Xung quanh vang lên tiếng súng nổ dữ dội và tiếng bom tay phát nổ, làm cho tiếng hô của trưởng đại đội bị che lấn. May mắn thay, những người lính xung quanh ông, sau khi nghe thấy tiếng hô của ông, đã truyền đạt lệnh của ông cho các đồng đội mình. Chẳng mấy chốc, tiếng súng nổ ở phía đại đội một đã ngừng hẳn.

Mặc dù tiếng súng nổ ở phía đại đội một đã ngừng, nhưng phe bạn đối diện lại hiểu lầm, nghĩ rằng chính họ đang giao tranh với nhau, và vẫn tiếp tục bắn vào chúng ta.

“Chết tiệt, này là chuyện gì vậy?” Trưởng đại đội thấy phe đối diện vẫn không ngừng bắn, tức giận nói: “Lẽ nào họ không thấy chúng ta đã ngừng bắn rồi, sao vẫn cứ nãy súng vào chúng ta?”

“Đồng chí trưởng đại đội,” trưởng đại đội hai tiến lại gần tai ông và nói to: “Toàn bộ trang thiết bị của chúng ta đều là loại của Đức; lại thêm tầm nhìn trên chiến trường rất kém, có lẽ phe bạn đối diện đã nhầm lẫn chúng ta với quân Đức.”

“Vậy phải làm thế nào đây?” Trưởng đại đội hỏi: “Chúng ta không thể cứ nằm yên ở đây mãi được chứ?”

“Đồng chí trưởng đại đội, trong đại đội chúng ta vẫn còn có người biết thổi kèn.” Trưởng đại đội hai bỗng nhiên nảy ra ý tưởng và vội vàng nói với trưởng đại đội: “Chúng ta có thể dùng tiếng kèn để liên lạc với phe đối diện; họ chắc chắn sẽ ngừng bắn khi nghe thấy tiếng kèn.”

“Vậy còn đợi gì nữa?” Trưởng đại đội thấy đề xuất của trưởng đại đội hai khá hợp lý, vội vàng đẩy nhẹ vai anh ta và nói to: “Nhanh đi gọi người biết thổi kèn đến đây.”

Dù trong quá trình tấn công ít khi có tiếng kèn xung kích được thổi, nhưng trong đơn vị Sócôf, luôn có vài người biết thổi kèn; đại đội hai của đại đội một cũng có một người như vậy. Nghe trưởng đại đội gọi mình, người biết thổi kèn vội vàng bò đến bên cạnh trưởng đại đội và hỏi: “Đồng chí trưởng đại đội, có chỉ thị gì cho tôi không?”

Trưởng đại đội chỉ về phía phe bạn đối diện vẫn đang bắn không ngừng và ra lệnh: “Phe đối diện là đồng bọn của chúng ta; ngay lập tức dùng tiếng kèn để liên lạc với họ và bảo họ ngừng bắn.”

Để tiếng kèn được truyền đến phe đối diện tốt hơn, người biết thổi kèn lăn người vào một hố đạn bên cạnh và ngồi xuống, sau đó thổi kèn mạnh mẽ. Khi tiếng kèn vang lên, tiếng súng nổ ở phía đối diện bắt đầu giảm dần. Nghe thấy vậy, người biết thổi kèn lại tiếp tục thổi tiếp.

Sau khi tiếng súng

Trung đội trưởng của Đại đội 2 nghe thấy người đó gọi bằng tiếng Nga, và chắc chắn rằng những người vừa nãy giao tranh với mình chính là quân bạn, liền vội vàng hét lên: “Tôi là Trung đội trưởng Đại đội 2, thuộc Tiểu đoàn 1. Các anh thuộc đơn vị nào vậy?”

“Tôi là Phó Trung đội trưởng Đại đội 3, Tiểu đoàn 3, Thiếu úy Hubal.”

Nghe nói người đối diện là một Phó Trung đội trưởng, Trung đội trưởng của Đại đội 2 đứng dậy và đi về phía anh ta, cười khổ nói: “Thiếu úy ơi, thật không ngờ chúng ta lại tự nả súng vào nhau… Thật là không may mắn quá.”

“Xin lỗi nhé, Trung đội trưởng.” Hubal không nhìn rõ cấp bậc quân hàm của Trung đội trưởng Đại đội 2, nên chỉ có thể gọi theo chức vụ của ông ta: “Tôi tưởng mình đã đối đầu với người Đức, nên mới ra lệnh nổ súng. May mắn thay, chúng tôi kịp thời nhận ra đây là một sự hiểu lầm, nên mới tránh được những tổn thất lớn hơn. Bây giờ chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

“Tiếp tục tấn công,” Trung đội trưởng của Đại đội 2 ngước nhìn bầu trời, thấy phía chân trời xa đã bắt đầu sáng, biết rằng không lâu nữa trời sẽ sáng hẳn, liền nói với Hubal: “Thiếu úy ơi, sắp sáng rồi; lúc đó thì không cần lo lắng về những sự hiểu lầm nữa đâu.”

Cuộc chiến kéo dài đến khi trời sáng. Các chỉ huy và binh sĩ của Tiểu đoàn 1 và Tiểu đoàn 3 hợp sức lại với nhau, cùng nhau tấn công mãnh liệt vào lực lượng Đức còn sót lại. Quân đội phòng thủ ban đầu trong doanh trại và các lực lượng tiếp viện mới đến đều rơi vào tình trạng hỗn loạn; họ mất đi những khẩu pháo và xe tải vừa được chuyển đến doanh trại vài giờ trước, rồi phải rút lui về phía nam trong lúc chiến đấu.

Còn các đơn vị pháo binh được triển khai ở phía nam doanh trại, sau khi trời sáng, đã ngừng việc bắn những phát đạn vô ích về phía nam thành phố, thay vào đó họ hướng những khẩu pháo của mình về phía các đơn vị bộ binh đang rút lui dưới sự yểm trợ của họ.

Nhìn thấy binh sĩ của mình phải chịu nhiều thiệt hại dưới ánh sáng pháo địch, ánh mắt của Vạn Niya như muốn phun lửa ra; ông ta nghiến răng nói: “Lũ Đức khốn kiếp kia… Chỉ vì chúng ta không có pháo binh mà thôi; nếu không, sớm muộn gì chúng cũng sẽ bị chúng tôi phá hủy hoàn toàn.”

Khi Vạn Niya đang la hét phản đối địch, tiếng động cơ máy bay vang lên từ trên trời; khi nhìn rõ đó là những chiếc máy bay ném bom của đồng minh, ông ta vội vàng hô với binh sĩ thông tin: “Nhanh chóng tre

Sau khi phá hủy đội pháo của quân Đức, những chiếc máy bay ném bom lại quay trở lại để tấn công các binh sĩ bộ đội Đức đang tháo chạy. Một quả bom rơi xuống, làm cho những binh sĩ trong phạm vi hai ba mươi mét xung quanh ngay lập tức bị thương hoặc thiệt mạng. Còn đối với những binh sĩ cô đơn, phi công sẽ dùng súng máy trên máy bay để bắn tan họ.

Nhìn thấy quân Đức bị đánh bại nặng nề dưới sự tấn công của không quân, dù là trưởng tiểu đoàn Vạn Niya hay trưởng tiểu đoàn An Đức Lý, đều nhận ra đây là cơ hội hiếm có và lập tức ra lệnh cho toàn bộ các đơn vị tiến hành tấn công.

Lúc này, đội máy bay tiêm kích cũng đã đến trên bầu trời chiến trường; họ phối hợp với máy bay ném bom để tăng cường cuộc tấn công vào các mục tiêu trên mặt đất. Họ chuyên nhắm vào những nơi quân Đức tập trung để ném bom và bắn phá, khiến kẻ địch không thể tổ chức được sự kháng cự hiệu quả và làm tăng tốc độ tháo chạy của họ.

Các chỉ huy và binh sĩ của tiểu đoàn ba, do đã có hai lần phối hợp hành động với không quân trước đó, nên khi thấy không quân tấn công kẻ địch, họ đã nhanh chóng tiến về phía những nơi bị oanh kích để tiêu diệt những kẻ địch còn sót lại. Các chỉ huy và binh sĩ của tiểu đoàn một cũng làm theo, ngay sau khi máy bay ném bom xong một khu vực nào đó, họ lập tức lao vào để tiêu diệt những kẻ địch trong tầm nhìn của mình.

Trong khi các chỉ huy và binh sĩ của hai tiểu đoàn đang giao tranh mãnh liệt với sự hỗ trợ của không quân, thì Sócôf lại đang sốt ruột trong các công sự ở bờ trái. Anh chỉ có thể nhìn thấy khói súng mù mịt, tiếng súng và tiếng nổ không ngừng từ phía bên kia, nhưng anh không biết tình hình ở đó ra sao. Anh hét lớn với người viên thông tin đang ngồi trong phòng: “Chuyện gì vậy? Sao đã lâu rồi mà vẫn không liên lạc được với bên kia?”

Người viên thông tin, trong lúc chịu đựng sự mắng nhiếc của Sócôf, vẫn cố gắng gọi điện: “Đây là tổng đội, nếu tiểu đoàn một nghe thấy, xin hãy trả lời! Tiểu đoàn một nghe thấy, xin hãy trả lời!”

Nhưng sau nhiều lần gọi điện mà vẫn không có phản hồi, Sócôf chỉ tay vào người viên thông tin và ra lệnh: “Nếu tiểu đoàn một không liên lạc được, thì thử liên lạc với tiểu đoàn ba xem. Tôi không tin là cả hai tiểu đoàn đều không thể liên lạc được.”

Mặc dù tiểu đoàn một không thể liên lạc được, nhưng tiểu đoàn ba chỉ mất khoảng hai ba phút là đã liên lạc thành công. Khi giọng nói của An Đức Lý vang lên qua tai nghe, Sócôf lập tức hỏi lớn: “Trưởng tiểu đoàn ba, tình hình ở

“Tại sao không liên lạc được với họ?”

“Báo cáo với đồng chí trưởng đoàn,” giọng nói của An Đức Lý tràn ngập niềm vui: “Trung đoàn chúng tôi cùng với Trung đoàn một đang phối hợp với không quân để tấn công kẻ thù; địch bị chúng ta đánh tan hoàn toàn và đang rút lui.”

Nghe vậy, Sócôf nghĩ trong lòng: Nếu đã có sự hỗ trợ của không quân mà vẫn không thể đánh bại được một đội quân không có quyền kiểm soát không phận, thì thật là xấu hổ quá. Tuy nhiên, khi thấy An Đức Lý không trả lời câu hỏi cuối cùng của mình, ông lại hỏi lại: “Tại sao không liên lạc được với Trung đoàn một?”

“Có lẽ họ đang truy đuổi kẻ thù nên không kịp báo cáo với ông.”

“Vớ vẩn, thực sự là vớ vẩn.” Sócôf nói vào điện thoại: “Đại úy An Đức Lý, khi gặp Vạn Niya, nhớ bảo anh ấy liên lạc ngay với tôi.”

Nhưng điều khiến Sócôf không ngờ đến là Vạn Niya lại sử dụng chiếc radio của Trung đoàn An Đức Lý để liên lạc với mình. Ông tò mò hỏi: “Đại úy Vạn Niya, chiếc radio của trung đoàn các bạn đâu rồi?”

“Báo cáo với đồng chí trưởng đoàn,” Vạn Niya nói với giọng hơi thở gấp: “Trong cuộc tấn công vừa rồi, một quả đạn pháo của Đức đã nổ ngay bên cạnh tôi; người phụ trách việc liên lạc đã hy sinh ngay tại chỗ, và chiếc radio cũng bị phá hủy.”

Nghe Vạn Niya nói rằng đạn pháo đã nổ ngay bên cạnh mình, Sócôf vội vàng hỏi lo lắng: “Đại úy Vạn Niya, ông không sao chứ?”

“Không sao cả, chỉ bị rách da ở cánh tay một chút thôi, không có gì nghiêm trọng.”

Mặc dù Vạn Niya nói một cách bình thản, nhưng Sócôf vẫn không yên tâm và hỏi tiếp: “Ông có thể tiếp tục chỉ huy trận đấu không?” Câu hỏi này nhằm biết tình trạng thương tích thực sự của Vạn Niya; nếu ông không thể tiếp tục chỉ huy, ông dự định sẽ giao cả hai trung đoàn cho An Đức Lý để tổ chức chỉ huy chung.

“Cứ yên tâm đi, đồng chí trưởng đoàn ạ.” Vạn Niya dường như đã đoán ra suy nghĩ của Sócôf, vội vàng trả lời: “Thực sự tôi không sao cả, chỉ bị thương nhẹ một chút thôi, hoàn toàn có thể tiếp tục chỉ huy chiến đấu.”

“Mặc dù quân Đức đã bị các bạn đánh bại, nhưng lực lượng của các bạn vẫn còn rất ít. Nếu cứ tiếp tục tiến lên phía trước mà gặp phải kẻ địch đang tiến về phía này, các bạn sẽ gặp rất nhiều rủi ro đấy.” Nghe nói Vạn Niya vẫn có thể tiếp tục chỉ huy trận chiến, Sócôf liền ra lệnh cho anh ta: “Sau khi đẩy kẻ địch ra xa, hãy ngừng truy đuổi ngay lập tức, nhanh chóng dọn dẹp chiến trường, thu thập những vũ khí còn có thể sử dụng được, và chuẩn bị sẵn sàng rút về trong thành phố. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí trung đoàn trưởng ạ.”

Nửa giờ sau, trận chiến ở phía nam thành phố đã kết thúc; số quân Đức bỏ chạy không quá một nghìn người. Các chỉ huy và binh sĩ của trung đoàn một và ba ngừng truy đuổi, bắt đầu dọn dẹp chiến trường, thu thập những vũ khí còn có thể sử dụng để vận chuyển về trong thành phố. Những khẩu pháo và xe tải bị tịch thu không thể vượt qua sông Ternibra, nên buộc phải nổ hủy tất cả.

Trong trận chiến này, quân Đức có hơn hai nghìn người thiệt mạng, hơn bảy trăm người đầu hàng, cùng với khoảng hai ba trăm binh sĩ bị thương và đang nằm trên mặt đất kêu la đau đớn. Nhìn thấy số lượng thương binh lớn như vậy, An Đức Lý tìm đến Vạn Niya và thảo luận với anh ta: “Đại úy Vạn Niya, xin hỏi chúng ta nên xử lý những thương binh này như thế nào đây?”

Vạn Niya nhìn những thương binh đó cũng cảm thấy đau đầu; anh không vội vàng đưa ra ý kiến của mình, mà hỏi lại: “Đồng chí An Đức Lý, theo ông thì chúng ta nên làm gì với những thương binh này đây?”

“Nếu chỉ có vài người bị thương, có lẽ tôi sẽ ra lệnh bắn họ để giúp họ thoát khỏi nỗi đau.” An Đức Lý nói một cách do dự: “Nhưng ở đây có tới hai ba trăm người bị thương… Chúng ta không thể giết hết họ được chứ?”

“Hãy để họ ở đây, để đợi Đức Quốc và những người khác tự lo việc cứu chữa họ.” Vạn Niya đã theo Sócôf trong thời gian khá lâu, nên rất hiểu phong cách làm việc của ông ấy. Thấy An Đức Lý không biết phải xử lý nhóm tù binh này như thế nào, anh liền đề xuất: “Việc họ có sống sót hay không, tùy thuộc vào cách họ cư xử thôi.”

Đối với cách xử lý này đối với Vạn Niya, An Đức Lý cảm thấy khá ngạc nhiên. Anh tự hỏi không biết tại sao người Đức, vừa mới bị chúng ta đánh bại, lại có thể nhanh chóng quay trở lại như vậy. Nếu để những người bị thương này ở đây, rất nhiều người có thể sẽ chết vì không được điều trị kịp thời. Nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng của Vạn Niya, anh liền nuốt lại những lời muốn nói, sau đó hét lớn với các binh sĩ của mình: “Hãy mang theo tù binh và vũ khí, chuẩn bị qua sông.”

Khi thấy các đơn vị ở bên kia sông lần lượt trở về, Sócôf nhận thấy họ mang theo rất nhiều người bị thương và hàng tiếp tế thu được, nên ông đã điều một đại đội từ trung đoàn hai của Vasily đến bên bờ sông Tenebra, để giúp đỡ các đơn vị vừa giành chiến thắng trong việc vận chuyển hàng tiếp tế và đưa người bị thương đi.

Khi Sócôf gặp lại Vạn Niya một lần nữa, ông nhận thấy người đồng đội của mình không chỉ bị thương ở tay mà còn nằm trên cáng, phần lưng và bụng được băng bó kín. Thấy vậy, ông vội vàng tiến lên nắm tay Vạn Niya và nói với giọng trách móc: “Đại úy Vạn Niya, anh không phải nói rằng vết thương của mình không nghiêm trọng sao? Tại sao lại bị thương nặng như vậy mà không rời khỏi trận chiến kịp thời?”

Vạn Niya dựa vào ghế và mỉm cười với Sócôf, nói: “Đồng chí tổng chỉ huy, đừng lo lắng. Mặc dù tôi được băng bó nhiều nơi, nhưng thực ra vết thương không nặng lắm. Chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày tại đội y tế là sẽ khỏi thôi.”

“Người nào đó đây!” Chưa kịp cho Vạn Niya nói hết, Sócôf đã hét lớn với vài nhân viên y tế đang đứng bên cạnh: “Ngay lập tức đưa đại úy Vạn Niya đến đội y tế để các bác sĩ kiểm tra kỹ lưỡng.”

Thấy Sócôf thúc giục các nhân viên y tế đưa mình đến đội y tế, khuôn mặt Vạn Niya hiện lên vẻ lúng túng: “Nhưng đồng chí tổng chỉ huy, tôi vẫn chưa kịp báo cáo tổng kết trận chiến với bạn.”

“Việc báo cáo có thể để sau. Hiện tại, việc chữa trị vết thương cho anh mới là quan trọng nhất.” Sócôf nói xong, rồi quát với các binh sĩ đang mang cáng: “Các bạn đứng đây làm gì nữa? Còn không theo nhân viên y tế đến đội y tế ngay?”

Sau khi đưa Vạn Niya đi, An Đức Lý cũng đến bên cạnh Sócôf. Sau khi quan sát An Đức Lý từ đầu đến chân, thấy ngoài khuôn mặt bị khói súng làm đen sạm và bộ quân phục có vài chỗ rách, người đồng đội mình gần như không bị thương gì, Sócôf nói với an