Vào buổi sáng sớm, Sócôf bị tiếng ầm ĩ của động cơ máy bay đánh thức. Anh mở mắt nhìn lên trần nhà đầy vết nứt, trong đầu suy nghĩ: Chuyện gì vậy? Phải chăng không quân đã được điều động từ sáng sớm để oanh kích các căn cứ của kẻ địch?

Anh ngồi dậy, lấy hộp thuốc lá đặt trên ghế bên giường, rút một điếu ra và nhai vào miệng, nhưng không đốt ngay. Anh tự hỏi liệu có nên gọi điện hỏi Yakov – người đang trực ban – xem sau một đêm chiến đấu, quân đội đã tiến đến đâu, có gặp phải sự kháng cự mãnh liệt từ địch hay không; nếu không, tại sao lại cần không quân đến hỗ trợ?

Nhưng chưa kịp anh đứng dậy để gọi điện, cửa phòng đã bị mở từ bên ngoài, và lính canh Kassan lẳng lặng bước vào. Thấy Sócôf đang ngồi trên giường mơ màng, Kassan vội vàng đứng thẳng người và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông đã thức dậy rồi!”

Sócôf “Ừm,” anh đáp, rồi hỏi: “Các máy bay bên ngoài đó là gì vậy? Tại sao lại sớm như vậy đã được điều động để hỗ trợ quân đội chúng ta?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, ông hiểu lầm rồi.” Kassan giải thích: “Không phải là những đội máy bay oanh kích được điều động để hỗ trợ các đơn vị tiền tuyến của chúng ta, mà là những chiếc máy bay vận tải.”

“Máy bay vận tải?” Sócôf nghe xong liền ngạc nhiên, nghĩ rằng quân đội mình không thiếu vật tư gì cả, vậy tại sao lại có máy bay vận tải xuất hiện trên bầu trời của khu vực Solon? Đang muốn hỏi Kassan thêm, bỗng nhiên anh nhớ ra rằng Sư đoàn Dù Đặc nhiệm số 4 đang tiến hành cuộc tập trận nhảy dù… Có lẽ những chiếc máy bay này chính là do Nguyên soái không quân Hồ Gia Khoa Phủ điều động đến.

Sau khi vệ sinh sơ bộ, Sócôf cùng với Kassan đến trụ sở chỉ huy.

Vừa bước vào cửa, anh liền hỏi lớn với Yakov đang đứng bên cạnh bàn: “Yasha, có phải đó là đội máy bay mà Nguyên soái Hồ Gia Khoa Phủ điều động đến để hỗ trợ cuộc tập trận nhảy dù không?”

“Đúng vậy, Mễ Sa. Đó chính là đội máy bay mà Nguyên soái Hồ Gia Khoa Phủ đã cử đến để hỗ trợ việc tập trận nhảy dù.”

“Yakov trả lời: ‘Tôi vừa gọi điện cho Trung tá Denis để xác nhận việc này.’”

Sócôf nghe xong gật đầu rồi hỏi: “Vậy đã thông báo cho Sư đoàn Dù Đặc nhiệm thứ 4 chưa?”

“Chưa đâu.” Sau khi nói xong, thấy Sócôf hơi nhíu mày, Yakov vội vàng bổ sung: “Tôi đang chuẩn bị gọi cho Tướng Afunin để ông ấy thông báo việc này cho Thiếu tướng Diệp Liêu Minh, còn bạn thì vào trong trước đi.”

Biết rằng Yakov chỉ là chưa kịp gọi điện mà không phải cố tình trì hoãn, Sócôf nhẹ nhàng gật đầu và nói: “Vậy thì hãy gọi cho Afunin ngay bây giờ, yêu cầu họ nhanh chóng tiến hành huấn luyện. Nếu các chiến sĩ nắm vững kỹ năng nhảy dù sớm hơn, chúng ta sẽ có thể sắp xếp họ thực hiện nhiệm vụ nhảy dù sớm hơn.”

Sau khi Yakov gọi xong cho Tướng Afunin, anh nói với Sócôf: “Mễ Sa, còn một việc nữa. Tướng Kravchenko của Tập đoàn xe tăng Đặc nhiệm thứ 6 đã gọi điện, nói rằng trong quá trình tiến công, họ đã gặp gỡ được lực lượng tiên phong của Quân đoàn 49 và hy vọng chúng ta có thể phối hợp chiến đấu cùng họ trong các trận đánh tiếp theo.”

“Phối hợp chiến đấu?” Sócôf hỏi lại: “Cụ thể là phối hợp như thế nào?”

Mặc dù trong các trận chiến lớn, thường xuyên xuất hiện tình huống hai đội quân không thuộc cùng một cấp trên nhưng vẫn phối hợp chiến đấu với nhau, nhưng để phối hợp hiệu quả hơn, cần phải có một bên chịu trách nhiệm chỉ huy và bên kia phải tuân thủ mệnh lệnh của họ một cách không điều kiện. Là một tướng lĩnh cấp tập đoàn, Sócôf không muốn đội quân của mình phải tuân theo sự chỉ huy của người khác.

Là người bạn thân của Sócôf, Yakov hiểu rõ những lo lắng đó của anh. Anh cười nói: “Mễ Sa~, đừng lo. Tướng Kravchenko đã nói rằng, trong việc phối hợp chiến đấu, không có vấn đề ai chỉ huy ai cả. Tốc độ tiến công của xe tăng của họ quá nhanh, nên bộ binh đã bị bỏ lại phía sau. Ý ông ấy là chúng ta nên đi theo xe tăng của họ để tiêu diệt quân địch trên đường đi và chiếm giữ một số căn cứ chiến lược quan trọng.”

“Nghe xong, hóa ra là như vậy. Chỉ cần không để đội quân của mình nằm dưới sự chỉ huy của các binh sĩ thuộc lực lượng của Kravchenko thì tôi cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều.” Ông gật đầu và nói: “Yasha, nếu sự phối hợp giữa chúng ta như vậy, tôi nghĩ hoàn toàn có thể đồng ý với Tướng Kravchenko.”

Yakov nghe xong bèn cười ha hả, anh ta vỗ vào vai Sócôf và nói: “Tôi đã đoán trước rằng bạn sẽ nói như vậy, vì vậy tôi đã đồng ý với Tướng Kravchenko, cho phép Sư đoàn Bộ binh số 130 tham gia hành động cùng họ.”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, Lư Kim bị ai đó đẩy bước vào phòng.

Vừa bước vào, anh ta liền nói to với Sócôf và Yakov: “Đồng chí Tổng tham mưu ơi, các bạn có nhìn thấy đội bay vận tải do không quân cử đến không?”

“Có rồi, đồng chí Phó Tư lệnh viên ạ,” Yakov trả lời: “Tôi đã gọi điện cho Tướng Afonin, yêu cầu ông ấy thông báo ngay cho Sư đoàn Thủy quân Lục chiến Dù số 4 của Thiếu tướng Diệp Liêu Minh đến sân bay để chuẩn bị cho các hoạt động huấn luyện nhảy dù.”

Nhưng Lư Kim lại bất ngờ nói: “Các bạn chỉ biết rằng có đội bay vận tải đến thôi, có lẽ các bạn vẫn chưa biết những thông tin khác đấy.”

Sócôf và Yakov nhìn nhau, thắc mắc: “Đồng chí Phó Tư lệnh viên ơi, có việc gì mà chúng tôi chưa biết không?”

“Thống chế Hồ Gia Khoa Phủ thật là tốt bụng; ông ấy không chỉ cung cấp cho chúng ta hai mươi chiếc máy bay vận tải mà còn mang theo một lượng lớn vũ khí đạn dược nữa,” Lư Kim nói: “Đủ để hỗ trợ chúng ta tiến hành một trận chiến quy mô khá lớn.”

Nghe xong, Sócôf quay đầu nhìn Yakov bên cạnh, ánh mắt của ông đầy sự thắc mắc về sự thật của chuyện này.

Khi thấy Sócôf nhìn mình, Yakov vội vàng lắc đầu và nói: “Đồng chí ơi, khi Trung tá Denis gọi điện cho tôi, ông ấy không hề đề cập đến việc những chiếc máy bay vận tải đó chứa theo lượng vũ khí đạn dược mà chúng ta cần đâu.”

“Điều này cũng không có gì lạ.” Lư Kim chen lời nói: “Không phải Đại tá Denis cố tình giấu thông tin mà là vào thời điểm đó, ngay cả ông ấy cũng không biết rằng trên máy bay đang chứa đầy vũ khí đạn dược.”

Lần này đến lượt Sócôf tỏ ra ngạc nhiên: “Phó Tư lệnh viên kính mến, làm thế nào anh biết được rằng trên máy bay có những vật phẩm mà chúng ta cần?”

“Lý do rất đơn giản,” Lư Kim cười nói: “Tôi thấy trên bầu trời xuất hiện đội hình các máy bay vận tải, biết ngay đó là đội bay được cử đến để hỗ trợ trung đoàn dù diễn tập, vì vậy tôi đã yêu cầu người ta đưa tôi đến sân bay. Khi tôi đến nơi, các máy bay đã hạ cánh và đang tiến hành unloading hàng hóa. Ngay cả nếu Đại tá Denis phát hiện ra rằng trên máy bay có vũ khí đạn dược, có lẽ ông ấy cũng không cần thiết phải gọi điện cho anh chỉ vì chuyện này.”

“À, ra vậy.” Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Yakov gật đầu nói: “Thế là lý do tại sao Đại tá Denis không hề đề cập đến loại hàng hóa trên máy bay; hóa ra khi ông ấy gọi điện cho tôi, việc unloading hàng hóa vẫn chưa bắt đầu.”

“Ngài Hồ Gia Khoa Phủ đã cử cho chúng ta 20 chiếc máy bay vận tải C-47; mỗi chiếc có thể chở 20 binh sĩ dù,” Lư Kim giải thích: “Với 20 chiếc, chúng ta có thể vận chuyển được 400 người, đủ để thành lập một tiểu đoàn. Trong khi đó, Sư đoàn Dù Đặc nhiệm số 4 có tổng cộng 9 tiểu đoàn, cùng với một số đơn vị trực thuộc, chúng ta sẽ cần khoảng 10 chuyến bay mới hoàn thành toàn bộ quá trình huấn luyện dù.”

“Anh nói đúng, Phó Tư lệnh viên kính mến,” Sócôf nghe Lư Kim nói vậy, cũng không khỏi thở dài: “Một là số lượng máy bay vận tải mà không quân sở hững có hạn; việc ngài Hồ Gia Khoa Phủ cung cấp cho chúng ta 20 chiếc máy bay, tôi nghĩ đã là nỗ lực lớn nhất của ngài rồi. Hai là sân bay ở đây quá nhỏ; ngay cả nếu ngài Hồ Gia Khoa Phủ muốn cử thêm nhiều máy bay nữa, sân bay cũng không thể chứa đủ.”

“Tôi đang tự hỏi rằng, với lực lượng quân sự nhỏ bé như thế này được thả xuống phía sau hàng ngũ địch, liệu chúng có thể phát huy được tác dụng gì lớn lao không,” Lư Kim nói với vẻ nghiêm túc.

“Đúng vậy, đồng chí phó Tư lệnh viên, ý kiến của bạn rất hợp lý,” Sócôf gật đầu đồng tình với Lư Kim. “Nếu số lượng binh sĩ tham gia chiến đấu chỉ có một hoặc hai tiểu đoàn, thì đừng mong họ có thể chiếm giữ các thành phố đang nằm dưới sự kiểm soát của Quân đội Kwantung. Nhiều nhất, họ chỉ có thể tiến hành các cuộc tấn công gây rối gần các thành phố đó, nhằm làm xáo trộn đội hình của kẻ địch. Để chiếm giữ các thành phố lớn, chúng ta vẫn cần phải chờ đợi khi lực lượng chính của chúng ta đến nơi.”

Nghe vậy, Yakov không khỏi hỏi: “Mễ Sa, trong vài ngày qua, anh có nghe được bất kỳ tin tức nào từ phía Mỹ không?”

“Không. Làm sao tôi có thể nhận được thông tin từ Mỹ được chứ?” Sócôf vừa nói vừa nhận ra Yakov muốn hỏi điều gì, liền thăm dò: “Yasha, anh muốn biết liệu Mỹ có tiếp tục thả những quả bom siêu hủy diệt đó xuống một số địa điểm nào đó trên đảo quốc hay không?”

“Đúng vậy, tôi muốn biết điều đó,” Yakov nhìn Sócôf và hỏi: “Anh có thông tin gì về vấn đề này không?”

“Làm sao tôi có thể có thông tin như vậy được chứ?” Sócôf thở dài. “Các bạn luôn ở bên cạnh tôi mỗi ngày; nếu có bất kỳ thông báo nào từ cấp trên, nếu tôi biết, chắc chắn các bạn cũng sẽ biết. Hãy nói xem, trong những thông báo gần đây của Tập đoàn quân Tư lệnh, có đề cập đến tin tức gì về đồng minh Mỹ không?”

Yakov suy nghĩ một lát, rồi trả lời một cách hơi ngại ngùng: “Không có đâu.”

“Vì nếu anh không nghe thấy gì cả, thì tôi cũng giống như anh, không biết gì về những gì đang xảy ra ở Mỹ gần đây.”

“Mễ Sa, anh hẳn hiểu ý tôi,” Yakov thấy Sócôf dường như không muốn nói về Mỹ, liền chủ động đưa ra câu hỏi đó: “Theo anh, liệu người Mỹ có tiếp tục thả thêm nhiều quả bom siêu hủy diệt nữa không?”

“Yasha, tôi không nghĩ vậy đâu.”

“Yakov không hiểu và hỏi: ‘Mễ Sa , tại sao bạn lại trả lời một cách chắc chắn như vậy?’”

“Lý do rất đơn giản,” Sócôf nói: “Loại bom siêu hủy diệt có sức công phá kinh hoàng này, quy trình sản xuất chắc chắn rất phức tạp, không thể sản xuất dễ dàng như những quả bom bình thường được. Ngay cả khi công nghiệp của Mỹ phát triển vượt bậc, việc sản xuất loại bom siêu hủy diệt này cũng chắc chắn không phải là điều dễ dàng.”

Lư Kim nghe vậy, không nhịn được mà bổ sung: “Mễ Sa , tôi hiểu ý bạn rồi. Bạn muốn nói rằng, ngay cả với khả năng công nghiệp phi thường hiện nay của Mỹ, việc sản xuất loại bom siêu hủy diệt này vẫn không phải là chuyện dễ dàng. Nói cách khác, hai quả bom siêu hủy diệt mà người Mỹ đã ném xuống đảo quốc, chính là toàn bộ số lượng họ có?”

“Nói chính xác hơn, không phải hai quả, mà là ba quả,” Sócôf nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên của Lư Kim và Yakov, liền giải thích thêm: “Sau khi sản xuất ra loại bom siêu hủy diệt này, chúng không thể ngay lập tức được sử dụng trong chiến đấu; chắc chắn phải tìm một địa điểm thích hợp để thử nghiệm. Chỉ sau khi xác nhận rằng chúng có thể phát nổ thành công, họ mới tiếp tục ném những quả bom siêu hủy diệt còn lại xuống Hiroshima và Nagasaki.”

“Mễ Sa , nếu theo lời bạn nói, thì người Mỹ đã sử dụng hết tất cả số bom siêu hủy diệt mà họ có?” Yakov hỏi.

“Không sao đâu, có lẽ sự thật đúng là như vậy,” Sócôf nói với giọng chắc chắn: “Hai quả bom siêu hủy diệt mà Mỹ ném xuống đảo quốc quả thực đã đẩy nhanh tiến trình của cuộc chiến. Nhưng để chấm dứt hoàn toàn cuộc chiến này, vẫn chỉ có thể dựa vào hàng triệu binh sĩ của chúng ta trên chiến trường.”

Nghe lời Sócôf, Yakov cảm thấy tò mò: “Mễ Sa , hãy giải thích cho tôi biết, tại sao bom siêu hủy diệt của người Mỹ chỉ có thể đẩy nhanh tiến trình của cuộc chiến, mà không thể chấm dứt nó hoàn toàn?”

“Chúng ta biết rằng người Mỹ đã ném hai quả bom siêu hủy diệt xuống Hiroshima và Nagasaki, gây ra cái chết của hơn hai trăm nghìn người, là nhờ thông tin được báo cáo từ Tập đoàn Quân Tư lệnh,” Sócôf nói: “Nhưng thông tin này không chỉ những binh sĩ bình thường không biết; ngay cả các sĩ quan thuộc Quân đội Kanto cũng không có nhiều người biết về chuyện này.”

Vì vậy, nếu những chuyện này lan truyền trong quân đội, chắc chắn sẽ gây ra những tác động tiêu cực không thể tránh khỏi đối với tinh thần và ý chí chiến đấu của binh sĩ. Một đội quân mà tinh thần chiến đấu tan rã, ý chí suy yếu, thì làm sao có thể còn sức mạnh chiến đấu nữa? Cần phải biết rằng, khi đối mặt với cuộc tấn công của quân đội chúng ta, Quân đội Kwantung đã thể hiện sự bất lực; nếu lại xuất hiện thêm những tin tức tiêu cực ảnh hưởng đến tinh thần và ý chí chiến đấu của các đơn vị, thì họ sẽ không còn xa cách việc sụp đổ hoàn toàn nữa.”

Sau khi nói xong những lời đó, thấy Yakov im lặng không nói gì, anh ta tiếp tục nói: “Tôi từng nghe được một tin đồn rằng, nếu quân đội Mỹ đổ bộ vào đảo quốc đó, nhà vua của đảo quốc sẽ thấy không thể giữ vững lãnh thổ, nên sẽ từ bỏ đất liền và dời đô về khu vực Mãn Châu. Sau đó, họ sẽ tận dụng địa hình, nhân lực và tài nguyên của Mãn Châu để tiếp tục đối đầu với Mỹ. Nhưng vì quân đội chúng ta đã điều hàng triệu binh sĩ đến Đông Bắc và đánh bại hoàn toàn Quân đội Kwantung, khiến nhà vua của đảo quốc nhận ra rằng khu vực Mãn Châu còn nguy hiểm hơn cả đất liền của họ, họ buộc phải từ bỏ ý định dời đô và bắt đầu suy nghĩ cách kết thúc cuộc chiến một cách danh dự.”

Ý tưởng về việc nhà vua của đảo quốc từ bỏ đất liền và dời đô về Mãn Châu khiến Yakov vô cùng sốc: “Lạy Chúa, nếu chúng ta không điều quân và nhà vua của đảo quốc thực sự từ bỏ đất liền để chuyển đô về Mãn Châu, thì việc Mỹ muốn đánh bại hoàn toàn đảo quốc đó chắc chắn sẽ là một cuộc chiến kéo dài lâu dài.”

“Đúng vậy,” Lư Kim nói: “Khi quân đội chúng ta tiến vào Đông Bắc và đánh bại hoàn toàn Quân đội Kwantung đang đóng quân ở Mãn Châu, kế hoạch dời đô của họ đã bị phá hủy. Tôi tin rằng không lâu sau đây, nhà vua của họ chắc chắn sẽ tuyên bố đầu hàng trước chúng ta.”

Nghe Lư Kim đề cập đến việc đảo quốc đầu hàng, Sócôf không khỏi mỉm cười; nếu anh ta không nhớ nhầm, chỉ trong hai ngày nữa, nhà vua của đảo quốc sẽ chính thức ban hành “Sắc lệnh kết thúc chiến tranh”, yêu cầu tất cả các đơn vị ngừng kháng cự, ném down vũ khí và đầu hàng trước quân đội của bốn nước Liên Xô, Mỹ, Anh và Trung Quốc.