“Hãy lo cho bản thân chúng ta trước đã.” Rokosovsky nói: “Nếu các đơn vị của Tập đoàn quân 1 Ba Lan không thể giữ vững vị trí ở bờ trái sông Vistula, điều đó sẽ gây tổn hại nặng nề đến tinh thần chiến đấu của lực lượng nổi dậy trong thành phố.”

“Mặc dù tiểu đoàn đầu tiên qua sông đã phải chịu những tổn thất lớn, nhưng họ chỉ là rơi vào bẫy mà thôi. Chắc chắn số lượng kẻ địch ẩn náu trong cung điện Wazinki không nhiều; nếu không, họ sẽ không để những binh sĩ còn sót lại của tiểu đoàn đó thoát ra bên bờ sông và hợp sức với tiểu đoàn thứ hai.”

Dự đoán của Mã Lợi Ninh là đúng: trong cung điện Wazinki chỉ có một đại đội quân Đức, được trang bị tám khẩu súng máy MG42 và sáu khẩu pháo cối, mới có thể gây ra những tổn thất nặng nề như vậy cho tiểu đoàn đó trong thời gian ngắn.

Chỉ hai ngày trước, một số kẻ phản bội thuộc quân đội Krakow cùng với một nhóm quân Đức đã đột nhập vào cung điện Wazinki và tấn công đơn vị Liễu Đa Phu đóng quân tại đây. Sau một trận chiến ác liệt, ngoại trừ một số người may mắn thoát ra ngoài, phần lớn đều bị quân Đức giết chết hoặc bị bắt làm tù binh.

Khi chỉ huy quân Đức biết rằng đơn vị của mình đã chiếm giữ cung điện Wazinki, ông ta bỗng nghĩ đến một kế hoạch táo bạo: sử dụng cung điện này để triển khai một chiến dịch đặc biệt. Vì vậy, ông ta đã cử một kẻ phản bội thuộc quân đội Krakow giả danh là chỉ huy đơn vị Liễu Đa Phu bị bức hại, vượt sông vào khu vực phòng thủ của Quân đội Xô viết để thử gây ra sự hiểu lầm và tiêu diệt một số lượng binh sĩ đối phương, từ đó làm suy yếu tinh thần chiến đấu của họ.

Điều mà chỉ huy quân Đức không ngờ đến là Quân đội Xô viết lại vội vàng vượt sông đến mức kẻ giả mạo Kryshtof do Tự Kỷ Phái cử đi đã dễ dàng giành được sự tin tưởng của tướng Bái Lăng Các và trong thời gian ngắn nhất, đã kéo được một tiểu đoàn binh sĩ đến đó. Do thiếu thời gian, đại đội quân Đức đóng giữ trong cung điện Wazinki không kịp chờ đợi sự tiếp viện của lực lượng chính, đã vội vàng tấn công tiểu đoàn đó, kết quả là bị phơi bày âm mưu của mình.

Cả Rokosovsky lẫn tướng Bái Lăng Các đều không hề biết rằng kẻ địch đang lên kế hoạch đặt bẫy tại cung điện Wazinki, nhằm thu hút thêm nhiều lực lượng của Quân đội Xô viết vào đó, sau đó tiến hành cuộc tấn công phục kích để đánh gục họ và làm suy yếu tinh thần chiến đấu của họ.

Nhưng vị đại úy Đức phụ trách chỉ huy các đơn vị quân sự, khi thấy hàng trăm binh sĩ Ba Lan tiến về phía cung điện, lo sợ rằng họ sẽ chiếm giữ cung điện và tìm được một nơi đặt chân vững chắc, đã vội vàng ra lệnh cho quân đội tấn công ngay lập tức. Cuộc tấn công bất ngờ này, mặc dù làm cho một trung đoàn của họ bị bất ngờ và suýt nữa bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng lại khiến cho sự hiện diện của họ bị phát hiện, khiến cho quân đội Ba Lan đang chuẩn bị qua sông trở nên cảnh giác.

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Rokosovsky nhìn vào bản đồ và hỏi: “Đơn vị quân sự của chúng ta gần nhất với địa điểm quân đội Tập đoàn quân 1 Ba Lan qua sông là đơn vị nào?”

Mã Lợi Ninh dùng ngón tay chỉ vào bản đồ và nói với Rokosovsky: “Đồng chí Tư lệnh viên, ban đầu khu vực này do Tập đoàn xe tăng số 2 hoạt động, nhưng tuần trước, họ đã được điều động đến căn cứ Masovets ở Minh Tư Khắc để phục vụ vai trò lực lượng dự bị của Phương diện quân. Hiện tại, đơn vị hoạt động trong khu vực này là Tập đoàn quân số 47 do Trung tướng Gusev chỉ huy.”

“Tôi biết rằng đơn vị thay thế Tập đoàn xe tăng số 2 trong nhiệm vụ phòng thủ là Tập đoàn quân số 47 do Trung tướng Gusev chỉ huy,” Rokosovsky nói một cách không kiên nhẫn: “Tôi muốn hỏi, đơn vị quân sự của chúng ta gần nhất với địa điểm quân đội Tập đoàn quân 1 Ba Lan qua sông hiện nay là đơn vị nào?”

Thấy Rokosovsky tỏ ra nổi giận, Mã Lợi Ninh vội vàng trả lời: “Là Sư đoàn bộ binh số 324 do Đại tá Zherevyanko chỉ huy.”

“Ngay lập tức sắp xếp cho sư đoàn này qua sông,” Rokosovsky nói: “Ít nhất cũng phải cử một trung đoàn sang bên kia sông. Nếu không có sự hỗ trợ của họ, tôi e rằng dù quân đội Ba Lan chiếm giữ được Cung điện Vazinki và Cung điện Belvedere, họ cũng sẽ không thể đứng vững được.”

“Được rồi, đồng chí Tư lệnh viên,” Mã Lợi Ninh biết rõ rằng quân đội Ba Lan không mạnh mẽ lắm và không thể tự mình đảm nhận trách nhiệm này; nếu không cử quân đội hỗ trợ, họ sẽ không thể đứng vững được ở bên bắc sông. Vì vậy, ông gật đầu và nói: “Tôi sẽ liên hệ ngay với Trung tướng Gusev, yêu cầu ông ấy cử quân từ Sư đoàn 324 sang sông để hỗ trợ quân đội Ba Lan trong cuộc chiến.”

Cuộc gọi được kết nối ngay lập tức, Mã Lợi Ninh nói với giọng nghiêm túc: “Tướng Gusev, đồng chí Tư lệnh viên có lệnh!”

Nghe tin Rokosovsky có lệnh, Gusev vội vàng ngồi thẳng dậy và nói một cách lễ phép: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi đang lắng nghe, xin hãy đưa ra lệnh!”

“Lệnh Tư lệnh viên yêu cầu ngay lập tức điều động một trung đoàn từ Sư đoàn Bộ binh số 324 qua sông để hỗ trợ quân đội Ba Lan thiết lập chốt giữ tại khu vực bờ trái.”

Về việc quân đội Ba Lan đang tập trung dọc theo bờ sông Vistula, Gusev đã nhận được báo cáo từ trước. Khi nghe tin này, ông cảm thấy khá ngạc nhiên: Tại sao quân đội Ba Lan lại quyết định qua sông mà không hề thông báo gì trước? Giờ đây, khi nhận được cuộc gọi từ Mã Lợi Ninh, ông không thể không đặt ra câu hỏi đó: “Đồng chí Tổng tham mưu, tại sao quân đội Ba Lan lại quyết định qua sông chiến đấu mà không hề báo trước?”

“Trước khi điều động các đơn vị qua sông, Tướng Bái Lăng Các đã có mặt tại cơ quan chỉ huy của phương diện quân Tư lệnh. Hành động này đã được Tư lệnh viên đồng ý,” Mã Lợi Ninh tiếp tục giải thích. “Tuy nhiên, đội quân đầu tiên qua sông đã gặp nhiều khó khăn và phải chịu những tổn thất đáng kể. Việc Tư lệnh viên yêu cầu các bạn qua sông chính là để hỗ trợ họ thiết lập vị trí vững chắc ở bên kia sông.”

Nhận được lệnh, Gusev không dám chậm trễ và lập tức triệu tập Jelevyanko đến trụ sở chỉ huy của mình để thông báo lệnh chiến đấu mà Mã Lợi Ninh đã truyền đạt. Sau khi giới thiệu nhiệm vụ, Gusev lo lắng hỏi: “Đồng chí Đại tá, trung đoàn nào của ông sẽ thực hiện nhiệm vụ này?”

“Trung đoàn 772 do Trung tá Denis chỉ huy có thể đảm nhận nhiệm vụ này,” Jelevyanko trả lời. “Tôi tin rằng với năng lực của họ, chắc chắn họ sẽ giúp phe đồng minh thiết lập vị trí vững chắc tại khu vực bờ trái.”

Trung tá Denis dẫn theo trung đoàn 772 của mình qua sông và đến gần cung điện Wazinki, nơi họ gặp phải quân đội Ba Lan đang trong tình trạng tinh thần sa sút. Ông kéo một người lính lại và hỏi: “Này, chỉ huy của các anh ở đâu vậy?”

Người lính nhìn ông một cái rồi chỉ về phía xa và nói một cách mệt mỏi: “Chỉ huy của chúng tôi đang ở đó.”

Sau khi cảm ơn, Denis cùng hai người lính đi về hướng đó.

Một thiếu úy quân đội Ba Lan tiến lên và nói một cách lịch sự: “Đồng chí Trung tá, xin hỏi ông thuộc đơn vị nào và đến đây vì lý do gì?”

“Tôi là Trung tá Denis, chỉ huy Trung đoàn 772 thuộc Sư đoàn Bộ binh số 324 của Tập đoàn quân 47. Tôi đến đây để hỗ trợ các bạn trong chiến đấu.”

Sau khi giới thiệu danh tính của mình, Denis ngay lập tức hỏi: “Tổng chỉ huy các bạn đang ở đâu?”

Viên trung úy biết rằng Denis đã đến để hỗ trợ mình, vì thế khuôn mặt anh ta lập tức hiện ra vẻ vui mừng: “Hóa ra là quân đồng minh đến hỗ trợ chúng tôi đấy. Tổng chỉ huy đang ở gần đây, tôi sẽ dẫn anh đi.”

Chỉ sau vài phút, Đại tá Denis cùng viên trung úy đã đến một căn nhà nhỏ, nơi ông gặp được tổng chỉ huy quân đội Ba Lan.

Vì đang ở chiến trường, khi gặp người đối diện, Denis không chào hỏi bằng cách đứng nghiêm, mà chỉ gật đầu và giới thiệu danh tính của mình. Tổng chỉ huy quân đội Ba Lan, khi thấy có một vị chỉ huy đến từ phe mình, liền ngay lập tức đứng thẳng người và giới thiệu: “Tôi là Đại tá Petri, tổng chỉ huy Trung đoàn 7 thuộc Sư đoàn 3 Ba Lan.”

Sau khi bắt tay nhau, Denis hỏi: “Đại tá Petri, tình hình ở đây như thế nào?”

“Không mấy tốt đâu, đồng chí Denis,” Petri lắc đầu nói: “Lực lượng của Đức rất mạnh. Cách đây nửa giờ, tôi đã cho Tiểu đoàn 2 tiến hành cuộc tấn công, nhưng đã bị địch đánh bại, và đội quân của chúng tôi cũng phải chịu nhiều tổn thất.”

Nghe Petri nói vậy, Denis lập tức nhớ lại những binh sĩ Ba Lan mà ông đã thấy trên đường đến đây – họ đều có vẻ u ám, chắc chắn là do cuộc tấn công thất bại.

“Đại tá Petri, các bạn đã vất vả rồi!” Denis nói: “Trong các trận chiến tiếp theo, sẽ do trung đoàn của chúng tôi đảm nhận. Các bạn hãy nghỉ ngơi thật tốt trước đã.”

Vài phút sau, một tiểu đoàn thuộc trung đoàn của Denis đã tiến hành cuộc tấn công vào Cung điện Vazinki.

Khi quân Đức phát hiện có lực lượng đang tiến gần Cung điện Vazinki, họ hoàn toàn không coi trọng điều này. Trong suy nghĩ của họ, dù quân đội Ba Lan có đông đảo đến đâu, cũng chỉ là hình thức mà thôi; chỉ cần sử dụng súng máy và pháo bắn tự động, hàng ngũ tấn công của đối phương sẽ bị phá vỡ hoàn toàn. Ngay trước đó, quân Ba Lan tiến hành tấn công vào cung điện cũng đã bị đánh bại dưới sự tấn công đồng loạt của súng máy và pháo bắn tự động.

Nhưng khi họ nhìn kỹ lưỡng và thấy rằng lực lượng tấn công này không mặc đồng phục của quân Ba Lan, mà là đồng phục của phe Quân đội Xô viết, họ đều rất ngạc nhiên. Họ không ngờ rằng ngay sau khi đẩy lùi cuộc tấn công của quân Ba Lan, phe Quân đội Xô viết lại lập tức tham gia vào trận chiến.

Vì quân Đức không ngờ rằng Cung điện Vazinki sẽ bị tấn công đồng loạt bởi cả phe Quân đội Xô viết và quân Ba Lan, nên bên ngoài cung điện, họ không xây dựng bất kỳ công sự phòng thủ nào đáng kể, chỉ đào một số hà

Trước làn đạn súng máy và những trận pháo kích của quân Đức, đội Quân đội Xô viết này đã chiến đấu một cách rất có tổ chức. Họ không lao vào chiến đấu theo đám đông, mà chia thành các đội nhỏ, lợi dụng các vật che chắn để tiếp cận căn cứ của quân Đức. Những nhóm chiến đấu đi đầu thậm chí còn ném lựu đạn để tạo ra khói bụi che khuất tầm nhìn của đối phương, từ đó tiến gần hơn tới cung điện.

Tất cả các chiến sĩ thuộc đội Quân đội Xô viết tham gia trận chiến đều là những người lính giàu kinh nghiệm; họ có trình độ chiến thuật cao và chiến đấu rất dũng cảm. Tuy nhiên, thật đáng tiếc, cuộc tấn công của họ cuối cùng vẫn thất bại.

Hóa ra, quân Đức đã dựng nhiều hàng rào gỗ được buộc dây thép gai ngay trước tuyến phòng thủ của mình. Nếu muốn tiến vào căn cứ địch, các chiến sĩ phải di dời những hàng rào này. Nhưng khi họ làm việc đó, tốc độ tiến công của họ bị giảm xuống, và không tránh khỏi trở thành mục tiêu bắn của quân Đức.

Vị đại đội chỉ huy đội tiến công bị thương nặng, đầy máu me, được đưa khỏi chiến trường. Khi Denis đến thăm anh, ông ta xấu hổ nói: “Xin lỗi, đồng chí trưởng đoàn ạ, tôi đã làm thất vọng lòng tin của bạn; tôi không thể dẫn đầu đội quân tiến vào cung điện, và đội của chúng tôi cũng phải chịu nhiều tổn thất.”

“Đồng chí thiếu tá,” Denis nắm tay ông ta và an ủi: “Bạn đã hoàn thành trách nhiệm của một người lính một cách xuất sắc. Mặc dù bây giờ bạn đã rời khỏi trận chiến, nhưng chúng ta vẫn sẽ tiếp tục chiến đấu cho đến khi giành được Cung điện Vazinki.” Nói xong, ông đứng dậy và ra lệnh cho nhân viên y tế: “Hãy đưa thiếu tá đến bên bờ sông và sắp xếp thuyền đưa ông ấy về bên kia.”

Sau khi nhân viên y tế đưa đại đội đi, Denis nói với Petri: “Đồng chí Petri, sức mạnh hỏa lực của địch quá mạnh, và chúng ta lại không có vũ khí hạng nặng. Nếu tiếp tục tấn công một cách cứng rắn, dù có giành được cung điện, chúng ta cũng sẽ mất đi rất nhiều binh sĩ.”

Ban đầu, khi đội Quân đội Xô viết bắt đầu trận chiến, Petri còn nghĩ rằng việc giành được cung điện không phải là vấn đề gì lớn. Nhưng bây giờ, khi thấy cuộc tấn công thất bại và Denis cũng không lạc quan về kết quả tiếp theo, anh không khỏi lo lắng: “Đồng chí trung tá Denis, vậy theo ông, chúng ta nên làm thế nào?”

“Chúng ta cần tìm cách mang thêm vài khẩu pháo đến đây,” Denis nói: “Chỉ cần sử dụng pháo để phá hủy các điểm phòng thủ của địch, cuộc tấn công của chúng ta sẽ trở nên dễ dàng hơn.”

“Pieteri liếc nhìn hướng cung điện Vazinki rồi không khỏi cau mày: ‘Trung úy Denis, các tòa nhà trong cung điện đều rất vững chắc; e là các loại pháo bình thường sẽ không thể phá hủy được nó. Nhưng nếu sử dụng pháo hạng nặng, khi chúng ta chiếm giữ được cung điện, nơi này đã trở thành đống đổ nát.’”

“Không không không, Trung úy Pieteri,” Denis lắc đầu nói: “Anh hiểu lầm rồi. Ý tôi khi nói đến việc sử dụng pháo không phải là việc dùng lửa pháo bao phủ toàn bộ khu vực, mà là tấn công chính xác vào các điểm phòng thủ của quân Đức.”

“Cái gì? Sử dụng pháo để tiêu diệt từng điểm phòng thủ của quân Đức?” Pieteri ngạc nhiên hỏi: “Trung úy Denis, tôi không rõ lắm ý anh muốn nói. Có thể giải thích chi tiết hơn được không?”

“Đây là một chiến thuật do Tướng Sócôf phát minh ra, được gọi là ‘pháo kèm lưỡi lê’,” Denis cười và giải thích cho Pieteri: “Đó là cách cho binh sĩ pháo binh bắn trực diện để tiêu diệt các điểm phòng thủ của địch. Phương pháp này ít gây tổn hại cho các công trình kiến trúc hơn so với cách sử dụng lửa pháo bao phủ toàn bộ khu vực. Hơn nữa, chúng ta có thể tiến hành các cuộc tấn công chính xác dựa vào những điểm phòng thủ mà địch đã bộc lộ.”

Pieteri lần đầu tiên nghe về chiến thuật này và trở nên rất ngạc nhiên: “Thật không ngờ lại có thể tiêu diệt các điểm phòng thủ của địch theo cách này!”

Vừa mới thảo luận xong kế hoạch tác chiến mới, hai người đã nhận được cuộc gọi từ Jerevyanko ở bên kia sông. Nghe thấy là Denis đang nghe điện thoại, Jerevyanko nói thẳng vào vấn đề hỏi: “Đồng chí trung úy, tình hình ở đó thế nào rồi? Các bạn đã chiếm giữ được cung điện Vazinki chưa?”

“Báo cáo với đồng chí tư lệnh,” Denis trả lời: “Rất tiếc, cuộc tấn công đầu tiên của chúng tôi đã thất bại. Kẻ địch ẩn náu trong các tòa nhà vững chắc và sử dụng lực lượng pháo binh mạnh mẽ để chặn đứng con đường tấn công của chúng tôi. Nếu không tiêu diệt được các điểm phòng thủ của họ, việc chiếm giữ cung điện Vazinki sẽ khiến quân đội chúng ta phải chịu tổn thất lớn.”

“Trung úy Denis,” sau khi nghe báo cáo của Denis, Jerevyanko nói một cách nghiêm túc: “Việc có thể chiếm giữ được cung điện Vazinki và thiết lập vị trí vững chắc ở bên bắc sông hay không, trực tiếp ảnh hưởng đến khả năng giải phóng Warsaw một cách nhanh chóng của quân đội chúng ta. Tôi thực sự hy vọng các bạn sẽ không làm phụ lòng sự tin tưởng mà cấp trên dành cho các bạn.”

Mặc dù giọng nói của Jerevyanko không lớn, nhưng những lời đó như những viên đá nặng đập thẳng vào tim Denis. Anh lập tức ngay ngắn đứng dậy và trả lời một cách quyết tâm: “Đồng chí tư lệ