vận chuyển liên tục vào thành phố Warsaw bằng tàu hỏa và máy bay. Như vậy, dù quân Đức có cử thêm bao nhiêu lực lượng tăng viện đến, chúng ta với lực lượng được trang bị đầy đủ vẫn có thể chặn đứng họ.”

“Đúng vậy, chính là như vậy.” Thấy Mã Lợi Ninh đã hiểu ý định của mình, Rokosovsky mỉm cười gật đầu, sau đó nói tiếp: “Mặc dù máy bay của chúng ta không thể hạ cánh gần hai cung điện đó, nhưng chúng vẫn có thể hạ cánh tại sân bay Okęcie, điều này sẽ giúp tăng tốc độ tiếp viện đáng kể.”

Zakharkin, đang ở trong thành phố Warsaw, rất nhanh chóng nhận được bức điện từ Rokosovsky. Sau khi đọc nội dung bức điện, anh cũng thở phào nhẹ nhõm và nói với Denis và Petrov: “Hai đồng chí trung tá, tôi có tin tốt muốn thông báo cho các bạn. Sư đoàn vệ binh số 27 do Tướng Grebov chỉ huy có thể đến nơi chúng ta trong vòng một giờ nữa. Còn một sư đoàn khác, sư đoàn vệ binh số 88 do Tướng Pankov chỉ huy, cũng đang trên đường tiến về Warsaw và sẽ đến nơi chúng ta muộn nhất là ngày mai.”

“Tuyệt vời quá, thật tuyệt vời!” Nghe được tin tốt này, Petrov vui mừng đẩy vai Denis và nói: “Như vậy, chúng ta sẽ có hai sư đoàn cùng hai trung đoàn trong thành phố Warsaw, khả năng đánh bại kẻ thù sẽ càng lớn hơn.”

“Đúng vậy, đồng chí Petrov,” Denis nói với nụ cười rạng rỡ: “Sự xuất hiện của hai sư đoàn này đã làm cho sức mạnh của quân đội chúng ta trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Bây giờ, chúng ta nên chủ động tiến hành tấn công vào các khu vực do quân Đức kiểm soát.”

Trong căn phòng của mình, Rokosovsky đang chờ đợi những bức điện từ bên kia sông Vistula thì một sĩ quan tham mưu vội vàng đến và đưa cho Mã Lợi Ninh một bức điện vừa mới nhận được.

Sau khi đọc bức điện, Mã Lợi Ninh lập tức hoảng sợ và quay đầu nói với Rokosovsky: “Đồng chí Tư lệnh viên, không tốt rồi… Theo thông tin tình báo mà quân đội chúng ta thu thập được, người Đức đã chiếm giữ thị trấn Luran.”

“Gì cơ? Người Đức đã chiếm giữ thị trấn Luran?” Nghe tin báo này, Rokosovsky tỏ ra vô cùng shock: “Chuyện này xảy ra vào lúc nào vậy? Tại sao Mễ Sa lại không báo cáo kịp thời?”

Nói xong, anh ta vội vàng cầm lấy chiếc điện thoại cao tần trên bàn, gọi đến Sở chỉ huy của Tập đoàn quân số 48, rồi nói với sĩ quan phụ trách điện thoại bằng giọng nghiêm khắc: “Tôi là Rokosovsky, yêu cầu Tư lệnh viên của các bạn nghe máy.”

Lúc này, Sócôf đang ngồi không xa đó; khi nghe thấy sĩ quan nói rằng Rokosovsky muốn nói chuyện với mình và giọng điệu lại rất nghiêm khắc, anh ta không khỏi tỏ ra bối rối. Anh ta nhấc máy lên và nói một cách kính trọng: “Xin chào, Đại tướng, tôi là Sócôf. Có điều gì Đại tướng muốn chỉ đạo không ạ?”

“Đồng chí Sócôf,” Rokosovsky lần đầu tiên không gọi tên thân mật của anh ta mà trực tiếp dùng họ, “Chuyện lớn như thế này mà sao anh không báo cáo cho tôi?”

Nghe Rokosovsky gọi mình bằng họ, Sócôf trong lòng bỗng lo lắng, nghĩ rằng có lẽ ông ấy đang tức giận vì điều gì đó; nếu không thì sao lại không gọi tên mình mà lại dùng họ? Nhưng anh ta không biết mình đã làm gì sai để khiến Rokosovsky tức giận. Anh ta cẩn thận hỏi: “Đại tướng, tôi không hiểu ý của Đại tướng. Tôi đã không báo cáo điều gì đâu ạ?”

Thấy Sócôf vẫn cố tình giả vờ, Rokosovsky càng thêm tức giận: “Còn dám nói không biết! Tôi hỏi anh đây: Thị trấn Luran đã bị mất, tại sao không báo cáo kịp thời?”

“Thị trấn Luran đã bị mất?” Sócôf nghe vậy, sững sờ và nhìn Rokosovsky chăm chú: “Đại tướng, chuyện này xảy ra từ khi nào vậy? Tôi hoàn toàn không hề biết gì cả!”

“Mọi chuyện đã đến mức này rồi mà anh vẫn cố tình chối bỏ trách nhiệm à?” Rokosovsky cười lớn: “Bộ thông tin của chúng ta đã thu được điện báo của quân Đức, nói rằng họ đã chiếm giữ Thị trấn Luran.”

“Không thể tin được… Chắc chắn là không thể.” Ngay sau khi Rokosovsky nói xong, Sócôf vội vàng bào chữa: “Thị trấn Luran vẫn nằm trong tay quân đội chúng ta; chưa bao giờ bị quân Đức chiếm giữ.”

Để xác minh sự thật, Sócôf thậm chí không che miệng khi hỏi ngay cả người bên cạnh mình – Tổng tham mưu Xidolin: “Tổng tham mưu, liệu ông có nhận được báo cáo từ Thiếu tướng Nikitin của Sư đoàn Vệ binh số 120 về việc Thị trấn Luran đã bị mất không ạ?”

Về vấn đề này, Xidolin cũng tỏ ra bối rối: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi không nhận được bất kỳ báo cáo nào từ Tướng Nikitin. Nhưng nếu Thị trấn Luan thực sự đã bị mất, ngay cả khi Sư đoàn Vệ binh số 120 không báo cáo, thì các sư đoàn Vệ binh số 1 và số 6 đóng quân ở hai bên cánh của họ chắc chắn sẽ báo cáo ngay.”