Khi Sócôf vừa nói rằng nhóm người này tạm thời không thể đến Bielorussia, điều đó khiếnBóniélin cảm thấy rất ngạc nhiên. Bởi vì bản thân ông cùng với Mục Tế Cầm Khoa và Kirillov đều có địa vị nhạy cảm; nếu không nhờ sự bảo vệ của Sócôf, có lẽ họ đã bị đưa đến Siberia để làm việc nặng nhọc rồi. Giờ đây, nếu không thể gia nhập đội quân của Rokosovsky, tương lai của họ chắc chắn sẽ không mấy sáng sủa.

Khi nghe Sócôf nói rằng họ có thể đến đội quân của Konev,Bóniélin lại thấy hy vọng mới. Ngay lập tức, khi nghe được câu hỏi của Sócôf, ông vội vàng trả lời: “Đồng chí tướng, mặc dù các học viên không có nhiều đồ đạc cần chuẩn bị, nhưng để rời đi, có lẽ vẫn cần một khoảng thời gian. Tôi nghĩ khoảng một tiếng rưỡi là có thể xuất phát được.”

Sócôf rất hiểu rằng thời gian màBóniélin đề xuất đã là giới hạn tối đa, vì vậy ông tiếp tục nói: “Tôi sẽ cho các bạn hai tiếng rưỡi để chuẩn bị. Khi hết thời gian, hãy ngay lập tức tập trung tại cổng trường.”

“Chúng ta sẽ sử dụng phương tiện giao thông nào để đến tiền tuyến?”

“Ô tô,” Sócôf trả lời. “Tôi sẽ liên lạc với phía xe cộ để đưa các bạn đến tận tiền tuyến.”

“Được rồi.”Bóniélin đồng ý, sau đó nói với các học viên đang ngồi ngay ngắn: “Các đồng chí học viên, bây giờ hãy trở về ký túc xá của mình, thu dọn đồ đạc cá nhân và chuẩn bị sẵn sàng để lên đường.”

Các học viên trong lớp học vội vàng đồng ý, sau đó đứng dậy và xếp hàng ra cửa.

Khi chỉ còn lại Sócôf và các thành viên của nhóm cố vấn trong lớp học, Sócôf nói vớiBóniélin: “Đồng chí tướngBóniélin, sau khi các bạn đến tiền tuyến, sẽ được chia thành hai nhóm. Một nhóm sẽ ở lại đội quân của tướng Konev, đảm nhận vai trò cố vấn; còn nhóm khác sẽ được điều động đến Quân đoàn 53, giữ chức vụ chỉ huy cấp đoàn.”

Bóniéjelin có vẻ ngạc nhiên và nói: “Đồng chí tướng, nếu các học viên được điều động đến các đơn vị cơ sở, ngay cả khi giữ chức vụ chỉ huy cấp đoàn, cũng rất khó tránh khỏi nguy cơ gặp tai nạn hoặc thiệt mạng.”

Tôi lo rằng khi anh trở lại đơn vị, sẽ có không ít học viên bị thương hoặc thậm chí hy sinh.”

“Đúng vậy, những gì anh nói hoàn toàn có thể xảy ra,” Sócôf không phản bác lời của Bônějeclin mà tiếp tục nói theo suy nghĩ của mình: “Bất kỳ ai ở tuyến đầu đều có nguy cơ bị thương hoặc hy sinh; ngay cả Tập đoàn quân Tư lệnh viên cũng không thể tránh khỏi số phận này. Nhưng chính những nơi nguy hiểm như vậy mới thực sự có lợi cho sự phát triển của các học viên chúng ta.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí tướng,” Bônějeclin nói: “Đối với những học viên được phân công đến Tập đoàn quân số 53 để giữ chức vụ chỉ huy cấp đại đội, đây thực sự là một cơ hội học hỏi quý báu. Những trận chiến ác liệt sẽ không chỉ giúp họ tích lũy kinh nghiệm chiến đấu mà còn nâng cao khả năng chỉ huy của họ.”

“Tướng Bônějeclin,” Sócôf mỉm cười và gật đầu: “Việc quyết định ai sẽ ở lại đội quân do Tướng Konev chỉ huy và ai sẽ đến Tập đoàn quân số 53 để giữ chức vụ chỉ huy cấp đại đội, đều do anh đưa ra.”

Nghe Sócôf giao cho mình một nhiệm vụ quan trọng như vậy, Bônějeclin có vẻ hơi lo lắng: “Đồng chí tướng, việc giao cho tôi một nhiệm vụ quan trọng như vậy có phù hợp không?”

“Không hề có điều gì không phù hợp cả,” Sócôf luôn tuân theo nguyên tắc sử dụng nhân viên là tin tưởng họ hoàn toàn; nếu nghi ngờ thì đừng sử dụng họ. Vì đã giao đội quân tạm thời này cho Bônějeclin quản lý, nghĩa là ông ta hoàn toàn tin tưởng vào người này: “Vì tôi đã giao đội quân tạm thời này cho nhóm cố vấn quản lý, vì vậy với tư cách là người đứng đầu nhóm cố vấn, anh hoàn toàn có quyền đưa ra mọi quyết định.”

Nói xong, ông ta đưa hai tay ra bắt tay Bônějeclin và nói một cách trang trọng: “Tướng Bônějeclin, sau khi các bạn bị bắt, các bạn đã bị người Đức giam giữ trong trại tù binh dọc bờ biển Sông Dnieper. Lần này, việc các bạn dẫn đội quân tạm thời này đến Quân đoàn 2 của Ukraine chính là cơ hội tuyệt vời để trả thù. Không chỉ các bạn có thể lấy lại danh dự, mà đối với hai tướng Mục Tế Cầm Khoa và Kirillov, đây cũng là cơ hội quý báu để họ lật ngược tình thế. Tôi hy vọng các bạn sẽ nắm bắt tốt cơ hội này.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí tướng ạ.” Bônêje lin nói với giọng đầy biết ơn: “Tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức, không bao giờ làm phụ lòng niềm tin của ngài.”

“Đồng chí tướng ạ,” sau khi Bônêje lin nói xong, Mục Tế Cầm Khoa và Kirillov cũng lên tiếng: “Chúng tôi thề bằng mạng sống và danh dự của mình rằng, khi đến chiến trường mới, chúng tôi sẽ cống hiến hết mình, không bao giờ làm thất vọng kỳ vọng của ngài.”

Lời cam kết của ba người khiến Sócôf cảm thấy rất thoải mái; ông gật đầu và tiếp tục nói: “Việc sắp xếp các bạn vào Tập đoàn quân số 53 là do tôi quyết định. Các bạn có đoán được tại sao tôi lại làm như vậy không?”

Ba người nhìn nhau rồi đồng loạt lắc đầu; Bônêje lin đại diện cho mọi người hỏi: “Đồng chí tướng, lý do của ngài là gì vậy ạ?”

“Có bản đồ không?”

“Có ạ.” Kirillov trả lời, rồi lấy một tấm bản đồ từ bục giảng và đưa cho Sócôf.

Sócôf chỉ nhìn qua một cái đã lắc đầu: “Đây là bản đồ của Belarus Rose; tôi cần bản đồ của Ukraine, tốt nhất là khu vực Chernihiv.”

Mục Tế Cầm Khoa vội vàng lấy một tấm bản đồ khác và đưa cho Sócôf: “Đồng chí tướng, đây chính là bản đồ mà ngài cần.”

“Hãy nhìn vào đây này.” Sócôf nhận lấy bản đồ, xem một lát rồi chỉ vào vùng phía nam Chernihiv và nói với ba người: “Hiện nay, hàng chục nghìn binh sĩ Đức đang bị Quân đoàn 1 Ukraina của tướng Vatutin và Quân đoàn 2 Ukraina của tướng Konev bao vây trong khu vực Chernihiv, trong khi Tập đoàn quân số 53 được triển khai ở phía nam cùng của vòng vây.”

Bônêje lin nhìn bản đồ một lát rồi thử hỏi Sócôf: “Đồng chí tướng, liệu ngài có nghĩ rằng người Đức sẽ tìm cách phá vỡ tuyến phòng thủ của Tập đoàn quân số 53 để giải phóng các đội quân bị bao vây không?”

Thấy Bônêje lin đã đoán ra suy nghĩ của mình, Sócôf mỉm cười và nói: “Đúng vậy, đồng chí tướng Bônêje lin ạ; chúng tôi, những người thuộc phe nghĩ rằng Đức Quốc, chắc chắn sẽ làm như vậy.”

“Tôi nghĩ phân tích của đồng chí tướng rất hợp lý,” Mục Tế Cầm Khoa nói: “Phía sau Tập đoàn quân số 53 là một con sông lớn. Hiện giờ đang là thời điểm lạnh nhất trong năm; lớp băng trên mặt sông đã đóng lại vững chắc, không chỉ con người có thể đi trên đó mà cả các loại xe thiết giáp cũng có thể di chuyển được. Và ở khu vực như thế này, việc xây dựng các công sự phòng thủ vững chắc là rất khó khăn. Việc Đức chọn nơi này làm điểm đột phá thì rất có khả năng xảy ra.”

Sócôf biết rằng hướng đột phá của Tập đoàn quân này sẽ diễn ra sau nửa tháng, thông tin đó được ghi chép trong các cuốn sách lịch sử sau này. Nhưng Mục Tế Cầm Khoa lại đưa ra kết luận này dựa trên hơn hai mươi năm kinh nghiệm của mình, điều này khiến Sócôf phải ngưỡng mộ ông ta.

“Đồng chí tướng Mục Tế Cầm Khoa, quả thật là người từng đứng đầu một Tập đoàn quân, nhìn nhận vấn đề thật sự sâu sắc và rõ ràng.” Sócôf ngẩng ngón tay cái lên khen ngợi và nói: “Tôi tin rằng đơn vị Tư lệnh tạm thời, dưới sự lãnh đạo của ba ngài, chắc chắn sẽ nhanh chóng trở thành một đội ngũ xuất sắc.”

Khi Sócôf đứng ở cổng trường học, nhìn theo hai chiếc xe buýt quân sự chở toàn thể thành viên của đơn vị Tư lệnh tạm thời rời đi, chiếc xe hơi do Khoa Thập Kim lái đã dừng lại bên cạnh ông.

“Mễ Sa!” Khi thấy Sócôf không để ý đến mình, Aasia liền gọi lớn: “Anh đang nhìn gì vậy?”

Sócôf quay đầu lại và thấy Aasia đang ngồi trong xe, trên khuôn mặt ông hiện lên vẻ vui mừng: “Aasia, em trở về rồi!”

“Đúng vậy, là Trung úy Khoa Thập Kim đưa em về đây,” Aasia nói, mở cửa xe và bước xuống, đưa tay ra đỡ Sócôf: “Mễ Sa, chúng ta về nhà thôi.”

Sau khi Sócôf và Aasia ngồi vào xe, Khoa Thập Kim lái xe hơi tiếp tục hành trình theo hướng Phố Lenin.

Nhìn về phía hai chiếc xe buýt quân sự ở xa, Khoa Thập Kim thận trọng hỏi Sócôf: “Đồng chí tướng, những người sinh viên mà ông tuyển chọn đang ngồi trên hai chiếc xe buýt quân sự kia phải không?”

“Đúng vậy, họ thực sự đang ở trên hai chiếc xe đó.”

Nghe vậy, Khoa Thập Kim lắc đầu nói: “Nhiều chỉ huy cấp đoàn như vậy mà chen chúc trên hai chiếc xe buýt, nếu xảy ra bất cứ tai nạn gì trên đường, thiệt hại sẽ rất lớn.”

Trong lòng Sócôf bỗng thấy lo lắng; anh nghĩ rằng nếu như điều Khoa Thập Kim nói là đúng, và xe buýt va phải mìn hoặc bị quân Đức bắn phá trên đường, dù chỉ có một chiếc xe gặp nạn thôi, cũng có thể khiến hàng chục chỉ huy cấp đoàn thiệt mạng, điều đó chắc chắn sẽ gây ra tổn thất nghiêm trọng cho họ.

“Khoa Thập Kim,” nghĩ đến đây, Sócôf quyết định thay đổi kế hoạch và ra lệnh cho Khoa Thập Kim: “Chúng ta sẽ không về nhà ngay bây giờ.”

“Không về nhà?” Khoa Thập Kim ngạc nhiên hỏi: “Tại sao vậy?”

“Đội trưởng Khoa Thập Kim, bạn nói đúng.” Sócôf cau mày nói: “Nếu thực sự sử dụng hai chiếc xe buýt này để đưa các thành viên của Tư lệnh viên đến tiền tuyến, mà nếu xảy ra bất cứ sự cố nào trên đường, chúng ta sẽ phải chịu tổn thất lớn. Tôi định đi gặp Lư Niệp Phủ xem liệu ông ấy có cách nào khác để đưa những người này đến tiền tuyến hay không.”

Biết rằng việc này rất quan trọng, Khoa Thập Kim không dám chậm trễ, liền lập tức rẽ xe và lái theo hướng của Lỗ Bích Yến Khách.

Chiếc xe nhanh chóng đến trước tòa nhà Bộ Nội vụ, nhưng lại bị các lính canh ở cổng chặn lại.

Mặc dù lính canh rõ ràng nhận ra Khoa Thập Kim, họ vẫn yêu cầu anh xuất trình giấy tờ. Khi kiểm tra, họ thậm chí so sánh hình ảnh trên giấy tờ với khuôn mặt thật của Khoa Thập Kim.

Trước mặt người lính gác giả vờ nghiêm túc như vậy, Sócôf thực sự muốn tát anh ta một cái ngay lập tức. Nhưng vì đây là cơ quan Nội vụ, anh chỉ có thể cau mày một chút mà thôi. Khi thấy người lính gác trả lại giấy tờ cho Khoa Thập Kim, anh vội vàng hỏi: “Có thể vào được không ạ?”

“Xin lỗi, đồng chí tướng.” Người lính gác lại tỏ ra rất nghiêm túc và yêu cầu Sócôf xuất trình giấy tờ của mình.

Khi đã ở dưới mái nhà người khác, Sócôf đành phải tuân theo quy định. Anh vội vàng lấy giấy tờ của mình ra, cùng với giấy tờ của ATây Á, đưa chúng cho người lính gác.

Nhưng sau khi xem xong, người lính gác lạnh lùng nói: “Xin lỗi, đồng chí tướng, ông và nữ bác sĩ này không phải là nhân viên của Nội vụ, tôi không thể để các bạn vào.”

Đối mặt với sự cản trở này, vì muốn giữ gìn tình hình, Sócôf kiên nhẫn giải thích: “Người lính gác ơi, tôi có việc cấp bách, cần gặp ngay Phó Bộ trưởng Lư Niệp Phủ tướng, xin hãy thông cảm một chút.”

“Không được, đồng chí tướng.” Người lính gác vẫn cứ cứng đầu như tảng đá trong nhà vệ sinh, không chịu nhượng bộ: “Ở đây, giấy tờ của ông không có hiệu lực.”

“Đủ rồi, đừng làm phiền nữa.” Khoa Thập Kim quát người lính gác: “Anh không biết sao? Trước đây, Phó Bộ trưởng và đồng chí tướng từng là đồng nghiệp với nhau mà? Nhanh lên, kéo thanh chắn ra để chúng tôi vào đi.”

“Xin lỗi, Khoa Thập Kim…” Người lính gác lắc đầu: “Tôi không có quyền cho các bạn vào.”

Khoa Thập Kim tức giận: “Chúng tôi có việc cấp bách, cần gặp ngay Phó Bộ trưởng. Nếu vì sự cản trở của anh mà tình hình trở nên tồi tệ, gây ra thiệt hại lớn, anh có dám chịu trách nhiệm không?”

Sự nổi giận của Khoa Thập Kim khiến người lính gác bắt đầu do dự, nhưng anh vẫn không kéo thanh chắn ra. Anh nói một cách lưỡng lự: “Khoa Thập Kim ạ, liệu ông có thể gọi điện cho Phó Bộ trưởng không? Nếu ông ấy cho phép, tôi sẽ ngay lập tức để các bạn vào.”

Thấy người gác cổng cứ cố chấp như vậy, Khoa Thập Kim mở cửa xe và bước đi với vẻ mặt tức giận về phía phòng trực gần đó; anh ta dự định sẽ gọi điện cho Lư Niệp Phủ tại đó.

Khi tiếng nói của Lư Niệp Phủ vang lên qua ống nói, Khoa Thập Kim vội vàng nói một cách lễ phép: “Xin chào, đồng chí Phó Bộ trưởng, tôi là Khoa Thập Kim.”

“Aha, là Trung úy Khoa Thập Kim à.” Lư Niệp Phủ đang bận rộn và hỏi ngay: “Có chuyện gì cần báo cáo không?”

“Vâng, đồng chí Phó Bộ trưởng,” Khoa Thập Kim báo cáo: “Tướng Sócôf và vợ ông ấy đã đến, nhưng chiếc xe chúng tôi đang đi lại bị chặn lại ở cổng.”

“Bị chặn lại?!” Lư Niệp Phủ ngạc nhiên hỏi: “Tại sao lại chặn các bạn lại vậy?”

Khoa Thập Kim nhìn về phía người gác cổng đang đứng bên cạnh xe và nói: “Người gác cổng nói rằng giấy tờ của Tướng Sócôf và phu nhân ông ấy không được Bộ Nội vụ công nhận, vì vậy họ kiên quyết không cho họ vào.”

“Thật là vô lý,” Lư Niệp Phủ tức giận sau khi hiểu rõ lý do. “Anh ta có quyền gì mà tự ý chặn một vị tướng nhỉ? Ngay lập tức gọi điện cho anh ta, tôi sẽ dạy dỗ anh ta một bài học.”

Sau khi Lư Niệp Phủ liên lạc xong, Sócôf và ATây Á cuối cùng cũng vào được tòa nhà trụ sở của Lỗ Bích Yến Khách.

Lần đầu tiên đến đây, ATây Á có vẻ rất lo lắng, có lẽ vì cô ấy đã nghe quá nhiều câu chuyện về Bộ Nội vụ. Cô ấy nắm chặt tay Sócôf và đi theo sát phía sau, không dám hành động gì quá mức.

“ATây Á, đừng lo lắng,” Sócôf vỗ nhẹ vào tay cô ấy và an ủi: “Có tôi ở bên cạnh em, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Khi đến văn phòng của Lư Niệp Phủ, ATây Á nhìn thấy một người quen thuộc và cảm giác lo lắng của cô dần được xua tan. Sau khi chờ Sócôf và Lư Niệp Phủ giao tiếp với nhau xong, cô cũng bước tới và nói: “Lư Niệp Phủ, rất vui được gặp bạn ở đây.”

“Tôi cũng vậy, ATây Á thân mến.”

Sau vài câu chào hỏi đơn giản, Lư Niệp Phủ liền hỏi Sócôf: “Mễ Sa, bạn đến đây có việc gì không?”

“Đúng là như vậy, Lư Niệp Phủ.” Sócôf trả lời: “Bạn đã sắp xếp cho tôi hai chiếc xe buýt quân sự để đưa khoảng vài chục người từ đơn vị Tư lệnh tạm thời đến tiền tuyến, phải không?”

“Đúng vậy. Mặc dù hiện nay tình hình vận chuyển đang khá căng thẳng, nhưng tôi vẫn tìm cách chuẩn bị được hai chiếc xe buýt quân sự.” Lư Niệp Phủ hỏi một cách ngạc nhiên: “Mễ Sa, có điều gì không ổn sao?”

“Lư Niệp Phủ, tôi nghĩ việc sử dụng xe buýt để đưa các thành viên của đơn vị Tư lệnh đến tiền tuyến có lẽ không phù hợp lắm.”

“Tại sao vậy?”

“Hãy suy nghĩ kỹ xem, Lư Niệp Phủ.” Sócôf giải thích: “Trên mỗi chiếc xe có khoảng ba mươi học viên có thể đảm nhận vai trò chỉ huy cấp độ tiểu đoàn. Nếu xe gặp phải mìn hoặc bị pháo binh Đức tấn công bất ngờ, gây ra thương tích cho người ta, thì đối với chúng ta, đó sẽ là một thảm họa khủng khiếp.”