Khi bước vào trụ sở chỉ huy tiểu đoàn, Vạn Niya thấy bốn người đang ngồi bên cạnh chiếc bàn gỗ ở giữa phòng – ngoài hai vị trưởng và phó trưởng tiểu đoàn ra, còn có hai nữ chỉ huy khác nữa.

“Trung úy Vạn Niya, anh đã đến rồi.” Khi thấy Vạn Niya bước vào, Sócôf vội vàng đứng dậy và mỉm cười nói: “Đây là hai nữ chỉ huy mới đến; tôi xin giới thiệu cho anh. Người này là nữ trung úy, liên đại đội trưởng súng pháo cao xạ Liễu Ba; người kia là đồng chí Svetta.”

Biết rằng đây là liên đại đội chứ không phải liên đại đội bộ binh, Vạn Niya lập tức nhận ra mình đã nhầm lẫn. Anh vội vàng tiến lên và bắt tay từng người trong số hai nữ chỉ huy đó, lịch sự nói: “Chào các đồng chí chỉ huy, rất mong các bạn đến đây.”

“Đồng chí trung úy,” Biệt Nhĩ Kim ngồi yên không hề động đậy, nhìn Vạn Niya một cách khó hiểu và hỏi: “Tại sao anh lại vội vàng đến trụ sở tiểu đoàn đến vậy? Có việc gì quan trọng à?”

Vạn Niya cười một cách ngượng ngùng và vội vàng giải thích: “Đồng chí phó trưởng tiểu đoàn, tôi chỉ muốn hỏi xem khi triển khai các vị trí phòng không, liệu liên đại đội của chúng tôi có cần tham gia giúp đỡ không.”

“Vì đồng chí Vạn Niya tự nguyện đề nghị, nhiệm vụ triển khai các vị trí phòng không cho liên đại đội nữ sẽ được giao cho liên đại đội của anh.” Trước khi Vạn Niya đến đây, Sócôf đang suy nghĩ xem nên giao nhiệm vụ này cho ai thực hiện; bây giờ thấy Vạn Niya tự nguyện đảm nhận, ông Biện Thuận Thủy liền nói: “Bây giờ chúng ta hãy đi xem địa hình trước nhé.”

Mọi người đến khu đất trống giữa vị trí đặt các vị trí phòng không và chân núi. Sócôf quay sang hỏi Liễu Ba: “Đồng chí trung úy, theo ý kiến của anh, chúng ta nên đặt các vị trí phòng không ở đâu?”

Liễu Ba cùng với Svetta đi về phía trước khoảng mười mấy bước, sau đó dừng lại để khảo sát địa hình.

Hai người nhìn quanh nơi các nữ binh đang ở một lúc, sau đó quay đầu nhìn về phía cao địa không xa. Sau khi quan sát kỹ lưỡng, họ thì thầm bàn luận với nhau một hồi, và cuối cùng Liễu Ba báo cáo với Sócôf rằng: “Đồng chí trung đoàn trưởng, chúng ta nên xây dựng căn cứ phòng không tại đây đi. Nơi các cô gái đang ở chỉ cách đây hơn một trăm mét thôi; khi nghe thấy tiếng báo động chiến đấu, trong vòng hai phút là họ có thể vào vị trí chiến đấu...”

Biệt Nhĩ Kim thấy rằng đây là vị trí lý tưởng để xây dựng căn cứ phòng không, và anh nghĩ Sócôf chắc chắn sẽ đồng ý ngay lập tức. Nhưng sau một lúc chờ đợi mà không thấy phản hồi gì, anh quay đầu lại và thấy Sócôf đang ngẩn ngơ nhìn bầu trời. Anh vội vàng lay Sócôf một cái và nói nhỏ: “Đồng chí trung đoàn trưởng, tôi nghĩ vị trí này rất lý tưởng. Ý kiến của đồng chí thế nào?”

Sócôf ngẩn ngơ nhìn bầu trời không phải vì không hài lòng với việc chọn địa điểm xây dựng căn cứ phòng không—thực ra chính anh là người đề xuất ý tưởng này với Liễu Ba và các cô gái khác. Lý do anh có vẻ mặt mơ màng là vì anh đang suy nghĩ về cách bố trí các thiết bị phòng không sao cho hiệu quả nhất. Cảm nhận thấy Biệt Nhĩ Kim đang lay mình, anh nhanh chóng quay lại và hỏi Liễu Ba: “Đồng chí trung úy, tôi muốn hỏi xem bạn dự định sẽ bố trí các thiết bị phòng không như thế nào?”

“Trong đại đội chúng ta vẫn còn sáu khẩu súng pháo cao xạ,” Liễu Ba trả lời. “Tôi dự định sẽ xây một bức tường tuyết ở đây, sau đó bố trí các súng máy phía sau bức tường đó.”

“Đồng chí trung úy Liễu Ba, tôi muốn chia sẻ vài ý kiến về cách bố trí này,” Sócôf nói. Sau khi nghe xong ý tưởng của Liễu Ba, anh dùng gót chân vẽ một đường thẳng trên mặt tuyết, rồi tiếp tục nói: “Bạn xem này, nếu các khẩu súng pháo cao xạ được bố trí thành hàng thẳng, thì khi kẻ thù bay từ phía bắc hoặc phía nam tới, chúng ta thực sự có thể tạo ra lực lượng tấn công mạnh mẽ; nhưng nếu chúng bay từ phía đông hoặc phía tây, hiệu quả của các cuộc tấn công trên không sẽ bị giảm đáng kể.”

Về quan điểm của Sócôf, Liễu Ba im lặng một lúc trước khi nói: “Đồng chí trưởng đại đội, ông cũng biết rằng đại đội chúng ta chỉ có sáu khẩu súng pháo cao xạ thôi; việc đồng thời triển khai các biện pháp chặn đứng từ bốn hướng là hoàn toàn không thể. Trừ khi… trừ khi cấp trên cung cấp thêm cho chúng ta những khẩu súng pháo cao xạ mới.”

“Bạn sai rồi, đồng chí trung úy.” Sócôf nói, cúi xuống vẽ một hình lục giác trên mặt tuyết, sau đó ngẩng đầu hỏi Liễu Ba: “Bạn đã từng thấy tổ ong chưa? Đó chính là hình lục giác này. Nếu chúng ta đặt sáu khẩu Kéo súng máy của đại đội vào sáu góc đó, dù kẻ địch có bay đến từ hướng nào, chúng ta cũng có thể đánh trả mạnh mẽ bằng lực lượng hỏa lực dày đặc.”

Liễu Ba và Svetta cùng cúi đầu nhìn hình lục giác trên tuyết, cố gắng suy nghĩ về kế hoạch mà Sócôf đề xuất. Sau một lúc, Svetta là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng; cô nói với Liễu Ba: “Đồng chí trưởng đại đội, tôi thấy kế hoạch bố trí này thật tuyệt vời. Chúng ta hãy thiết lập các vị trí phòng không theo cách này đi.”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Liễu Ba cũng thấy kế hoạch của Sócôf rất hay; nghe Svetta nói vậy, ông gật đầu và nói: “Được thôi, chúng ta sẽ thiết lập vị trí phòng không theo cách này.”

Sócôf đứng dậy và nói với Vạn Niya: “Đồng chí trung úy, hãy lập tức triệu tập các chiến sĩ trong đại đội lại, giúp các nữ binh xây dựng các vị trí phòng không.”

Khi Vạn Niya chuẩn bị rời đi, Svetta bỗng nói: “Đồng chí trung úy, xin dừng lại một chút, tôi còn có điều muốn nói.” Nghe vậy, Vạn Niya tỏ ra ngạc nhiên và hỏi: “Đồng chí cán bộ chỉ huy, còn có điều gì cần trao đổi nữa sao?”

Svetta không trả lời ngay, mà quay sang nói với Sócôf: “Đồng chí trưởng đại đội, tôi muốn nói vài lời.”

Mặc dù trong các thông cáo của chúng ta luôn nhấn mạnh rằng phụ nữ Xô viết trên chiến trường trước hết là những chiến binh, chứ không phải đơn thuần là những người phụ nữ bình thường, nhưng tất cả chúng ta đều biết rằng những nữ binh này đều là những cô gái chưa từng trải qua nhiều điều trong đời; khi phải sống cùng với những người đàn ông cùng tuổi hàng ngày, khó tránh khỏi sẽ xuất hiện những vấn đề. Vì vậy, tôi xin kiên quyết yêu cầu rằng, nếu chưa được phép, không một người đàn ông nào được phép tự ý vào khu vực sinh hoạt của nữ binh. Được chứ?

Trước một người phụ nữ có lập trường và nguyên tắc rõ ràng như vậy, Sócôf chỉ mỉm cười nhẹ rồi quay sang nói với Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí Phó Tiểu đoàn trưởng Chính trị ơi, về những vấn đề quân sự thì tôi mới là người quyết định; còn những vấn đề liên quan đến cuộc sống hàng ngày thì bạn mới là người có quyền quyết định. Tôi nghĩ, bạn nên ra lệnh này cho các chiến binh thì hơn.”

Biệt Nhĩ Kim cười và gật đầu, nói: “Đồng chí Svetta nói đúng, thực sự không thể để người đàn ông tự do ra vào khu vực của nữ binh được; nếu không, rất có thể sẽ xuất hiện nhiều cặp đôi yêu nhau trên chiến trường. Chúng ta cần nhớ rằng nhiệm vụ chính hiện nay của chúng ta là đánh bại những kẻ xâm lược *** và bảo vệ Tổ quốc của chúng ta, chứ không phải để tán tỉnh hay yêu đương.” Thấy Biệt Nhĩ Kim đồng ý với yêu cầu của mình, biểu cảm trên khuôn mặt Svetta cũng trở nên thoải mái hơn.

Sau khi Vạn Niya, Liễu Ba và những người khác rời đi, Biệt Nhĩ Kim nhỏ giọng hỏi Sócôf: “Đồng chí Tiểu đoàn trưởng ơi, hôm nay khi bạn đến thành phố, có gặp Asiya không?”

“Có gặp.”

“Vậy tại sao cô ấy lại không trở về cùng bạn?” Biệt Nhĩ Kim hỏi một cách tò mò.

Sócôf trả lời một cách thật thà: “Kẻ thù đã oanh tạc Tô Hy Ni Kỳ, gây ra rất nhiều thương vong ở thành phố; Asiya đang ở đó cứu chữa những người bị thương, nên trong thời gian ngắn không thể trở về được.”