Lời nói của Sócôf đã mở ra một hướng suy nghĩ mới cho Konev: “Đồng chí Sócôf, ý kiến của bạn thật sự rất hợp lý. Tôi đang nghĩ đến việc liên hệ với Hội đồng Quốc phòng để tìm hiểu xem trong khu vực chiến đấu hiện tại, có bao nhiêu kho vũ khí đã được thiết lập trước đây. Nếu những kho này chưa bị quân Đức phát hiện và các vật tư bên trong vẫn còn nguyên vẹn, chúng ta hoàn toàn có thể sử dụng chúng để trang bị cho các đơn vị của mình, từ đó giảm bớt áp lực vận tải cho bộ phận hậu cần.”

“Đó quả là một biện pháp hay, đồng chí Nguyên soái.” Sócôf nghĩ rằng việc cử người đi tìm các kho vũ khí ẩn náu giống như việc “tìm kim trong đá”, nhưng nếu Konev thực sự có được bản đồ chi tiết từ Hội đồng Quốc phòng, công việc tìm kiếm sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. “Nếu có đủ đạn dược, chúng ta sẽ đảm bảo được tính liên tục trong các cuộc tấn công của quân đội.”

“Đúng vậy,” Konev cũng hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Sócôf. Dù sao thì lượng đạn dược mà quân đội sở hữu cũng không thể nào vô hạn được. Sau mỗi trận chiến, chúng ta luôn phải chờ đợi đến khi hậu cần cung cấp đầy đủ mới có thể tiến hành cuộc tấn công mới vào quân Đức. Đôi khi, chỉ trong quá trình chờ đợi ấy, chúng ta đã bỏ lỡ rất nhiều cơ hội tốt. “Nếu quân đội của chúng ta có thể tìm thêm nhiều kho vũ khí hơn nữa, tôi tin rằng trước tháng Năm, chúng ta vẫn có thể duy trì được tốc độ tấn công.”

Khi Sócôf chuẩn bị cúp máy, bỗng nhiên Konev nói thêm: “Đồng chí Sócôf, còn một việc nữa, tôi muốn nghe ý kiến của bạn.”

Nghe Konev nói rằng anh ấy muốn lắng nghe ý kiến của mình, Sócôf không khỏi ngạc nhiên, tự hỏi mình có thể đóng góp được gì cho Konev? Nhưng vì lịch sự, anh vẫn nói một cách cung kính: “Đồng chí Nguyên soái, xin hãy nói đi, tôi xin thử đưa ra một số ý kiến hữu ích.”

“Tình hình là như this, đồng chí Sócôf...” Konev cẩn thận diễn đạt: “Tôi vừa nhận được cuộc gọi từ Chủ tịch Tối cao. Ông ấy nói rằng ông dự định tập trung tất cả các phi cơ vận tải của quân đội để thực hiện một cuộc đổ bộ lớn phía sau hàng ngũ địch.”

“Gì cơ, cuộc đổ bộ?” Sócôf cảm thấy vô cùng shock trước thông tin bất ngờ này. Anh không ngờ rằng Sử Đạt Lâm lại nảy ra ý tưởng chiến thuật như vậy.

Anh ta hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Nguyên soái, tôi muốn hỏi liệu đồng chí Sử Đạt Lâm có dự định cho lực lượng lính dù của chúng ta thả xuống đâu không ạ?”

“Tại khu vực Lư Bố Lâm của Ba Lan,” Konev giải thích: “Theo ý tưởng của Tổng tư lệnh, nếu quân đội chúng ta tiến hành cuộc đổ bộ vào khu vực này, chiếm giữ các thành phố và thiết lập tuyến phòng thủ, chúng ta sẽ có thể chặn đứng con đường rút lui của quân Đức trên lãnh thổ Ukraine.”

Lời nói của Konev khiến Sócôf liền nghĩ đến một cái tên: “Chiến dịch Thung lũng Market Garden”.

Đây là một cuộc tấn công đặc biệt được phe Đồng minh tiến hành sau khi cuộc đổ bộ Normandy thành công. Mục tiêu chính của chiến dịch này là thông qua cuộc tấn công bất ngờ bằng lực lượng lính dù lớn nhất trong lịch sử, kết hợp với sự di chuyển nhanh chóng của các đơn vị thiết giáp trên bộ, để giành quyền kiểm soát các cây cầu trên các con sông chính ở Hà Lan vẫn đang nằm dưới sự kiểm soát của quân Đức. Mục tiêu chiến lược là sau khi giành được quyền kiểm soát những cây cầu này, phe Đồng minh sẽ có thể vượt qua sông Rhine – rào cản tự nhiên cuối cùng trên biên giới Đức – và kết thúc Thế chiến thứ hai trong thời gian ngắn, trước khi quân Đức kịp ổn định lại tình hình.

Ban đầu, chiến dịch này khá thành công; phe Đồng minh đã chiếm giữ cây cầu Waal ở Nijmegen vào ngày 20 tháng 9. Tuy nhiên, cuối cùng chiến dịch này đã thất bại do không thể chiếm giữ hoàn toàn cây cầu cuối cùng ở thành phố Arnhem, khiến cho các đơn vị bộ binh yểm trợ không thể đến được hiện trường. Mặc dù Sư đoàn Dù số 1 của Anh đã chiến đấu ở đó lâu hơn dự kiến ban đầu, nhưng cho đến tháng 3 năm 1945, sông Rhine vẫn là rào cản không thể vượt qua giữa phe Đồng minh và lục địa Đức. Đáng tiếc thay, cây cầu mà hàng ngàn binh sĩ Đồng minh và Đức đã hy sinh mạng sống để bảo vệ đã bị phá hủy bởi một đội bay B-26 của Không quân Xô viết nhằm ngăn chặn cuộc phản công của quân Đức.

“Đồng chí Nguyên soái,” Sócôf không hỏi Konev về số lượng máy bay vận tải mà Không quân Xô viết sở hữu, bởi vì thông tin này thuộc loại tuyệt mật; không chỉ bản thân anh ta, mà có lẽ ngay cả những người cấp cao như Konev cũng không được phép biết. Vì vậy, anh ta đổi cách hỏi: “Không biết cấp trên Định cử đã điều bao nhiêu lực lượng tham gia cuộc tấn công này ạ?”

“Theo những gì tôi biết, khoảng một lữ đoàn lính dù, với tổng số khoảng ba nghìn người,” Konev trả lời. “Tuy nhiên, do khả năng chở hàng của máy bay có hạn, họ không thể mang theo vũ khí hạng nặng.”

Nghe vậy, Sócôf lập tức

Tuy nhiên, có một số việc, chỉ cần anh ta hiểu rõ trong lòng là đủ, nhưng không thể nói ra một cách tùy tiện. Nếu vội vàng tiết lộ những điều này, sau khi lực lượng lính dù được thả xuống khu vực Lư Bố Lâm, thay vì có thể chặn đứng con đường rút của quân Đức ở Ukraine, họ sẽ bị quân Đức tiêu diệt hoàn toàn; nếu may mắn hơn một chút, họ cũng sẽ bị cấp trên chỉ trích là nói những lời vô căn cứ; còn nếu nghiêm trọng hơn, người ta sẽ cho rằng đó là những luận điểm bi quan, thiển cận. Khi đó, anh ta sẽ tự gây rắc rối cho bản thân mình.

Để tránh những bi kịch tương tự xảy ra với mình, Sócôf cẩn thận đặt câu hỏi: “Đồng chí Nguyên soái, liệu ông có từng nghĩ đến việc, một đội quân lính dù không được trang bị vũ khí hạng nặng, khi được thả xuống phía sau tuyến phòng thủ của quân Đức, liệu họ có thể giành lại các thành phố từ tay kẻ thù và thiết lập tuyến phòng thủ để chặn đứng con đường rút của địch không?”

Konev suy nghĩ một lát, sau đó trả lời: “Tôi nghĩ họ hoàn toàn không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công của đội quân bộ binh thiết giáp Đức.”

“Đúng vậy.” Thấy suy nghĩ của Konev trùng với mình, Sócôf gật đầu nói: “Nói cách khác, nếu đưa đoàn quân dù đến phía sau hàng phòng thủ của địch tại Lư Bố Lâm, đó chính là đưa họ vào cái chết.”

“Đồng chí Sócôf, bạn nói rất có lý.” Konev cũng là một người thông minh; từ những lời nói đơn giản của Sócôf, ông đã nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề này. Ông nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ báo cáo ý kiến của bạn với Chỉ huy Tối cao, hy vọng ông ấy sẽ thay đổi quyết định và hủy bỏ kế hoạch phi thực tế này.”

“Không, đồng chí Nguyên soái, xin đừng can thiệp vào chuyện này.” Sócôf biết rằng mối quan hệ giữa Konev và mình mới chỉ được thiết lập lại không lâu, nếu vì chuyện này mà làm Konev tức giận, có lẽ tương lai của ông ấy sẽ rất khó khăn. Vì vậy, anh ta khuyên nhủ một cách ân cần: “Tôi nghĩ việc này nên để người khác đứng ra xử lý sẽ thích hợp hơn.”

“Để người khác đứng ra?” Konev hơi ngạc nhiên và hỏi: “Vậy theo bạn, ai sẽ là người phù hợp nhất để đứng ra giải quyết vấn đề này?”

Sócôf suy nghĩ kỹ trong đầu một lúc, và nhớ lại rằng trong hồi ký của Shchemenko, có đề cập đến việc Sử Đạt Lâm dự định sử dụng lực lượng lính dù để thả xuống khu vực Lư Bố Lâm. Anh ta cẩn thận nói: “Tôi nghĩ có thể mời Nguyên soái Chu Khả Phu và Tướng Shchemenko thuộc Bộ Tổng tham mưu đứng ra thuyết phục

Konev nghe xong hai tên được đề cập, đã suy nghĩ kỹ lưỡng trong lòng. Mặc dù hiện nay Chu Khả Phu thuộc về quân đoàn Tư lệnh của Tập đoàn quân số một Ukraine, nhưng ông vẫn giữ chức vụ Phó Tổng tư lệnh, vì vậy việc ông ra mặt sẽ có sức thuyết phục lớn hơn. Còn Đại tướng Shchetmenko, vốn cũng là Bộ trưởng Chiến dịch, nếu cả hai người cùng xuất hiện để gặp Sử Đạt Lâm, thì chắc chắn có thể thuyết phục được ông ta hủy bỏ kế hoạch chiến đấu này – kế hoạch không thực tế chút nào.

“Đồng chí Sócôf, ông nói rất có lý,” Konev gật đầu và nói: “Tôi sẽ liên lạc ngay với Chu Khả Phu và Shchetmenko để xem có cách nào có thể thuyết phục Chủ tịch Hội đồng Tối cao thay đổi quyết định và hủy bỏ kế hoạch chiến đấu này.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Trofimenko tò mò hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, các bạn đã thảo luận với Nguyên soái về việc hủy bỏ chiến dịch nào vậy?”

Sócôf nhìn quanh, thấy ngoài Trofimenko còn có Sameko và Smirnov, liền gọi họ lại gần và nói: “Các bạn hãy đến đây, tôi sẽ giải thích cho các bạn nghe tình hình.”

Khi ba người tụ tập bên cạnh bàn và nhìn vào bản đồ trên mặt bàn, Sócôf bắt đầu kể về kế hoạch không thực tế của Sử Đạt Lâm*: “…Quân đội chúng ta sẽ sử dụng tất cả các máy bay vận tải để thả một lữ đoàn đổ bộ xuống khu vực Lư Bố Lâm. Sau khi họ chiếm giữ thành phố, họ sẽ nhanh chóng xây dựng các tiền đồn phòng thủ đội hình để chặn đứng con đường rút lui của quân Đức trên lãnh thổ Ukraine.”

“Kế hoạch này thật là không thực tế,” Sameko nghe xong liền lắc đầu nói: “Nếu thực sự thực hiện như vậy, đồng nghĩa với việc những người chỉ huy và binh sĩ trong lữ đoàn đổ bộ đó sẽ tự rước họa vào thân…” Vừa nói đến đó, Sameko bỗng nhiên run rẩy và ngừng lời.

Thấy Sameko im lặng, Trofimenko hỏi tiếp: “Nói đi, Đồng chí Tổng tham mưu, sao lại im lặng vậy?”

“Đồng chí Phó Tư lệnh viên,” Sameko cười một cách ngượng ngùng và nói: “Tôi thật là quá bất cẩn… Đây là mệnh lệnh trực tiếp từ Sử Đạt Lâm; chúng ta làm sao có thể thảo luận được? Dĩ nhiên, chúng ta phải tuân theo mệnh lệnh một cách vô điều kiện.”

“Thấy Sameko nói một cách rất hợp lý, Trofimenko cũng không tiếp tục hỏi thêm nữa, mà quay đầu nhìn về phía Sócôf và hỏi: ‘Đồng chí Tư lệnh viên, theo anh, sau khi lực lượng đổ bộ của chúng ta được thả xuống khu vực Lư Bố Lâm, liệu họ có thể hoàn thành nhiệm vụ mà cấp trên giao cho không?’”

“Không thể hoàn thành được,” Sócôf lắc đầu và trả lời một cách chắc chắn: “Dù là lực lượng tinh nhuệ đến đâu đi nữa, nếu bị thả xuống khu vực này, chắc chắn sẽ phải đối mặt với các cuộc tấn công từ mọi phía của quân Đức. Họ không có vũ khí hạng nặng, dưới sự tấn công mãnh liệt của quân Đức, việc họ có thể kiên trì được vài ngày đã là một vấn đề lớn, chứ đừng nói đến việc chặn đứng các hoạt động của quân Đức trên lãnh thổ Ukraine.”

“Thật sự không thể giữ vững được sao, đồng chí Tư lệnh viên?” Nhưng Trofimenko vẫn tiếp tục hỏi: “Tuy nhiên, tôi nghĩ rằng con người trong lúc nguy cấp có thể phát huy ra sức mạnh lớn lao; biết đâu các chiến sĩ đổ bộ của chúng ta lại có thể tạo nên một kỳ tích như vậy.”

“Phó đồng chí Tư lệnh viên,” Sócôf thấy Trofimenko hôm nay có vẻ muốn tranh luận với mình, liền nói: “Tôi yêu cầu anh chọn ra một sư đoàn tinh nhuệ nhất trong toàn bộ lực lượng tác chiến, sau đó triển khai họ tại Lviv, xem họ có thể kiên trì được bao lâu dưới sự bao vây từ mọi phía của kẻ thù?”

Nghe Sócôf nói vậy, ánh mắt của Trofimenko lập tức hướng về phía thành phố nằm ở biên giới phía tây Ukraine. Anh bắt đầu suy nghĩ: Nếu mình thực sự chỉ huy một sư đoàn chiếm giữ thành phố này, liệu mình có thể chống đỡ được các cuộc tấn công từ mọi phía của quân Đức, đồng thời hoàn thành nhiệm vụ chặn đứng con đường rút lui của quân Đức hay không?

Sau khi suy nghĩ đi suy nghĩ lại nhiều lần, Trofimenko nhận ra rằng dù mình phòng thủ thế nào đi nữa, không chỉ là trước sự tấn công từ mọi phía của quân Đức, mà ngay cả khi chỉ đối mặt với một hướng tấn công duy nhất, anh cũng không thể chống đỡ được. Chưa kể đến việc chặn đứng con đường rút lui của quân Đức trên lãnh thổ Ukraine, điều đó càng là điều bất khả thi.

Trofimenko đứng thẳng người lên, lắc đầu với Sócôf và nói một cách đầy buồn bã: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi đã thử nhiều lần rồi… Không chỉ là khi kẻ thù tấn công từ mọi phía, ngay cả khi chỉ có một hướng tấn công duy nhất, tôi cũng không thể chống đỡ được họ. Còn việc chặn đứng con đường rút lui của quân Đức trên lãnh thổ Ukraine… thì càng là điều không thể.”

“Tôi không biết là ai đã đưa ra ý tưởng này cho Tổng tư lệnh,” Sócôf rất rõ rằng các tướng lĩnh như Quân đội Xô viết hoàn toàn không quen thuộc với chiến thuật đổ bộ đường không; không thể có ai đề xuất ý kiến như vậy với Sử Đạt Lâm. Lý giải duy nhất chính là chiến dịch “Market Garden” của phe Đồng minh đã bắt đầu được triển khai và thông báo cho Sử Đạt Lâm, khiến ông ấy cũng nảy sinh suy nghĩ tương tự. Tuy nhiên, trước mặt người ngoài, ông vẫn phải giả vờ như không hề biết gì: “Nếu kế hoạch đổ bộ này được thực hiện, các đơn vị tham gia chắc chắn sẽ không tránh khỏi thất bại thảm hại, và thất bại như vậy sẽ gây ra tổn thương nghiêm trọng đối với tinh thần chiến đấu của quân đội chúng ta.”

“Đúng vậy, đúng vậy,” Sameko, với tư cách là một tổng tham mưu, hiểu rõ ràng hậu quả của việc một đội quân yếu thế xâm sâu vào hậu tuyến địch và bị quân địch với lực lượng áp đảo bao vây sẽ như thế nào, nên ông gật đầu đồng ý: “Việc đặt một đội quân thiếu hụt vũ khí giữa lòng địch chính là đẩy họ vào cái chết; tôi nghĩ chúng ta nên hủy bỏ kế hoạch chiến đấu phi thực tế này.”

Lý do Sameko nói như vậy hoàn toàn xuất phát từ việc Quân đoàn Vệ binh số 18 của họ có hai sư đoàn đổ bộ đường không cực kỳ mạnh mẽ. Nếu cấp trên thực sự quyết định thực hiện kế hoạch đổ bộ mạo hiểm này, có thể họ sẽ điều động quân từ hai sư đoàn đó; ông không thể chịu đựng được việc nhìn thấy binh sĩ của mình tự rước họa vào thân.

Sócôf rất rõ rằng cuộc thảo luận hôm nay chắc chắn sẽ được truyền đến tai Sử Đạt Lâm qua một con đường nào đó; để tránh gây ra rắc rối không cần thiết, ông nói tiếp: “Các đồng chí chỉ huy, thực ra việc thực hiện chiến đấu đổ bộ không phải là không thể, mà là cần phải chọn đúng thời điểm thích hợp.”

Nhận thấy ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía mình, Sócôf tiếp tục nói: “Tôi xin đưa ra một ví dụ: Giả sử quân đội chúng ta tiến vào lãnh thổ Ba Lan và đang tiến về phía Warsaw. Khi còn cách thành phố này khoảng một hay hai trăm cây số, để ngăn chặn quân Đức phá hủy các cây cầu trên sông Wisla, chúng ta có thể thực hiện chiến dịch đổ bộ, đưa một số binh sĩ đổ bộ gần sông Wisla, để họ nhanh chóng chiếm giữ và bảo vệ các cây cầu trước khi kẻ địch kịp phản ứng. Khi đội quân chính của chúng ta đến nơi, chúng ta sẽ có thể dễ dàng vượt sông và tiến vào thành phố Warsaw.”

“Đồng chí Tư lệnh viên ơi,” Trofimenko lắc đầu nói: “Thật đáng tiếc là Warsaw cách chúng ta quá xa, gần bằng khoảng cách từ đây đến Bucharest vậy.”

“Phó đồng chí Tư lệnh viên ơi, đừng bi quan nhé.” Sócôf cười nói với Trofimenko: “Dù hiện tại chúng ta còn phải đi thêm hơn một ngàn cây số nữa mới đến Warsaw, nhưng có lẽ đến cuối năm này, chúng ta sẽ đã tiến đến ngay trước thành phố và phải đối mặt với cuộc chiến ác liệt với quân Đức bên trong thành phố.”

“Cuối năm là có thể đến Warsaw được à?” Nếu là người khác nói ra điều này, Trofimenko chắc chắn sẽ coi thường, nhưng vì đây là lời của Sócôf, nên anh không thể không để ý: “Anh thực sự tin rằng quân đội chúng ta có thể đến được bên ngoài Warsaw vào cuối năm này sao?”

“Nếu quân đội chúng ta luôn duy trì tinh thần tấn công trên chiến trường, tôi tin rằng đến cuối năm, hoàn toàn có khả năng chúng ta sẽ đến được bên ngoài Warsaw.” Khi nói ra điều này, thấy vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt Trofimenko, Sócôf không tranh luận với anh mà chỉ nói thêm: “Các đồng chí chỉ huy ơi, hãy tiếp tục nỗ lực nhé. Tôi tin rằng đến cuối năm này, người Đức sẽ bị chúng ta đuổi ra khỏi lãnh thổ nước họ, và quân đội chúng ta sẽ tiến về Berlin… Chúng ta chắc chắn sẽ giành được chiến thắng cuối cùng.”