Vừa đặt xuống điện thoại, Sócôf đã thấy Tiết Liêu Sa vội vàng chạy vào trụ sở chỉ huy.

“Tiết Liêu Sa,” Sócôf nhíu mày, “Sao anh không nghỉ ngơi trong doanh trại mà lại đến đây?”

“Đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Tiết Liêu Sa nói với giọng hốt hoảng: “Có quân đội đang tiến về đây!”

“Quân đội của chúng ta đang được điều động; việc có đơn vị nào đó đi qua khu đóng quân của Tư lệnh cũng là chuyện bình thường mà,” Sa Meiko vẫy tay, nói một cách không kiên nhẫn: “Đại úy Tiết Liêu Sa, anh nên quay lại nghỉ ngơi đi.”

“Thưa đồng chí tổng tham mưu, không phải là quân đội của chúng ta… mà là…”

Chưa kịp nói hết, Sócôf bỗng nghĩ ra một khả năng và vội vàng hỏi: “Tiết Liêu Sa… Ý anh là Lữ đoàn Bộ binh số 73 được tái thành lập đã đến à?”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Tiết Liêu Sa gật đầu: “Các điểm kiểm soát của chúng tôi phát hiện có một đơn vị đang tiến về phía khu đóng quân của chúng ta, nên đã cử người đi hỏi thăm. Vị đại tá dẫn đầu đó nói rằng họ thuộc Lữ đoàn Bộ binh số 73 và được lệnh đến đây để báo cáo.”

“Đại tá Cổ Sát Kha Phủ có biết chuyện này không?”

“Không biết đâu,” Tiết Liêu Sa lắc đầu: “Khi tôi ra khỏi đó, đại tá Cổ Sát Kha Phủ vẫn đang ngủ trong phòng.”

“Tiết Liêu Sa… Anh hãy ngay lập tức đánh thức đại tá Cổ Sát Kha Phủ rồi đón tiếp đơn vị đó.”

“Vâng, tôi sẽ đi ngay!” Tiết Liêu Sa hào hứng đáp lại, rồi quay người chuẩn bị đi tìm đại tá Cổ Sát Kha Phủ.

“Đợi đã…” Nhưng vừa mới chạy được hai bước, Sócôf đã gọi lại: “Anh hãy dẫn tôi đi gặp các chỉ huy và chiến sĩ của Lữ đoàn Bộ binh số 73 đi; còn đại tá Cổ Sát Kha Phủ thì để những người khác đến gọi ông ấy.”

Nói xong, Sócôf hét về phía bên ngoài: “Trung úy Samoylov, Trung úy Samoylov, anh có ở bên ngoài không?”

Theo tiếng hô đó, Samoylov chạy vào bên trong. Sau khi bước vào cửa, trung úy nhìn Tiết Liêu Sa đang đứng trước mặt Sócôf một cách kỳ lạ, rồi chào Sócôf một cách nghiêm túc và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, xin hỏi ông có chỉ thị gì không?”

“Đồng chí trung úy, ngay lập tức đi đánh thức Đại tá Cổ Sát Kha Phủ để ông ấy đến tiếp quản đơn vị của mình,” Sócôf nói, sau đó quay sang hỏi Tiết Liêu Sa bên cạnh: “Đồng chí trực điểm kiểm soát có nói họ được đưa đến đâu không?”

“Bên ngoài khu rừng phía đông của trụ sở chỉ huy.”

“Ừm, tôi hiểu rồi.” Sau khi biết được vị trí của đơn vị, Sócôf tiếp tục nói với Samoylov: “Đồng chí trung úy, sau khi đánh thức Đại tá Cổ Sát Kha Phủ xong, hãy dẫn ông ấy đến khu rừng phía đông để gặp chúng tôi.”

Nghe thấy câu trả lời rõ ràng của Samoylov, Sócôf gật đầu với Tiết Liêu Sa và nói: “Tiết Liêu Sa, bây giờ em hãy dẫn tôi đi gặp các chỉ huy và binh sĩ của Lữ đoàn Bộ binh số 73.”

Lư Niệp Phủ thấy Sócôf chuẩn bị đi gặp đơn vị mới đến, liền tự nguyện đi theo. Còn Sameko, thấy hai người rời đi, vội vàng đuổi theo và hỏi một cách e dè: “Đồng chí Tư lệnh viên, vậy tôi phải làm sao đây?”

“Đồng chí Tổng tham mưu, tôi nghĩ em không cần phải đi cùng,” Sócôf nói. Mặc dù biết Sameko rất muốn xem đơn vị mới đến, nhưng trụ sở chỉ huy không thể thiếu những chỉ huy quan trọng đang trực ca, vì vậy ông chỉ có thể ân cần nói với Sameko trong lòng: “Nhiệm vụ mà Nguyên soái giao cho chúng ta, em hãy sắp xếp càng sớm càng tốt; đừng để việc đó ảnh hưởng đến công việc quan trọng.”

“Được rồi, đồng chí Tư lệnh viên.”

“Sameko thấy kết quả cuối cùng không ngoài dự đoán của mình, không khỏi cảm thấy hơi thất vọng, nhưng vẫn cố gắng nói bằng giọng điệu bình tĩnh: ‘Tôi sẽ sớm phân công các nhiệm vụ chiến đấu.’”

Sócôf và Sameko dường như đang chơi trò đố với nhau, điều này khiến Tiết Liêu Sa rất tò mò. Vừa ra khỏi trụ sở chỉ huy, anh ta không nhịn được mà hỏi Sócôf: “Mễ Sa, bạn vừa nói chuyện gì với tổng tham mưu vậy? Chúng ta chuẩn bị tấn công vào đâu?”

Việc điều động quân đội để giải cứu lực lượng quân đội Ý đang bị giam giữ vẫn là thông tin mật, vì vậy Sócôf tự nhiên sẽ không tiết lộ cho người khác, dù đó có là người bạn thân thiết của mình đi nữa. Anh ta nhìn chằm chằm vào Tiết Liêu Sa và nói một cách nghiêm túc: “Tiết Liêu Sa, anh đã quên quy định bảo mật à? Đừng hỏi những điều không nên biết; những thông tin mà anh không được phép biết, dù anh có hỏi đi nữa, tôi cũng sẽ không nói cho anh.”

Khi đến khu rừng phía đông trụ sở chỉ huy, từ xa, Sócôf đã thấy có rất nhiều người ở trong và xung quanh khu rừng; một số binh sĩ tụ tập lại thành nhóm để hút thuốc và trò chuyện, những người khác thì ngồi nghỉ trong rừng.

Khi thấy Sócôf và Lư Niệp Phủ đi đến, bỗng nhiên có một giọng nói vang lên: “Mọi người, hãy nghe lệnh của tôi! Ngay lập tức tập trung lại và xếp hàng theo đơn vị liên!”

Ngay sau khi tiếng hô vang lên, các chỉ huy và binh sĩ đang rải rác khắp nơi lập tức bắt đầu tập trung lại và nhanh chóng xếp hàng theo đơn vị liên. Thấy vậy, Sócôf vội vàng nhìn đồng hồ để xem họ cần bao lâu mới hoàn tất việc tập trung.

Nhưng chỉ trong vòng chưa đầy hai phút, những người này đã xếp thành hơn mười hàng ngũ gọn gàng.

Một sĩ quan mang cấp bậc đại tá đứng ở đầu hàng ngũ; sau khi các binh sĩ hoàn tất việc xếp hàng, ông ta mỉm cười gật đầu, sau đó quay lại và chạy về phía Sócôf và Lư Niệp Phủ.

Đến trước mặt hai người, ông ta đứng thẳng người và chào Lư Niệp Phủ: “Xin chào đồng chí Tư lệnh viên! Đại tá Wisbach, Phó Tư lệnh Lữ đoàn Bộ binh thứ 73, xin báo cáo với các bạn rằng lữ đoàn chúng tôi đã được lệnh đến đây để báo cáo, xin hãy chỉ đạo!”

Sau khi giơ tay chào lại ông Visbach, bà cười nói: “Xin chào, đồng chí Đại tá, chúc mừng các bạn trở thành những thành viên tự hào của Tập đoàn quân số 27. Nhưng tôi muốn sửa lại một điều: tôi là Ủy viên Quân sự của Tập đoàn quân, Thiếu tướng Lư Niệp Phủ, còn người bên cạnh tôi mới là Trung tướng Tư lệnh viên Sócôf.”

Trước khi đến đây, ông Visbach không hỏi thông tin gì về Tập đoàn quân số 27, nên khi thấy người có cấp bậc cao hơn là bà Lư Niệp Phủ, ông đã tự nhiên cho rằng đó chính là Trung tướng Tư lệnh viên Sócôf. Vì vậy, ông đã phải xin lỗi và chào lại một lần nữa.

Sau khi đáp lại lời chào, bà Sócôf chủ động bắt tay ông Visbach và nói nhiệt tình: “Đại tá Visbach, thay mặt cho toàn thể cán bộ và chiến sĩ của Tập đoàn quân số 27, tôi xin chào mừng sự xuất hiện của các bạn và chúc mừng các bạn trở thành những thành viên tự hào của đội quân này.”

Sau vài câu trò chuyện ban đầu, bà Sócôf hỏi: “Đại tá Visbach, liệu quý đoàn của các bạn có bao nhiêu người?”

“Toàn quý đoàn gồm bốn tiểu đoàn bộ binh, cùng một đại đội pháo phản lực và một đại đội súng máy; tổng số quân số là 2300 người,” ông Visbach trả lời.

Nhìn thấy những vũ khí mà các chiến sĩ trong đoàn đang mang theo – chủ yếu là súng trường – bà Sócôf tiếp tục hỏi: “Vậy về tình hình trang bị thì sao?”

“Mỗi đại đội bộ binh có 80 khẩu súng trường, 20 khẩu Xung Phong Thương và hai khẩu súng máy xoay,” ông Visbach giải thích. “Đại đội pháo phản lực có 12 khẩu pháo phản lực và hai kho đạn dược; đại đội súng máy có sáu khẩu súng máy xoay và hai khẩu súng máy hạng nặng.”